Сбежавший принц, или приключения выдренка

[Диана]

(приношу свои извинения читателям, что пока что так мало написала).

[Диана]

В общем, я пишу в два раза быстрее...

[Диана]

17.

рнольт очнулся среди бегающих туда-сюда черных крыс. Они были не солдаты Варнуэлса. Это было видно по их одежде. Крысы были одичалыми, носили они темно-зеленые тряпки, оружием служили тонкие копья и пращи. В открытом бою они бы не устояли, только с копьями. Выдренок лежал в деревянной клетке. Рядом стояла миска с водой. Жадно выпив ее, Арнольт ощутил прилив смелости, бодрости и силы. Он, пошатываясь, встал и, подойдя к двери клетки, начал сильно-сильно трясти ее.

_ Какой ты у нас! Ха-ха-ха!

Это говорил взрослый горностай, наверно, единственный в этой ораве крыс. Он держал копье. Отворив дверь, горностай «слегка» толкнул острым концом копья. Арнольт, взвыв, бросился слева на копье и, вцепившись зубами и когтями в него, принялся грызть. Горностай от этого кубарем покатился в угол клетки. Не успел он встать, как Арнольт накинулся на обидчика, работая когтями и зубами. Скоро силы оставили горностая. Он перестал сопротивляться и повалился на пол. Тут же к ним подскочили две крысы, отбросив в угол Арнольта. Он ударился и потерял сознание.

 

Выдренок очнулся в холодном поту, всю ночь ему снилось, что над клеткой летает большой воробей с белым крылом и кричит ему сверху:

_ Не бойся! Помощь уже в пути!

Воробья во сне звали Белое Крыло, хотя, Арнольту показалось, что он его еще где-то видел. Но, как думал он, это же всего лишь сон!

Арнольт присел на соломе. Клетка была маленькая, рядом с ним лежала деревянная миска с куском хлеба и водой. Наскоро утолив жажду, он хотел съесть хлеб, но он был такой жесткий, что пришлось не мало поломать зубы. Поэтому, так и не поев, Арнольт стал озираться по сторонам. Рядом стояла такая же маленькая деревянная клетка, только там никого не было. Выдренку это показалось глупо – чтобы клетка стояла (с миской воды посередине, к тому же) одна, без «жильца». Хотя, он всегда сомневался, что крысы могут быть умные. О, как же он ошибался тогда!

Тут пришла крыса без уха, морда у нее была обляпана засохшей кровью, усы торчали в разные стороны, копье было украшено черепом. Арнольта передернуло от этого зрелища.

_ Так! Хватит лентяйничать, - ухмыльнулась крыса. – Вставай. Пойдем, работать пора.

Крыса связала лапы выдренка, но он попытался вырваться. Тогда крыса, которую, оказалось, зовут Мертвец, хлыстнул его по спине хлыстом. От этого спина Арнольта загудела, он вскрикнул, взвыл, но его голос хрипло оборвался. Мертвец вел Арнольта куда-то, не понятно, куда. Тут он заметил небольшой огород, на котором было много-много сорняков, на нем трудились две-три молодые выдры. У них была зеленая одежда, как у выдр из племени Арса. Одна выдра уже теряла сознание, другая еще держалась. Арнольт стал полоть вместе с ними. Через три часа его отвели обратно в клетку, дали воды и корку хлеба. Поев, выдренок стал осматриваться. Его клетка стояла между двумя другими – обе пустовали. И вдруг Арнольт услышал голос из клетки, которой он утром не заметил:

_ Ты новенький?

Он оглянулся и увидел старика-выдру. Он был в потрепанной зеленой одежде, как те молодые выдры. У него не было одного глаза, лапы были в крови, изодраны, коготь на правой лапе отсутствовал. А глаза глядели тускло, холодно, неприветливо.

_ Да, - еле вымолвил Арнольт. – Меня зовут Арнольт из Арнуэлла. А вы кто такой?

_ Зови меня Джулий, - ответил старик. – Я Джулий из рода графов Джультинсов. Я попал сюда неделю назад со своей дочерью – Джульеттой. Ты, видимо, видел ее на огороде? Она – молодая, красивая выдра. Теперь эти крысы пытаются поймать моего сына Джута и его жену Ньюнсу. У них еще сыновья Ньюс и Нок. Надеюсь, они выживут. Нок совсем малыш, он недавно родился, а Ньюс его старше на год, он не умеет говорить, ходить и, в общем, тоже еще совсем малыш. А это племя крыс, которые охотятся на нас, на племя Арса! Я в какой-то степени – родственник Арса. Джульетта и Джут – его троюродные или четвероюродные брат и сестра.

КОНЕЦ СЕМНАДЦАТОЙ ГЛАВЫ

[Диана]

18.

_ ватит. Уже и подружку не узнаешь?! – засмеялась незнакомцу, который посылал стрелы, Маргарита.

Тут же раздался голос, и из-за дерева показалась пухленькая мышка в чепце:

_ Маргарита! Старая подруга! Могла бы нам сказать о своем приезде, а это кто?

_ Я могу задать вам тот же вопрос, - ответил Перло, поскольку мышь смотрела на него.

_ Ах, какой малыш! – воскликнула мышь. – Раньше ты был более симпатичный. Так, хватит. Я уже липовый чай приготовила, вы как раз вовремя! Хотела попить его тихо, полистать летописи, которые в свое время писала и пишу. Ладно, до обеда немного осталось, Маргарита, идем. Составишь мне компанию, а детишки и твой муж подождут обеда. Идемте.

_ Кто вы? – спросил Герди немного смущаясь собственного вопроса.

_ Кто я?! – возмутилась полевка. – Кто я?! Неужели меня не узнаешь (Герди покачал головой)? Я, к твоему сведению, Герди Колючий, сын Горна Колючего, Хранителя Погреба. Твоя бывшая нянька и ваша, Берло, Перло, Рыжий, Клер, Том. Зовите меня Сакельда. Хотя, так меня и зовут на самом деле. Когда-то знавала я ваших родителей. Да ладно разговоров, идемте обедать! Да я вас всех на одно лицо знаю! Это Рыжий, это – Берло, а ты, Герди, не вертись. Клер, ты такая же хорошенькая, как твоя мамочка, спорим, вы с Рыжим подружитесь? А ты же, Том, похож на отца. Такой же стройный, высокий, сильный и, естественно, охотник и рыбак – то что надо! Кто же остался? Юный Перло! Я, хотя, не предсказываю будущее, сразу скажу – пойдешь в Дозорный Отряд! Давненько там не было таких молодцов и юнцов, как вы со старшим братом! А, Берло и Перло?

Дети онемели от изумления. Эта полевка, которую они никогда не видели и не знали, знает их всех на одно лицо, про каждого все знает, знает их родителей и, чего они не ожидали, эта полевка – ИХ НЯНЬКА!!!

У Сакельды был маленький домик, который внутри оказался большим уютным домом. Везде были открыты окна, небольшой круглый столик в середине гостиной был накрыт белой скатертью, на нем стояла высокая ваза с фруктами и сладостями. Перло не удержался и подбежал к столу, разглядывая конфеты и фрукты.

_ Возьми одну, не стесняйся, - заметив это, сказала Сакельда и тут же захлопотала. – Так, чайник на огонь… ты какой чай предпочитаешь, Маргарита? Ой, прости, забыла! Липовый чай. Старость – не радость, друг мой. Идемте, гости дорогие, я вам покажу две комнаты для гостей. Простите, я таблички еще не успела сменить, вот в этом коридоре, напротив двери. Понятно? Тогда идите. Ах, старая подруга, не ожидала я увидеть тебя тут. Ты все в своем аббатстве, аббатстве…

Вдруг Сакельда стала серьезной:

_ Как черный лис?

Зайчиха улыбнулась:

_ Черный лис? Его нет, и никогда не было. Это все плод твоей фантазии, дорогая. Ты написалась своих летописей.

_ Не написалась, я их и сейчас пишу! – ответила полевка. – Заканчиваю книгу-летопись «Сбежавший принц». Это про выдренка Арнольта из Арнуэлла.

_ Слыхала об Арнуэлле…

Тут же завязался разговор двух старых подруг:

_ Юный принц-выдренок Арнольт сбежал и попал в лапы злого волка Варнуэлса. Ему удалось сбежать.

_ Откуда ты это знаешь, Сакельда?

_ Что знаю?

_ То, что ему удалось сбежать. А про Варнуэлса вся Страна Цветущих Мхов, Южноземье, Северные Земли, Восток, Запад и, заканчивая Саламандастроном знает!

_ Оттуда, что он тут был.

_ Как давно? Ты не шутишь? Какой он из себя?

Маргарита чуть не упала со стула.

_ Обычный выдренок, но, знаешь, что-то меня в нем насторожило и обеспокоило. Он был тут две ночи назад.

 

Рыжий и Клер подошли к двум комнатам. Это были спальни для гостей.

_ Мы тут не будем задерживаться, - сказала Клер, заходя в комнату. – Очень мило!

Рыжий, Берло, Перло и Герди вошли в свою комнату, но Рыжий вдруг остановился. Он смотрел на дверь. На ней висела табличка.

_ Клер, - позвал подругу Рыжий. – У меня тут на двери написано «Арнольт», чтобы это могло значить?

Клер выглянула из своей комнаты:

_ На моей двери написано «Белла», а что?..

Но Рыжий ее уже не слышал. Он несся на полной скорости к Маргарите и Сакельде:

_ Белла! Белла! Где Белла?!

Он вскочил в комнату, чуть не опрокинув чайник.

_ Извините, но… где моя сестра Белла?

Сакельда едва заметно улыбнулась, ставя чайник на место:

_ Она была тут две ночи назад, если хочешь, можешь догнать их на Западном Берегу. Она была тут с молодым выдренком Арнольтом.

Глаза Рыжего загорелись:

_ Тогда, мы отходим сегодня же ночью!

КОНЕЦ ВОСЕМНАДЦАТОЙ ГЛАВЫ

[Диана]

19.

ек и Джестерина шли по лесу за травами. Подол голубого платья Джестерины шуршал в мокрой от росы траве. Рек помогал ей с корзинкой.

_ Тебе не тяжело? – спросил Рек.

_ Нет, - улыбнулась в ответ Джестерина. – Спасибо.

_ Может, я понесу? – не отставал Рек.

_ Нет, - повторила хорошенькая мышка.

_ Все-таки мне кажется, тебе немножко тяжеловато, - остановился Рек, как бы, приглядываясь к ней.

_ Зря я тебя взяла с собой, - шутливо подмигнула Джестерина, убегая от Река по тропинке.

