"Коты Воители"

Уважаемые звери, я давно не была, зато мне есть чем вас новеньким порадовать, много чем... http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/most4.shtml Исправленный и дополненный текст публиковавшегося здесь фанфика "Лунный ёжик, или Тридцатое февраля" http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/gromov3.shtml http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/gromov4.shtml http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/gromov5.shtml 3, 4 и 5 часть сериала про Электроника http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/romance5.shtml Романтический сиквел к "Старику Хоттабычу", к тому варианту, где Женя девочка http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/koster1.shtml Фанфик про Мгвану - героиню "Шаха". Тут много намешано, но есть Мартин, Роза, Пинким и оригинальные персонажи "под рэдволльских" http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/koster2.shtml Дневник одной девочки, фанфик много про что, в том числе про Шерлока Холмса http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/skazki1.shtml оригинальная сказка про двух девчонок, поменявшихся судьбами http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/skazki2.shtml Ещё оригинальная сказка про четверых ребят, отправившихся в кругосветное путешествие http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/koster3.shtml Фанфик по Мефодию Буслаеву http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/koster4.shtml Продолжение этого фанфика, кроссовер с Дозорами http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/koster5.shtml Третья часть трилогии

А мне вот очень интересно, во что всё это выльется...

Отличный, милый, спокойный, радостный, забавный фанфик! Хочу туда!

От текста уже реву... Так пробило... Кстати, крыска , многие знаешь как делают? Записывают на диск и посылают городской почтой... Может, порадовала бы Пижму, а?

Изумительно! Качаю послушать!

Текст классный! качаю песню

Хорошо! Чуть не заплакала.

Нравится.

Хорошая песня!

Если читать - гениально! Сейчас послушаю, как поётся.

Бедный ёж... Про ежа - и так грустно... Понравилось.

Мне очень понравилось! надеюсь со временем на продолжение, а пока наслаждаюсь тем, что есть.

Вот я за всю страну и голоснула. Потому что разрываюсь между Рэдволлом, лесом и ... морем. *странный я какой-то ёж, даже не водно...*

мне топор дали.

Пижма Пасиба!!!

а я - толстый букан... см. мой портрет в "Фотоальбоме аббатства". Хотя иногда мыслю себя ежом.

Ну я не сказала бы, что Рэдволл стал для меня первым окном в Интернет и мир общения с новыми друзьями. Таким окном, и намного раньше, стал для меня мир Гарри Поттера. Но Рэдволл - это место, где можно и в самом деле быть ежом и не только этого не стесняться, а ещё и гордиться! А ещё я пару новых фанфиков написала, про новый для меня мир, спасибо здешним моим друзьям, что раскрутили меня на это.

Вместо эпилога «Папочка, здравствуй! Прости, пожалуйста, что не получал от меня по письму в день, как я обещала, уходя сюда. Просто проходов между этим миром и нашим всего два, и они находятся на большом расстоянии друг от друга. Надеюсь, что остаточная магия хотя бы доставит мои записки так, чтобы тебе не пришлось ждать их слишком долго. Там описаны все мои приключения в Рэдволле и сопредельных краях. Но одно только: я отсюда уже не выберусь. Если выберусь – то только в гости и не выходя из ежиного обличья. Я же не могу быть другой. И я оказалась одним из стражей проходов. И на самом деле – ты только не пугайся! – я выхожу замуж. За ежа. Ты о нём всё узнаешь из моих записок. Прости. По-другому нельзя было. Зато теперь тридцатое февраля закончилось и никогда больше не придёт!.. Твоя колючая дочка, всё же любящая тебя как умеет». Задумано: сентябрь 2005, ГКГ МВД РФ Записано: ноябрь-декабрь 2005

