Глава X
Искрящийся снег мягко падал на льды. Повсюду природа устроила различные природные причуды изо льда. Лёд завязывался в различные горки, конструкции. Сосульки резали глаз. Но всё же, лёд был не везде, всё же где-то были целые поляны снега. На одной из таких полян и сидела наша героиня.
Снег мягко сыпал на эту поляну, а свет мягко проходил сквозь него и освещал фигуру небольшого дымчатого леопарда, который так сконфуженно склонил голову. Он (или она?) кого-то казалось. Кого-то ждал. Нервно проведя хвостом по ослепительному снегу, зверь начал двигаться вперёд-назад.
- Я заставила себя ждать, я знаю. Извини.
Леопард аж подпрыгнул на месте от неожиданности. Он резко стал оборачиваться вокруг в поисках голоса. Но вокруг были только снег, снег, снег.
Снежный покров мягко блестел на солнце, и порой казался настом. В такой лучше и не проваливаться! Само солнце виднелось как сквозь дымку. Снег сыпался ровным слоем, и на какой-то миг вся эта волшебность затмила красоты льда. Но лёд был рядом, и не надо было забывать об этом. Один раз лишь поскользнёшься – и поминай, как тебя звали.
И откуда же этот чёртов голос доносится?! Не стоит же она на льду?
- Я везде. Не ищи меня.
«Что за странные слова?!» - пронеслось в голове леопарда, и он ещё больше ощутил холод. Он не привык к холодам. Это для него не его родные леса.
- Но вы же должны нам помочь! – раздался резко голос, умоляюще так, протяжно.
- Кто ты? Покажись, и мы сможем поговорить.
- Это всего лишь сон, - мягко напомнил голос, оказавшийся гораздо ближе.
Леопард снова принял совершенно спокойную позу и начал просто размышлять обо всём услышанном. Зачем он вообще ввязался в эту глупую игру? Что она ему дала кроме бед? Но они просят. Кто они? Что это вообще?
Он повернул голову и увидел…
Мягкий, рубиновый свет, такой манящий, такой притягивающий. И он сразу как-то остолбенел, пошёл на него. Он забыл, что там лёд. Что там страх, он выкинул всё из головы. Но так приятно… этот свет!
Теплота на душе, потом ещё один шаг.
Провал.
Удар головой и он начинает куда-то катиться по льду вперёд , сдирая лапы по ходу. И всё-таки как он раньше не знал этого ощущения, что катиться по льду будет так весело и бодряще? Лишь бы в конце не оказалось чего-то… смертельного. Он всё ещё находился под влиянием рубинного света. Манящего и пугающего.
Тайна! Но она затягивает.
И он катится дальше, потом тьма окутывает его проход, но он летит дальше с каким-то ликование в груди. Его это впечатлило! Плевать, как окончится эта поездка, но это же так здорово! И как он раньше не знал этого ощущения? Как он жил?
А потом он остановился. Во мгновенье ока всё начало освещаться странным синеватым светом, а где-то в другом конце он увидел снова этот тёплый рубиновый свет. Который подарил ему нечто новое. Но это же только сон. Или нет?
Нет, он слишком реален и прекрасен. Это не может быть сном.
- Эйнинью я. Страж Леса.
- Леса… Моего леса?
- Когда-то вы жили там, но вы этого уже не помните.
Голос осёкся и замолк. Но хрусталь вокруг, с отражением рубина и света, сиял всё ярче и ярче, пока не осветил всю пещеру. Леопард сидел где-то в центре неё, на льду. Впереди него было огромное возвышение из горного хрусталя, вокруг которого носились какие-то светлячки, добавляя ещё больше цвета и света в пещеру. Это действительно завораживало!
- Почему у тебя такое странное имя? – спросил тихо леопард.
- Не мы их выбираем. Нам даёт их Лес.
- Разве Лес может давать имена? – удивился леопард.
- А вы не знали? – Рубиновый свет на миг погас в кристаллах.
- Вы знаете что-то, чего не знаю я… но кто вы, чтобы знать то, что не может быть нам дано? Ведь обычный зверь не будет с такой уверенностью обо всём об этом говорить и рассказывать.
- А кто сказал, что я – обычный зверь? Стражи – звери необычные слишком. Ты даже меня не видишь, но уже делаешь выводы какие-то.
- Так покажись!