Рек побежал за ней. Ветер свистел у него в ушах, звонкий голос Джестерины звенел, лапы сами несли его за желтеньким пятнышком – платьем Джестерины, как вдруг…

_ О, Рек!

Рек повалил на землю мышку, она прижала лапку к губам:

_ Тише, Рек, прошу тебя.

_ В чем дело? – прошептал Рек.

_ Там злодеи. У них предводитель – черный лис. Я бежала, выронила корзинку. Она укатилась на поляну, а меня не заметили, - ответила Джестерина, и Рек заметил, что она плачет.

_ Неужели тебе так жалко всего лишь одну корзинку? – аккуратно спросил Рек.

_ Эта корзинка – подарок моей бабушки мне на день рождения. Она очень красивая и она мне нравится, - всхлипнула Джестерина.

_ Извини, - промолвил Рек.

_ Ничего. Ты же не знал.

Мыши сначала помолчали, потом вдруг услышали жуткий вой, холодящий душу и увидели недалеко корзинку Джестерины. Разбойники ее бросили.

_ Пока они не видят, я сползаю – ее заберу, - прошептала Джестерина и выползла из укрытия. Тут же раздался грозный голос лиса:

_ Попалась, голубушка!

Рек видел, как Джестерина сражается с лисом, крысами и хорьками. Мышонок не выдержал и выбежал из кустов, вынимая из-под кожаной жилетки нож:

_ Целой бандой на одну девушку?! Разве это честно?

_ Берегись, Рек!

Храбрый воин сделал кувырок через голову, всадил нож в живот одной крысы, потом ловко перепрыгнул через двух хорьков, при этом ударив их задними лапами и приземлившись на черного лиса. Но лис оказался не таким глупцом. Он «упал» на спину на землю, при этом прижав Река всем телом к земле. Джестерина не выдержала и, не оставшись в стороне, ударила лиса каблуком туфли в челюсть.

_ Фомохите! – только и смог выговорить лис.

Половина банды помогла своему предводителю встать, а другая половина накинула на шею Джестерины веревку. При всей этой суматохе черный лис подошел к поверженному Реку и приставил острие заостренной сабли к горлу мыши. Отплевываясь, он с усилием выдавил из себя слова:

_ Я оставляю тебе жизнь, жалкое отродье из племени мышей. Это при всей моей щедрости. Иди же, я не буду пачкать свою саблю об тебя!

Когда лис отошел на достаточное расстояние, Рек вскочил на задние лапы и смело закричал черному лису, который уводил его подружку:

_ Я бы сказал, что ты пачкаешь такую саблю об самого себя!

_ Что?

Черный лис резко обернулся.

Рек, воспользовавшись этим, бросился на лиса, оставив после себя большие порезы на нем. Банда не успела обернуться, как Рек с ловкостью белки перепрыгнул через лиса, схватил корзинку Джестерины и саму мышку и скрылся в кустах.

_ Догнать негодяя! – простонал лис.

Но Рек уже забрался на ветви дерева, поэтому никто не смог его найти, а Джестерина по дороге в Рэдволл, все время болтала:

_ Ох, Рек, какой ты смелый! Я этого никогда не забуду. Спасибо. Ты спас мне жизнь! Если бы не ты, я бы умерла…

Наконец, мышь-воин не выдержал:

_ Слушай, Джестерина! Конечно, я спас тебе жизнь, потому что ты моя подруга, но я не могу больше слушать твои благодарности!

_ О, извини, - ответила мышка. – А вот и наш родной Рэдволл!!!

КОНЕЦ ДЕВЯТНАДЦАТОЙ ГЛАВЫ

[Диана]

20.

 

ва дня Арнольт прожил в рабстве у злобных крыс. Заканчивался третий день, он лег спать на подстилку из сена. Вот, он засыпает, засыпает…

_ Кррр!

Выдренок подпрыгнул от испуга. Он взглянул на небо (а у клетки не было потолка). В нем появилось темное пятно с чем-то белым, вроде крыла.

_ Кррр!

Арнольт еще раз подпрыгнул. В клетку садилась какая-то птица, очень похожая на воробья.

_ Кррр! – повторила птица.

_ Кто вы? – испугано спросил Арнольт.

_ Я – тот, кто должен тебе помочь. Ты меня видел тогда, когда пошел на поиски Беллы, - отозвалась птица, и Арнольт подтвердил себе: это воробей.

_ Но, для начала представимся, - возразил выдренок. – Меня зовут Арнольт из Арнуэлла. А как Ваше имя?

_ Сразу видно, ты из благородной семьи, - усмехнулся воробей. – Что ж, мое имя сэр Белое Крыло. Но, джентльменствовать будем позже. Где твоя подруга Белла?

_ Я не знаю…

_ Где твой меч? – продолжал Белое Крыло.

Арнольт удивленно оглянулся и, не увидев нигде никакого меча, пожал плечами:

_ Какой меч?

_ О, Господи! Он еще спрашивает! Меч Мартина Воителя.

Произнося это имя, Белое Крыло поклонился кому-то невидимому.

_ Этот меч приходит на помощь всегда. Он должен быть у тебя, Арнольт.

_ У меня? – снова удивился Арнольт.

_ Конечно! Не происходило ли в последнее время что-то странное?

Выдренок, на минуту задумавшись, воскликнул:

_ Подушка! Сегодня, когда я лег, она была невыносимо жесткая.

Арнольт бросился к подушке и тут же увидел что-то сверкающее под ней.

_ Бери эту вещь, - подсказал Белое Крыло. Он слегка подтолкнул Арнольта к подстилке.

Тот, сглотнув, взялся за сверкающую вещь…

Выдренок целую вечность мог бы смотреть на это. Сверкая в лунном свете, отражая его, из-под подушки показалась сверкающая гладь клинка огромного и необычайно легкого меча. Алый камень на рукояти меча сверкала всеми цветами радуги, золотая рукоять была отполирована до блеска. Там же были коричневые кожаные ножны.

_ Спасибо, - обратился выдренок к Белому Крылу.

_ Не меня благодари. А Мартина Воителя, - улыбнулся в ответ воробей.

_ Спасибо, Мартин Воитель, - еле слышно прошептал Арнольт и, слегка пошатнувшись, упал.

_ Тебе не тяжело? – засомневался воробей. – Может, Мартин Воитель неправильно тебя выбрал?

_ Он не может неправильно кого-то выбрать, - послышался голос из соседней клетки.

Арнольт повернулся на голос и увидел в клетке…

Распластавшись в углу около клетки выдренка, сверкая рыжей-рыжей шерстью и зелено-черными глазами, Белла смотрела на друга и воробья с еле заметной улыбкой.

_ Белла!

Арнольт бросился к клетке, но тут же упал прямо на прутья. Белое Крыло успел подхватить его за воротник одежды.

_ Арни, освободи меня отсюда, - попросила Белла. – У меня нет сил, меня избивают каждый день по сто – четыреста раз!

Арнольт, подобрав меч, взмахнул им. Прутья клетки, отделявшие друзей, разлетелись в разные стороны. Выдренок и белочка бросились друг к другу.

_ Арни! Я думала, ты умер…

_ А я думал, что уже не увижу тебя…

_ Почему-то, только, когда друг уходит, узнаешь, как он был тебе дорог!

_ Но мы же теперь вместе!

_ Да, Арни… Белое Крыло!

_ Приветствую тебя, Белла.

_ Я видела тебя, Белое Крыло…

_ Да, но сейчас не время вспоминать, что было тогда. Надо убираться отсюда, иначе нас поймают.

Арнольт взял в лапы меч:

_ Идемте. Веди нас, освободитель сэр Белое Крыло!

Воробей слегка поклонился:

_ Я знал, что Мартин не ошибся! Идем, Арнольт Воин из Арнуэлла!

Белое Крыло с помощью клюва открыл замок двери, звери выскочили на свободу. Белла с радостью вдохнула ночной воздух. Они пробежали мимо многих палаток. Вот, наконец, скоро покажется выход отсюда…

_ Бух! Бах! Бум!

_ Извините, - пропищала испуганная до смерти Белла. Она, проходя мимо палаток, поскользнулась на сковородке, оставленной хозяевами. Раздался ужасающих грохот, из ближайших палаток вылезли перепуганные и полусонные крысы. К счастью, кроме 7 палаток никто больше не проснулся. Но и это пугало.

_ Кто тут? – послышался голос рядом с Арнольтом. Это была крыса Вонючка, у которой было очень хорошее зрение.

_ Мы попались, - прошептал Белое Крыло. Тут же раздался рев толпы, вокруг друзей образовалось кольцо врагов.

_ Бежим!!! – закричала Белла, что было мочи и, перепрыгнув через врагов, побежала прочь. Белое Крыло полетел за ней, Арнольт успел нырнуть под трех крыс, бросившись к друзьям. Вот, скоро покажется море, но тут…

_ А-а-а!

Резкий крик заставил Белое Крыло и Арнольта остановиться. Они оглянулись – Белла, споткнувшись, лежала на земле, ее настигали крысы. Сам не понимая, почему, Арнольт остался неподвижен.

_ Что же ты медлишь? Или – она не твоя подруга? – ухмыльнулся Белое Крыло.

Выдренком одолела решимость. Отбросив воробья в сторону, выхватив меч, Арнольт бросился на крыс. Белла уже почти теряла сознание от того, как ее избивали, как вдруг кто-то подхватил ее. Арнольт, с Беллой рядом, бросился бежать. Но их окружали. Заметив низкую заросль деревьев, Арнольт отпустил подругу:

_ Забирайся по деревьям и беги, а я уже тут справлюсь.

Взвесив все, Белла подпрыгнула, зацепившись молодыми коготками за ствол дерево и проворно полезла наверх.

Арнольт еще бежал, но уже выбивался из сил. И вот, то «чего ему не хватало»! Выдренок выбежал прямо к морю – деваться было некуда, надо драться! Он стоял, обнажив меч и с глазами, полыхающими огнем! Зубы нервно стукались друг о друга, хвост «бегал» из стороны в сторону. Что, если его, маленького принца Арнольта, убьют? Что тогда будет королевству, его родителям? Лучше бы он никогда не убегал из дома! Но, постойте, тогда Белла была бы так же одинока, она сидела в камере. Ведь их побег мог совершиться, только потому, что Арнольта хотели убить, а Беллу – тоже, чтоб время на нее не тратить. Вдруг Арнольт вспомнил свою маму. Он представил, как она стоит на его могиле в Ивовой роще, периодически прикладывая свой шелковый носовой платок к своим ярко-лазурным, чистым, добрым глазам. Как папа со стрелами и луком в лапах сидит рядом, пытаясь скрыть непрошеные слезы. А Альберт кладет любимые книги младшего брата на могилу, вытаскивает свой длинный сверкающий кинжал, прощается с Арнольтом. Он, Арнольт, не успел сказать при жизни то, что испытывал к своей семье, чего нельзя объяснить словами. То, как он относился к Арсанне. Он пожалел бедную служанку Айсиа. Она всей душой, как родная мать, любила Арнольта. А Белла? А Ребекк и его кротята? Сакельда, ее муж. Неужели он, Арнольт, должен умереть таким молодым? У него еще все впереди…

_ Нет! Я не умру! – закричал Арнольт. – Я буду биться до последнего. Арнуэлл!!!