Глава 11. Загадки и ловушки После долгих и довольно бестолковых объяснений звери наконец разобрались, кто из какого мира пришёл. Луна открылась почти во всём. Кроме того, что ежиный облик не является её изначальным. Всё равно не поймут, да и потом – ведь это её истинная сущность! – Но ведь ты такая же, как мы, рэдволльцы! – Командор никак не мог прийти в себя от удивления. – Именно, – улыбнулась Луна. – Поэтому я и не смогла жить в том мире, в котором родилась. Потому-то, когда появился проход между мирами, меня сразу повлекло сюда. И в конце концов меч Морсола попал ко мне. – Значит, ты с его помощью прорубила другой выход! – водноёж посмотрел на неё с обожанием. – Ну да, другой, не так далеко от аббатства Рэдволл! Про этот я не знала, да он и подводный, и тройной к тому же.. – Ой, бурр… – вмешался Копалка. – А вдруг это… тот выход, что возле аббатства, тоже ведёт в какое-нибудь жуткое место? Вдруг оттуда чудища вылезут, хурр!.. – крот так выразительно посмотрел на китозавра, что тот сразу захныкал. – А! – махнул лапой Командор. – Сейчас нырнём, вернём китика его мамочке, закроем проход – а потом домой, второй закрывать! – Как у тебя всё просто… хурр. А я вам скажу, звери, что того… ощущаю я эту морскую дыру, и не нравится мне, каким духом оттуда тянет, бурр!.. – А, это из нашего мира! – бросила ежиха. – Не надо китика обижать, его мир тут не при чём. – Луна, это… нехорошо хаять место, где на свет появился! Я так скажу, звери: дыры – это того… непорядок! И каждому положено жить у себя, вот! Глаза обоих молодых ежей одновременно наполнились слезами. Командор фыркнул: – Жить – может, и да, но в гости-то ходить никто не запрещает! А чудищ мы прибьём – правда, Морсол? Если будут чудища – пока ни одного в упор не вижу. Зато вижу одного чудацкого крота. Дружище копалка, ты за этим вдохновил нас на поход? Чтобы теперь сказать, что у нас под стенами аббатства непорядок? Тебе там, рядом с дырой, этого видно не было? – Не было… бурр. Я здесь к ней ближе, то есть к этой, здешней, чем там к той был, хурр. Я никогда от вас ничего не утаивал. Было это… смутное что-то, вот и выкладывал что есть… Вот если я того… сам в эту дыру влезу – тогда точно скажу, что там на том выходе! – Копалка, не надо! – встревожилась Луна, тут же забыв, что крот её обидел. – Ты же воды боишься, а там глубоко и холодно! – Не бойся, колючая барышня, домой не выпихну! И ты, бурр… Солнце Морское, крысой на меня не гляди. Это Командор с меня того… правды хочет, да. – Да я вовсе не в обиде за приключения, наоборот! Просто твоё поведение, мягко говоря, странно. Но ты вовсе не обязан что-то мне доказывать! – А я всё-таки докажу, бурр!.. Так и для Рэдволла будет всяко лучше! …В итоге под воду полезли все пятеро. Стремящийся домой Китозавр. Чета ежей с волшебным мечом. Командор, жаждущий сунуть нос в чужие миры. И задетый за живое крот. Китик нырнул быстро, чтобы пассажиры не успели ни испугаться, ни задохнуться. Так же мгновенно Морсол повернул лезвие в точке, где сходились три луч. Второй раз клинок повернула Луна – так было верней. И тут же водноёж, мысленно попрощавшись со своим огромным другом, рванул за лапы свою богиню и Копалку и потащил их вверх. За командора Морсол не слишком опасался. И, как оказалось, напрасно. Трое всплывающих успели увидеть, как отогнулся кусок пространства, забрезжил свет – и туда, в сияние, вслед за китозавром уплыла выдра. Ежи и крот выбрались на льдину. Копалка часто дышал, хватал ртом воздух и в конце концов осел на лапы товарищей. – Ну вот, – еле выговорил крот, – Командор теперь не узнает, бурр… Хотя отчего… он ещё вернётся. Да и этот… громадный… тоже соскучится, хурр!.. Вы ещё не раз их впустите… и выпустите… А на том входе ничего опасного нету… Только закройте его всё ж таки… мало ли кто от Луны придёт… Ох… с этими дырьями.. даже в Тёмный лес не попаду… как все приличные звери, бурр… Духом ворот стану… тех, что возле аббатства… там меня схоронить… а потом того… сторожите здесь ворота, не расставайтесь… Глаза Копалки закрылись. Луна и Морсол держались за лапы и не вытирали слёз. А в воздухе уже разливалось, пока едва уловимое, дыхание близкой весны.

