Книга третья, 21 глава.

[Kate Ravine]

    В ее пещере в берегу реки у водяной полевки Мамзи были проблемы с одним из ее пациентов. Это был Нюхач, следопыт Гуосима, оправившийся от своих ран. Он был беспокоен, непрестанно бродя по уютному жилищу Мамзи и размышляя о том, когда же прибудет контингент из Рэдволла. Акстель, крот-воин, был согласен отдыхать до того времени, пока его поврежденная нога станет более пригодной для дела.

   Мамзи махнула поварешкой на Нюхача, который понемногу начинал испытывать ее терпение:

   - Да затихнешь ты, наконец? Усы-хвосты, ты меня с ума сводишь, слоняясь вот так, как бесполезный старый дурень. Сядь тихо и съешь миску этого супа из сельдерея и репы!

    Следопыт Гуосима сел, но затем снова вскочил:

    - Где они? Что их задерживает, а?

    Акстель обмакнул кусок каштанового хлеба в свой суп:

    - Юрр, Нюх, почему бы тебе тогда, это самое, не пойти наружу и не поглядеть? Может, ты, значится, увидишь, как они идут.

    Это было все, что требовалось Нюхачу. Он рванул к выходу:

    - Спасибочки, товарищ. я как раз так и сделаю!

    Мамзи покачала головой, когда он ушел:

    - Ну конечно, вот вам зверь, который спешит состариться и даже не прикоснулся к своей миске доброго супа!

    Акстель вежливо дотронулся до своей мордочки:

    - Вы, это самое, не тревожьтесь, мэм. Я, значится, прослежу, чтобы она не пропала даром, хурр-хурр, непременно!

    

    Солнечный свет и тень испещрили полуденный лес, когда Нюхач вдохнул сладко пахнущий воздух Леса Цветущих Мхов. Он стоял с подергивающимся чутким носом, счастливый снова быть снаружи.

    - Твоя мамочка дала тебе правильное имя, назвав тебя Нюхачом!

    Следопыт быстро развернулся и увидел Джанго, который наблюдал за ним, опершись о платан. Вождь Гуосима махнул лапой позади себя:

    - Прежде чем ты спросишь - я привел их всех с собой, все шесть десятков, сильные и вооруженные до зубов!

    Нюхач увидел, как остальные его товарищи покидают укрытие вместе с Баклером и Диггсом, который подмигнул ему:

    - Шесть десятков и двое. если точнее, если простишь мне то, что я поправляю твоего старого доброго Лог-а-Морда. Ну что, Нюхалка, уже совсем здоров, а?

    Нюхач улыбнулся:

    - Лучше не бывает, мистер Диггс!

    Джанго кисло заметил, обращаясь к Баклеру:

    - Скажи этой бочке сала, своему приятелю, что если он еще хоть раз назовет меня Лог-а-Мордом, он будет носить этот свой хвостик вместо помпона на голове!

   

    Мамзи ужасно взволновалась, когда толпа землероек попыталась вломиться в ее жилище:

    - Ох, сладкие сезоны, вы уверены, что привели с собой достаточно помощи? У меня и супчика-то моего не хватит, чтобы накормить эту ораву!

    Баклер вежливо поклонился:

    - Спасибо за заботу о раненых, мэм. Однако у нас не будет времени на то, чтобы сидеть, прихлебывая суп. Мы должны заняться серьезным делом, и быстро!

    Акстель, подтянувшись, встал, запихивая боевой молот за пояс:

    - Да, сэрр, вы, значится, правы. Давайте, это самое, идти.

    Лог-а-Лог Джанго отдал честь водяной полевке:

    - Мы заглянем к вам повидаться, когда все это закончится, дорогая моя.

    Мамзи вытерла лапы об свой фартук. Она восторженно погладила Флиб по щеке:

    - Вы уж позаботьтесь там об этой девочке. Я бы так и сделала, если бы у меня была такая дочка, как она.

    Джанго улыбнулся:

    - Я так и сделаю, мэм. Ладно, Гуосим, выходим быстро и тихо, сейчас же!