Боевой клич принца разнесся по всем окрестностям, но, что странно, его никто не услышал. Но, все же, враги были в большом замешательстве и они приостановились.

_ Что, трусы?! Боитесь сразиться с честным зверем?! – задразнил их Арнольт. Ему пришлось отступить в воду, поскольку крысы неумолимо надвигались. И вдруг Арнольт вспомнил:

«Кто я?! Почему я боюсь воды? Я выдра!». И тут же, поддав мечом одну крысу (которая подобралась слишком близко) и нырнул в воду.

КОНЕЦ ДВАДЦАТОЙ ГЛАВЫ

[Диана]

21.

_ ррр! Где они?! Почему я не остался, а улетел ждать? – винил себя Белое Крыло, разрывая когтями землю около моря.

_ Крыло! – послышался запыхавшийся голос.

Воробей оглянулся.

Позади него, свисая с деревьев, сидела Белла:

_ Где Арнольт? Его нет?

Белое Крыло встрепенулся:

_ Он не с тобой?!

Белла совсем сникла.

Она спрыгнула на землю, и попробовала попить воду из моря, но тут же стала отплевываться – забыла, что вода в морях и океанах соленая.

_ Арнольт умер… - пролепетала Белла, незаметно вытирая юбкой глаза. – Зачем я убежала…

_ Это я виноват, Белла! – возразил Белое Крыло. – Знаешь, Арнольт умер, как воин…

_ Кто сказал, что я умер?!

Оглянувшись друзья увидели, как в воде, придерживаясь за берег, плавает Арнольт.

_ Ар! Ты же был в тупике? – удивленно воскликнула Белла, бросаясь к другу. – У тебя окровавлена лапа…

_ Да, я оказался в тупике… с водой! – улыбнулся Арнольт в ответ. – А я, думаю, ты не забыла, я – выдра! А выдры…

_ Выживают в воде! – осенило Белое Крыло. – Ты гений, Арнольт! Не только воин, но и гений…

_ Просто, иногда бывает неплохо вспомнить, кто ты, - смущено улыбнулся Арнольт. – Мне так кажется, что за то время, что я тут провел, как будто я повзрослел на сто лет!

_ Ты действительно повзрослел, но, к сожалению, я должен лететь. Друзья меня жду. Я не мог улететь с чистой совестью зная, что ты будешь бороться за свободу своей подруги один против целой шайки. Теперь все убиты. Если хоть кто-то сбежал бы – Варнуэлс поймал бы тебя. Теперь моя совесть чиста и мне пора. Сегодня на закате я вернусь! Кстати, помощь уже в пути, - сказал Белое Крыло, вспорхнув с земли. Только его и видели.

А Белла тут же стала хлопотать с лапой Арнольта, который как мог, отнекивался:

_ Да нет, не надо. Это просто ерунда…

_ Нет, это не ерунда! – восклицала Белла, перевязывая лапу друга. – Потерпи, нам еще идти до Анны и Арса, а сейчас поспим.

_ Но я есть хочу! – заныл Арнольт.

_ Господи, - развела лапами Белла. – Ты, как маленький малыш. Ложись, ложись. Поедим завтра у выдр. Хотя, я тоже не отказалась бы от еды. Сливовая наливка Горна всегда подбодряла…

_ А тот вишневый пирог, каким нас угощала Айсиа во дворце! – подхватил выдренок.

_ О, ты еще не пробовал октябрьского эля отца Герди Колючего. А салаты, бутерброды и желе! Ничего нет лучше клубничного желе матушки аббатисы…

Так, размышляя о разной еде, которую друзья ели раньше, они уснули…

 

Хорек Рваный Хвост был бродячим путником. Он гулял, где хотел. Однажды, в детстве, Рваный Хвост убежал от своих тети и дяди, которые приютили Рваного Хвоста вместо его родителей. Родители Рваного Хвоста – Рвущий Клык и Расцарапанная Морда. Раньше они были пиратами с корабля «Акула», но он разбился на Острове Землероек (он, думают, не существует), но не умерли. Рвущий Клык и Расцарапанная Морда добрались до Леса Цветущих Мхов, где их убили. Рваный Хвост тогда был маленьким, но уже очень воинственным. Его нашли дядя и тетя, которые были бродягами. Как раз к ним направлялись родители Рваного Хвоста. У дяди и тети была очень дерзкая дочь Черная Лапа. Они не очень сдружились, а теперь, когда дядя и тетя стали плохо обращаться с Рваным Хвостом, он сбежал и начал бродяжничать. К этому времени дядя и тетя уже сделали дом в Лесу Цветущих Мхов и приступили к банде какого-то черного лиса. Рваный Хвост мало о них слышал. Он ночью крал птичьи яйца, стрелял из своего лука в птиц, убивал разную мелочь, копал корешки растений. В общем, жил неплохо. У хорька имелась серая палатка, скрывающая его весной и осенью ночью. И зелено-серый костюм с саблей на боку.

Сейчас Рваный Хвост преспокойно лежал у костра рядом с разобранной палаткой около брода, на поляне. Он наслаждался летним солнцем. Рваному Хвосту пришлось вернуться ближе к дяде и тете, чтобы пополнить свои запасы рыбой и, если будет удача, украсть «немного» еды у родственников.

_ Мои родственники будут рады меня видеть, - мурлыкал Рваный Хвост, поигрывая солнечными бликами сабли.

_ Рады, рады, не волнуйся! – раздался сзади дерзкий голос.

Рваный Хвост вскочил на лапы, но сзади никого не оказалось. Тогда он стал дальше поигрывать саблей. Так продолжалось еще три раза. Наконец, хорек не выдержал и, пнув лапой догорающие ветки костра, удалился в палатку:

_ Этого я не потерплю!

_ А ты потерпи! – снова раздался насмешливый голос. Не прошло и секунды, как хорек выскочил из палатки, приставив саблю к горлу того, кто обзывал его. Это оказалась светло-коричневая хорьчиха с черной лапой.

_ Что ты тут делаешь, Черная Лапа? – пытаясь скрыть то, что он удивлен, спросил Рваный Хвост.

_ Я знала, что ты вернешься, подлый трус, - улыбнулась Черная Лапа, обнажив желтые зубы.

Рваный Хвост убрал саблю:

_ Что ж. Будет грубо не пригласить милую леди к ужину. К сожалению, у меня только рыба!

_ Нет, спасибо, - сморщилась Черная Лапа. – Я лучше пойду домой – расскажу родителям о тебе.

Она только хотела встать, но кузен загородил ей дорогу:

_ Только после меня! Ты никуда не уйдешь, а пока будешь моей пленной.

_ Давно мечтала, - огрызнулась хорьчиха.

_ Сегодня твой день! Твоя мечта сбылась, - улыбнулся Рваный Хвост и, жестко пнув Черную Лапу, связал ее веревкой.

_ А сейчас ты мне расскажешь о том, что меня ждет дома, - оскалился Рваный Хвост.

_ Что ж, твоя взяла, - «устало махнула лапой» Черная Лапа. – После того как ты ушел, мои родители очень горевали…

_ Да неужели?! – воскликнул Рваный Хвост.

Черная Лапа улыбнулась:

_ Заткни пасть, иначе я ничего не буду тебе рассказывать, а заткну ее сама!

_ Какая ты у нас вежливая, - улыбнулся в ответ Рваный Хвост.

Черная Лапа немного замялась от такого ответа:

_ Ну… э… м… я стараюсь…

_ Это видно, - тихо пробормотал Рваный Хвост.

Но Черная Лапа уже продолжала:

_ … родители горевали, но скоро стали радоваться, что ты ушел. Они забыли о тебе, дружок. Стали учить меня. Я, кстати, научилась неплохо драться. Потом, когда я достигла совершеннолетия, они подарили мне лук со стрелами и блестящую саблю. А потом уже задумались, не пора ли меня выдавать замуж…

_ Бедный твой муж! – проворчал Рваный Хвост вполголоса.

_ Как раз к нам приехал сын офицера военноначальника и великого завоевателя волка Варнуэлса, молодой парень! Горностай. В общем, он меня приглашал к себе в гости – перед свадьбой. Я тут пока бродила, думала, что можешь ты появиться. Тогда я тебя приглашу к себе, а потом – на свадьбу. Ты же будешь, счастлив, увидеть, как рада твоя кузина!

_ Может, тогда, побудешь тут связанная, пока я «навещу тебя» и твой дом? – лучезарная улыбка появилась на лице Рваного Хвоста.

Он оставил кузину хорошо связанной, а сам отправился на работу – грабить дом Черной Лапы.

КОНЕЦ ДВАДЦАТЬ ВТОРОЙ ГЛАВЫ

[frei]

весьма интересно, прям нечто эпическое, даже с песней

В общем несмотря на некоторые странноти, очень даже неплохо!

[Диана]

frei

Спасибо.

[Диана]

23.

инута молчания.

_ Кррр!

_ Сероголовка! – встрепенулась Джестерина, выглядывая в окно. К ней подскочила аббатиса Марта:

_ Серроголовка, сюда лети!

_ Серроголовка к вашим услугам!

Воробьиха приземлилась на крыше одного из зданий аббатства, напротив окна, чтоб ее видели все:

_ Вы должны немедленно готовиться к битве! Черный лис… Рыжий, Белла, Арнольт, Герди, Перло и Берло почти, что вместе – у них будет свой отряд. Сейчас вы не можете им помочь, помогайте сами себе. Черный лис… Кррр!

Когда Сероголовка стала улетать, Нарцисса вдруг заметила у нее в крыле стрелу:

_ Стой!!!

 

Арнольт и Белла проснулись на том же пляже, около той же воды, но в окружении шести молодых выдр в зеленых костюмах.

_ Мы пришли забрать вас к себе по приказу Арса, - сказала молодая выдра с порезом на шее. – Меня зовут Виллис.

_ Очень приятно. Арнольт, а это – Белла.

_ Нот, - представился коренастый выдра с зеленым луком в лапах.

_ Кит.

_ Эрнест.

_ Вили.

_ Сак.

