Как только Ванда с подносом в лапах скрылась на лестнице, ведущей к погребам, Гардарика повернулась, чтобы идти своей дорогой, но тут волчица нос к носу столкнулась с отцом и братом. Не то, чтобы у них на мордах было написано, что они что-то затевают, но в их глазах светились заговорщицкие огоньки, а в лапах Кайнис держал небольшую бутылку лампадного масла с деревянной пробкой, а Рей - связку стрел.
Волчица недоуменно посмотрела на отца и брата:
-А куда вы в полном вооружении? Собрались кого-то поджечь?
Младший из волков взвесил стрелы в лапе:
-Не совсем поджечь и не прямо сейчас. Мы тебя искали, есть работа.
Кайнис передал дочери бутылку, а сам вытер лапы о кусок цветастой тряпки, что торчала у него из-за пояса:
-Вот лампадное масло, осталось найти кусок ткани и сделать огненные стрелы.
-Мы что, собираемся атаковать? Или идёт штурм? Всё же спокойно снаружи! - просила Гардарика, аккуратно принимая бутылку.
Сын Молнии покачал головой:
-Ничего не происходит. Пока. Но Рагнар явно что-то затевает, даже если он не атакует сегодня, он может атаковать и завтра, и послезавтра, он явно хочет застать нас врасплох, чего категорически нельзя допустить. Поэтому мы должны предсказывать действия противника на шаг вперёд, чтобы быть готовыми ко всем безумным выходкам короткоухого котика.
Гардарика кивнула и махнула лапой брату:
-Тогда пошли, архаровец, приготовим подарки с сюрпризами нашим друзьям.
Кайнис Сын Молнии тем временем направлялся в келью к отцу Маркусу, чтобы рассказать о пред-стоящих действиях.
Проходя по коридору мимо комнаты диббанов, Кайнис был взят в плен двумя выдрятами. Не то, чтобы волк не сопротивлялся, но впечатлительных малышей трудно спугнуть такими неубедительными аргументами, как грозный взгляд и устрашающий меч за спиной. Выдрята, с криками: "Покатай!" прытко забрались на плечи Кайниса и стали весело пищать "Вперёд!". Ну что тут было делать? Пришлось следовать дальше с пассажирами, которым с каждой минутой становилось всё веселее.
Однако веселью парочки диббанов суждено было прекратиться спустя всего несколько минут, когда на их пути выросла сестра Мария, потребовавшая детёнышей взамен на беспрепятственный дальнейший путь. Диббаны не стали возражать, так как это не возымело бы действия, и добровольно сдались в лапы няньки.
Волк миновал ещё несколько поворотов и оказался прямо у двери, ведущей в келью аббата Маркуса. Волк постучался и осторожно приоткрыл дверь. На пороге его уже ждал аббат.
Он шире приоткрыл дверь, приглашая войти:
-Заходи, сын мой. Нам многое предстоит обсудить.
Волк хотел, было, спросить, что Маркус хочет обсудить, но увидев ухмыляющегося зайца на кресле у окна, безнадёжно покачал головой и вошёл:
-Ну тогда начнём прямо сейчас, времени у нас не так много, а надо бы ещё и остальных делом занять.
Для того, чтобы собрать остальных Военачальников Ордена не потребовалось много времени: спустя несколько минут после прихода Кайниса, прибыли Командор и Лог-а-Лог, следом за ними – Авил и Риала.
Когда звери расселись вокруг стола, отец Маркус скрестил лапы в рукавах своей рясы и внимательным взглядом обвёл всех присутствующих:
-Друзья, сейчас нам нужно обсудить важный вопрос, касающийся защиты аббатства. Все мы пони-маем, что совсем скоро Рагнар нанесёт удар, причём очень сильный, но вопрос: Когда? Если мы этого не знаем, и, скорее всего, до начала наступления не узнаем, поэтому надо быть готовыми. Какие у вас предложения?
Лог-а-Лог поправил головную повязку и внёс своё предложение:
-Наша задача несколько усложняется тем, что мы не знаем, с какой стороны нам нанесён будет удар, поэтому надо перестраховаться по всем направлениям, начнём с ворот: котлы с водой, на случай поджога, стоят в надвратной башне ещё с момента первого знакомства с рысью и его бандой, а, буквально вчера, Кротоначальник и его артель сгребли к воротам землю, на случай атаки тараном. Так что здесь всё относительно гладко.
