Генерал

Вообще, обожаю этого художника)) Давно не рисовала Джерома, эх. Сегодняшний

Пролог Воссияло над Страной Цветущих Мхов Новое Солнце. Весеннее солнце. Как долго мы его ждали! Беспросветной зиме-матушке наконец-то пришёл конец и наконец-то мы можем потихоньку оживать вместе с природой, подниматься из тёмных глубин снега. Я уже предвкушаю наши знаменитые рэдволльские пиры. Матушка Мелла нам уже говорила, что там готовится нечто совсем неожиданное, и потому это ещё больше пробуждает нас до действий. А теперь я хочу сказать о самом главном недавнем событии в аббатстве. После недавнего празднества дня рождения аббата нам пришлось впервые за долгие-долгие годы повстречаться с духом Мартина Воителя. Он пришёл неожиданно, посреди нашего праздника. Но взгляд его был грозен. Он говорил об опасностях. Говорил о бедах. И спасти нас ото всего этого должен какой-то хищник. Он приказал нам не падать духом. Не принято сейчас говорить о бедах, и сейчас добавлю, что всё у нас хорошо. И всё же, сейчас это событие волнует больше всех остальных. Хоть мы и думаем сейчас о праздниках, но эти фразы об опасности просто не дают мне покоя. Куда деваться? Что делать? Когда придёт беда… Лишь бы мы справились, как справлялись всегда. Летописец аббатства Рэдволл, мышь Скрит Опасность пришла. Но оттуда, откуда её не ждали. И это было самое невообразимое событие из всех, когда-либо случавшихся с аббатством (я сам проверял, долгие месяцы перелистывая тома летописей). Вина Мартина скорее всего в том, что он дал предсказание, не прочитав его до конца. Дал лишнюю надежду. Впрочем, об этом можно прочесть ниже. На данный момент осталось лишь два свидетеля этой истории – я и один мой коллега. Но летопись решил довести я до конца. Да простит меня некто Скрит, за которого я выполняю работу в своём фирменном вольном стиле. Наслаждайтесь! Сейчас, и в дальнейшем, комментарии и записи принадлежат гривистому волку Дасселу-Брадегасту Дополнены и откорректированы записи под сильным пером коллеги выше названного, свидетеля событий, енота Гильфрада. Добавлены так же записи и второго соавтора, опять же Гильфрада, они различаются от первых записей нарисованной на углах цифрой «два». Предложенное название нашей летописи– «Упадок». Дасселом заменено на «Падение». В последствие снова изменено на *клякса* ввиду сложившегося ряда событий. Енот Гильфрад, ныне - житель Страны Цветущих Мхов Летопись первая Запись 1 Я не умею писать начала историй. Поэтому, я думаю, книги писать – тоже не моя судьба. Но это мой долг – занести всю свою подробную историю на бумагу. Итак, с началом у меня проблемы, так что давайте-ка я начну все эти дела самым банальным способом, без изысков. Зовут меня Дассел-Брадегаст, конечно вторая часть имени, указывающая на мой славный род, всеми игнорируется. Я не протестую. Матушка нарекла меня длинным списком имён и перечислять их все просто не было смысла – всё равно не запомните. Для истории я Дассел. Я родился всё же ближе к северу, чем к умеренному поясу (будем называть это так). Хотя летом и у нас было тепло, и всё расцветало. И тогда по-новому сияли наши уютные города, посёлки, пейзажи. Всё это пробуждало во мне хорошие воспоминания. А потом мне почему-то хотелось бросить свою мирную страну, променять её на что-то, уйти в неизвестность. Я тогда и не подозревал, как здорово вляпаюсь! Я сбежал тайно ночью и отправился путешествовать. Я взял направление на юг, как мне показалось и отныне моя дорога пролегала через прекрасные тёплые края. Сначала мне казалось, что тут не о чем жалеть, всё было интересным и захватывающим. Кто-то из встречных путников мне много чего рассказывал о Стране Цветущих Мхов. И я, заинтригованный его рассказами на ночь, решил пойти туда (благо идти было недалеко). Так я совершил самую глупую и самую интересную из всех своих ошибок. Следует сказать, зверем я был цивилизованным. В моей родимой северной стране царствовал прогресс. И там, и там были слышны отголоски цивилизации в виде постоянных шумов наковален, работающих паровых машин и тому подобное. Неудивительно, что этого же я ожидал и от здешних жителей. Первым моим конечным пунктом был дом старого мельника. Когда я прогулочным шагом подходил к этому милому домику, украшенному водяной мельницей, я едва ли сдержал умиление. А потом я стал пристальнее вглядываться в крышу дома, его стены. Может быть, здесь живёт бедный мельник? Настолько эти места выглядели заброшенными, и меня на миг бросило в дрожь, когда солнце, освещавшее эту картину, скрылось за тучей. Передо мной скрылась игра света на деревьях, воде в небольшой речке (зуб даю, её можно перейти вброд), и открылась порванная соломенная крыша, кривой забор, лёгкий дымок из глиняной трубы. Мне это показалось крайне странным, но я заинтересовался. Ноги мои шли по твёрдой земле, да и вообще ходить тут было очень приятно. Путешествуй на здоровье! Дошёл я до дома мельника, нерешительно постучался в закрытую дверь. Дал время хозяину. Он и не думал открывать мне дверь. Я постучался ещё более решительно. У меня был довод, говоривший в пользу меня: из дома шёл дымок. Значит, хозяин не мог уйти куда-то