Вот как раз и окончание... Глава 10. Лунно-солнечное затмение Китозавр с Морсолом коротали время на берегу. Точнее, исполинское создание пряталось в воде, только голову из полыньи высовывало – уверяло, что так теплее. Молодой водноёж лениво втыкал свой короткий меч в песок, перемешанный с тающими льдинками, и изредка посматривал на небо. – Что ты там хочешь увидеть? – поинтересовался китозавр. – Уж там-то точно съедобного ничего нету, хнык!.. – Я ищу луну, – проникновенно сказал Морсол. – Она уже почти умерла и не выходит днём. Но, может быть… – Да что там может? Несколько дней её не будет, потом опять расти начнёт… Только у нас на озере она видна исключительно по ночам. Да ну её, в общем, эту луну – её ведь нельзя съесть! – Эх ты, крошечный, только и думаешь, что о еде! Сам ведь сознался, что в фазах луны разбираешься! – Так потому, что рыба на свет реагирует! – Рыба – это, конечно, вопрос больной. Но ты всё-таки не романтик. По-моему, луна – это тоже ёжик. Вернее, большая, красивая небесная ежиха. – Вот чудик-то, луна – это большой светляк… Смотри, сюда кто-то идёт! Какие-то странные животные, одно на тебя похоже! Раньше, чем обернулся, Морсол услышал голос Командора выдр: – Мир тебе, добрый зверь! Ты, случаем, не водноёж? – Я – он, – молодой воин поклонился пришельцам и пошёл им навстречу. – Какими судьбами занесло вас к нашей крепости? Откуда и куда путь держите? Тут Морсол увидел Луну и застыл с разинутым ртом. Ежу показалось: вот оно, его возлюбленное светило, потому-то и нет его в небесах… У ежихи тоже перехватило дыхание. В этом мире она уже встречала многих своих соплеменников. Но или старых, толстых, хлопотливых (и в большинстве случаев женатых), или совсем маленьких… А сейчас перед Луной стоял настоящий ежиный принц, молодой, смелый, весь в золотом сиянии. Теперь она поняла: ради этой встречи подарено ей ежиное обличье, раскрыта её подлинная сущность. – Привет! – сказала Луна. – Меня вызвали – и я пришла. Вот, возвращается к водноежам, – она отцепила от перевязи меч Морсола и подала законному владельцу. – Ой! – отмер молодой водноёж. – Я так и знал, что моё оружие оказалось на луне! – он взял клинок из лап прекрасной ежихи и благоговейно поцеловал лезвие. – Ой, меня в самом деле Луна зовут! – С ума сойти! Я о таком и мечтать не смел! А меня зовут Морское Солнце, можно просто Морсол. – Очень рада познакомиться! Ты и впрямь на солнышко похож! – Досточтимый водноёж Морсол! – решил вклиниться Командор. – Твоё чудесное оружие оказалось в достойных лапах. Юная Луна с его помощью сразила громадного угря. Его должна была вынести в океан подземная река. Я надеюсь, вы не откажетесь принять в дар от аббатства Рэдволл столько превосходной рыбы? – Спасибо! – поклонился водноёж. – В крепости сейчас мало кто бодрствует, но голодно, право слово, голодно. Луна, ты услышала мои молитвы и пришла! Ежиха не успела возразить. Из моря подало голос необычайное создание: – Целого гигантского угря? А-а-а мне, хнык! – Мама! – подскочил Копалка. – Ещё кто-то огромный! Да к тому же говорящий, хурр! – Не бойся, добрый крот! – стал успокаивать его Морсол. – Это мой приятель, китозавр. Он совсем не страшный, он случайно попал сюда из другого мира и очень хочет домой. О! Кажется, дружище, теперь мы сможем тебе помочь! Раз уж мой меч вернулся ко мне… – Сначала угрём покормите… а-а-а!!! Я маленький!