Виллис помогла Арнольту и Белле подняться:

_ Предпочитаете поесть у Арса или тут? У меня еще осталась пара бутербродов…

_ Можно один? Три дня в плену ничего не ели и вчера то же самое, - попросила Белла.

_ Конечно.

Виллис поспешно достала из своей темно-серой дорожной сумки два бутерброда – с сыром и салатным листом, а потом на четверть полную бутылку сидра.

Белла кинулась к сырному бутерброды, через секунду его уже не было. Потом она приступила к сидру, а Арнольт остался сидеть, как сидел. Виллис улыбнулась выдренку:

_ Не бойся, не отравлено!

_ Я хотел поесть у Арса, - тихо ответил Арнольт.

_ Что ж, сир, тогда надо идти, - сказал Нот, натягивая тетиву лука. – Не волнуйтесь, со мной – безопасность обеспечена!

_ Нот! – воскликнула Вили.

_ Что Нот? Что Нот, я тебя спрашиваю?

_ Нот! Вили! – улыбнулась Виллис. – По-моему, надо отвести гостей домой и…

_ Так точно, капитан! – отдали честь Вили и Нот.

Виллис засмеялась, указывая на Вили и Нота – своих подчиненных:

_ Ни ума, ни разума. Вам еще учиться.

_ А мне? – с надеждой в голосе осведомилась крупная выдра Сак.

_ А тебе, Сак, уже можно в майоры идти, - отозвалась Виллис. – Ты уже давно доказал свою верность, храбрость и преданность. А именно за это у нас хвалят бойцов. Хотя, деревушка маленькая, у нас где-то насчитывается уже 46 – 56 воинов!

_ Да я Вили готов всегда спасать, - тихо пробормотал Сак, отчего Вили залилась краской.

_ Что ж, пора в путь.

Виллис построила своих бойцов – сначала шла она. За ней – Арнольт и Белла. Справа от Беллы – Нот, слева от Арнольта – Кит. Дальше за ними шли Эрнест и Вили, весело болтая. А Сак шел последним с дротиком на плече, постоянно оглядываясь – нет ли погони или чего еще.

Наконец, показалась роща. Зеленая-зеленая, вода от которой казалась еще более зеленой. Как только отряд подошел ближе, все узнали в тени рощи знакомый силуэт…

 

_ Вы все слышали то, о чем нам поведала Сероголовка. Готовимся к битве. Позовите отца настоятеля! – попросила аббатиса Марта. – Хотя, нет. Я сама к нему спущусь.

Аббат Бернул сидел около пруда, задремав во время чтения старых летописей. Тут была одна летопись, сделанная во время Мэриел и Дандина:

 

«Я еще слишком молода, - считают мои учителя. Я еще маленькая и это понимаю, но мне говорят, что я способная, какой бы маленькой не была. И, наверно, я начинаю в это верить. Я – малышка. Старушка Мэриел, как называем ее мы – диббуны – совсем отощала и стала бледной. Думаю, ее смерть близка. Конечно! Все диббуны под руководством нашего вожака мышонка Пинта когда-то издевались над ней…

К сожалению, должна заканчивать свою летопись».

 

_ Отец настоятель!

_ Что? Кто? Мэриел, дорогая… мышонок Пинт, возглавляет армию диббуны…

_ Отец настоятель, это я, аббатиса Марта, - ласково улыбнулась Марта, подходя к мужу.

_ Ах, Марта! – улыбнулся аббат Бернул. – Знаете, я тут нашел летопись, написанную знаете, кем?

_ Кем же? Не тяните, - Марта окинула взглядом старую летопись «малыша-летописца».

_ Вами, моя дорогая, вами, - засмеялся аббат Бернул. – Смотрите. Не знал, что вы когда-то были в армии «Диббуны» с нашим дорогим поваром Пинтам!

_ Не понимаю о чем вы.

Вдруг аббатиса не удержалась и не смогла скрыть лукавой улыбки.

_ Мать настоятельница!

_ Диббуны!

К аббату и аббатисе подскакали три мышонка, один бельчонок и еще 5 ежат (племянники Горна, кузены и кузины Герди):

_ Расскажите сказку!

Аббат Бернул засмеялся:

_ Сказку? Вот вам сказка, маленькие негодники и диббуны! Вот, пожалуйста. Посмотрите на эту милую леди, - он показал на аббатису Марту («Понесся!» - подумала она). – И, представляете, когда-то она была такой же, как вы. Тоже из армии «Диббуны»! И, знаете что? Она таскала пирожки с кухни! Тогда там была поваром Рита, моя учительница, а я – ее подопечный. Мы-то тогда удивлялись, кто это пирожки ворует!

_ Это не я! – жалобным голосом пропищала мать настоятельница. – Это Пинт во всем виноват! Нас с Нарциссой послал за пирожками и…

_ Там еще была и Нарцисса?! Еще скажи – Маргарита!

_ Нет, Маргарита только тогда родилась, она все время смотрела на меня из-за пеленок, а ее родители радовались, когда я сидела с ней…

_ А Элма? Тоже?

_ Нет, что ты! Элма тогда еще была молодая, гоняла нас на полной скорости к пруду. Если что-то натворили – бегом к пруду умываться или на кухню – горшки мыть.

_ Н-да, помню, помню Пинта. Вот, он хулиганил тогда и научился на кухне мыть посуду, готовить еду…

_ Я тоже там была гостьей…

_ Нет, нет! Что вы! Уверяю вас: я ни разу не видел вас на кухне.

_ Потому что я была любимицей у старой бабушки Перло и Берло, Элмы и Риты.

_ Помню еще самого Горна Колючего в кухне!

Тут вдруг аббатиса вскрикнула.

_ Что с вами? – испугался ее муж.

_ Я только что вспомнила, зачем сюда пришла. Идемте, мне стоит вам многое объяснить, но, думаю, с этим неплохо справится Джестерина или Рек. Бегом!

 

_ Арс? – выдохнул Арнольт.

_ Могущественный! – отдала честь Виллис. – Мы привели беглецов.

_ Отлично, - отозвался Арс, выходя из тени рощи. – Идемте, Анна уже вся изнылась по вам, да и Веслохвост не лучше… идемте.

Арс провел маленький отряд к себе домой.

Анна уже готовила на кухне еду со своей подругой Длиннолапкой. Они как раз доделывали сливочный пирог с вишневым кремом и сливовые кексы. Ягоды нашлись в подвале дома, собранные в том сезоне.

_ Арс, ты где там? – взволновано позвала Анна, поворачиваясь. Тут-то она и упала бы в обморок, если б Виллис и Длиннолапка не поддержали б подругу:

_ У нее часто такое бывает. Проходите.

Оставив Анну на подругу, Виллис решила тоже покулинарствовать. Скоро она приготовила салат «Для любителей», очень острый суп (выдры его обожают, в том числе и Арнольт), печенье и черничный жидкий пудинг с сиропом.

_ Ну ты даешь! – восхитился Арнольт, наблюдая, как молодая выдра управляется со всеми блюдами сразу.

_ Кто хочет рыбы?

В дверях появился Веслохвост. Он нес большую сеть рыбы.

_ Когда ты успел ее поджарить? – восхитилась Виллис, подходя к брату.

_ Только что. Издали завидел вас, наловил рыбы, поджарил ее с травками, - улыбнулся в ответ Веслохвост.

_ Спасибо.

Отряд быстро поставил все на стол, в то время, как Арс, Арнольт, Белла и Длиннолапка приводили в чувство Анну. Они положили ее в теплое уютное кресло в гостиной, отрыли окно. Белла наскоро набрала воды в море и, тщательно прочистив ее от соли, добавила туда разных травок, которые нашлись в аптечке Анны. Потом Арс напоил жену получившимся «чаем», дав заесть листом супчатки .

_ Тебе лучше? – осведомился Арс.

_ Да… - пробормотала Анна. – Арнольт, милый… ты как?

_ Я-то в порядке, - улыбнулся Арнольт. – А с вами точно все в порядке? А вы, извините, не знаете ли случайно Джулия?

_ Какого Джулия? – не понял Арс.

_ Джулий?! – вскрикнула Виллис, отскочив от плиты. – Этого старого весельчака-выдру? Как его можно не знать, да он же тут такое лицо, раньше служил знаете кем, молодой принц? Генералом-полковником, во!

Арнольт повел бровями:

_ Я встретил его в плену у крыс…

_ Джулия?! – удивилась Виллис. – Как же он им дался?

_ Ты забываешься, дорогая Виллис, - покачал головой мрачный Арс. – Он уже старый, не то, что в то время. А как же Джульетта? Она же тоже в плену у них… хорошо еще сын Джулия не попался им, у него же два сына – Ньюс и Нок. Скорее бы они сбежали на остров Гуосима.

_ На чей остров? – не понял Арнольт.

_ На остров землероек Лог-а-Лога. А еще ж у Ньюнсы, жены Джута, сына Джулия, должна дочка родится…

_ А Лог-а-Лог сможет нам помочь? – тут же спросил Арнольт.

_ Конечно, Арнольт! – ответила Анна. – Он очень добрый, а его жена – еще лучше! Можете взять нашу лодку.

_ Отлично, - улыбнулся Арнольт. – Белла?

Тут Виллис вышла из кухни с горячими подносами:

_ Обед готов!

_ Я не против, - ответила другу Белла.

_ Тогда завтра на рассвете выезжаем, - решил Арнольт. – Спасибо, мне салат.

_ А я предпочитаю рыбу! – облизнулся Арс.

_ Это не прилично облизываться, - заметила Анна. – Арнольт, попробуй жареную рыбу. Ты выдра, оценишь ее.

_ Я оценю любую Вашу еду, - улыбнулся и слегка поклонился Арнольт.

Анна жутко покраснела и пошла в кухню за сливовым пирогом.

 

Рваный Хвост пробрался к дому своих дяди и тети. Там никого не было, но хорек держал саблю наготове. Опытный шпион аккуратно заглянул внутрь. В доме была всего одна комната – кухня-спальня. И это было очень удобно. Там никого не было. Тогда Рваный Хвост впрыгнул в кухню, быстро открыл нижний ящик. Там были две бутыли вина, бутыль пива, теплый хлеб, ягоды, пирог, салат и жареная рыба. Облизнувшись, "вор" покидал это все в мешок и выпрыгнул из дома и побежал к своему лагерю.

 

Черная Лапа ждать кузена не собиралась. Когда он скрылся из виду, хорьчиха вывернулась и выбралась из веревок. Поддев наконечником своей сабли веревку, она презрительно усмехнулась и скрылась:

_ Глупец!

КОНЕЦ ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЫ

[Мартин]

Пока не прочитал. Но спешу указать на техническике ошибки.

