Глава XIV
Сияющий в этот день был просто в хорошем расположении духа. Он верил во всё хорошее, и чувствовал себя вполне радостно. Похоже, эту замечательную особенность сегодняшнего утра перенял и Ветрогон, разом как-то переставший ворчать на своего собрата по пещере. Он успокоился и даже стал шутить.
- Неужели и ты тоже можешь идти на поправку? – удивился Сияющий. – Обычно звери, которые любят поныть да поворчать, то и дело страдают всякими там хворями. Странно, друг.
- Не такой уж я и скверный, - вздохнул Ветрогон. – Повоевал бы ты там, в небесах.
- Ах, если бы у меня были крылья! – передразнил Сияющий. – Но давай будем откровенными, ведь это вовсе не птицы тебя так изуродовали.
Ветрогон недовольно взмахнул хвостом, как бы показывая своему собрату, что это – тема весьма запретная для разговора. Облачный кот по-прежнему оставался невыносимым со своим ужасным вспыльчивым характером.
- Кажется, сегодня нас снова ждут приключения. О, моё крыло! Дай мне пожалуйста той травки, что хоть на некоторое время может приглушить эту нестерпимую боль.
Сияющий послушно подкатил небольшой свёрток с нужной травкой, и облачный барс быстро сжевал её, морщась от ужасной горечи сего лекарства.
- Вот, уже лучше. Интересно всё-таки, а что же нас ждёт после этого собрания?
- Я думаю, что угодно, кроме помилования. Стой-ка, а может ты сейчас пройдёшься?
- Я?! Но… разве я могу?
- А ты попробуй,– посоветовал мягко Сияющий. – Ты отказываешься, даже не начав.
- Но ведь тогда я лишусь всех своих привилегий, - провочал Ветрогон. – А это, как ты сам, наверное, уже понял, мне невыгодно.
_ Ещё бы! Но всё же ты пройдись. А не то я снова подсыплю тебе той отвратительной травки. Ведь я должен знать, лучше тебе или хуже?
- Серьёзно что ль? Мне уже и просто без повода поворчать нельзя, да друг? _ впервые Облачный Кот умудрился его так назвать.
Но приказание Сияющего он поспешил быстро выполнить.
Видно было, что вставание даётся Ветрогону очень тяжело. Тем не менее, он держался на ногах, но двигался очень медленно, ожидая, пока спадёт пик боли в суставах. В который раз Сияющий уже задумался о том, как изрядно успели потрпать этого бедного облачного собрата.
Шрамы на боках так и не зажили до сих пор, а дикая боль, которую пытался ещё и симулировать Ветрогон, виднелась в каждом его движении. Крыло безжизненно волочилось по земле. Вот оно-то и начало как раз пугать Сияющего своим видом.
- Оно выглядит просто ужасно. Я толком и не знаю, как лечить такие раны.
- Да что вы вообще знаете, - продолжал ворчать Ветрогон. – То, что оно сломано, я и так знаю.
- Может, ты и знаешь, как его вылечить?
- В моём клане была только одна травница и целительница. Вот она-то как раз это и знала.
- Ну, а как же такие печальные случаи, как твой например?
Ветрогон закатил глаза, словно бы разговаривал с каким-то заторможенным в реакции барсом.
- Раньше небеса были наши. И всё было в единственном роде. А сейчас что? Вот как раз такие сломанные крылья. Лютое зверье, да.
- Но это же были орлы!
- Да какие там орлы! Впрочем, это уже неважно. Да, я больше не могу стоять. Слишком больно и грустно. А по поводу крыла… Ты раздобудешь мне того, кто мог бы меня полечить, пока там не начался гной, а то и того хуже – отмирание крыла?
- Это моя обязанность, - вздохнул Сияющий.
Он было поплёлся к выходу, волоча пушистый свой хвост по полу пещеры, но у самого её входа остановился. Удивлением веяло от его шкуры. Ветрогон насторожился тоже и повернул голову в заданном направлении.
- Что ты там увидел, друг? Неужели того, кто нам нужен?
Сияющий ничего не ответил. А на пороге пещеры застыла маленькая фигура Луны. Кошка стала озираться вокруг. Найдя наконец Ветрогона, она приветливо склонила голову, после чего обернулась снова к огромному пушистому земляному воину.
- Можно войти? Я тут просто мимо проходила, и вдруг мне приспичило войти. Может, я даже вам чем-то смогу помочь?