Глава 9. Пирог, клинок и вёсла Плавание по подземной реке проходило как по маслу. Командор расслабился и, не переставая, впрочем, грести, распевал воинственные песни. Луна плыла пассажиром, изредка подменяя на вёслах Копалку, когда крот сверялся с картой. Ежиха карты не видела, а просто, волнуясь, ждала опасного момента пути. И повторяла про себя, что ничего плохого случиться не может… …Угорь заметил лодку уже у самого входа в стремнину. Ревущий поток был последним отрезком дороги к морю. В кошмарах Луны это длилось бесконечно, на деле же, если верить землеройкам, мучиться предстояло пару часов. Да вот только насчёт угря клан Гуосим ошибся. Исполинская рыба была, конечно, ленивой и могла прокормиться более доступной добычей, нежели шумные и вооружённые экипажи лодок. К ому же землеройки обычно носились по подземной реке целыми флотилиями. Но рэдволльцев-то было только трое в одиноком судёнышке! И угорь решил не так чтобы напасть, а хотя бы поглядеть, что за сумасшедшие, непривычные существа появились в его владениях. На беду, он сунулся за лодкой, будучи слишком близко от стремнины, от которой обычно старался держаться подальше. Поток унёс судёнышко и втянул в узкий туннель угриную голову, а за ней и всё тело. Теперь ни попятиться, ни развернуться. Остаётся одно: попытаться догнать, раз уж добыча под носом. А там пусть выносит в море! * * * – Сзади! – завопила Луна, давно следившая за потоком с кормы. Командор с Копалкой на миг обернулись и тут же изо всех сил налегли на вёсла. Но расстояние между угрём и лодкой неуклонно сокращалось. Чудовище плеснуло хвостом по воде. Поднятая волна подняла судёнышко на гребень и развернула под углом к течению. В следующую секунду лодка съехала с водяной горы, и выдра с кротом едва успели выправить судно. – Проклятие! – надрываясь, кричал Командор. – Не могу выпустить вёсел, а то угостил бы его стрелой! Угорь примеривался, как бы всё-таки потопить лодку. Впрочем, хвост его был гораздо дальше от добычи, нежели голова. Так что проще было обрушиться сверху на корму… Луна инстинктивно выставила перед собой клинок водноежей. Копалка всё же бросил вёсла и в каком-то отчаянном порыве запустил в разверстую пасть врага огромным пирогом, лежавшим в дорожной суме ещё с самого аббатства: – Рэдвооооооолл!!! Пирог застрял в угриной глотке. Чудовище захрипело, отклонилось от первоначального направления и ухнуло головой в воду рядом с бортом. Распоров при этом бок клинком Луны. Вод окрасилась кровью, очередная волна прибавила судну скорости. А уже в конце туннеля еле отдышавшиеся звери увидели, что исполинская рыбина всплыла брюхом вверх. – Бурр… Командор, передохни! Она того… околела! – Эх, а я всё пропустил… – Ты вёл корабль, – утешила его Луна. – Спасал нас если не от погони, то от опасности перевернуться или врезаться в стену. – Вот сейчас зазнаюсь, упущу момент, и мы утонем на выходе! Отставить разговорчики капитану под лапу!