Когда прямая речь ставь тире "-", а не подчеркивание "_".

После 21-ой главы сразу 23-ая, так и задумано?

[Диана]

22.

Отрывок из записей матери настоятельницы Рэдволла Марты:

 

«Так быстро идет время! Вот, только что вернулись Джестерина и Рек, а ведь, как будто секунду назад я отправила их за грибами. Не знаю, что делать. Когда они пришли, то говорили какую-то чушь про мою старую добрую подругу Сакельду, полевую мышь, и черного лиса. Думаю, это им передались бредни старой мыши. Конечно, не хочу говорить плохо о своей подруге, но… правда, не знаю уже, подруга она мне или нет. Может, Сакельда уже умерла и забыла про меня, но я не хочу об этом думать. Она была превосходным учеником наших поваром и летописцем. Почему она ушла?! К сожалению, на этот вопрос, интересующий нас всех, нет ответа…»

 

Аббатиса Марта отложила перо и выглянула в окно своей комнаты.

_ Мать настоятельница, - позвал слабый голос из-за двери.

_ Входи, Джестерина, - улыбнулась Марта, не поворачиваясь.

Дверь открылась, там стояла Джестерина в только что выстиранном зеленом платье и с белой, как мел мордочкой.

_ Что такое, дорогая? – поинтересовалась аббатиса, приглашая молоденькую мышку в комнату.

_ Я хотела Вам кое-что сказать, - ответила Джестерина.

Она прошла в комнату, а потом села в кресло около стола с медным чайником.

_ Чаю? Кофе? Какао? – спросила Марта.

_ Нет, спасибо, - с силой выдавила Джестерина улыбку.

_ Ага. Значит, кофе.

Пока Джестерина отдыхала в кресле, Марта подогрела две чашечки кофе – успокаивающее и крепкое с молоком для аббатисы. Потом она поставила чашечки с кофе на блюдечко, а блюдечко уже на стол. Потом поставила вазочку с печеньем, сахар и положила белые кружевные салфеточки собственного изготовления (с помощью подруги Сакельды).

_ Печенье свежее с вишней и черникой, - объяснила Марта.

Джестерина не спеша взяла светлое печенье, политое белой глазурью и с черникой наверху.

_ Так, что ты хотела сказать? – улыбнулась Марта.

_ Это касается мадам Сакельды и ее черного лиса…

_ Только не это! Неужели ты веришь в этого лиса? – всплеснула лапками Марта, выронив печенье из лапок.

_ Мне пришлось поверить, - строго ответила Джестерина. Сейчас эта молодая легкомысленная мышка казалась аббатисе пожилой, мудрой и строгой аббатисой и летописцем.

_ А почему пришлось? – задала следующий вопрос Марта, поднимая печенье с пола.

Джестерина немного замялась, но потом заговорила:

_ Потому что я видела его своими глазами!

 

Рыжий, Герди и Перло шли позади отряда. Возглавляли его Маргарита и Тарменс. Рядом семенила Сакельда, показывая дорогу, куда уходили Арнольт и Белла. Но полевка должна была уйти домой, когда все дойдут до дома, а в этом ей будет помогать Ерк, который шел сзади. Белки – Том, Тим, Клер и Клея – шли в середине с картой. Берло замыкал шествие вместе с Ерком, оживленно разговаривая с ним. Оказывается, Ерк оказался очень полезным для Берло! Он знал, конечно не много, но для Берло много интересного о горе Саламандастрон.

Герди тренировался в борьбе на «рапирах», которыми служили длинные иглы с головы ежонка. Перло болел за него и комментировал «состязание» Рыжего и Герди. Правда, скоро пришлось оставить эту затею, потому что за это Ерк быстро отругал его за это и сказал вести себя тихо.

Вот Рыжий ударяет рапирой по ежонку, Герди пригибается и целится Рыжему в живот. Но бельчонок – тоже не промах! Он увернулся и, легко кружа на место, набрасывается на всех, кто рядом.

_ Ау!

_ Ой!

_ Рыжий!

Берло повалился под бельчонком, Ерк пригнулся и схватился за расцарапанный нос.

¬_ Рыжий! С меня довольно!

Маргарита, как собственного зайчонка, схватила Рыжего за пышный рыже-белый хвост и немного отдубасила по тому месту, на котором мы обычно сидим.

_ Мадам! Мэм! Прелестная миледи! – пытался выпутаться Рыжий.

_ Вот, когда встретишь свою сестрицу Беллу, тогда к ней и прилизывайся. На время похода я – твоя мама, нянька и учительница! – строго сказала Маргарита, выпуская Рыжего на свободу. Он тут же упал на землю.

Берло и Перло подбежали к другу, чтобы помочь встать, а Маргарита пошла поговорить со старой подругой, бывшим летописцем Рэдволла.

 

_ Видела что? – уточнила Марта. – Черного лиса?

_ Да. Он напал на нас в Лесу Цветущих Мхов, - отозвалась Джестерина и начала рассказывать про нападение. Аббатиса сидела молча, строго смотря на воспитанницу аббатства. Время от времени ей приходили в голову мысли: «Почему я не верила тогда Сакельде?», но ответа на этот вопрос не находила и принималась слушать дальше.

_ …и мы побежали в Рэдволл, - закончила молоденькая мышка.

_ Хорошо. Я посоветуюсь с аббатом, может, вместе что-нибудь придумаем, - сказала мать настоятельница. – И еще, пожалуйста, приведи сюда брата Пинта, брата Мернульна, самого Река, сестру Нарциссу и Элму.

Полевка послушно убежала.

 

_ Идем!

Элма, брат Пинт, брат Мернульн, Рек, сестра Нарцисса и Джестерина бежали по лестнице, толкаясь. Первой бежала Элма, интересующаяся, зачем ее вызвала аббатиса. Потом семенил на коротких лапках пузатый повар, за ним – крепкий, мощный и подтянутый брат Мернульн. Он, в конце концов, воин! За ними бежали, придерживая полы платьев, сестра Нарцисса и Джестерина:

_ Девочка, а ты не знаешь, зачем меня вызвали?

_ Не знаю, сестра Нарцисса. Может, на счет Сакельды…

_ Сестра Сакельда, милая!

_ Сестра Сакельда. Или, может, на счет ваших детей – Рыжего и Беллы.

_ Надеюсь, что они нашлись!

_ Я тоже. Они были моими друзьями и помощниками.

_ А зачем вызвали Река?

Сестра Нарцисса обернулась к самому последнему – Реку. Он торопливо бежал по лестнице, пытаясь нагнать белку и полевку.

_ Элма! Постой! – закричала Нарцисса.

_ Элма! Постой! – передал «послание» брат Мернульн.

Барсучиха остановилась. Белый платок скатывался с головы, серебристая голова была покрыта потом.

_ Рек не успевает, - улыбнулась Нарцисса. – Он и так уже в лесу натерпелся. Ты не могла бы…

_ Садись на плечи, сынок.

С легкостью, как будто это был комар, Элма всадила к себе на плечи худенького и маленького Река.

_ А теперь бежим.

 

Когда все ворвались в комнату аббатисы, скалясь и выдыхая пар, она преспокойно сидела в своем кресле за вязанием розового шарфика.

_ Мать настоятельница… мы… тут… - выдохнула Элма.

_ Отлично. Присаживайтесь.

Элма, все еще с мышонком на спине, села на диванчик аббатисы. Рядом примостились брат Пинт и брат Мернульн. А на двух оставшихся креслах-стульях уже сидели Джестерина и Нарцисса. Мать настоятельница же покачивалась в своем кресле-качалке.

_ Джестерина, прошу тебя, расскажи всю историю снова, - попросила Марта.

_ Конечно, аббатиса.

И Джестерина стала пересказывать всю историю снова. В некоторых местах Рек ежился или вздрагивал. Тогда Элма гладила его, как малыша. Наконец, радостный конец.

_ Что вы на счет этого думаете? – поинтересовалась аббатиса Марта у приглашенных.

КОНЕЦ ДВАДЦАТЬ ВТОРОЙ ГЛАВЫ.

[Диана]

 

<font size='big' color='red'>а</font><font size='big' color='red'>с</font><font size='big' color='red'>т</font><font size='big' color='red'>ь</font> <font size='big' color='red'>т</font><font size='big' color='red'>о</font><font size='big' color='red'>р</font><font size='big' color='red'>а</font><font size='big' color='red'>я</font>

24.

рнольту приснился сон, как будто он бежит за тенью кого-то, но тут раздаются крики и видна кровь… из тени выходит Арсанна в крови и шепчет:

_ Извини, Арнольт… я не справилась… прости меня…

Арнольт падает на колени рядом с подругой:

_ Нет, Арсанна! Не умирай, прошу тебя, нет!!! Это я не справился, Арсанна. Я…

Рядом появился мышь-воин с мечом. Он дотронулся до плеча юного выдренка и пропел:

 

Умерли друзья,

Умерла любовь.

Пролилась вода,

Пролилась кровь.

Многие сезоны

Прожила она,

Когда была полна

Серебристая Луна.

Найди друга своего,

Отыщи скорей его.

Лог-а-Лог путь покажет,

К тому, чья злость

Сердце жжет.

 

Арнольт поднял голову:

_ Мартин?

Мышь-воин кивнула и исчезла.

_ Арнольт! – послышался тихий, но настойчивый голос и выдренок проснулся:

_ Что?

Рядом стояли Белла и Арс.

_ Просыпайся, мы отплываем, - ответила Белла. – Анна готовит нам лепешки и блинчики в дорогу.

Арнольт сразу же подскочил и пошел вниз. Анна отдала ему мешок с провизией:

_ Я не пойду тебя провожать на берег, слишком много дел. Постарайтесь найти Лог-а-Лога и освободить нашу страну от Варнуэлса! – сказала она. – Я верю в тебя, Арнольт, и Арс тоже.

Арнольт поклонился:

_ Я сделаю все, что смогу.

 

Вскоре весь поселок вышел к берегу, проводить Беллу и Арнольта. Последняя подошла Виллис. У нее в лапе был золотой кулон. Она подала его Белле:

_ Держи, подружка. Тут изображены Арс и Анна, наши вожди. Когда будете смотреть на них, вспоминайте нас, все наше племя. И приходите в гости. Мы вас все ждем!

_ Пока, Арнольт, - пожал лапу выдренку Веслохвост. – Надеюсь, ты вырастешь таким же подтянутым и спортивным, как я! Вот тут тебе от моей мамы подарочка два – книга для летописей. Я слышал, что ты очень любишь писать! – И вправду, Арнольт был в восторге. – Перо и чернила.

_ Спасибо, друг! – воскликнул Арнольт. – До свидания!