Охота для Сияющего явно не задалась. Плевать на то, что сам он не поест, но он ведь охотился и для Облачного Кота. Взваливать ещё и эту работу на Луну – просто непростительная грубость, и он не смог бы ей сказать просто, что дела с охотой у него пока плохи. Сияющий бодро скакал по камням в поисках пищи, но потихоньку и его неугасимы оптимизм начинал уходить, растворяться и клониться к закату.
«Хоть бы намёк на мой обед попался!» - грустно подумал он про себя.
В этот миг он осторожно ступал по скалам, отчаянно втягивая носом воздух. Ещё лелея потихоньку надежду, что сегодня голодными они не уснут.
И он был прав, что не отступил.
Впереди была огромная горная коза. Осталось дело за малым –схватить эту дичь. И всё! Всё будет просто прекрасно. Теперь подкрасться… Раз-два, раз-два. Вот он уже близко. Хищные глаза зорко светятся на фоне скал и камней, а ничего не подозревающая жертва стоит около камней спиной к нему, барсу.
Лишь бы не оплошаться. Прыгнуть. Точно.
Сияющий приготовился к прыжку, автоматически высунул острые большие когти и оттолкнулся от земли.
В этот момент, словно специально, с другого конца тоже разразился прыжок. И это «что-то» шустрое и большое летело на него, на Сияющего.
Последнее, что барс подумал перед неизбежным столкновением с этим «что-то» было то, что возможно он так сегодня и не поест.
Дальше хлопок.
Смешалось всё в кучу: мех, звери, и коза. Затем клубок из Сиящего и виновника его проигрыша в прыжке покатились кубарем вниз по тропинке. Тогда ещё барс мгновенно сообразил, что тот, кто там с ним, тоже барс. Причём совсем молодой.
Едва они расцепились, как Сияющий быстро отпрыгнул от незнакомца и занёс лапу.
- - Ты кто таков будешь, шустрый?
- Погоди-ка, вы – Сияющий? - вдруг осенило меленького барса, который тем временем стал подниматься с тропинки и вылизывать свою шерсть.
Сияющий проводил грустным взглядом убегающую горную козу.
- Да-да. А знаешь, какое у меня ещё имя? Барс-с утра-не ешевший-и лишивший друга и себя-еды.
- Не, Сияющий гораздо проще, - усмехнулся маленький барс.
- Так ты чьих будешь, молокосос? И как т ы вообще забрёл на мою территорию?
- Я – брат Яросты. Того самого барса, который вас тогда защищал, на собрании! – с гордостью произнёс Тристан.
- А, этот-то. Со шрамами? Припоминаю, припоминаю.
Сияющий отошёл в сторону, принюхался и вздохнул огорчённо. Он вспомнил, что остался без еды совсем. И не только один он такой. Да, Ветрогон вряд ли обрадуется такому исходу событий. А всё ведь из-за его гордости! Если бы он попросил Луну, то сейчас бы так не плакался мысленно из-за недостатка пищи…
- Вы о чём-то задумались?
- Кто я тебе такой, чтобы со мной на вы обращаться?
- Но вы же назвали меня…
- Да отстань! Я бы ещё не так бы назвал тебя, врежься ты ещё раз мне в лоб и лиши добычи!
- Я виноват, я знаю, - вздохнуло Тристан. – Ведь ты охотился для того крылатого собрата? Я найду тебе другую дичь, чтобы искупить вину.
Сияющий уселся на камне и вздохнул: «Все бы были такими вежливыми и податливыми. И вот так вот бы извинялись!». Он по-прежнему злился на себя из-за упущенного завтрака. Всё-таки, он почему-то сомневался в способностях этого маленького барса.
- А я всё равно скажу, что сделал, - поняв, что в нём сомневаются, произнёс Тристан. – И отправлюсь се6йчас же.
- Ну-ну, герой! – усмехнулся Сияющий, и тут же спохватился: - Малой, а как тебя зовут-то?
- Тристан, - ответил несколько жеманно тот, и сорвался с места. – Догони меня, если хочешь увидеть мой триумф.
- Это будет не твой триумф, а триумф наших желудков! – поспешно крикнул Сияющий, но тут же припустил вслед за Тристаном.
Ему всё-таки было интересно, что же сможет показать этот молодой, но самоуверенный соплеменник. Тем не менее, Сияющий был ненамного старше Тристана, но разница в полгода давала о себе знать – тот барс был уже рослым воителем, а Тристан ещё только формировался.