Глава 8. Как сбываются сны Река, наткнувшись на каменистую гряду, уходила под землю. И только для одной Луны это не явилось неожиданностью. Друзья ежихи с тоской и недоумением взирали на тёмный свод пещеры и на небольшой водопад, возникший перед входом во мрак и прикрытый сверху ледяной бородой. – Бурр, – затряс головой Копалка, – вода в подземных ходах – того, первый кротовый враг. Роешь-роешь, а тут бац – и зальёт! – А я как раз дружу с водой, – отозвался Командор, – зато по подземельям ползать – невелика радость. – Может, это… обойдём? Пойдём по солнцу, хурр… – Отставить панику! Ты хочешь проблуждать несколько лишних недель? Река – это, по крайней мере, ориентир. – А если она того… никогда наверх не выйдет? – Должна! Не может она хода к морю не прорыть! – И мне кажется – должна, – подала голос Луна. Здесь, как и в том мире, она высказывалась редко. Сейчас молодая ежиха была уверена в своей правоте. Только доказать ничего не могла. Ну да ей не впервой… – Мне бы очень не хотелось рисковать. Но придётся. – Однако! – Командор пристально посмотрел на Луну. – Очень уж ты уверенно говоришь. Ты у нас тоже сновидица? Он попал в точку, но ежиха пока не хотела раскрывать своих карт: – Не знаю… может быть. Просто ведь этот провал возник не вчера, а устье реки есть даже на самых старых картах. – А провала… бурр… нету! Вчера не вчера, а вот надо было… того… уточнить по летописям, не было ли в этой стороне землетрясений. – Умный ты зверь, Копалка, да только странный! – хмыкнул Командор. – Где была твоя рассудительность, когда мы собирались в этот путь? – Не знаю, приятель. Но это… даже если мы туда сунемся, хурр… не вплавь же нам добираться! Тут один ты хорошо плаваешь, бурр!.. – Мда, задачка, – Командор потеребил усы. – А обходить по холмам, по камням, тоже не фунт изюму! Луна молчала. Она отлично помнила, что их троица плыла по туннелю на лодке. Но вот откуда судёнышко взялось – ежиха не имела ни малейшего представления. Все трое сели прямо на снег, не представляя, как быть дальше. Но тут в глубине пещеры возникло какое-то движение. Плеск воды и лихая землероичья песня. И через несколько минут к порогу-водопаду подгребла лодка, явно принадлежащая клану Гуосим. Землеройка-рулевой подал знак своему помощнику, и тот привычным движением накинул швартов на острый выступ скалы. Трое на берегу и глазом моргнуть не успели, как хитрый узел затянулся намертво и судно ткнулось носом в границу льда. Землеройки попрыгали на берег и весело приветствовали выдру, крота и землеройку: – День добрый, мирные звери! Что вы делаете так далеко от обитаемых мест, да ещё посреди зимы? – Ну уж и посреди, – буркнул Командор, а Луна подумала, что землеройки, в общем, недалеки от истины. – Здравствуйте, уважаемые! Мы из аббатства Рэдволл, исследуем дальние земли, составляем карту. А вы что здесь делаете? – Ну как сказать, зиму пережидаем! Это единственный участок, который остаётся судоходным. Под землёй хотя бы тепло. И все наши находятся где-то между здесь и морем. – И что, приличная дорога? – напружинился Командор. – Нам нравится! – оживились землеройки и долго галдели, пока слово не взял рулевой лодки: – Там по дороге есть острова, мы там ночуем, ловим рыбу… Есть, конечно, пара противных мест, но их надо просто проскочить. Ну, стремнина, там назад тяжело выгребать, мы всё больше волоком. А когда туда плывёшь – только смотри, чтобы не перевернуться и бортом не приложиться. Ну угорь гигантский живёт в подземной реке… – Как угорь, хурр! – подскочил Копалка. – Да ну его, угря этого! Никому, конечно, не пожелаю столкнуться с ним в узком месте, но он сам не такой дурак, чтобы туда соваться. Всё больше на глубине, в тёплой водичке нежится… Слушайте, полезайте к нам на борт, мы вас свезём на первый остров, там скоро все наши соберутся. Будет вам где обогреться и поесть вволю! Хорошо, что мы подплыли к выходу, посмотреть, как оно там, снаружи, и увидели вас! …Остаток дня прошёл шумно и весело. Остров на подземной реке освещали костры. Командор и его спутники давно уже не встречали никого на своём пути, ни пополняли запасы провизии, не сидели у огня в хорошей компании. Копалка, ворчащий, но неизменно старательный, перерисовал у землероек подробнейшую карту подземной реки. Выходило, что лодку клан Гуосим рэдволльцам даст, но сопроводить землепроходцев никто из землероек не сможет. Сейчас весь клан должен собраться на первом острове, встретить новый сезон и выбираться наверх. Этим путём они больше к морю не пойдут, и не просите. До следующей зимы. – А это… по суше дорога, хурр, есть? – решил уточнить крот. – Да не знаем мы, мы ж всё больше по рекам… Но я бы не стал бить лапы по этим камням… Выяснилось также, что крепость водноежей существует. Путешественники пометили на карте её точное местонахождение. Но живёт ли там кто-нибудь – землеройки не знали. Зимой крепость будто мёртвая, а в другие сезоны клан Гуосим там просто не бывает… Трое из Рэдволла легли спать у остывающего костра. Уже не было сил разговаривать, но сон не спешил идти ни к кому из компании. Копалку страшило предстоящее путешествие, Командора оно весело будоражило. Луне было сложнее всех. Ежиха раздумывала: не сказать ли землеройкам, что зима затянется, что реки вскроются не завтра, а значит – клан Гуосим сможет ещё не раз и не два проделать путь к морю и обратно? Эх, даже если Луна это скажет – всё равно ничто не изменится. В её снах они были в лодке втроём. И угря им не миновать. Но и спастись от него – обязательно! Луна сжала рукоять меча-талисмана и уснула почти спокойно.