_ Прощайте, наши храбрые друзья! – крикнула им в ответ Виллис.

Арнольт взялся за весла, а Белла решила приготовить завтрак – блинчики с вишневым вареньем.

_ Будешь блинчики? – спросила Белла.

_ Давай! – обрадовался Арнольт. – И можно мятный чай?

_ Конечно! Анна положила нам его, - отозвалась Белла. – Вот, держи. Передохни чуток.

_ Мы даже от берега еще не отъехали на метр! – воскликнул Арнольт. – Я еще не устал.

Белла усмехнулась и передала ему чашку. Выдренок оторвался от весел, чтобы взять чашку. Через пару минут Белла передала ему блинчик. Поев, друзья вместе взялись за весла. Так они проехали до полудня, а потом Арнольт предоставил лодку воде, решив погреться на солнышке. Белла вызвалась приготовить обед.

_ Что будешь? – поинтересовалась она.

_ А что есть? – засмеялся в ответ он.

_ Тут есть яйца, фрукты, овощи, ягоды. Еще рыба, хлеб, лепешки, блины, варенье и пироги.

_ Тогда жареную рыбу, - решил Арнольт. – Я же выдренок, а выдры любят рыбу!

Белла засмеялась и стала жарить рыбу. Потом она подогрела хлеб, положила на него колбасу, налила два стакана тыквенного сока и подала другу порцию.

 

Солнце ласково светило на двух друзей, отдыхающих в лодке. Вода была приятно-прохладная в такой теплый день, а чайки, летающие над морем, пели какую-то весеннюю мелодию. Даже тихий ветерок доносил откуда-то шелест трав, звон колокольчиков, песни других незнакомых птиц, музыку листьев на деревьях. Арнольт с Беллой не хотели нарушать разговорами эту очаровывающую тишину. Она, как будто околдовала двух друзей. Но вскоре Арнольт победил дремоту и снова сел на весла. Всплеск воды, следующий, следующий… в этой "мелодии" выдренок вдруг услышал тихие слова, смутно знакомые:

 

Умерли друзья,

Умерла любовь.

Пролилась вода,

Пролилась кровь.

Многие сезоны

Прожила она,

Когда была полна и темна

Серебристая Луна.

Найди друга своего,

Отыщи скорей его.

Лог-а-Лог путь покажет,

К тому, чья злость

Сердце жжет.

 

И он вспомнил его сон, мертвую Арсанну, Мартина Воителя… насколько знал будущий принц, Мартин таким образом приходит на помощь. Но как он хотел помочь ему, Арнольту? Может, предупредить, что Арсанна умрет? Конечно, умирают все, но только не она! Если Арсанна умрет еще в молодости… Арнольт не представлял жизни без подруги.

_ Нет! – решительно заявил он. – Она не умрет! Я этого не допущу!

И он снова взялся за весла.

 

_ Сероголовка, не вертись! – строго приказала Нарцисса. – Иначе я не смогу вытащить стрелу.

В это время к ним подошли отец настоятель и аббатиса Марта.

_ Что случилось? – спросил он.

Джестерина, сидевшая на краешке койки Сероголовки, погладив ее по серой голове, все объяснила аббату.

_ Да, для начала надо вытащить стрелу.

_ Кррр!

Сероголовка резко дернулась и взлетела на одном крыле к потолку. Нарцисса держала стрелу.

_ Ну что, снова придется воевать? – спросила Джестерина.

_ Снова? Моя милая, мы не можем воевать без воина!

_ Воин?! Вам нужен воин?! – возмутилась Джестерина. – Да вот он, собственной персоной, стоит перед вами!

Рек, стоявший перед аббатом, потупил взгляд.

_ Не смущайтесь так, молодой человек.

Легкая улыбка тронула губы аббата.

Марта, Нарцисса и Джестерина взялись успокаивать Сероголовку. Наконец она опустилась на спинку кресла в кабинете Нарциссы:

_ Я предлагаю собрать всех жителей аббатства и проверить их.

_ Как это? – полюбопытствовал аббат.

_ Проверить. Умеют ли они воевать. В общем, спросить, - объяснила Сероголовка. – И надо справиться с черным лисом.

_ А как же наши храбрые друзья, ушедшие на войну к Белле и ее юному другу? – продолжал Бернул.

_ Они справятся без нас. Они храбры и чисты сердцем. И это в первую очередь, - ответила Марта. – Во всяком случае я так считаю. Что вы на это скажете?

_ Ты права, дорогая подруга, - кивнула Нарцисса и вдруг непрошеная слеза скатилась по ее щеке. – Извините. – Она поспешно вытерла ее розовым кружевным платком. – Я так боюсь за Рыжего и мою милую Беллу! А вдруг кого-то из них убьют? Ах, бедные мои детки! Зачем они туда пошли странствовать!

_ Ты должна гордиться ими! – возмутилась Марта. – Рыжий пошел на помощь сестре! Он настоящий воин, храбрый, смелый, добрый и отзывчивый.

_ Что тут такое? – послышалось ворчание и кряхтение.

В лазарет вошел Горн Колючий:

_ Когда назначается день Названия?

Аббат Бернул подошел к нему:

_ Я думаю, никто не будет прочь, если через пять дней. Хотя нам и предстоит война, я не думаю, что надо отказываться от пира. Жаль только, что наши смелые герои не будут на нем.

_ Ничего! Когда они придут, мы закатим еще один пир, в честь победивших и погибших… - улыбнулась Нарцисса.

_ Милая! – возмутилась Марта. – Как тебе не стыдно так говорить "погибших"?

_ Такова жизнь, моя дорогая женушка, - покачал головой аббат Бернул. – Кто-то в войне остается жить, а кто-то умирает. Помните бригадира Тима и…

_ Да, их мы помним отлично, - кивнула Марта. – Настоящие воины! Еще придет время и Берло с Перло станут именно такими! Ладно, идемте, друзья мои! Надо приготовиться к дню Названия, подыскать воинов и известить всех. Не будем начинать войну первыми. Дождемся атаки.

_ Вы совершенно правы! – кивнула Нарцисса. – Идемте!

КОНЕЦ ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТОЙ ГЛАВЫ

Изменено 1 февраля 2009 пользователем Диана

[Диана]

25.

арнуэлс рано утром вышел на балкон замка. Было еще темно, пять утра. Но зоркие глаза волка уловили колебание где-то в просторах моря. Почему-то ему стало не по себе, перед глазами сразу же возникли двое сбежавших пленных. Ему стало тревожно.

_ Арсанна! – крикнул он. В дверях появилась сонная Арсанна в голубом платье.

_ Ты быстро, - заметил волк. – Когда успела, дочурка?

_ Я тоже не спала, - зевнула в ответ она. – А как тебя услышала, сразу же переоделась и пошла сюда.

_ Скорее побежала, - хмыкнул Варнуэлс. – Как там наша гостья?

_ Спит сладким сном, - хихикнула выдра. – Как младенец! Слушай, - ее голос вдруг стал серьезным. – А я так спала в детстве?

_ Я же не видел, как эта лисица спит, - отмахнулся он, но в голове летали тревожные мысли: "А вдруг эта выдра проведала о ее прошлом?".

Но, поскольку больше вопросов Арсанна не стала задавать, Варнуэулс успокоился.

 

Серошкур брел со своей армией по лесу, сбивая сучки, деревья и кусты своей наточенной саблей. Рядом бежала хорьчиха Пасть, которой очень нравился Серошкур. Но она и сама была не промах – хитра, сильна, храбра. Оружием ей служил зеленый лук и кинжал с ярко-синим камнем. Носила хорьчиха зелено-коричневую одежду и серо-черные сапоги.

 

_ Пошевеливайтесь! – прикрикнул Серошкур на двух своих подчиненных.

Тут же мимо прошла, задрав голову, Пасть.

_ Чего уставились? – заметила она взгляд подчиненных.

_ Ничего не уставились, хорь! – огрызнулась одна из крыс.

_ Верно заметил, приятель. Я хорек, а не крыса, не горностай, не куница и не ласка, - "улыбнулась" Пасть. – Чего стоите? Пошли.

_ А ты тут не командуешь! – зарычал Серошкур.

_ Отвали, крыса!

И одним движением Пасть оказалась впереди всех.

_ Гадюка! – прошипел Серошкур и пошел дальше.

 

Блохонос и Рванохвост уже выбились из сил, когда услышали знакомый голос:

_ Друзья! Где вас носило?

Обернувшись, они встретились лицом к лицу со своим другом Ласком.

_ Что вы тут делаете? – возмутился он.

_ Кэнбри… - прошептал Блохонос. – Она… умерла…

Ласк побледнел:

_ Кто ее убил? Варнуэлс?

Блохонос и Рванохвост кивнули, но тут же, очень устав от бега на солнце, упали замертво. Больше Ласк ничего не мог узнать от двух трупов.

 

Рыжий и его друзья выступили вперед, возглавив свой небольшой отряд. Первым шел Тарменс, за ним – Рыжий, Берло и Перло. Последними – Герди, Том и Клер. А Тим, Клея и Маргаритка шли в середине.

_ Мы идем к племени выдр, - показал на карту Берло. – Я слышал о них.

_ А почему я – нет? – возмутился Перло. – Тебе всегда все достается!

И, надувшись, он подскочил к отцу. Тот ободряюще улыбнулся сыну:

_ Через несколько часов, думаю, придем. На карте это место обозначено, как деревня выдр. Мать Сероголовки в том году облетела все эти окрестности и составляла эту карту.

_ А выдры добрые? – осведомился Перло.

_ Не хуже, чем Командор! – расхохотался Тарменс. – Ну ты и сказал, старик!

Рыжий только хмыкнул, поскольку не хотел обижать друга.

 

Через два часа все сделали привал. Клея и Маргаритка приготовили пшеничные оладья, полив их клубничным сиропом. Почуяв запах оладий, Тарменс потянул воздух носом:

_ Ням-ням, нас ждет вкусный обед! Мне тройную порцию, дорогая!

И тут же получил по носу от "дорогой". Маргаритка угрожающе трясла сковородкой, откуда Клея переложила оладьи в тарелку:

_ Замолчи, обжора ненасытный! Тебе достанется столько же, сколько и всем остальным, иначе все останутся голодными, а при этом и я!

_ Твоему пузику не хватает диеты, дорогая!

Голос у зайчихи дрожал от возмущенья:

_ Это я толстая?! Нет, ты скажи – я толстая?! Ах ты, гадкий обжора! Самый гадкий в мире заяц!

Что было дальше, друзья не узнали, поскольку взрослые заботливо заткнули им уши, а когда открыли их, оба родителей замолчали. Тарменс наигрывал какую-то мелодию на своей гитаре, а Маргаритка наливала всем лимонад, приготовленный Сакельдой.