далеко. Не дождавшись взаимного ответа, я присел на подряхлевшее от времени крыльцо, шляпой укрощая жару на моём лице. Я и не подозревал, что так устал. А какой красивый пейзаж меня окружал! Я уж и думать забыл о моей цели, а она вдруг напомнила о себе тем, что толкнула меня в спину открытой дверью. Я вскочил, обернулся и увидел угрюмое лицо какой-то полёвки. Честно сказать, в этот момент мне хотелось бежать! У полёвки были самые серьёзные намерения и по ней видно было, что сейчас она мне расскажет, что все разговоры о гостеприимстве здешних жителей ничто иное, как происки врага! Но я не растерялся! Я не хотел уходить побеждённым. - Доброе утро, госпожа! Я всего лишь бедный странник! В лапах полёвки была угрожающе сжата швабра, больше её в росте. Глаза горели огнём. Но мои слова подействовали на неё хорошо, и она немного успокоилась. - Знаем мы вас, бедненьких! Давненько я не видела честных странников! – тут она подозрительно прищурилась и добавила: - А откуда ты нас знаешь? Кто подсказал тебе дорогу к нашему дому? - У меня сохранилась древняя карта вашего Леса. И там был помечен маленький домик мельника. Он был самым ближним ко мне, и потому я решил остановиться сегодня здесь. Полёвка выглянула на улицу, поглядела направо, налево, но, ничего не заметив, приказала строгим тоном: - Входи давай! И быстро! Я не стал ждать повторного приглашения и махом оказался в её логове. Дверь тут же захлопнулась за мной на стальной замок, и я оказался в полумраке. Полёвка быстро взглянула на меня (в темноте злобно мелькнули её голубые глаза). - Не пустила бы тебя, если бы не твой чудной вид. Такой вид может быть только у странника. Не знаю, чем ей не понравился мой образ, готовил-то я его со всей тщательностью. Хотя, я же не знал законов этой странной страны. Было ощущение, что я попал куда-то далеко в прошлое. - Рыщут тут всякие. Выдают себя за всех подряд, а цель-то у них одна! – я заметил, как сжались её лапы на швабре. - А где же мельник? - Я теперь мельник. Нету больше старого. Умер он. В этот момент мне стало жаль хозяйку, я понял, почему тут всё сейчас в таком упадке. Я всё-таки продолжил расспросы. - Меня зовут Дассел. Я пришёл из далёкого-далёкого севера, потому и не похож на вас. Она снова на меня подозрительно посмотрела, но швабру убрала. - Гастел. Лаконично, - отметил я. Полёвка важной походкой ушла куда-то вглубь своего жилища, и мне пришлось проследовать за ней в эту пугающую темноту. Так я оказался в маленькой, скромно обставленной комнатке, на ящиках которой уже давно свили паутину свои пауки, а возле маленького окошечка стоял небольшой деревянный стол, чьё равновесие меня смущало. Но, стоило только взглянуть на лежащую тарелку с пирожками, я понял, что бояться нечего. - Вы, наверное, хотите есть, - бесстрастно спросила Гастел. Я пробурчал что-то нечленораздельное в ответ, означающее моё согласие, после чего мне было позволено сесть за стол. Пирожки оказались чёрствыми, но я не подал виду, чтобы не дать повода поворчать на меня этой странной хозяйке. Всё-таки, её гостеприимность взяла верх и она даже мне позволила выпить чая. Гастел составила мне компанию и вскоре, потеряв всякую враждебность, разговорилась. Это было то, что нужно! - Тяжёлые времена наступили. Враг взял нашу мирную страну в оковы, и теперь мы платим ему дань. Мы не можем сопротивляться ему. Мы ничего не можем. Упадок. Разруха. Я перестал жевать. - Никогда ещё такого не было. Подумай, куда ты пришёл, Дассел, и развернись обратно подобру-поздорову. Не думаю, что оценят враги новеньких. Вы всего лишь новая кровь для них! – Гастел вздохнула совсем. - А как же тогда было раньше? - Раньше нас защищало аббатство Рэдволл. Похоже, у них сейчас тоже дела не сильно хороши. Ибо дань платят даже они. Они на что-то надеются. Ждут знака. - Рэдволл? – не ослышался я. – Это знаменитое место, которое защищает дух давно умершей мыши-воителя? И неужели даже они не сражались? - Враг был слишком силён, - вздохнула Гастел. – Ты хочешь туда попасть? - Но там ведь есть что посмотреть, - подтвердил я её соображения. – Я много слышал о тех местах от других путников. И теперь я однозначно туда пойду. - Будь осторожен. Нынешний рэдволл вовсе не тот рэдволл, о котором принято писать в летописях. Я не понял её слов, и, догрызая последний сухарик-пирожок, стал приводить в порядок свою походную сумку и колчан с луком. - Грозное у тебя оружие, чужеземец. Ох, не примут они тебя. Но это твоя воля. И во ещё что! – Гастел поднялась на цыпочки, чтобы достать до моего уха и прошептала яростно: - Не смей нигде говорить о Врагах. Тем более, о дани. И даже в летописях нельзя этого упоминать! И всё-таки это странная страна. Мы распрощались с Гастел, и дальше я вынужден был идти один. Странно, что в этот чудесный летний вечер могли быть какие-то страсти. И вообще не похоже, чтобы этой страной правил какой-то мрак и ужас. Но это было моё первое знакомство. Дальше я пошёл в аббатство рэдволл. За всю беседу мне показалось странным, что мышь смотрит на меня с подозрением. С подозрением не к личности, а… к внешности. Я совсем не страшный и не подозрительный гривистый волк. Честно.