Глава 7. Три луча После долгих мысленных хныканий и периодических подъёмов на поверхность за воздухом Морсол и китозавр добрались до «точки выпадения». Для ежа это было очень далеко – наверное, сюда не заплывал никто из его племени. Для существа расстояние было вполне приемлемым, но ныло только оно – исполинское создание… Место назначения представляло собой странное зрелище. Прямо перед двоими приятелями, в толще воды расходились из одной точки три луча. Два упирались в дно, а третий – в ледяную корку. «Здесь», – с тоской подумал Китозавр. Морсол оттолкнулся от его спины и подплыл к лучам. Потрогал один из них лапой. И лапа прошла сквозь серебристое сияние, будто сквозь воздух. Ёж потыкался носом в точку расхождения лучей. Вот тут была какая-то твёрдость и материальность. Хотя тоже странная. Впереди точки – вода. За точкой, если просунуть лапу между двумя нижними лучами и потрогать сзади, – тоже вода. А вот внутри… Какое-то странное тепло, и привкус воды не тот… Вообще вода пресная! Морсол транслировал свои впечатления китозавру и рванул наверх – продышаться. Через полминуты гигантское создание вынырнуло рядом со своим колючим приятелем и завопило: – А-а-а!!! В этой точке – вода моего родного озера! Бедный я, маленький, как же я, такой огромный, пролезу в такую крохотную дырочку?! Напролом не получилось, хнык!.. – Но ведь сюда-то ты попал именно напролом… – в раздумье сказал водноёж. – Может, попробовать её чем-нибудь расковырять? С этими словами он вынул из ножен короткий меч и снова нырнул. …Вернулся Морсол быстро и злой, как попавшая в капкан лиса. – Это не меч, а сплошное недоразумение! Рыбья кость какая-то! Что значит – выдали из общего арсенала, когда я, растяпа, свой клинок потерял! Вот то был всем мечам меч! Располосовал бы эту дверь в твоё озеро, как лист пергамента! Кстати! – ёж подскочил на спине китозавра, поражённый внезапной мыслью. – Прости, если уколол. Мой меч утащила большая рыбина, у которой он застрял в спине. Море, конечно, большое… но всё же – не заплывала к вам в озеро невиданная доселе рыба с такой вот штукой, торчащей из спины? – Была рыба, – подумав, сказал китозавр. – Сразу подохла. То ли много крови потеряла… – То ли её убила пресная вода, – волнуясь, договорил Морсол. – А штуки не было, – охладило его пыл ногастое существо. – Ничего вот такого острого… – Жаль. И здесь тоже не валяется – лучи хорошо освещают, дно пустое. Значит… что это может значить? Луча-то три! То есть можно предположить, что в этой точке наш мир сопрягается с твоим миром и ещё с каким-то одним. Туда и угодило моё оружие. Есть даже ощущение, что оно-то и проделало эту дыру. А значит – выход только из того, третьего мира. Если кто-то найдёт точку и расширит выход моим мечом! А отсюда мы ничего сделать не сможем. Китозавр заскулил, и из глаз его потекли такие огромные слёзы, что в любой из них молодой водноёж запросто мог утонуть. Но Морсол сидел выше источника потопа и сказал своему приятелю в утешение: – Что ж, оставайся у нас! К холоду, может статься, и привыкнешь. Только охоться, пожалуйста, подальше от крепости, а то мы, водноежи, до весны не дотянем…

