Пролог
Ночь была тихая и жаркая. Все в лесу уснуло: от соловьев до остальных живых существ. Но тишину нарушал шорох из-под плаща одинокого путника. В его голове роилось множество мыслей. Изредка он поглядывал при лунном свете на карту. Это был молодой заяц, вышел в путь он совсем недавно и начал он его от огромного красного здания которое высочило над лесом.
Бэррил, а именно так звали путника, в последний раз глянул в сторону аббатства.
- Прощай, родное мне место! Не забывайте меня стены и я не забуду вас!- он повернулся и побрел далее.
Он шел на север. Он искал свои корни.
Глава 1
Начало
1
Рассветало. Бэррил увидел странную гору, хотя нет, не гору, а скорее всего большой холм. К нему было всего пару часов пути. Жара была не выносимая. Пару часов казались целыми днями. Наконец он подошел к этому холму. Он был огромен: величавые насыпи земли, усыпанной различной травой. Внезапно, голубое и чистое недавно небо, начало затягивать серыми грузными тучами и вот-вот казалось что начнется ливень.
Заяц глянул на землю, из-под которой что-то торчало. Бэррил подошел ближе и попытался достать это. Сначала эта штука не поддавалась но позже стало легче и заяц достал ее. Оказалось что это кость. Он резко с омерзением ее откинул. Хлынул сильный дождь. Заяц оглянулся: вокруг из земли торчали ржавые железяки. Бэррил подошел к истлевшему но не до конца флагу, воткнутому в землю. Он глянул на герб который был на флагу. Там была изображена большая «R». Бэррил быстро схватил флаг, укрылся ним как плащом и побежал под ближайшее дерево.
Теплый летний день перерастал в холодный и мокрый вечер. Бэррил достал самодельную карту, которую он создавал вместе с летописцем аббатства, молодой но не по годам мудрой выдрой, по старым летописям аббатства. Эта карта была сложена только до реки, которую некоторые называют Мшистая. Заяц сам дополнял карту. Вот и в этот раз он дополнил ее горой, как Бэррил ее назвал горой Падших. Незаметно для себя он задремал и вскоре это перешло в глубокий сон.
- Посмотри какой жирный кролик.- тихо прошептала ласка которая тихо сидела в кустах неподалеку от горы.
- Та, давно я не ел зайчатины.- прошептал ее сородич.
- Какой зайчатины, это кролик.
- А я говорю что это заяц!
- Та хоть барсук, ты вообще не ел зайцев!- повысил тон первый.
- Ну и что?
- Да то, что ничего!
- Ну так и молчи!
- Не буду я молчать, молчи ты!
- Я заткну твою пасть своей дубиной, если ты сам ее не закроешь.
- Ребятишки, а я вам не мешаю?- Бэррил уже пару минут наблюдал за этой картиной.- Скажите, а кто из вас тупее, ты или ты? Мне кажется что тот который сказал про барсука. Послушайте, только зайца не отличить от барсука! Да тупица да и только!- Бэррил аж подхлопнул. – Тупица, тупица!
- Да я тебя убью! – ласка как ошалевшая побежала на него, на перевес с ржавым ножом.
Бэррил со всей своей скоростью рванул в лес. Дождь уже давно прекратился и к этому времени вышло солнце.
-Тупица, тупица!- со всех сторон слышался голос зайца.
Ласка выдохшись остановилась передохнуть.
- Что такое? Ума не хватает меня догнать?
У хищника прибавилось сил и он побежал дальше на голос.
- Подойди ко мне и ты умрешь быстро.
- А зачем мне подходить к тебе? Подумай своими маленькими мозгами. Тупица. Тупица!
- Я вырву у тебя язык!- и ласка побежала с последних сил. Через минуту она упала от бессилия. Бэррил подошел ближе и стал прямо над ней.
- Ну что? Давай, вырви у меня язык. Что не можешь? Ха-ха! Аааа! – раздался звук «бамс» и он упал на землю без сознания.
2
Глаза Бэррила потихоньку начали раскрываться. Уже был вечер. Голова до сих пор раскалывалась, как будто на него упала та гора, около которой сегодня утром он был. Придя в себя, заяц попробовал пошевелить лапами, но эта затея не увенчалась успехом – он был привязан к деревянному столбу. Бэррил оглянулся вокруг: рядом с ним были также привязаны к столбам землеройка и толстая мышь. Напротив был разведен костер и около него возились знакомые ему ласки. На большем валуне рядом с костром лежала отдыхающая змея. Изредка она подгоняла ласок на что те отвечали недовольным покорным ворчанием.
Бэррил попытался шепотом обратится к мыши:
- Эй, эй! Друг, ты слышишь меня? Эй!
- Тише, тише. Я слышу тебя лопоухий. – открыла глаза мышь.
- Я тебе сейчас дам за лопоухого!