Леопард крикнул это во тьму, и мгновенно исчез весь свет. Всё радужное освещение, все светлячки – всё испарилось, словно по мановению чьей-то палочки. Стало сыро, темно, и даже не чувствовалось той теплоты, которая исходила от бывшего рубинового света. Леопард почувствовал себя крайне одиноко и брошено.
По звуку в кристаллах он догадался всё равно, что кто-то прошёл позади него к нему за спину.
- Вот я!
Он обернулся и подскочил на месте, когти скользнули на льду, и он еле удержался стоя. Дымчатый леопард испуганно начал обводить глазами обстановку. Но вокруг была тьма, тьма, одна сплошная тьма.
- Не туда смотришь!
Он испуганно начал искать глазами себе подобное существо, но то, что он увидел далее, просто повергло его в ужас. Леопард столкнулся с огромными дико горящими красным огнём глазами. Ни зрачков в них, ничего. Просто переливающееся пламя.
Потом ни возьмись откуда взялся свет, разом осветивший всё вокруг. И огромная чёрная тень, скорее напоминающее нечто нематериальное, предстала перед леопардом.
- Это я Эйнинью. Ведь ты так жаждал увидеть этот дух.
- Я не ожидал, что увижу…
- Но теперь-то ты знаешь, - чудовище расползлось в улыбке, обнажив белые клыки. – А ведь мы вовсе не такие скверные, как принято вокруг думать.
- Но зачем духу понадобился представитель к тому же не её племени?
- Дух не обязан отчитываться.
Огромная чёрная тень, по сравнению с которой этот дымчатый леопард почувствовал себя просто ничтожеством. Но эти движущиеся огоньки вместо глаз притягивали к себе.
- Наступают тяжёлые времена. И нам нужна разная помощь. Моё племя уже не справляется.
- Но ваш Лес…
- Лес стар. И Лес может ошибаться. Я сама решила чем-то помочь ситуации.
- У всех не вышло, а у тебя должно получиться с первого раза? – леопард скривился в усмешке.
Тень взмыла вверх, растворилась на отдельные куски дыма чёрного цвета, а потом опять воссоединилась в единое целое. Возможности этого Стража воистину поражали.
- Мы все сейчас что-то делаем ради наших потомков. Вместе мы скорее найдём нужный вариант и поймём, что же именно всем нам так уж необходимо. И вы должны нам помочь.
Дымчатый леопард в досаде царапнул по прозрачному льду. Пошли лёгкие трещинки и он смог разглядеть, что прямо под ним находится вода. Много воды. А он стоит прямо на ней, возле странно сияющих и переливающихся кристаллов. Луч луны чётко осветил эту композицию из кристаллов, и леопард ещё раз поразился точности момента.
- мы не случайно в этом месте и в этот момент, - произнесла тень, превратившаяся вогромных размеров чудище кошачьего происхождения. – Только сейчас мы можем наблюдать эту редкую картину освещения и светлячков, и странно прямой луч луны. Только миг, а потом скроет его туча.
Туча скрыла луну, и большая часть грандиозных сияний и бликов на кристаллов исчезла.
- Всё, больше ты не увидишь этот миг.
- Вообще?
- На долгое ли время?
- Пожалуй. Но мы тут собрались вовсе не для этого.
- Да я уже понял, - фыркнул обиженно леопард и стал смотреть вниз, на огромные потоки, которые текли под ним. – Они тут текут и веками и вообще не подмывают лёд?
- Это особое место. И в нём нет логики. Здесь всё необычно и непонятно. Впрочем, ты и сам мог бы догадаться, - приглушённо произнесла Эйнинью. – К чему я это всё говорю, дорогой мой друг? Ночь впереди будет длинная, но нам надо многое обсудить. Если мы, Стражи, подключаем дополнительные резервы, значит, дела действительно плохи. Ведь это мы управляем всей системой, а Система Леса – нами. Но случилось то, что нарушило обе системы. И мы не знаем, как всё это можно исправить и можно ли исправить вообще.
- Ну, а причём здесь среднестатистический житель южных земель?! – совсем взбесился дымчатый деопард.
- Ты будешь нам нужен. Именно ты, а не кто-то другой. Ты далеко не обычный леопард, и вскоре убедишься в этом. Но сколько же ещё тайн нас окружает! – Эйнинью произнесла это куда-то в сторону. Последние слова не относились к разговору. – Мы должны выполнить одну огромную вещь.
Из других ходов пещеры показались ещё несколько теней.
- Я привела с собой союзников, чтобы мы все вместе подумали, и решили, что же лучше избрать.