@Raf С моими вкусами любимых певцов слишком много)) Надо ловить момент фанатизма от кого-то)

@Raf Спасибо) Уж сильно им завлечена))

А мне плевать, что никто не читает!) Я нигде ещё не размещала этого произведения, и мне нечего ждать)) Глава XX - Яроста! Яроста! – громко кричала Эста, тяжело шагая по чему-то липкому и скользкому. Это что-то тянуло её вниз, скользило под лапами, и она уже пару раз чуть не свалилась во тьму. Знать бы только, где она. Она видела лишь лёгкие очертания деревьев и этот непонятный белый тяжёлый туман под её ногами. Сырость в воздухе всё увеличивалась и увеличивалась. Поняв, что нужно выбираться самой, она решила идти строго в одном направлении, к чему-то она же должна прийти! Эта гонка вслепую совсем сбила её с толку, и она так и шла, тяжело проваливаясь и пыхтя. А потом неожиданно стало легче. Неужели она всё-таки поборола эту лесную Систему? Эста почувствовала, что её крылья задели обо что-то позади, но ей даже было страшно оглядываться. Вокруг неё одна лишь сплошная темнота. А потом она начала понимать одну простую вещь – деревья стали редеть и редеть, и темнота постепенно стала уходить прочь. Неужели просто в начале Леса стоит так много деревьев, что они заслоняют всякий свет? Но такого просто не может быть. Почему-то она вспоминала ту сказку Ночного Стража о какой-то страшной клоаке как раз на стыке двух разных сред Леса. Сказка ли это? А если Страж сама вышла отсюда, то какой смысл ей что-то сочинять? Лишь бы не попасть в такую омерзительную вещь. Яроста… А ведь она совсем потеряла его. Ни криков. Ничего. Одна лишь тишина была ей самым лучшим ответом. И она, чтобы не слишком-то афишировать своё пребывание здесь, шла и шла, чувствуя, как начинают замерзать её ноги, оттого, что постоянно находились в непонятной противной жидкой массе. Эста так и шагала вперёд, пугаясь каждого шороха. Она чувствовала, что здесь не одна, что за ней наблюдают, однако ей это только придавало сил. Она шла вперёд с большей уверенностью в самой себе. Боковым зрением она даже видела какие-то проходящие тени, но напрямую она никак не могла с ними встретиться. А темнота всё продолжала рассеиваться. Впереди показались более понятные и ясные очертания деревьев, туман стал рассеиваться. И когда Эста прошествовала далее, она заметила, что света всё больше и больше. И вот он. Кусок звёздного неба. Но потом она резко напряглась. Ведь они с Яростой оказались в этом лесу с рассветом! Не могли же они блуждать по Лесу столь долгое время. Или тут, в Заповедном Лесу, совершенно своё время и своя эпоха?! Это открытие просто повергло Эсту в праведный ужас. Она кинулась бежать прочь, и чувствовала шерстью на спине, как тени не отстают от неё в погоне. - Что вы сделали с Яростой? Ведь вы же за нас, за нас! – она что-то ещё кричала куда-то назад, и неслась, неслась по этой липкой жиже, пока, наконец, как ей показалось, не убежала от своих преследователей достаточно далеко. Здесь она отдышалась и позволила себе взглянуть вперёд. Снова меняется среда. Всюду высокие папоротники, красивые большие сиреневые цветы, летают стрекозы. Очень дивное место. А ещё там висят лианы, поваленные деревья. Они как вроде моста к чему-то. Эста без труда запрыгнула на одно из таких деревьев, просто чтобы не чувствовать на своих ногах эту странную жижу. На относительном свету она смогла разглядеть, что это такое было, во что она вступала. Это открытие ещё больше напугало Эсту. Красная жижа, как кровь. И с запахом её же. Но почему этот запах она чувствует только сейчас. И что всё это значит? Что это вообще за такой Сказочный Лес? Она перестала соображать. А голова Эсты уже начала кружиться от всех впечатлений и представлений. Ей едва не стало плохо. Придя в себя, она взглянула куда-то вперёд. Огромное лежащее дерево вело её к небольшому островку. А сверху свисали лианы. Как они больно били её по бокам! Эста прошла очень немного, но ей казалось, что она идёт и без того бесконечно долго. Странное ощущение, и она это осознавала. Вокруг неё снова воцарился огромный туман, и она видела тот остров, словно в какой-то дымке. Лапы сводила непонятная судорога. Она уставала всё больше и больше, а потом окончательно выдохлась и опустилась на бревно. Её начал бить жар, а в глазах поплыли цветные круги. Эста чувствовала, что всё совсем не так. Куда она только забрела – это так и осталось для неё загадкой. Она едва не спустила лапу вниз с бревна, но вовремя одёрнула её. Внизу что-то булькало, пенилось. И звук был такой, как будто внизу болото. Когда Эста повернула голову, чтобы посмотреть, что там, туман неожиданно рассеялся и она увидела огромную белую пелену, постепенно поднимающуюся к ней. И Эста мгновенно поняла, что это такое! Те самые сказки Ночного Стража. Надо бежать. Срочно! Пока её не поглотила эта нечистая сила! К острову? Но успеет ли. Не было выбора. Скорее, скорее. И Эста бросилась бежать, отчаянно скользя когтями по коре дерева. Она приближалась медленно к заветной цели, но всё-таки сильно торопилась… Она чувствовала, что её пятки это что-то страшное начинало доставать, она бежала и бежала, а душа спешила уходить в пятки. Эста слышала приближающееся дыхание этой странной булькающей массы, но остров был уже близко. Совсем близко! И только добежав почти до края дерева, она поняла, что этот островок так же укутывает белая булькающая пелена. Но что-то решать было уже поздно. Эста совсем испугалась. Она оказалась в западне. Ни вперёд, ни назад! Кошка обернулась, вскрикнула. А потом перед глазами вспыхнула белая полоса света. И всё, всё, всё замерло. Она не помнила, когда очнулась. Но дневное солнце очень сильно пригревало ей бок. Эста медленно приоткрыла глаза и тут же закрыла их, испугавшись той ослепительной яркости света. Потом она перевернулась на другой бок и ещё раз испытала свою судьбу. На этот раз та резкость в глазах пропала и она начала медленно привыкать к окружающей обстановке. Сразу гнетущая боль в правой лапе. Как будто её медленно раздирали! Эста, скривившись от боли, попыталась встать. Она стряхнула с себя остатки сновидений, и поспешила осмотреть свою ногу. - Ничего страшного, - успокоил её чей-то голос. – Ты сама, когда падала, просто неудачно шлёпнулась на ветку дерева своей задней ногой. - А-а, - вздохнула понимающе Эста, хотя внутренне содрогалась от непонимания, в какую-такую беду она влипла. – А что, я таки и упала в ту самую клоаку? - Да. Это она и есть. Её дно. - Сказочный Лес, - проворчала Эста. – Но кто же это со мной говорит? Послышался шорох трав и вскоре за спиной Эсты послышались чьи-то очень осторожные шаги. Она резко обернулась и увидела странного зверька с вытянутой мордой. У него была тёмная шерсть, достаточно длинный пушистый хвост. Глазки как пуговки. - Ты кто?! – вздрогнула от