ЧАСТЬ ВТОРАЯ
СУДЬБА
1
Быстролап остановился на холме и огляделся вокруг. Вдали он увидел, что лес наконец-то кончается. Вот уже несколько дней его армия шла по лесу. С большим трудом они пробирались сквозь заросли. И вот, похоже, их мукам скоро придет конец. Быстролап огляделся и крикнул:
-Губошлеп! Визгун! Ко мне!
Те тут же поспешили на зов.
-Звали хозяин? – вытянулся перед ним в струнку Губошлеп.
-Посмотрите туда, - кивнул Быстролап на запад.
Те послушно повернули морды.
-Лес кончается, - радостно заявил Визгун.
Быстролап кивнул.
-Правильно. Передайте остальным, пусть ускорят шаг. Сегодня мы заночуем на опушке леса.
И он быстро сбежал вниз с холма.
Ласка и крыса поспешили выполнить его приказ.
******************
Ежевичка устало вздохнула и прибавила шаг, чтоб не отстать от Одноухой. В этой банде только с ней она чувствовала себя уверенной. С ней и еще с Брыкуном. Как ни странно тот всегда защищал ее от других. Особенно от Мокроуса, который постоянно обижал мышку. Вот и сейчас она чувствовала на себе его недобрый взгляд. Мышка оглянулась и убедилась, что была права. Ласка смотрел на нее с большой ненавистью. Ежевичка отвернулась и поспешила окликнуть лису:
-Одноухая, подожди меня!
Лиса остановилась и обернулась к ней. Потом сказала:
-Давай быстрей. Плетешься как черепаха.
Ежевичка догнала лису. И та тут же пошла дальше. Мышка шла рядом, чувствуя себя хоть на какое-то время в безопасности.
2
Орех сидел на берегу ручья, опустив в прохладную воду свои лапы, и горько размышлял о превратностях судьбы. Прошло уже три дня, как он покинул родительский дом, а он до сих пор не сумел догнать армию Быстролапа. Орех пошевелил левой лапой и скривился от боли. Когда два дня назад он шел по следу армии Быстролапа он неожиданно угодил лапой в какую-то ямку. И подвернул левую лапу. Хорошо, что рядом протекал ручей, и еды у него было достаточно, а то бы ему пришлось очень туго. И вот уже третий день он только и делал, что ждал, когда сможет продолжить погоню. Он понимал, что чем дольше он тут проведет время, тем больше вероятность, что он не сможет догнать армию Быстролапа. Но ничего другого как терпеливо ждать ему не оставалось делать.
Неожиданно послышался какой-то шум. Орех быстро насколько мог, нырнул в кусты, росшие рядом с ручьем, и затаился. Сидя в кустах, он прислушался, но шум больше не повторился.
-Неужели показалось, - пробормотал он тихонько.
-И что ты делаешь в кустах, позволь тебя спросить? – раздалось вдруг за его спиной.
Орех быстро обернулся и увидел перед собой большого ежа.
-Так что ты делаешь в кустах? – снова спросил еж.
-Сижу. – Не пришло Ореху ничего умней в голову.
Еж усмехнулся.
-Вижу, что не лежишь. Я спрашиваю, зачем сидишь?
Орех нахмурился, но вспомнил о больной лапе и мирно ответил
-Я думал это кто-то из армии Быстролапа. Вот и скрылся на всякий случай.
-Боишься? – презрительно спросил еж.
Орех вспыхнул.
-Вовсе нет! Я сам их ищу! Просто у меня лапа повреждена и поэтому я проявил осторожность
-Ищешь? А зачем они тебе? – опять спросил еж.
-Быстролап и его шайка украли мою сестру Ежевичку. Я иду за ними, чтобы спасти ее.
-Один идешь? – последовал новый вопрос.
-Да.
Еж помолчал и снова спросил:
-А твоя сестра тебе так дорога, что ты рискуешь, отправляясь в одиночку за большой армией? Что ты один можешь сделать? Только погибнуть зазря.
Орех упрямо сказал:
-Вовсе не погибну! Я спасу Ежевичку любой ценой. Ведь она ждет меня, да и родители в меня верят.
Еж помолчал и сказал:
-Хорошо. Раз ты настроен так серьезно, я помогу тебе.