- Система избрала тебя, леопард!
- И вместе мы сможем обходным путём добиться большего, нежели всё наше племя, тщётно пытающиеся выработать план!
Множество теней, пламени, и рубинового света окружили пещеру!
Никогда ещё ему не было так страшно, как в этот момент! Эти тени, которые были абсолютно повсюду пугали его. Леопард резко поник ко льду, боясь смотреть наверх, где творилось совсем немыслимое. Раздался громкий смех (он предположил, что он и принадлежал их главе – Эйнинью), и ему резко стало спокойнее.
- Не бойся, мы тебя не тронем. В эту прекрасную ночь мы пришли за помощью, а не за страхом. Взгляни же, сколько нас тут. А ведь ты один из нас!
- Как? – замер голос дымчатого леопарда.
- В этом мире бывает всякое. Разве тебе не приходило в голову, что самое неожиданное как раз случается именно среди нас, а, друг?
- Я ничего не понимаю! Ведь я – леопард.
- Но и мы – не барсы. Ты не страж, но есть те, кто рождены с намёком на это будущее. Раньше им давалось право полёта. Но это было давно… ещё до Раскола.
- Полёта, - глаза леопарда неожиданно загорелись буйным пламенем. - Ради него вы готовы мне что-то дать, я прав?
Эйнинью расплылась в длинной улыбке и на миг превратилась в чёрную дымку, но потом снова собралась воедино.
- Ну вот, мы нашли уже общий язык. Есть ещё много такого, чего можем дать мы всего лишь за какую-то услугу, друг.
- Нам нужна это помощь!
- И мы надеемся только на тебя!
Дымчатый леопард почувствовал, что перестаёт пугаться этих теней. Он уже принял для себя окончательное решение!
Огромная чёрная кошачья тень стояла на заснеженном холме, возле ели, и сомнением всматривалась вдаль. Было видно, что её терзают жуткие сомнения по поводу случившегося. Эйнинью действительно словно бы чего-то боялась. Не оборачиваясь назад, она поспешила глухо произнести:
- Не знаю, мне кажется, то что я затеваю, ошибочно.
- Ты уже не свернёшь назад. Мы не свернём.
- Ты права. Мы тут все уже сделали всё и нам теперь не отмолчаться от нашей деятельности, как бы ни прискорбно это звучало.
Эйнинью расплылась снова, и на миг исчезла из поля зрения. Через некоторое время она явилась назад, встревоженная.
- Ладно, этот план мы приведём в исполнение. Я надеюсь, он нам поможет. Мы все уже давно начинаем понимать одну вещь – Система стареет, и Лес с его тайнами тоже. Знаешь, что это значит? А это значит, что если мы будем так же полагаться на него, а не на себя – Раскол произойдёт ещё сильнее.
- Ты говоришь умные вещи. Но я же вижу, что тебя беспокоит что-то другое.
Тень поёжилась и дрогнула.
- Я слышу только твой голос, но догадываюсь, как дрожит сейчас твоя душа. Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.
- Ты что-то видела, Эйнинью?
Рубиновый свет глаз этого Стража помрачнел.
- И это далеко не приятное видение.
- Что же нас там ждёт? Неужели всё так плохо?
- По крайней мере не для нас. Помнишь того белого собрата из клана, который толковал знаки?
Ветер благодушно отозвался свистом, и Эйнинью, удовлетворённая, поспешила продолжить:
- Так вот, тот талантливый малый. Мы должны дать ему одну печальную весть. Я видела смерть. Очень существенную потерю в будущем.
- Ты хочешь сказать, кто-то из избранных может умереть?!
- У нас нет избранных! – раздражённо ответила Страж. – У нас просто есть те, кому было предрасположено ещё Лесом решить все конфликты. Но Лес ошибается, Лес не прав. Как же ты этого не понимаешь!
- И что там, с пророчеством?
Эйнинью раздражённо хлестнула воздух своим чёрным теневым хвостом.
- Он умрёт. И этот барс был очень важным звеном в нашей цепи. Но кто именно – пока нам неизвестно. Это откроется позже.
Рубиновый свет совсем погас.
- Умоляю, не говори нашему клану об этой затее с леопардом. Это странный и авантюрный ход, и мы пошли на него, как на крайнюю меру. Нам грозит Страшный Суд, если всё откроется.
Ветер благодушно засвистел и растворился, а вместе с ним и чёрная дымка, не оставив от прошедшего разговора никаких следов.