неожиданности Эста. - Если бы вы хоть изредка выходили за пределы своих гор, вы бы знали о существовании лис. - Лисы в горах не живут, - фыркнула Эста. – Ты явно меня пытаешься ввести в заблуждение! - Ах, а ты видела горных лис! – рассмеялся пушистый зверёк. Ему явно пришлось по душе незнание Эстой многих интересных вещей о жителях различных сред обитания. - И ты – тоже представитель Леса? – вдруг задала каверзный вопрос Эста, расправляя крылья. Лиса ничего не ответила. Она резко перестала смеяться, лизнула себе языком кончик носа и выразительно взглянула на кошку. - Если бы я была представителем Леса, дорогая, то эта клоака просто бы живьём поглотила тебя. Но это ведь не то, что нужно нам. - Кому это, «вам»? – сразу нахмурилась Эста. Совсем переставая понимать, в какое дело она только что впуталась. - Успокойся. Если бы мы хотели причинить тебе зла, мы бы его причинили. Или же твоим соплеменникам, например. Система уже отвергла тебя. А знаешь, - лиса вдруг обернулась. – все барсы, которые входили в Лес, практически никогда из него живыми не возвращались? - Значит, Яроста… - Не перебивай! – резко прикрикнула на неё лиса. И Эста стала замечать, что мех лисы становится всё светлее и светлее, пока не стал совсем белым. Что же за странное место! – пронеслось в совсем сбитой с толку голове Эсты. – И ты бы тоже должна уже быть частью Системы. Заповедный Лес бы поработил тебя, превратил в свою куклу, но мы не могли этого просто-напросто допустить. Вы и так работаете на его благо. - Мы? – снова удивилась Эста. - Не ты одна будешь спасать свой мир от Раскола! Неужели ты этого совсем не помнишь? Ты ведь и должна найти того самого земляного барса, с которым вы наконец-то сможете воссоединить свои племена. «А как же Яроста», - хотелось закричать ей. Душу скребло камнями, и Эста совсем приуныла. Но последние слова этой странной лисы-хамелеона внушили ей некую надежду продолжать уже начатое ей дело. Эх, ей бы сейчас уверенности Ночного Стража. - За вас никто ничего делать не будет. А мы и вовсе хотим остаться в стороне, - заметила лиса. – Поэтому нам приходится вмешиваться во все ваши дела и делишки. Что поделаешь… Лиса с некоторым сомнением вздохнула и отдалилась назад. Всюду зелёная трава, чудесный альпийский луг. И у самой Эсты как-то разом потеплело на душе. Но эта мысль о Яросте… Такая навязчивая и непреодолимая. И надо было срочно решить всю эту печальную проблему! - Постойте! Как вас там? – обратилась к ней Эста, буквально нагоняя уходящую, а затем и убегающую от чего-то лису. - Анью. Меня зовут Анью, - откликнулась белая лиса и глаза её вспыхнули таким количеством разных оттенков, что они даже одурманили Эсту. – Он жив. И этого пока достаточно для тебя. Твоя миссия – выполнять своё поручение, назначенное тебе веками. Ведь так, Мотыльковое Крылышко? Лиса усмехнулась, а Эста резко замерла на месте. Откуда? Откуда та знает про историю с этими злополучными крылышками. Но ведь Лес никогда не посылал знаков. Да и сама Ночной страж очень, очень редко их получала. Но ещё реже она удивлялась. А этот знак именно удивил её. И тут неожиданная догадка созрела в голове Эсты! - Это вы его посылали, да? Это вам я обязана своим пророчеством?! - Мы лишь помогли. Ускорили события. И не позволили превратить тебя в очередного пленника Заповедного Леса. - Постойте-ка! – Эста очень выразительно взглянула на лису. – Если вы можете управлять самим Заповедным Лесом, самой Системой – значит, вы и есть та самая третья Сила?! Лиса долго-долго смотрела на кошку, не силясь ничего сказать ей или возразить. Потому что всё было здорово обосновано. И Эста сама поняла, что обо всём прекрасно догадалась… - Крошка, мы и не думали вмешиваться в постоянство вашего мира… - Да, но вы вмешались! Нарушили его равновесие. Это наш мир! А кто ВЫ такие, чтобы приходить сюда и что-то решать за всех нас? Вы даже не нашей крови. Чужие, совсем другие звери! – громко закричала Эста на лисицу. Её просто переполнял страшный гнев. Лиса молчала. Но потом когда она подняла голову, Эста поняла, что её слова лишь раззадорили представительницу неизвестного доныне звена цепи. Она бросила в сторону летающего барса взгляд и снова перевела его вниз. - Какая же ты всё-таки глупая! Зачем нам вы, если вы и в правду не имели бы к нам никакого отношения? Действительно, мы пришли просто так и просто совершаем добро вам из добрых побуждений? Милая, о таком мы все подумать могли лишь в далёком детстве. - Так кто же вы, Анью? Неужели ты имеешь к нашим горам какое-то отношение? Ведь ты – не барс. - Я легко могу стать им, - возразила лиса. - И как же? – негромко хмыкнула Эста, уверенная в своей правоте Эста. Но и то она начинала понимать, что что-то здесь не так. Лисица промолчала. Её глаза загорелись странным пламенем, которое постепенно стало утихать, утихать и утихать. Эти глаза очаровали Эсту, смутили её и заставили замереть на месте. А очертания лисы меж тем стали растворяться, растекаться. Всё это было ровно до тех пор, пока она сама не растеклась. А потом, когда пламя окончательно погасло, она не увидела белую лису! Перед ней сидел самый настоящий барс-альбинос! - Как же так… - начала шептать Эста, поражённая и очарованная. - Вы ничего не знаете об этом мире, а называете его вашим! На каждую силу найдётся равная ей сила! – процедила сквозь зубы Анью. Идеальная белая кошка, она сейчас была явно больше Эсты по размерам. – Да, пусть мы и не так давно обитаем в этих местах… - Но что же тогда вам надо?! - Мы же барсы, если ты заметила. Пусть и со своими необычными способностями. Мы тоже владеем всякими сказочными приёмами, которые и сейчас повергнут любого в ужас. Но мы пришли за одним из ваших барсов. Он нам очень, очень нужен! И потому мы давно преследуем свою цель… - Анью выразительно взглянула наэсту, и в её огненных глазах снова вспыхнул огонь. - Земляной барс? – удивилась Эста, вспоминая о том, кого ей нужно искать. - Да-да, именно его-то мы и ищем! – Анью словно бы понимала, о ком ведёт речь. А Эста уже перепугалась не на шутку. Голова болела от чужих проблем! - Как же всё тогда запутано. И как я только оказалась здесь. В неудачном месте и не в нужный момент, - вздохнула с некоторой горечью на зубах Эста. Ей было больно. - Ты рискуешь выделиться из толпы и стать как раз той, которая просто спасёт всех. Кто знает, может у тебя и получится начатое предками! Анью упала на траву и принялась кататься по ней, показывая, что она тоже может игривой и несерьёзной. Она перевернулась на траве на другой бок и тут же с наслаждением втянула в лёгкие воздух, зажмурилась приятно на солнце. А Эста стояла, как каменное изваяние. Её тоже можно было понять. Слишком странно и запутанно. Ничего не понятно. Но потом она взглянула на неё и тихо спросила: - а вы точно