Брат Яросты ловко скользил по камням, а его пружинистые лапы, похоже, не успевали и вовсе отдыхать. Но энергии у этого малого было хоть отбавляй!
Вот Тристан ловко обогнул очередной камушек, и Сияющий уже позади него начал запыхаться от столь быстрого бега.
- Стареешь! – съязвил Тристан. – А я ещё даже не начал!
- Если ты надеешься, что я побегу за тобой ловить дичь в сам Заповедный Лес, то ты глубоко ошибаешься…
- Постой-ка! – вдруг серьёзным тоном оборвал его Тристан. Он резко замер на месте, и Сияющий невольно начал задумываться над тем, что же там такое могло произойти страшное и отталкивающее.
Тристан резко вздрогнул всем телом, но когда Сияющий оказался рядом, легонько ударил его лапой по уху и снова поскакал дальше.
- Надо быть всегда начеку, если ты – воин! Ха, доверился первому попавшемуся незнакомцу!
- Почему я верю, что ты – брат Яросты? Ну, всё, погоди у меня, мелочь пузатая! Сейчас я до тебя доберусь!
Сияющего подогревала злость. Он спешил вслед за Тристаном и вскоре начал нагонять его. Ничего, сейчас ещё попляшет у него этот молокосос! Ещё немного осталось. Ещё пара рывков! Камни начали таять под ногами барса, когда он бежал, а подушечки лап гореть.
Тристан только посмеивался. Этот дьяволёнок был просто сущим кошмаром! И настолько быстрым и шустрым, что просто диву нельзя было на него даться!
А он всё больше и больше увеличивал скорость. Казалось он и забыл уже обо всякой охоте, и это ещё больше начало злить Сияющего. Ну кому же приятно быть обманутым! Но в тот миг, когда обманутый барс почти нагнал своего преступника, он куда-то и вовсе исчез.
«Куда бы мог запроститься этот несносный комок шерсти, чёрт бы его побрал!» - думал про себя Сияющий, начиная рыскать вокруг. Вокруг были только горы, ущелья, склоны, поляны и камни. Малоприятный взгляду пейзаж, но тем не менее здесь можно было запросто где-нибудь спрятаться.
Когда Сияющий отошёл на достаточное расстояние, он услышал позади себя шум, и резко обернулся, заранее выдвинув острые когти.
- А вот и я!
Конечно, с набитым ртом эта фраза звучала несколько искажённо, но Сияющий её смысл всё равно понял и уловил. Перед ним стоял довольный Тристан. А в пасти его болталась какая-то большая пернатая птица.
- Как тебе это удалось, чертёнок? – поразился Сияющий.
- Я просто знаю места. Если ты сейчас пойдёшь за мной, то я открою тебе целый мир. Сплошь и рядом состоящий из этих птиц.
- И это тебе тоже твой брат показал? – несколько смущенно спросил он.
- Нет. Я вчера нашёл это место, но вот брату сказать не успел. Он вчера куда-то ушёл, и совсем-совсем забыл про меня.
- Вот бессовестная кошка! – в сердцах воскликнул Сияющий.
- Не то слово. Знаешь, как мне тяжело с ним приходится. О-о, а какие у него когти-то страшные! Взглянешь, и сразу поймёшь, кто всегда прав, а кто – нет.
Сияющий ничего не сказал в ответ, но лишь задумчиво качнул головой, словно бы что-то припоминал подобное и в своей жизни.Он что-то вспоминал. Яроста… Яроста! Какое знакомое имя. И когда он увидел его там на скале, он тоже что-то вспоминал. Словно бы они уже когда-то встречались. Вспомнить только – где.
- Слушай, друг мой, а твой брат был участником каких-нибудь сражений? Или может когда-то ходил с кем-то в поход?
Тристан смутился от такого вопроса, но поняв, что за ним последует нечто интересное, поспешил ответить этому странному барсу:
- Да, он воевал. Ты же видел его страшные шрамы. Он даже якобы руководил сначала каким-то отрядом. Особо прославившимся в битве.
- Так-так, а это уже интересно. А не тот ли это Яроста, который однажды в одиночку боролся с пятерыми крылатыми?
- О-он, - удивлённо произнёс Тристан. – Но об этом подвиге ведь никто не знает кроме него и меня!