Изменено 30 октября 2015 пользователем Kate Ravine

[Kate Ravine]

    Флиб замыкала строй вместе с Нюхачом и Диггсом. Акстель  ковылял впереди вместе с Джанго и Баклером. Молодой заяц расспрашивал его, пока они крались через тихий залитый солнцем лес:

   - Вы были внутри Волоога, так что вы знаете, как он выглядит, Акстель. Как думаете, откуда нам лучше всего будет атаковать это место?

   Крот-воин думал о стратегии, пока лежал в доме Мамзи:

   - Если вы. значится, разделите свою армию пополам, это будет лучший план, сэрр. Я возьму одну часть с собою, вниз по туннелю, по которому я, значится, вышел. А вы с Джанго, значится, заведете прочих через переднюю дверку. Хурр, так ваши хищники попадут, это самое, в засаду с двух сторон.

    Баклер кивнул:

    - По-моему, это звучит, как хороший план - что скажешь, Лог-а-Лог?

    Джанго был согласен, но с одним условием:

    - Да, я с этим соглашусь, если только Акстель возьмет этого зануду Диггса в свою группу.

    В тылу колонны у Диггса был приступ его обычного ворчания:

    - Ух, самое малое, что мы могли сделать там, позади - это остановиться на обед, во. Чертовски дурной тон идти вот так в атаку, да к тому же на проклятый пустой желудок. Уж этот мне Лог-а-Как-там-его, вообще никаких манер, знаете ли.

    Флиб резко двинула его локтем под ребра:

    - Следи за своим языком, лопоухий. Ты о моем отце говоришь. Он вождь, Лог-а-Лог Гуосима, и не забывай об этом, слышишь?

    Диггс проказливо улыбнулся:

    - Ой, да неужели? Ну ладно, надменная мэм, уж простите меня, коли что не так! Это ты поэтому удрала из дому, - потому что он был такой отличный парень, во?

    Флиб парировала:

    - Ну, это не он отказался остановиться и поесть. Это был твой дружок Бак, и что ты на это скажешь?

    Коренастый заяц небрежно ответил:

    - О, в этом весь Бак. Он постоянно вытворяет такие вещи. Он верный и надежный друг, но без единой капли здравого смысла, когда доходит до пропитания. Ему нужен я, чтобы удерживать его на курсе, если понимаешь, что я имею в виду. Кстати говоря, тебе не случилось понюхать тот суп? М-м-м, порей и сельдерей, со всего лишь щепоткой мяты и дикой черемши. Эта леди Мамзи - превосходная повариха!

    Флиб печально заметила:

    - Ага, я бы миски две навернула. Ничего нет лучше капельки хорошего домашнего супчика. Может, она поставит котел на огонь, когда мы придем туда снова, а, Диггс?

   Коренастый заяц повеселел:

   - Вот это мысль, которая поддержит и поможет пройти то темное задание впереди, э-э, во!

 

    Тени позднего дня удлинялись, когда Акстель сказал Джанго отдать приказ остановиться. Они присели в кустарнике в пределах видимости массивного древнего дуба. Крот указал своим боевым молотом:

    - Вон оно, значится, там, сэрры!

    Баклер обнажил свой длинный клинок:

    - Там должен быть какой-то вход - дыра или дверь в том дереве. Ладно, мы с Джанго подведем нашу группу поближе и будем ждать вас. Где Диггс?

    - Здесь, сэр, всегда готов служить!

    Баклер похлопал своего друга по плечу:

    - Слушай, приятель, пойдешь вниз по дыре последним. Прежде чем войти. подашь мне старый добрый сигнал травинкой!

    Он повернулся к Джанго:

    - Я сосчитаю до шестидесяти, когда мы услышим сигнал от Диггса. Это даст Акстелю и его команде время. чтобы как следует углубиться. Затем мы ударим по входу и атакуем от двери. Двигаться будем навстречу друг другу, зачищая любых хищников на нашем пути. На тот момент они уже будут бежать. Это будет подходящее время, чтобы найти малышей и убраться из этого места. Ладно!