знаете, кого вам надо искать? - Он сам себя покажет, этот барс. Ведь он принимает непосредственное участие в судьбах ваших племён. Он один из самых зачинателей всего. К сожалению, я его не видела. Мы и не можем его видеть. Он должен прийти сам. - Его избрал Лес? – поинтересовалась Эста, заранее зная ответ. - Лес не просто избрал его. А именно от этого барса зависит очень многое. Он может и совсем простой и ничем не отличается от своих так называемых сородичей, но он – один из нас, и должен быть с нами! Но Система захватила его и наказала. К сожалению, это всё мы отследить уже не в силах. - И всё же, зачем вся эта сумятица с Заповедным Лесом? - А затем, дорогая, - оживилась наконец-то Анью. – Что вы все подвержены действию огромной Системой управления. Она управляет вами, вашими мыслями и действиями. Вы все – лишь муравьи в его муравейнике. Даже стражи – это всё лишь пленники огромного Леса. Знаешь, чего сам из себя представляет Лес? - И чего же? – у Эсты вдруг резко закололо в боку. - Это огромная сеть, незаметно контролирующая всё и вся здесь. Держа мир в равновесии. Но она не любит своих врагов, и жестоко их выслеживает, понимаешь? А вы можете и не подозревать ничего о том, кто вы такие и чем вы все являетесь для целой Системы. Эста долго и тщательно изучала Анью, как будто пытаясь найти в ней то, что бы указывало на истинную ложь в её словах. Но видела только искренность. Эста отбросила все сомнения из головы и тяжело вздохнула. - Этот Лес, - продолжала Анью, - захватил и нашего сородича. И мы поняли, что если не противостоять ему, то может всё плохо окончится. Подумай сама, вы все будете свободными зверями, и никто не посмеет больше залезть к вам в ваши головы! И даже больше – племя земляных барсов наконец-то перестанет терпеть бедствия. И не будет больше исчезновений. - Но как же равновесие, - поспешила возразить Эста. – Я не чувствую себя игрушкой в чужих лапах. По крайней мере у меня ощущение, что я сама выбираю свою судьбу и придумываю, куда мне пойти в тот или иной раз. - А ты думала, это влияние настолько сильно, что ты его сможешь в миг заметить? – рассмеялась Анью. Эста совсем запуталась во всех её представлениях и том, что сказала эта кошка. Хотя нет, барс ли она? Вокруг стало совсем тепло и светло, и Эста даже сомневалась, в Лесу ли это? Какие-то странные стены зарослей, которых она, пожалуй, никогда и в жизни-то не видела. И всё то, что она видела, казалось ей не более чем чьим-то плодом воображения. - И что же вам надо конкретно от меня? - Мы просто спасли тебя и решили поделиться своей идеей и тем, чем мы будем заниматься в дальнейшим. - Неблагодарная работа, - мягко заметила Эста. – У вас же ничего не получится! Ведь эта история, стара как мир – мы все лишь племена. И распределены по ступеням. Ступень Облачных барсов – верхняя. А ещё есть Стражи и Хранители – они управляют процессами и возможно даже судьбами. - И что, тебе нравится, как они сейчас всем у вас тут заправляют? – снова рассмеялась негромко Анью. – Но ведь это же всё абсурд! Посмотри, племена земляных барсов уже давно не существуют. В вашем постоянные неразбериха. Исчезновения, трупы. - Значит, так надо, - отрезала Эста. – но что вы от меня-то хотите? У вас всё равно ничего не получится. А того земляного барса я с вами всё равно искать не буду. Пустите меня вообще отсюда! - Хочешь уже уйти? Но ты так уверена. Что отсюда есть выход? - Если вы тут так хорошо обосновались, значит, вы как-то сюда проникли, - огрызнулась Эста. Её просто рвало от ярости! А эти некто ещё смеют ей что-то указывать! Да как им вообще не стыдно! Анью ответила ей долгим взглядом, полным бесстрастия, а потом взглянула наверх. На какой-то момент трава перестала колыхаться под их ногами, а свет начал стремительно пропадать. Эста не ожидала столь скорого исполнения её желания. Провалившись в тьму, она поспешила зажмурить глаза, потому что просто боялась падать в эту зияющую пустоту. Когда же она открыла глаза, она стояла на каком-то валуне, а где-то там, позади неё стоял, как частокол, огромный лес. Заповедный Лес. Лес секретов! - Ты свободна, как и хотела! – голос был слабым, но всё же был слышен. Эста поняла, что он доносится как раз из Леса. – Ведь это Система избрала тебя своей спасительницей. Это они обрекли тебя на верную смерть. Неужели ты так хочешь исполнить то, что до тебя никому не удавалось? - Что?! – вдруг обернулась Эста. - И ты думала, что ты такая хорошая – одна-единственная попытка Леса играть на опережение событий? Снова громкий и выразительный смех. Вот он-то как раз хорошо был слышен отсюда. Именно потому, что ветер, заглушающий звуки, стих. Да, сейчас повсюду была полная тишина. - Потом будет уже поздно. Возможно, слишком поздно, - заметила Анью. – Мы не предлагаем тебе соучастие в наших делах, мы просто хотим спасти вас. - А зачем бы это вам? - Вы умираете. А Раскол растёт. Вы ищите его причины в далёком прошлом, вместо того, чтобы остановить его нашествие сейчас! - Это было давно, - упрямо возразила Эста. – Сейчас никакого Раскола нет. Просто разделение на ступени. И по-моему, это даже лучше. Мы все живём своей жизнью, и никто никуда не вмешивается! - А зачем же тогда тебе искать того земляного барса? И Эста действительно задумалась: зачем? - Так сказал Лес. А Лес никогда не ошибается. Его корни знают всю эту Систему гораздо лучше всех вас, а Стражи и сейчас считают, что всё делают правильно. - Поэтому в их лагере постоянный раскол? Поэтому они все разделились на группы и ищут все пути к спасению, оттого, что Лес работает идеально? - Я ничего не знаю ни о каких спорах и непонятностях Стражей! – громко крикнула Эста. Как ей сейчас хотелось улететь и прервать весь этот тягомотный разговор с Анью. - Зато мы знаем. Впрочем, тебе решать, стоит ли выполнять чужое поручение. Да ещё и не подкреплённое фактами. Идти туда, не знаешь куда. Ведь в твоей душе хаос! - Мне никто из вас не нужен! Убирайтесь вон! И в довершение своих слов, она расправила крылья и поспешила взлететь. Подальше отсюда! Пусть её крылья унесут подальше от этого проклятого места! Анью по-прежнему сидела на траве, наслаждаясь ярким полуденным солнцем. Казалось, в этом странном месте время не сдвигается никогда до вечера. Но это была лишь их привилегия! И вот сейчас к ней не спеша подошла росомаха. - А, так это ты! Я отпустила ту кошку. Но похоже, ей самой поручено искать того барса, которого назначил Заповедный Лес. А знаешь, что это всё значит? - Мы будем следить за ней и дожидаться момента, когда она найдёт его? - Ты угадал, - улыбнулась, сверкнув белыми зубами, Анью. – Вот мы и найдём то, что искали. А потом уже покончим со всей этой Системой. И в их словах не наблюдалось ничего зловещего. Обычная искренность и доброта, чуждые для этих краёв.