- Я ведь был тем самым, который спас его от смерти тогда, - глухо сказал Сияющий и взгляд его затуманился. – Я не состоял ни в каком из отрядов, но, однако, сражался. В ту битву я боролся как раз за вас. Бок обо бок с твоим братом. После этой битвы он еле вернулся домой – настолько они расквасили ему физиономию. Но от полного поражения и смерти спас его тогда я. Я не стал мне называть себя, да это и не так уж важно. Короче говоря, мне тоже есть что вспомнить.
- Всё это очень интересно, - задумался Тристан.
Надо бы ещё о чём-то спросить этого странного собрата. Он содержит в себе слишком загадок и тайн. А на вид Сияющий представлял не только прекрасный объект для изучения, сколько просто интересный комок меха. Настолько простой и лёгкий в обращении, что Трситана это сначала даже несколько испугало.
- Я вижу, ты заинтригован, - поспешил подметить Сияющий. – Ты что-то ещё хочешь спросить?
- Вы потом ещё видели моего брата?
- Видел. И не только его. Твоих родителей, возможно, тоже.
- Да?! – резко воспрянул духом Тристан. – И что ты можешь о них сказать?
- Ну, это трудный вопрос. И возможно, долгий. Как-нибудь я расскажу тебе о них. Ведь ты, наверное, совсем ничегошеньки о них не знаешь. Я прав?
Тристан утвердительно кивнул головой и снова задумался. Такое ощущение, что этот Сияющий что-то от него скрывает и боится произнести вслух. Знать бы, что там такое страшное! Но ведь и его брат, Яроста, был тоже очень скрытной особой в этом плане. Он никогда ничего не рассказывал Тристану о его родителях и прочее тому подобное. Но Тристан списывал это на угрюмый характер своего брата, а оказывается, характер тут совсем ни при чём. Странно, очень странно.
- Эй, малой! Так ты не поведёшь меня в страну птиц?
- Да-да, я уже бегу.
Он был лёгок, как перышко. Отбросив все мысли в сторону, Тристан снова решил посвятить себя охоте. Сколько же тут птиц. А сначала даже казалось, что это просто земля, покрытая снегом. Но если приглядишься, то ты увидишь множество этих существ. Главное не перепугнуть всю стаю и выхватить именно ту птицу, которая тебе нужна.
Сияющий наконец-то насытился сегодня. Он явно был рад оттого, что так удачно завёл знакомство. Облизываясь на холодном пока ещё солнце, он искоса поглядывал на Тристана.
- Одной птицей я вряд ли смогу насытить своего собрата, поэтому я думаю, ты поможешь мне донести всю эту добычу до моей пещеры.
- Но согласись, прекрасное же место я нашёл!
- Странно, что никто ещё не нашёл его до тебя!
- О-о, то что под носом лежит, всегда проглядывается! – Тристан усмехнулся и подошёл к целой кучке наваленных птиц.
Логово Ветрогона произвело небольшое впечатление на Тристана. Этот небольшой навес, плотно укрытый снегом был идеальным убежищем для больного крылатого барса. Но вслух он ничего говорить не стал – мешала дичь во рту. Он еле донёс сюда эту птицу, но, естественно, старался не подавать никаких признаков усталости своему новому знакомому.
- Ну что ж, вот мы и пришли. Подожди меня здесь. Я должен просто предупредить своего друга, что, к сожалению для него, я пришёл не один. И да, не обращай внимание на его ворчливость.
Тристан положил птиц на снег и обернул хвост вокруг лап. Он с готовностью принялся ждать своего нового друга. Но ждать пришлось недолго, и вскоре его пригласил Сияющий войти в пещерку.
- Доброго вам дня, - поклонился головой Тристан. – И приятного обеда. Мы постарались.
- Этак где ж столько птиц-то в горах водится? Или неужели я стал просто таким тупоголовым, что никогда не знал об этом странном месте. Непорядок. Выздоровею, обязательно сводишь меня туда. Договорились?
Он обращался кСияющему причём. А не к нему, Тристану.
- Вообще-то, это этот малой всё нашёл.
- Да ну, - фыркнул Ветрогон. – Неужели мелочь может быть интересной?
- Сам бы не поверил, коли бы не был свидетелем.
- Он похож на Стража. Они тоже маленькие, слепые, странные и тоже обо всём ведают и всё знают.
- Похоже, ты имеешь честь видеть совершенно обычного представителя нашего рода. Мало того, я могу рассказать немного интересного о нём. Он – брат Яросты, - заключил Сияющий.
- Оу, для меня это огромная честь, быть знакомым с каким-то там родственником неизвестного мне свирепого барса, - поспешил произнести с некоторым отвращением Ветрогон. – Плевать мне давно уже на всё родство. И на родство тоже.