- Спокойней. Что ты там хотел?
- Где мы?
- Прекратить-сс рассговорчики! – открыла глаза змея.- Хродо и Хлодо убейте-ссс зайца и на огонь.
-Есть! – в один голос ответили ласки.
-Тише-тише. Зачем так горячиться?- сказал Бэррил
Но ласки уже подошли и отвязали его. Это и стало их фатальной ошибкой! Бэррил своими могучими задними лапами откинул ласок облокотившись на столб.
- Дурни-ссс! – сказал змей.
Но уже было поздно. Заяц выхватил ржавый кинжал из-за пояса ласки Хлодо и подскочил к толстой мыши. Разрезав веревки Бэррил кинулся в сторону змея. Он в свою очередь бросился на зайца. Завязался бой. В это время ласки начали приходить в себя после мощного удара.
- Толстяк бежит! – сказал Хродо.
- За ним увалень! Бегом! – крикнул Хлодо.
Мышь среагировал быстро и побежал в лес.
Змей резко прыгнул на Бэррила. Тот увернулся и контратаковал змея в хвост. Заяц пригвоздил змея за хвост к земле. Он пытался вырваться, но тщетно. Бэррил присел на землю. Как вдруг он услышал крик:
- Аааа!
- Хлодо! Я словил толстого!
Хлодо подбежал к товарищу. Он увидел распластанную на земле мышь на которой сидит Хродо.
- Да, зря я называл те… Ааарх! – и ласка отлетела на пару метров.
Хродо не успел ничего сообразить, как сам уже лежал на земле. Это был Бэррил, который со всей скорости влетел в Хлодо и сбил с мыши Хродо. Заяц подал лапу новому другу:
- Как тебя зовут? – спросил Бэррил поднимая его.
- Рэнф, ловкий и проворный. А тебя?
- Бэррил из Рэдволла. А я вижу ты не такой уж и проворный.- он улыбнулся - Ну ладно пошли быстрее развяжем нашего нового товарища.
Вскоре они были уже в лагере и освобождали землеройку. Он потер занемевшие лапы.
- Меня зовут Бринэйнн, сын Лог-а-Лога Аргена.
- Очень приятно носатый. Меня зовут Рэнф, а его Бэррил.
- Как ты меня назвал? «Носатый»? Да я сейчас выпотрошу тебя, толстяк! – он потянулся лапой в бок в надежде найти там что-то. Ничего не найдя он полез на Рэнфа с кулаками, но Бэррил не пустил его.
- Спокойно, спокойно. Брин, можно я тебя буду так называть, эта не ласка или этот змей, это друг, я надеюсь? – он грозно посмотрел на мышь.
- Друг, друг! – испуганно ответил Рэнф.
- Ладно. – покорно сказал Брин – но впредь без «носатых»! Тут примерно в трех днях пути наш лагерь Гуосим. Там мы будем в безопасности, наедены и напоены. Ну как вы согласны?
- Да! – в один голос ответили бывшие пленники.
- Тем более что землеройки готовят превкуснейший суп из креветок!
- Рэнф, его готовим не мы а выдры.
- Ну хоть то радует что хоть чем-нибудь накормят. – грустно сказал он.
И друзья вместе рассмеялись хватаясь за животы.
3
Утреннее небо было затянуто тучами, моросил легкий дождь. Где-то в дебрях леса стучал дятел. Друзья, изрядно позавтракав съедобными пожитками ласок, легко шагали к лагерю землероек.
- Бэр.
- Что Брин?
- А как ты попал к этой банде? Ну я то просто гулял по лесу, как почувствовал удар по голове и в следующий миг уже был в лагере этих разбойников.
- Сам я родился в Рэдволле и не помню своих родителей. Как мне говорили воспитатели они были хорошими зверями, но рано ушли из жизни, отдав ее за мою жизнь. Вырос я, как вы понимаете, в Рэдволле. Недавно я с летописцем аббатства нашел старые архивы. Там было написано о каком-то Бахвале который жил очень давно. Он был королем зайцев Страны Цветущих Мхов. Сам-то Бахвал походил из зайцев Северных гор. Мы провели связь по этим архивам и выяснили что он мой предок по прямой линии. Летописец сложила карту по старым летописям, кстати а карту я похоже потерял. Несколько дней назад я тихо вышел из аббатства и пошел на север, а там уже встретил эту компашку. Рэнф, а ты как туда попал?
- Я вольный зверь, гуляю где хочу, ну вообщем-то мою свободу забрали они. Я несколько дней был у них в плену пока эта шайка не нашла меня. Ну а дальше вы знаете сами.
- М-да веселые истории. - сказал Брин.
Рассказывая свои истории они не заметили как подошли огромному дубу посреди тропы.
- Отлично! – внезапно воскликнул Брин. – Я преувеличивал насчет трех дней. Вперед, осталось совсем немного!