@Скиталец Спасибо большое) Думаю, скоро порадую вас зарисовками. навеянными Толкином)

Желаю, чтобы все!)

@Декабрист О, премного благодарна. Как раз нашла уже того интересного перса))

я за Джеил - безумно понравилась реалистичность, соответствие канонам Азбуки и эта выдра. Она меня просто очаровала) Так же отмечу, что Заран Фрея так же прекрасна. Но с дизайном есть просчёты, о чём говорилось выше у Фортунаты - да, живые герои. И этот ворон прямо источает вселенское зло А Элирины работы хоть на календари и плакаты делай) Сборка стилей была бы просто прекрасна в данном случае)

@Декабрист Ух ты, как интригующе а художница эта есть на девианте?

Трейд вышел просто замечателен_ Герой живой и очень любопытный) Посмею спросить, а это кто? Тушканчик?

@Фортуната А вот мне эксперимент с пастелью очень даже понравился) Получилось всё в таком милом стиле) Мягкие тона, цвета такие же) Совершенствуйся)

ГЛАВА VI Канадец Нед Ленд, китобой и известный на округу гарпунер, совсем недавно только обосновался в этих ещё необжитых краях. Он ещё хранил память о том времени, когда плавал к островам Берингова моря за котиками, или как в Атлантике сражался с другими зверями. Это звучало для него далеко не героически, и подвигами охоту на каких-то там животным он посчитать не мог. А ещё когда-то давно, до того момента, как стал китобоем, он успел побывать и ловцом жемчуга. К счастью, все плохие времена для него уже кончились, и сейчас он вполне смог позволить себе закупить небольшой участочек в этих северных краях и спокойно жить. Да, он любил места, весьма далёкие от суеты и непонятностей. Здесь и впрямь было прекрасное место. Жаль, что он только сейчас начал это понимать. Известие о золотой лихорадке нисколько не задело Неда, и, казалось бы, он был просто равнодушен ко всему этому. И на что он только жил, спрашивается, в этих краях? Одна охотница, та самая женщина из ниоткуда, несколько припустила завесу на ту тайну, вспомнив, что именно ведь этот человек торговал когда-то выдриными шкурами отличной выделки. Нед отдал эти шкуры за упряжку собак, чем нимало удивил здешних старожилов. Шкурки-то ценились-то подороже золота! Но, как говорится, что толку от денег, если их периодически не разбрасывать. Это как с кучей навоза. И он был полностью согласен с этой умной мыслью. Попытать счастья в далёких ручьях и ущельях он был не прочь. А вдруг удастся? И он снова вспомнит про ту хорошую далёкую жизнь на Юге. Как он там всё-таки давно не был. Или в Канаде? А ведь там семья… Интересно, уже успели они его забыть? Через несколько дней Нед решает продать свой участок с небольшой хижиной и вскоре находит покупателя. Люди, с интересом следившие за ходом этой сделки совсем растерялись, когда, проснувшись на следующие утро, не увидели ни Неда, ни загадочного нового хозяина. Но к вечеру в старой хижине снова затопили печь, и жизнь пошла другим чередом. А Нед с золотым песком, отданным за участок с хижиной да всякими там припасами, пустился в далёкий путь. Собак он тоже продал тому загадочному новому жителю. Сейчас было лето, и пока вполне можно было насладиться путешествиями в одиночку, если не считать страшных полчищ комаров, которые были готовы преследовать на всём протяжении пути. Итак, наш герой покинул свои обжитые за два года места и пускается в путь, всё время думая о своей семье. Вот он разбогатеет, и тогда наконец-то сможет вернуться назад, да ещё и с деньгами. Как было бы здорово! Места хоть на Аляске и были красивыми, но всё же… чтобы жить здесь, надо иметь неимоверное мужество и хватку. Кто как только выживает в этих краях: кто-то охотится, добывая пушнину и ясак, кто-то китобой или ловит котиков, а теперь ещё и золотоискатели. Вчера как раз Нед услышал о той истории с фактором с озера Лэкбен. Точнее, не совсем фактором, ибо сюда его привели как раз известия о золоте и он просто стал одним из тех счастливчиков, которые стремились к наживе и богатству. После продажи своей хижины первым делом китобой решил закупить припасов. Он давно знал по близости одну хижину, которая отличалась огромным гостеприимством и могла позволить себе даже продавать несколько упряжек собак. Да, когда на север хлынут эти чечако (так здесь презрительно называли новичков), то беды не обобраться, а цены на собак взвинтятся до невозможностей. Хорошо хоть, сейчас лето. И можно не так сильно заботится о своём снаряжении. Да, не пройтись сейчас по Юкону, недавно совсем вскрывшемуся изо льда. Он слышал даже, что были времена, когда даже летом эта речка не освобождалась от ледяных глыб. Это были времена большого голода. Хорошо, что он в них не попал. Но сначала ему нужно было попасть в ту хижину. С этой задачей (благо он был налегке), ему пришлось быстро справиться. Здесь ему удивились, а потом обрадовались. Тут обитали два старожила, знавшие все эти закоулки севера как свои пять пальцев. И как раз сейчас один из них собирался покинуть хижину, как вошёл наш канадец. - А, Нед! Заходи, дружище. Вряд ли мы ожидали тебя тут увидеть. - Времена меняются, - заметил он с лёгким акцентом. Тот, кто с ним говорил, невысокий бородатый мужчина обернулся ко второму, более молодому лицом: - Чистокровный француз. Зачем только он попёрся в эти дебри, а? Жил бы себе на Юге. - Природа у вас красивая, - медленно и с расстановкой произнёс Нед, присаживаясь на стул. – Хочу купить у вас пшеницу. - А как же наш чай? А ли сделки всё равно выше всего на свете в нашем мире? - Неумолимы законы капиталистического мира, - вздохнул в ответ Нед Ленд, и нетерпеливо постучал пальцами по столу. А потом он обратил внимание на уходившего мужчину. – Джек! А вы куда собираетесь? - Говорят, нынче в доусонской опере дают отменное представление. Как-то не хочется пропускать. Культурно же у нас тут всё, согласись! И он помахал им рукой и спокойно ушёл. Тоже налегке. А тот, второй мужчина с некоторым даже интересом оглядел канадца. Но видимо, тот его устраивал по всем параметрам, так что даже не придрался к нему. У этого мужчины были высокие густые брови, правильная посадка головы, сетка морщин возле глаз, свидетельствовавшая о богатом жизненном опыте её обладателя. - Нед, а что ж вы бросили своё китобойное дело? - Хочу на юг, - откликнулся он. – А для этого нужны деньги. Как я давно там не был. А там ведь моя семья. - И неужели вас не привлекает золото Клондайка? – удивился мужчина, наливая ему в чашку чая. - Господь с тобой, Джек! – Нед нахмурил брови. – Так я ж за этим и иду. - Смотри не опоздай! Эти чечако скоро заполонят весь север и оставят нас с носом, несмотря на все наши притязания на заявочные столбы. - Надеюсь, контора привилегий заработает ещё сильнее. Но зато нашей конной полиции тоже будет весело. Зато эти чечако принесут с собой музыку и обычаи Юга, и внесут разнообразия в нашу скучную и застоявшуюся жизнь. - Если выживут после чилкутского перевала! – с явным призрением произнёс тот, кого называли Джеком. – Однако же, север прямо-таки трепещет от первых неженок с Юга. Зато индейцам-носильщикам сейчас одна только прибыль. - Они да, уже взвинтили цены за переносы грузов, - согласно закивал Нед, устраиваясь поудобнее. – Словом, хоть денежные проблемы их остановят. Ну и наши пороги тоже. Он усмехнулся. А Джек рассказал ему вкратце о своих делах с продажи ясака. А так же уморительную историю о его охоте на медведя, которая кончилась лишь тем, что он познал, что есть звери гораздо сильнее человека не только в физическом, но и духовном плане. А ещё он упоминал какую-то загадочную охотницу. - Я слышал ты кому-то продал свою хижину. Странно, - только и произнёс удивлённо Джек, когда с