    Баклер поморщился, когда большая лапа Акстеля пожала его лапу:

    - Пусть, это самое, удача будет с вами, сэрр. Безопасно нам, значится, вернуть деток!

    Молодой заяц высвободил свою занемевшую лапу:

    - Спасибо, друг - и пусть удача сопутствует и тебе!

    Нюхач пополз вперед. Он обошел большой дуб по кругу, прежде чем доложить:

    - Вон там хорошенькая маленькая дверка, которая ведет туда. Однако я не мог остановиться. чтобы посмотреть, не заперта ли она.

    Джанго взглянул вверх от своей маленькой землероичьей рапиры, которую он точил:

    - Не думаю, что бы будем беспокоиться о том, чтобы найти ключ, а, Бак?

    Баклер хохотнул:

    - Нет, товарищ. Мы постучимся только один раз - это будет мощный стук!

    Они устроились, чтобы молча ждать.

 

    Акстель скоро нашел свой предыдущий выход из Волоога. Он порылся вокруг сильными лапами и вскоре проделал достаточно большое отверстие, чтобы в него могли пройти двое одновременно. Тридцать членов Гуосима проворно исчезли в дыре.

    Диггс подождал, пока не прошла последняя землеройка, затем сорвал широкую травинку. Сложив ее особым образом, он крепко зажал ее между лапами и сильно дунул. Вокруг четко и ясно разнесся громкий пронзительный звук, похожий на крик охотящегося сокола. Затем наступила очередь Диггса исчезнуть в отверстии.

 

   Баклер и Джанго услышали сигнал. Молодой заяц начал медленно считать до шестидесяти:

   - Один... два... три...

   Джанго пробормотал своим воинам Гуосима:

   - Достаньте свое оружие и ждите моего слова!

   Первые полоски сумерек появились на небе. Где-то к западу слышно было нескольких спускающихся жаворонков, певших, приближаясь к земле. Лапы покрепче сжались на рукоятях мечей, челюсти стиснулись, глаза сузились; воины Гуосима присели на корточки, ожидая конца отсчета. Баклер придерживался плана, спокойно бормоча числа, не замедляясь, но и не убыстряясь:

    - Пятьдесят семь... пятьдесят восемь... пятьдесят девять... шестьдесят!

    Боевые кличи слились, когда они атаковали дверь:

    - Лог-а-лог-а-лог-а-ло-о-о-ог! Еулали-и-и-а-а-а-а!      

Изменено 1 сентября 2015 пользователем Kate Ravine

[Kate Ravine]

*  *  * 

 

   Мидда и Тура были разбужены от их краткого сна звуками плеска и криков, доносившимися от затопленного участка. Землеройка из Гуосима сжато прокомментировала:

   - По-моему, эти вонючие хищники снова у нас на хвосте. Хватай малышей и давай идти, товарка!

   Младенцев быстро разбудили. Они пошли охотно; их перепуганные маленькие личики выглядели застывшими в свете фонаря.

   Тура посадила себе на плечи неуклюжих, длинноногих зайчат, ворча от усилия:

    - Хотела бы я, чтобы вы двое поспешили и научились уже скакать сами без того, чтобы падать лицом вниз. И вообще, куда делись Джиддл и Джинти? Им уже следовало бы вернуться.

    Словно по сигналу, внизу туннеля появился свет. Это были ежата Сухоиглы, несшие свой факел. Они немедленно услышали звук хищников. Колючки Джиддла поднялись вертикально вверх:

    - О нет, как долго это уже продолжается?

    Тура нетерпеливо притопнула ногой:

    - Достаточно долго, чтобы нас побеспокоить. А теперь бери одного из этих зайцев, и посмотрим, как быстро вы можете идти!

    Они пошли быстрым шагом. Мидда поравнялась с Джинти, на которую навьючили второго зайчонка:

    - Расскажи мне, что вы нашли? Там есть выход для нас?

    Ежиха объяснила:

    - Мы шли долго, и все было так, как здесь, просто туннель. А потом мы пришли на что-то вроде развилки - он тогда превратился в два туннеля.