http://zhurnal.lib.ru/o/otradnewa_l_j/gromov2.shtml Продолжение продолжения Электроника

Глава 6. Шаг вперёд – два шага назад Отчаянная троица шла к своей цели гуськом. Впереди, конечно, до зубов вооружённый Командор. В середине, под защитой, – мечтательная Луна. Замыкал шествие Копалка, в котором, казалось, энтузиазм угасал по мере удаления от Рэдволла. Крот часто отставал, бурчал себе под нос и не сходил совсем с дистанции только потому, что впереди шли друзья. Копалка снова стал обычным рэдволльским кротом, словно и забыл, что совсем ещё недавно изрекал туманные пророчества… Правда, у землекопа неожиданно открылся талант к составлению, вернее, к восстановлению, карт. Крот быстро и безошибочно, хотя и очень схематично, набрасывал сначала на снегу, а потом на листе пергамента путь, пройденный за день, и ориентиры на этом пути. Луна с Командором потом только наносили надписи да «наводили красоту». Белое безжизненное пространство заполнялось лесами, ручьями и болотами. То были мирные земли, давно не знавшие ни чьих бы то ни было нападений, ни голода, ни разрухи. Посланцев аббатства могли подстерегать только те опасности, что представляла сама природа. Тем более что многое скрывал снежный покров, ещё, казалось, и не помышлявший о том, чтобы начинать таять. Все трое по очереди успели за две недели пути минимум по разу провалиться в невидимые ямы. А Командор однажды, во время одного из самых хвастливых своих рассказов, едва не угодил в трясину, скрывавшуюся под тонким ледком, присыпанным снегом. Был день, когда путешественники попали в снежную бурю. Пережидали её в сугробе – там было, по крайней мере, тепло. И молились всем сезонам только об одном: пусть их не занесёт настолько, чтобы они уже не смогли выбраться… По счастью, эта беда миновала троицу. Зато, когда всё улеглось, звери поняли, что не знают, куда идти. Солнца не было видно, и замело не только старые следы, но и любые ориентиры. Командор ворчал на крота, утратившего дар предвидения. Копалка слабо защищался: – Бурр… это… я запоминаю тот кусок, что за день прошли… а сейчас-то… хурр… все куски одинаковые! Какой задний, какой передний – и не разберёшь… В результате путники проблуждали несколько дней. Хорошо хоть, припасы не кончились. Наконец звери вышли к замёрзшей реке. – Вот здесь мы точно были! – воспрял духом Командор. – Это я и сам помню, к кроту не обращаясь! Словно разделяя эту радость, в маленький просвет между туч выглянуло солнце. И путешественники определили по нему страны света. Командор объявил своим товарищам: – Будем идти вдоль берега! Река течёт куда надо и рано или поздно впадёт в море! Луна вздрогнула и едва не свернулась в колючий шарик. Она-то хорошо помнила, куда и как впадает эта река… Но ежиха сочла за лучшее промолчать. Всё равно предстоящее не изменишь…