него спал жар от его вдохновенных рассказов. –Что могло заставить человека закупить эту жалкую кучку брёвен, сваленных в кучу? У тебя же там ничего нет, ладно хоть, участок находится на некотором возвышении. - Зато за домом сразу следует обрыв, - напомнил Нед Ленд. – Но, как ни странно, мой покупатель вполне остался доволен. Наоборот, он сказал, что ему по душе все эти уединённые местечки, окруженные северной природой и Белым Безмолвием. - Не время думать о плохом летом, - с улыбкой произнёс Джек. – Мы поплачем, когда ночь снова захватит наш край на долгое время. И когда ртуть совсем замёрзнет в моём градуснике. Нед Ленд согласно закивал, и отпил чая. Что ни говори, а посидеть в хорошей компании совсем приятно. Да ещё такого гостеприимного человека. А между тем, первые искатели золота и приключений уже попадали на благодатные земли Севера, отмахиваясь от туч комаров, неожиданно их охвативших. Канадцу даже в какой-то миг стало жалко этих людей. Он и сам вспомнил, что тоже был когда-то новичком в этой суровой и безжалостной жизни. Но постоянные рейды в Беринговом море и ниже постепенно учили его бороться со стихией и природой. - Так кому ты продал свою хижину? – прищурил глаза Джек. - О-о! Это будет очень интересно тебе сейчас услышать, - глаза Неда сверкнули в темноте. – Ты только представь себе! Помнишь ту женщину из ниоткуда? - Невероятно! – только и пробормотал ошарашенный Джек, который от удивления даже присел на свой деревянный стул. А Нед Ленд, гордясь тем, что превознёс немного разнообразия в их скучную жизнь, довольно оторвался от своей чашки чая. Вообще, говоря о его внешности, он был довольно крепким и мускулистым молодым человеком, с тёмной шевелюрой стоящих, как солома волос, а глаза его были глазами целеустремлённого и живого человека. - Давно я уже ничего не слышал про эту женщину. - Она так и не называет своего имени, - усмехнулся Нед Ленд. – Но это воистину удивительная женщина. Не чета всем тем, которых мы знаем. Она явно знает все эти повадки и обычаи нашего края. - Притом, что она пришлая. Но когда она пришла, она по-моему, начинала не совсем с нуля. И всегда сторонится общества. Странно, чего бы ей тут скрывать. - Если человек прячется, значит, его преследует какое-то гнетущее прошлое. Значит, когда-то с ней случилось что-то, из-за чего она теперь здесь. - Ну да. Аляска была, как-никак, в этом плане совсем не плохим убежищем. Да и ваша Канада тоже. - А ведь я и вовсе не так давно стал канадцем, - усмехнулся Нед. – Но сейчас, наверное уже не в счёт, что я оказался здесь не совсем с рождения. - Да кого это вообще волнует! – возмутился Джек. – Встречал я ту охотницу. Женщину эту. Интересное ей здесь прозвище дали. А она, похоже, и вовсе не обижается. Но женщина эту суровая, с решительным чётким профилем лица, и вообще во всей ей горит какое-то мужество. И внутренний огонь. Она занимается тоже тем, что добывает пушнину. - Говорят, ей из Доусона досталась самая лучшая упряжка собак, - задумчиво пробормотал Нед, допивая свою чашечку. И словно в подтверждение его слов, Джек утвердительно закивал. Потом раздался какой-то шум у двери, зазвенел колокольчик и кто-то тяжело вваливаясь, открыл дверь. Нед даже привстал от удивления, когда узнал другого своего знакомого. Недавно тот человек совершал какую-то немыслимую экспедицию к самому северу, и очень долго от него не поступало новостей, что местные газеты и жители вовсе похоронили его. А теперь он стоял здесь. Живой. - Что, Фэрфакс. Пришёл к нам из мира теней? – глаза Джека смеялись. - Мне нужны собаки, - резко произнёс он. - Куда ты так торопишься? – в тон ему вопросил Нед Ленд. – Даже не успев появиться. - Мне нужны собаки, - неумолимо повторял он. – Нед! Ты даже не представляешь, в какую беду я влип, но теперь мне нужно срочно сматываться, пока до меня не дошла наша милая конная полиция. - Не знаю, что ты там натворил, но человек ты совсем неплохой, - задумчиво произнёс Джек. – Так что я помогу тебе. И куда ты норовишь смотаться? - Когда прибудет ближайший теплоход по Юкону? – загорелись глаза Фэрфакса. Он был усталый, этот человек, у него не было особо времени на пустые разговоры о том, как прошла его экспедиция и так далее. Нед Ленд долго и с интересом осматривал этого незванного гостя, появившегося из ниоткуда. Тоже из ниоткуда. А вот индейцы таких людей, часто называли вышедшими из мира теней. Тень для них - это призрак. И сейчас призрак Фэрфакса стоял перед канадцем и копошащимся американцем Джеком, который быстро взвешивал золотой песок. - Там внизу есть пост компании Гудзонова Залива. Я думаю, нам нужно именно туда. Благо я знаю дорогу! – заявил решительно Нед и встал из-за стола. - Я обогнал полицейского на несколько миль. У нас ещё есть время в запасе. Но нужно спешить. Очень спешить! – заявил решительно Фэрфакс, говоря уже на ходу. - Что, бросаешь нас на севере? – улыбнулся напряжённо Нед. - Не бойтесь, я ещё вернусь с вами погонять чаи, когда спадёт ажиотаж вокруг меня и моих тридцати трёх несчастий. Думаю для начала перекочевать в хижину к одному одиноко живущему человеку на Мирной Реке. - Далеко, - заметил Нед, закладывая собак. Через несколько минут они все были уже готовы, и погнали собак вперёд. Нед умело управлял нартами, а Фэрфакс, нетерпеливо оглядывался по сторонам. Лишь бы успеть. Да, чего-чего, а искать приключений себе на задницу на севере умели очень ловко. Зато и жизнь была настоящая, полная интереса и адреналина. - Мне всё время кажется, что он там сзади нас нагоняет! – крикнул Фэрфакс дрожащим от холода голосом. Нед понял, что тому весьма несладко пришлось в погоне. Если тот замерзает при такой температуре, значит, довольно долго его преследовали. - За что тебя так? – просто спросил канадец. - О-о! Это потрясная история с моей подставой. И сейчас за мной гонится виселица, а это мне совсем нежелательно, согласись. - Убийство? – дрогнул голос Неда. - Да там была заварушка в их местном казино, а как назло я мимо проходил, - крикнул Фэрфакс, стараясь держаться покрепче. - Держитесь крепче! – крикнул в ответ Нед, готовя упряжку к повороту, и сидящий на нартах Фэрфакс чуть было не фыркнул от того, что этот приказ он исполнил ещё раньше. Нарты накренились, но выдержали этот опасный поворот. Собаки гнали, как бешеные. А вот до поста компании Гудзонова Залива оставались считанные километры. Они стремительно приближались к реке, и Фэрфакс тут совсем напрягся. - Это что же? Ты меня прямо сбросишь в холодные воды Юкона? - Не-ет, - усмехнулся Нед. – Всё гораздо проще, чем ты думаешь. Эти неудачники выбрали себе именно здесь место. - Глупцы! – только и сказал в ответ Фэрфакс. Упряжка вскоре остановился, и Нед дал быстро своим псам вяленой рыбы и оставил их здесь, а сам повёл своего старого знакомого куда-то вниз, намеренно приближаясь к реке. Фэрфакс только ругался, и канадец поспешил заметить: - Эти люди, что тут сидят на посту, уже давно хотели смыться отсюда на Юг. И решили поработать на компанию, которая взамен обещала их за бесплатно вывести домой. - Отличное же это место для работы! – ворчал попутчик. – Какой-нибудь льдины вполне будет достаточно, чтобы от них тут остались только воспоминания! И Нед согласно закивал, ибо сам неоднократно приходил к такой же грустной мысли. А располагался пост компании на острове, стоящем весьма близко к берегу Юкона. Один прыжок – и вот ты на острове. Тут стояла небольшая бревенчатая хижина, которую поставили два брата, работавших на компанию, чтобы хоть как-то начать жизнь. Но все нормальные люди прекрасно понимали, что это значит аляскинским летом. - Я уверен, что скоро тут