 

Все ходили, как в воду опущенные. Без Беллы и Арнольта было грустно. Даже Анна отложила домашние дела и теперь лежала на пляже, откуда отплыли друзья. Арнольт чем-то напомнил ей свою собственную дочь. Но, это, наверно, только тем, что он выдра. А вдруг, пока он путешествовал, принц встретил ее? Арсанну? Как там она, не обижает ли ее кто? А вдруг… вдруг она умерла? Вдруг Варнуэлс убил ее? Вспомнив страшного волка, Анна вздрогнула. Нет, конечно! Он с ней так ласково обращался, когда Анна еще жила с ними. А может, сейчас уже Варнуэлс с ней жестоко обращается или, еще хуже, обратил ее в рабство? По щекам выдры скатились две непрошеные слезинки, но прикосновение чей-то лапы заставило ее вздрогнуть. Анна резко обернулась и облегченно вздохнула. За ней стоял всего лишь Веслохвост. Он тоже смотрел вдаль, на море. Несколько минут обе выдры молчали. Наконец Веслохвост заговорил:

_ Нам будет не хватать их. Но они же обязательно вернутся, ведь правда, Анна?

Она кивнула:

_ Да, надеюсь.

_ Арнольт – сильный, добрый и смелый. Он даст отпор Варнуэлсу!

_ Не произноси его имя вслух! – вскрикнула Анна. – Я не могу это слышать.

_ Конечно, Анна, - слегка недоуменно ответил Веслохвост. – Арнольт храбр душой, но не хочет этого признавать. Когда он победит его в схватке, мы все это поймем. Надеюсь, ваша дочь Арсанна встретилась с ним уже.

_ Да. Он был бы хорошим мужем и отцом. Отцом семьи. Как Арс.

_ Что ж, мы уходим на рыбалку. До свидания.

_ Удачи тебе, Веслохвост, и твоим друзьям.

И молодая выдра ушел к деревне, где его уже ждали с удочками и сетями его друзья, тоже молодые выдры-подростки. С ними, естественно, пошла Виллис и ее подруга Вили.

Через десять минут, когда отряд рыбаков ушел уже довольно далеко, к Анне вдруг подбежал Эрнест, молодой выдр:

_ Анна!

Увидев его, Анна удивилась:

_ Почему ты не пошел на рыбалку?

_ Мы с Нотом, Китом и Саком остались на посту, - ответил Эрнест. – Но тут… такое… пришли гости… незнакомцы…

_ Кто?! – резко поднялась Анна. – Какие они животные?

_ Вроде перемешанные. Пара зайцев, еж, несколько белок…

Он не договорил, поскольку Анна решительно пошла к "воротам", куда входили в деревню все, кто к ним приходил – Арнольт и Белла. Это были деревянные ворота, замаскированные в листву деревьев и кустов. Глянув в "глазок" ворот, Анна услышала голоса. Говорил взрослый мужской голос, который мог принадлежать только зайцу:

_ Ну, вот мы и пришли. Сакельда нас сюда отправляла.

_ И ты думаешь, тут Белла с Арнольтом? – послышался молодой голос и Анна увидела молодую белку. – А что, если они уже успели уйти?

_ Тогда пойдем по ее следу! Не останемся тут надолго! – ответил другой, женский голос. Говорила Клея. – Разобьем лагерь где-нибудь, возможно, на пляже. Там рядом море и…

_ И тут есть море! – настаивал белка.

_ Рыжий! – прервала его Маргаритка. – Не будем употреблять гостеприимством племени.

_ Если оно вообще у них есть! – хмыкнул заяц.

_ У всех выдр есть хорошие черты…

_ Да, у нас есть гостеприимство! – с улыбкой открыла ворота Анна. – Извините, что я случайно подслушала ваш разговор. Эрнест сообщил мне о том, что к нам пришли гости и я поспешила встретить их. К сожалению, у нас нет особых блюд, чтоб вас накормить, поэтому…

_ Где тут кормят? – встрепенулся взрослый заяц, но зайчиха, стоявшая рядом, одернула его:

_ Замолчи! Как тебе не стыдно? Мы же только что ели, старый обжора! Извините пожалуйста меня, - обратилась она к Анне. – Меня зовут Маргарита. Мы из Рэдволла. Этого обжору, - бросила она злобный взгляд на зайца, - зовут Тарменс, это мой муж. Эти зайчата – наши дети. Старший из них Берло, а младший Перло (они поклонились). Это Герди, это Рыжий, а это друзья нашей семьи.

_ Я Клея, это Том, Тим и, наконец, Клер, - перебила ее Клея. – А вы, кто же, мадам?

_ Меня зовут Анна, - улыбнулась Анна. – Проходите, проходите. За столом поведаете мне о цели вашего путешествия.

_ А где тут хозяин? – нахально спросил Тарменс и тут же получил толчки от жены.

_ Его надо держать под контролем, - объяснила Маргаритка Анне.

_ Хозяин, Арс, мой муж, ушел рыбачить, - ответила Анна. – Насколько я знаю. С молодыми выдрами. Проходите, я сейчас приготовлю пирог.

Анна быстро сделала сливовый пирог с ванильным кремом, шоколадной начинкой внутри и посыпала его миндалем сверху. Потом она поджарила гренки с сардельками, налила всем тыквенного сока и подала на стол жареную картошку с тушеными овощами:

_ Угощайтесь! Как хотите – можете сейчас рассказать за этой скромной трапезой, а можете подождать. Когда съедите гренки с сардельками и тушеные овощи, я сделаю чай с пирогом. Он ждет на кухне.

Сильные Тарменс, Рыжий, Герди, Перло, Берло, Тим и Том перенесли стол с трапезой на свежий воздух на то место, где отдыхала в гамаке до этого момента Анна.

_ Знаете, это очень мило, но… нам не…

_ Я не принимаю возражений!

И Анна поставила перед ними тарелки с едой.

КОНЕЦ ДВАДЦАТЬ ПЯТОЙ ГЛАВЫ.

[Диана]

26.

очь была холодноватой – странно для такой теплой весны. Арнольт накрылся шерстяным одеялом и лег спать. Белла пристроилась на корме, тоже под шерстяным одеялом. Выдренок не мог уснуть, он смотрел на звезды, ярко сияющие на темно-синем небе. Он думал, как же беззаботна жизнь этих звезд, как она прекрасна и красива, как легко живется там. И с такими мыслями, под приятное покачивание лодки, он уснул.

Проснулся Арнольт от легкого качка лодки. Он вскочил, протирая глаза. Лодка уткнулась в песчаный берег. Обрадованный Арнольт толкнул Беллу:

_ Просыпайся! Белла! Мы нашли Лог-а-Лога! Мы нашли его!

Белла отмахнулась от него своим пушистым хвостом и привстала:

_ Что такое?

Она недовольно глянула на берег:

_ Ну? И что с того? Да, тут живет Лог-а-Лог… ой-ой, Арни, тише!

Она встала и сошла на берег:

_ Положи меч Мартина за пояс, но так, чтоб в случае чего сразу же его схватить – мало ли какие твари тут водятся.

_ Я думал, землеройки хорошие…

_ Да при чем тут землеройки?! Может, тут змеи водятся, или там разные филины, совы, соколы. Они очень опасны даже для такой прыткой белки и для такого крепкого воина выдры.

Арнольт хотел было возразить, но ему очень понравилось звание "Воин выдра" и он не стал пререкаться с подругой, а послушно убрал меч.

 

Арнольт вышел на поляну. Было прохладно. Белла шла за ним следом. И вдруг кусты зашевелились вокруг Арнольта, загорелись факелы. Обернувшись, выдра увидел вокруг себя множество землероек. Впереди стояла крепкая землеройка, за ней горбатая старушка и худенькая хрупкая светлая землеройка. На хрупкой землеройке был красный плащ, золотистое платье с красными картинками. Вместе все это выглядело, как будто землеройка горела в огне.

_ Арнольт? – пробасила крепкая землеройка. – Я тебя помню только вот таким крошечным малышом выдренком…

Арнольт опешил. Он не мог понять, откуда землеройка его знает.

_ Не бойтесь, я друг, - проговорила землеройка. – Лог-а-Лог Лени.

_ Я Арнольт, а это Белла, - вежливо представился выдра.

_ Лени, откуда ты знаешь, что это точно они? – проворчала старушка.

_ Дил, это точно Арни! Думаешь, я его-то не узнаю? – недовольно сказал Лог-а-Лог.

Дил аж подпрыгнула:

_ Он же вырос! Тогда Арнольт был совсем малышом, когда мы привозили рыбу к ним…

_ Вы знаете моих родителей? – удивился Арнольт, позабыв о всех правилах, что нельзя перебивать других.

Дил поморщилась от негодования:

_ Ну что за манеры! Уже взрослых перебивают!

_ Дил, успокойся! – прикрикнул на нее Лог-а-Лог. – Элен, подойди, поздоровайся. Кстати, где Дидж и Кидж?

_ Я не знаю, отец, - ответила хрупкая землеройка. От ее голоса Арнольту показалось, что это журчит ручей, так прекрасен он был и нежен. Как будто песни птиц и ручья сливались в одно целое…

_ Здравствуйте, - поклонилась Элен Арнольту и Белле. – Я Элен. Рада знакомству.

_ Мы тоже очень рады нашему знакомству и нашей встрече, - тоже поклонился Арнольт.

Белла сделала реверанс.

_ Что ж, пойдемте, у нас ужин уже готов! – улыбнулся Лог-а-Лог. – Идемте, идемте, я вас приглашаю!

Он взял Беллу под лапку, Арнольта повел рядом:

_ Ты, видно, воин, да?

_ С чего вы взяли? – удивился выдра.

_ У тебя меч Мартина.

Арнольт поднял прекрасный меч, явившийся к нему в плену:

_ Меч Мартина… он такой прекрасный…

_ Он является только к настоящим воинам. В прочем, как и сам Мартин.

_ Откуда вы знаете, Лог-а-Лог?

_ Я жил в Рэдволле какое-то время.

_ Правда? – воскликнула Белла. – Я родом оттуда. Там живет вся моя семья – отец, мать, Рыжик… Рыжик…

Белла смахнула непрошенную слезу:

_ Бедный мой Рыжик! Мы с ним всегда вместе хотели сбежать, а так… он ведь мне наверняка не простил, когда я год назад сбежала из дома…

_ Ты добрая белка, Белла, - заметил Лог-а-Лог.

_ Ты сбежала из дома? – удивился Арнольт. – Почему ты мне не рассказывала?! Целый год жить одной… скитаться по свету… как ты это выдержала?