Авил поддержал атамана землероек:
-Значит, основная задача решена! На оставшихся трёх стенах нужно усилить дозор и укрепить малые ворота!
Риала довольно щёлкнула пальцами:
-К тому же, Рагнар может рассчитывать, что мы изнемогаем без воды, или, чего круче, потравились все. Это может сыграть нам на лапу.
Дэйвид развёл лапы в стороны, подводя итог сказанному:
-Ну вот, оказывается, у нас всё и без советов готово, можно было и не собираться.
Кайнис оперся локтями о стол и хмыкнул:
-Вообще-то, осталось ещё одна важная деталь: всех жителей аббатства надо предупредить, чтобы были начеку. Если они увидят или заметят что-то подозрительное, то пусть сразу докладывают об этом кому-то из военачальников. Кроме того, все воины должны быть готовы, по первому звону набата, организованно и без суеты занять свои позиции. Эта задача едва ли не главная.
Командор кивнул:
-Из этого выходит, товарищи, что после обеда надо будет это всем объявить!
Аббат Маркус кивнул:
-Значит, решено, так и поступим! А теперь нам стоит спуститься во фруктовый сад на обед.
Военачальники и аббат оставили келью в полное распоряжения солнечных лучей, проникавших сквозь окно и падающих на древесину стола, отдавая ей своё тепло.
***
Прихлебала, Полухвост и внушительный отряд стрелков подошли к месту тренировки, по пути собрав все окрестные репьи. Не доходя нескольких десятков метров до поляны, лис-командир поднял лапу, заставляя всех остановиться. Теперь, сквозь неплотную стену деревьев, звери могли увидеть одинокую тёмную фигуру, кружащуюся в стремительном танце с мечом. Но наблюдать представление им предстояло всего несколько минут, потому что вскоре Рагнар вонзил меч в землю рядом с собой, поправил железные перчатки и сделал приглашающий жест укрывшимся за деревьями воинам.
Тренировка была непривычной для стрелков, хотя все они без исключения, в отличие от мечников, были мастерами своего дела. Стрелять воинам предстояло не по привычным мишеням, а по деревьям на дальнем краю поляны. Хищники, по началу замялись, дескать, стрелять в никуда, но Рагнар тут же пинком вогнал обратно в воинов боевой дух:
-А вы на что рассчитываете, что рэдволльцы будут круглыми, неподвижными и с нарисованными от-метками середины? Вы же сами прекрасно знаете, что это не так! Поэтому тренируйтесь на деревьях. Они хоть и не двигаются, но вам хватит. У нас нет времени! Заряжай,… пли!
Несмотря на протесты, стрельба была плодотворной, промахивались единицы. Через час деревья, выбранные мишенями, были утыканы стрелами, а вокруг валялись камни для пращей.
Возвращаясь по залитому птичьими трелями лесу обратно в лагерь, и собрав предварительно затраченные боеприпасы, Рагнар ещё и ещё раз продумывал план ночного штурма. Ему казалось всё идеальным, но… Судьба – это дама капризная, может перепутать все карты и не один раз, но на стороне Железнолапого была предсказательница велений Судьбы – Тиамат. И первым делом Рагнар собирался ещё раз спросить её об успешности предстоящих действий.
Так он и сделал, как только группа стрелков и командиры растеклись по лагерю, планируя потратить свободное время на отдых перед битвой. Рагнар нашёл гиену у входа в его шатёр. Одного взгляда на неё хватило, чтобы понять: что-то не так. Когда Железнолапый подошёл к своей провидице, она подняла на него глаза и, не дожидаясь вопроса, сказала:
-Я знаю ваш вопрос, хозяин, но, увы, ответа я дать не могу. Мои видения… Я могу предсказывать и читать будущее, но относительно краснокаменного замка мой дар утрачен. Кто-то или что-то не даёт мне предсказать события связанные с аббатством.
Рагнар опустил задумчивый взгляд в землю:
-Чтож, нет, так нет, на «нет» и суда нет. Твои утрачены лишь на маленькую часть, и я не смею винить тебя, ты ещё пригодишься. Будь рядом.
Тиамат благодарно поклонилась и ушла, а рысь вошёл в шатёр, чтобы дать телу и духу небольшую передышку, заметив при этом, что Судьба не только капризна, но и своенравна.