образуются заторы из льдин, - произнёс сурово Фэрфакс. - молись о том, чтобы ты успел. Ближайший теплоход вскоре прибудет сюда. - О! Наконец-то за столько времени я услышал радостную весть! - Молись! – процедил сквозь зубы Нед, когда увидел издали проходящие льдины. Какая-нибудь да точно зацепит этот островок вместе с этой примитивной хижины – кучки бревен, да. Он легко перепрыгнул то небольшое расстояние и оказался на острове. Фэрфакс вскоре оказался рядом с ним. Канадец с сомнением покачал головой, указывая вперёд. Всего в паре шагов от него остров имел резкий скат вниз, да к тому ещё и скользкий. - Ну и как они сюда только дотащили свои брёвна? – с сомнением покачал головой Фэрфакс. – По-моему, эти твои друзья просто не привыкли искать лёгких путей. - Есть такое, - согласился Нед. Он осторожно подступил к хижине и громко постучался. - Эй, есть кто-нибудь? В ответ раздались тяжёлые грузные шаги и вскоре им открыли, и даже Фэрфакс перестал ворчать. Хижина была очень маленькой, но для двоих братьев её вполне хватало и они были ей довольны. - Что, не боитесь быть похороненными заживо льдиной? – спросил Нед. - Боялись бы, сидели дома у себя, на Юге, - сурово ответил один из худощавых братьев. – Надеюсь, что вскоре мы уедем с этого паршивого севера. - Боюсь, что я вас опережу, - улыбнулся Фэрфакс, довольный ситуацией. – Ведь теплоход ожидается здесь с минуты на минуту? - Только если он не испугается льдин, - проворчал другой брат. - А что, вы не составите мне компанию? – любезно продолжал допрос Фэрфакс, явно расстроенный. – Не уж-то вы сами не хотите податься обратно на юг? - На какие шиши? – откликнулся худощавый человек и замолк. А Нед нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Да, не видеть в этой хижине льдин, значит, чувствовать себя в полной безопасности. А льдины спокойно плыли, причём на угрожающем опасностью расстоянии от берега острова. Лишь бы только пронесло. Странно, как эти братья тут только живут! Нед Ленд выразительно сморщился, чувствуя себя явно не в своей тарелке от всех этих странных и запутанных мыслей. А потом он услышал какой-то шум там, наверху, и вздрогнул. Быстро вбежал обратно в хижину. - Когда прибывает теплоход, точно? Донесся лай собак из упряжки Джека. - А чёрт его знает. Он может и вовсе посчитать ненужным быть с нами тут рядом, - пожал плечами один. А в это время представитель конной полиции приближался к острову. Странно даже, как он их так быстро нашёл. Джек не мог их выдать. Не мог. - Чего ты так всполошился, Нед? - Сейчас нас или спасёт теплоход, или уже не спасёт ничто, - грустно произнёс канадец. Через некоторое время. Которое они провели в молчании, к ним постучались, и Фэрфакс вздрогнул всем телом. Один из братьев послушно открыл дверь и вскоре показался этот суровый полицейский. - А мы тут чай собирались пить. За ваше здоровье! – и Фэрфакс поднял пустую чашку. Чтобы подкрепить свои слова. - Мистер Фэрфакс, вам лучше отдаться в руки правосудия добровольно. Хватит с меня этих гонок. Тот лишь рассмеялся. - Когда кого-то хотят повесить, и тут (ах, какое несчастье!), верёвка рвётся, то этого человека обычно помилуют. Вашей верёвки с вами нет, а я предлагаю подождать некоторое время. Повесить вы меня всегда успеете. Братья с явным ужасом посмотрели одновременно на Фэрфакса, явно не ожидая такого странного поворота событий. И не заметили, как в это время Нед Ленд поспешно улизнул из хижины и остановился на улице в некотором вожделённом страхе перед стихией. Потом он что-то закричал. Фэрфакс удивлённо посмотрел на выход, и вместе со всеми вышел прочь из хижины. Огромная льдина с грохотом прошлась по берегу, срубая деревья, и как раз остановилась напротив берега острова и земли, подозрительно накренившись. - Вот мы и отрезаны, - сухо произнёс Нед. – И какой только идиот придумал ставить здесь хижину. - И как только звали тех идиотов, которые потом додумались их навестить, - тихо заметил полицейский, с ужасом смотря на ледяную глыбу, ставшей преградой на их пути. Вряд ли верил Фэрфакс в то, куда он так жестоко попался. Он был отчаянным оптимистом и надеялся. Что пароход придёт за ним до того, как его сметёт огромной льдиной. Суровая река Юкон! Под стать своему суровому краю. И вот, когда он зажмурил глаза и принялся беззвучно, шевеля губами шептать какую-то молитву, он услышал знакомый гудок теплохода. Глаза Неда Ленда загорелись огромной жаждой жизни. Но последующая льдина, на этот раз срубившая под корень бревенчатое строение, рассеяла их мечты. - Нас спасёт только этот теплоход, - заметил Фэрфакс. - За ним уже образовался затор. И если мы на него не сядем, господа, то мы точно будем тут все похоронены заживо, - в тон ему произнёс Нед Ленд свои слова. - Какая жалость! Не хочу иметь с этим снегом ничего общего, а тем более умирать под ним я не собираюсь, - горячо воскликнул Фэрфаксом, следя за приближающейся чёрной точкой, наконец-то обретающей очертания. Спасение было таким близким и таким заманивающим. Похоже, даже полицейский забыл про свою работу и всецело был поглощён тем, что молился. - В конце концов, все становятся верующими, когда попадают в какую-нибудь беду, - заметил Нед Ленд. – Эй, надо им помахать. Есть у нас хоть что-то такое на примете? Один из братьев недолго думая, поспешил снять с себя яркую куртку, а полицейский нашёл какую-то палку, на которую они её и накинули. По мере приближения парохода, Нед Ленд отчаянно махал палкой, а люди яростнее махали руками, как будто только что попали в кораблекрушение. - Нет, похоже, он проходит мимо, - с пессимизмом произнёс один из братьев. - Я ему дам мимо! – сурово произнёс Фэрфакс и что-то начал кричать теплоходу. Железная машина, рассекающая бурные воды Юкона, вдруг сбавила скорость, а потом начала медленно поворачивать по направлению к острову. На палубе засуетились какие-то люди. Люди вздохнули с облегчением, когда теплоход стал приближаться к ним. Обычно он сюда ввозил новые запасы провианта и новых людей. И именно тот факт, что совершенно случайно он оказался здесь, в нужный момент и нужное время. Спасло людям жизнь. А один из братьев, тот, что был похудее, дрожащей рукой указал на затор из льдин: - Сейчас, сейчас его прорвёт… Теплоход уже пустил якорь на небольшое время, и люди со всех ноги ринулись к своей спасительной соломинке. Только эта здоровая махина могла спасти их от неминуемой гибели. - Будь ты проклят, Нед! – причитал Фэрфакс, взбираясь по лестнице наверх. Едва они спаслись на палубе теплохода, как затор прорвало, и огромная льдина с треском и приличной скоростью проплыла на их остров и совсем накрыла его. В душе канадца действительно всё сжалось в этот момент. Тоже самое могло ведь сопутствовать и им некоторое время назад!

Кот манул котанул кот-Кот манукот Ах да, кот-манул) Гибрид) И черепа... В будущем это будет гривистый волк)

@Декабрист м.б. слишком ярко Макар выражен? Его бы подальше изобразить, а то аж в глазах рябит - кто же из них главнее? Левая лапа Макара смущает А честно, на мой взгляд, цвет у тебя сейчас стал лучше идти)

@Raf Да не, отображается.Вот ещё, на всякий случай:

@Декабрист ну, там фон был главным, а комишка лишь часть пейзажа М.б. там больше прорисовки пейзажа. И из-за этого так может и получилось. Но сейчас у тебя действительно стала лучше акварель, что цветовые отношения, что сами фигуры зверей улучшились.

Это был такой заказ)

@Декабрист Тогда всё понятно с ним) А фон лично мне нравится) Особенно это сочетание красного солнца и синего леса)

@Декабрист Действительно шикарная картинка) необычно и ярко. Не знаю, мне кажется нос у него слишком длинный.