Они быстро как-то разговорились, и Тристан мигом влился в их интересную компанию. А всё-таки, эти Облачные Барсы не такие уж и плохие ребята! – подумал даже он про себя. В конце концов, он просто понял одну интересную вещь – все они, хоть разные. Имеют уж больно много схожестей. Все они одинаковы. Так же ворчат, или веселятся.
Долго Тристан тут засиживался с новыми знакомыми. Или друзьями. Но в конце концов судьба заставила его подняться с места и пойти прочь.
- Что ж, меня ждёт мой дом.
- А не боишься один-то туда идти? – усмехнулся Сияющий.
- Там уж всяко попривычнее. Да и вас я мало знаю, чтобы с вами оставаться.
- Да брось! – скривился Сияющий. – Все наши роды, так или иначе, пересекались когда-то между собой. Наши родители уж точно были между собой связаны. Это мы такие. Эх, молодёжь! Всё у нас не так, как по-старому.
Но Тристан лишь покачал головой и направился к выходу.
- Что ж, друг заходи к нам ещё! Мы тебя не обидим.
- И тех вкусных птиц тоже с собой можешь захватить!
Он усмехнулся этой оригинальной мысли, но всё же прошествовал дальше, мурлыкая, что-то себе под нос. Всё-таки, первый день без старшего брата не показался и вовсе ему таким уж страшным или печальным! Он был счастлив. И посему всю свою энергию поспешил вынести на постепенно всходящей траве.
Она была такого ядовитого зелёного цвета, какой бывает только весной. Пару дней – и вся эта яркость – юность травы, начинает просто исчезать. Но как приятно увидеть лёгкое пробуждение жизни, да ещё в горах. Пусть солнце светит ещё не так ярко, но зато уже чувствуется тёплое время года. Оно наступало. И скоро Тристану предстояло увидеть полные многотравия луга – то, чего он, пожалуй, никогда в своей жизни не видел.
Что ж, всё наступает в первый раз, но он, безусловно, своего раза уже заждался. Он хотел увидеть нечто новое и приятное.
Он прилёг на прохладный камень, и долго на нём лежал, зажмурив глаза. Он что-то думал. Представлял какие-то приятные мгновения. Жизнь по-прежнему была прекрасной.
- Да вы посмотрите, кого я вижу!
От этого страшно знакомого голоса Тристан аж вздрогнул. Ему стало сразу как-то не по себе, потому что от него веяло холодом. Тень нависла над котёнком, и солнце перестало пригревать бока Тристана.
Когда он открыл глаза, то увидел усмехающуюся морду Странника.
- Помнишь меня, малыш? О-о! Неужели твои лунные помощники не смогли предсказать даже таких элементарных вещей, как встреча со мной? А ведь это было обязано случиться.
- Ты говоришь об этом так, словно бы я что-то мог значить, и меня давно ждали.
- Поверь, тебя мы уже все давно ждём, - чёрный ирбис расплылся в улыбке, оскалив огромные зубы. – Ты ещё не родился, когда мы уже о тебе знали многое.
- Так кто же вы такие?
- Чёрные барсы, - чуть не расхохотался Странник. – Умно, не правда ли? Не бойся нас. Если бы мы хотели все тебе зла, мы бы уже давно сделали тебе его.
- Я слишком устал, чтобы думать, - вздохнул Тристан.
- Поэтому я не буду загружать тебе сильно голову, мой мальчик! – Странник взмахнул хвостом, и его ухо странно блеснуло в темноте. – Одно я тебе обещаю, через некоторое время мы встретимся вновь, но совсем уже по другому вопросу.
Тристан затуманенными глазами смотрел прямо на усмехающуюся физиономию Странника, и тут он почувствовал нечто странное. Огромный прилив доверия к нему!
- Всё будет хорошо, мой мальчик, и ты поймёшь нечто грандиозное, чего никогда н понимал.
- Хватит с меня уже ваших тайн! – вздохнул Тристан.
- Хватит, - согласился Странник. – Поэтому я ухожу. Я приходил, чтобы ты просто вспомнил меня.
Он начал уходить, а потом как-то резко исчез. Тристан сразу и не понял, что же там случилось, но свалив всё на свою утомляемость (он еле мог лапой пошевелить), пошёл вперёд, домой. Как он соскучился по своему спальному месту!
Спал он в эту ночь без сновидений, как убитый. Но душу терзали сомнения.