_ А так и выдержала, Арни. Несмотря на мою "женскую хрупкость". Так говорит моя мама, Нарцисса.

_ Она, видно, красивая, - сказал Арнольт.

_ С чего ты взял?

_ Я просто подумал. Да разве бывают некрасивые звери?

_ Бывают! – с жаром воскликнула Белла. – К примеру, Варнуэлс.

 

***

Темный коридор. Догорают два факела. По коридору бежит юная выдра в красном платье и подносом. Подбежав к каменной двери, она стучится в нее.

_ Войдите, - слышит рык выдра.

_ Сэр? – тихонько спросила она, входя.

_ А, это ты, Арсанна!

Варнуэлс отвернулся от окна и обнял за плечи свою дочь:

_ Милая моя! Как же ты прекрасна! Особенно в этом алом платье.

"Особенно в этом дурацком платье! – подумала Арсанна. – Мне было бы куда удобнее в маминых платьях".

_ Когда кончится эта война? – спросила она.

_ Не знаю, дорогая. Но ты же хочешь выиграть?

_ Победить этих нищих лесных жителей? Конечно же! Извините, мне пора, отец.

_ Хорошо, иди.

Варнуэлс забрал у нее поднос. Выдра скрылась за дверью и побежала к себе в комнату. На ее щеках стояли слезы. Бросившись на кровать, Арсанна расплакалась:

_ Когда же все это закончится? Как мне надоела эта кровавая бойня! Как я хочу быстрее присоединиться к Арнольту и Белле… но… что, если они не выиграют, а выиграет Варнуэлс? О, нет! Что тогда будет? Хотя… он не может выиграть… Сероголовка же говорила, что у Арнольта есть меч Мартина, а он не знает поражений!

Но все же Арсанна не верит, что Арнольт, этот маленький рыжий выдренок, победит огромного Варнуэлса. Нет, нет! Для Варнуэлса нужен более мощный враг – высокий, мускулистый, с блестящим мечом… такой, как Мартин Воитель.

_ Мартин, - тихо зашептала Арсанна. – Мартин. О, Мартин! Как ты нам сейчас нужен! Пожалуйста, помоги Арнольт! Если его в битве убьют, я ни за что это себе не прощу! Ведь это я втянула его и Беллу в эту опасную игру. Ох, Мартин, прошу тебя! Помоги Арнольту! Помоги Белле! Помоги им победить Варнуэлса! Я лучше сама умру, пусть только Арнольт останется жив и освободит землю от этого ужасного волка!

Тут в дверь постучали.

Арсанна тут же спохватилась и бросилась к умывальнику, стирая на ходу слезы:

_ Да, да, входите!

Дверь открылась, что-то зашелестело по полу. Обернувшись, Арсанна увидела Мерлу, которая шелестела по полу своим платьем.

_ Что ты тут делаешь? – спросила Арсанна. – Зачем ты сюда пришла? Отвечай!

_ Успокойся, - тихо сказала Мерла. – Успокойся, - повторила она. – Твой воин в пути! Подожди, подожди. Он уже идет, начищая клинок, и врага ради тебя побить готов.

_ Это не рифмуется, - заметила Арсанна.

_ Это и недолжно рифмоваться, - спокойно ответила Мерла. – Это предсказание.

_ Предсказание? Они должны рифмоваться!

_ Рифмуется – нет, какая разница? Главное ведь – его смысл. На то оно и предсказание.

Мерла завернулась в шаль и вышла из комнаты, оставив испуганную Арсанну одну в комнате.

И тут она закричала, закричала от радости – ее Арнольт уже в пути! Да! Он сразится с армией Варнуэлса и выиграет! Больше Арсанна в этом не сомневалась и, обрадованная, побежала в сад.

КОНЕЦ ДВАДЦАТЬ ШЕСТОЙ ГЛАВЫ.

[Лордерон]

Когда ты скоклько пишешь???

[Диана]

Лордерон

Ну... как-то выдается время. Я все свободное время трачу на сочинения, особенно в компьютере. Поэтому в очках уже хожу, у меня -2 зрение.

[Лордерон]

Бедная очки это плохо а пишешь хорошо

[Диана]

Лордерон

спасибо.

[Артем]

прикольно , мне понравилось

[Диана]

Артем

Спасибо. Только пожалуйста, не спрашивай тоже, когда будет продолжение, когда могу, тогда и пишу! Я же не постоянно сочинаю!

[Диана]

27.

_ Поприветствуем! Элен специально для нас сейчас станцует один из своих прекрасных танцев! – крикнул Лог-а-Лог. – Давай, дочка!

_ Отец! – укоризненно посмотрела на него Элен. – Прошу тебя, не надо. Я не хочу танцевать, и вообще, я хочу поболтать с Беллой…

_ Ничего, ничего! Станцуешь и доболтаешь.

_ Ладно, потом договорим, - шепнула Элен новой подруге и вышла к костру, запахнувшись в свой алый плащ.

Зазвучала быстрая музыка, землеройки ударили в барабаны, в тарелки, загрохотало, как громом. Тут же "гром" утих, Элен распахнула плащ, откинула его в сторону и стала танцевать очень ритмичный, веселый и красивый танец. На темном-темном фоне было ощущение, как будто это танцует золотой огонь.

_ Как красиво! – тихо шепнула Белла Арнольту. Тот кивнул.

Вдруг Элен сделала выпад, сделала шаг назад, к огню, и, сделав сальто-мортале, перепрыгнула через него! Землеройки (в их числе и Белла с Арнольтом) взорвались аплодисментами.

_ Ура! Молодец! – закричал Лог-а-Лог и обнял дочь за плечи.

_ Отец!

И тут откуда ни возьмись выпрыгнули две землеройки – одна маленькая, хлипкая, а вторая высокая, худая.

_ Ну что, отец? – спросила первая землеройка.

_ Кидж, Дидж! Идите сюда! Вы обещали битву на рапирах показать!

Братья вздохнули – от долга не убежишь! – вынули рапиры и встали в оборонительную позицию. Вдруг хрупкий Кидж сделал выпад, ранив брата по ноге, но тот тоже не остался в долгу. Дидж легонько увернулся от следующего удара по плечу и, перекувырнувшись, ранил брату бок. После этого "боя" оба брата, немного в крови, подошли к отцу и сели рядом с ним.

_ А теперь, пусть выступят наши друзья! – сказал вдруг Лог-а-Лог. – Арни, иди! И ты, Белла, тоже!

Гости растерялись.

- Нет-нет, и не заставляйте! - воскликнул Арнольт.

Его так никому и не удалось уговорить, зато Белла согласилась станцевать вместе с Киджем. Под конец "выступления" Лог-а-Лог торжественно провозгласил:

- А теперь, да начнется пир!

Арнольт медленно отделился от всеобщего торжества и, взяв меч Мартина, спустился по склону к берегу. Синие волны медленно и лениво плескались о берег. Выдра отложила меч в сторону, наслаждаясь простором и свободой. Он понимал, что недолго ему придется им наслаждаться. Впереди ждет битва, тяжелая битва, с ранами, потерями, гибелью родных, дорогих ему животных.

- Так и есть, Арнольт.

Юный принц вскочил, схватив меч, но за ним стоял всего лишь Дидж.

- Не бойся, - добродушно улыбнулся Дидж. – Ты думаешь о предстоящей битве, да?

Арнольт кивнул:

- Да.

- Боишься потерять друзей?

- Да.

- Слушай. Я хотел тебе сказать от всех землероек. Мы знали твою семью. Твой отец никогда не отказывал нам в помощи, мы у него в долгу остались уже семь раз. Но я помню, как он говорил нашему отцу, Лени: "У меня нет ничего дороже Арнольта, друг мой! Если бы, если он пропадет, могли его найти и обезопасить, то вы сможете вернуть мне все долги". Тогда еще мой отец спрашивал, как можно от них избавиться. И вот, ты к нам пришел. Лог-а-Лог любит тебя, Арни, как собственного сына. Мы будем с тобой до последнего, друг! Не потому, что хотим быстрее избавиться от долгов, нет. Ты хорошая выдра и отважный воин, Арнольт. Не даром Мартин Воитель выбрал именно тебя. Только ты можешь уничтожить Варнуэлса, и мы тебе в этом поможем. Имей в виду. Мартин никогда не ошибается!

Арнольт немного помедлил с вопросом. Но наконец спросил:

- А если он предсказал смерть друга, то это может случиться?

Дидж задумчиво оглядел своего юного друга:

- Знаешь, не хочу тебя опечаливать, но, несмотря на то, что это очень грустно, это печальная правда. Да, это случится и обязательно.

- А если…

- Что?

- А если полусмерть?

- В каком смысле? – усмехнулся Дидж. – Тебе надо поспать, Арнольт, пошли. Я тебя уложу.

Землеройка провела выдру в палатку и уложила его там. Потом удалилась.

 

- Анна!

В лагерь вбежал радостный Арс:

- Молодежь пришла!

Анна отбросила вышивание и выбежала навстречу веселым юным выдрам. Впереди всех шла Виллис, очень гордая собой.

- Виллис! Дорогая! Ох, Вили! Сак! Кит! Нот!

Анна бросилась обнимать юных выдр. Маргарита и Клея шли за ней.

- Кто это, Анна? – тихо спросила Виллис.

- Ох, да! Вы же еще не знакомы! Это наши гости, я чуть позже представлю их…

 

Герди смотрел в окно.

- Что такое, друг? – спросил у него Рыж.

- Посмотри, как много выдр!

Рыж подошел к окну и посмотрел во двор:

- Н-да… порядочное количество выдр…

- А вдруг там Арнольт?

- Герди, нам же сказали, что он уплыл.

- А может…

- Может, может… хватит уже!

Рыж отошел от окна:

- Мы должны придумать план!

- На какую тему? – поинтересовался Том.

- План нападения, - ответил Рыж и лукаво улыбнулся. – Сегодня ночью Варнуэлса не станет!

КОНЕЦ ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОЙ ГЛАВЫ.

Изменено 18 декабря 2008 пользователем Диана

[ildarka]

Диана

ууууууухххх! как почитать то охота , но времени просто нет! постараюсь в ближайшее время прочитать и отписаться!

[Диана]

ildarka

Спасибо! Надеюсь, вскоре уже закончу... так надоело уже все писать, у меня ж еще "Две судьбы", "Мариетта, Дочь Севера", "Хроники моря: Секрет пропавшего медальона" и наконец "Мальчишка и одни девчонки".

[Диана]

-

Карта ЛЦМ, Рэдволла и Арнуэлла во времена Арнольта и Беллы в подарок к книге!