    Диггла, сидевший на плечах у Мидды, выразил досаду:

    - Исчо туннеи, исчо туннеи, ух! Тут внизу нету ничего, тойко куча туннеей!

    Мидде не терпелось услышать больше:

    - Ну, продолжай! Что за туннели? Вы их осмотрели?

    Джинти пожала плечами:

    - У нас времени не было. Джиддл сказал, что нам надо возвращаться, а то вы будете волноваться.

    Мидда дернула мышонка за хвостик, чтобы он прекратил пританцовывать:

    - Думаю, Джиддл был прав, но неужели вы даже не заглянули в два туннеля?

    Джиддл поравнялся с ней:

    - Я заглянул, но только быстренько. Один шел под уклоном вверх. Другой вел вниз, и на вид было достаточно круто. Вот почему я пошел назад. Я знал, что вы захотите попробовать пойти по тому, что ведет вверх - он наверняка должен вывести нас наружу, к дневному свету, как думаешь?

    Землеройка из Гуосима ускорила шаг:

    - Наверняка!

[Kate Ravine]

   Позади, у края затопленного туннеля, Звилт Тень поставил нескольких Разрушителей, державших факелы, близко к темным водам, осматривая их.

   Какое-то мгновение он не видел ничего, а затем широкая рябь открыла колеблющийся плавник и приглушенный блеск угря. Он отступил на шаг назад - это была действительно большая штука. Он холодно кивнул, как будто встреча с чудовищем таких размеров была обычным случаем:

   - По-моему, не так уж он и велик. Чего вы испугались? Эй, Балда, возьми копье и убей его.

   Без единого слова массивный горностай выхватил копье у хорька и факел у речной крысы. Он плюхнулся в воду за большим желтым угрем. Тот повернул и начал уплывать. Некоторые из Разрушителей ободряюще закричали:

   - Давай, Балда, ткни его хорошенько, пока он не уплыл!

   - Ага, отруби ему башку, да мы разожжем костер, да поджарим его. Рыба таких размеров должна быть вкусной!

   Балда рванулся вперед. Вода теперь достигала ему выше пояса. Он сильно ударил по угрю, неправильно оценив поражение цели. Клинок задел бок, нанеся всего лишь глубокую царапину. Однако этого было достаточно, чтобы разъярить желтого угря. Тот атаковал Балду и набросился на него.

   Массивный горностай был медленным и неуклюжим в холодной и темной воде. Он заорал от боли, когда острые зубы угря вцепились ему в живот. Большие скользкие кольца обвились вокруг Балды, дергая его в сторону. Он выронил копье, факел зашипел, погружаясь в воду, и голова Балды с гулким стуком ударилась о каменную стену туннеля. Он слабо застонал и исчез под темной ледяной поверхностью воды.

   Звилт понаблюдал, как извивающиеся кольца поднимаются из воды, а затем выкрикнул приказ:

   - Бросайте копья, быстро, пока его еще видно!

   Копейный залп вонзился в тело чудовища. Древки застучали одно об другое, когда оно заизвивалось в сумасшедшем танце смерти. Еще больше копий попали в угря, а также несколько стрел от Разрушителей-лучников. Понадобилось долгое время, прежде чем он, наконец, безжизненно всплыл на поверхность.  

   Один из речных крыс забрел в воду, крича:

   - Пособите-ка, ребята! Из этого выйдут неплохие харчи!

   Звилт вошел в воду вслед за ним с обнаженным мечом:

   - Тронь это, и останешься без головы - это всех касается. Мы здесь не на рыбалке. А теперь перешли через эту воду и взяли след пленников! Шевелитесь!

[Kate Ravine]

    На другом конце туннеля Вилайя оказалась лицом к глухой стене. Конец, который она выбрала, не был ничем, кроме тупика. Соболиная Королева философски оглядела его, озвучивая свои мысли ласке по имени Гракк:

   - Ну, по крайней мере, мы знаем, что пленники не пошли этим путем. Мы последуем за Звилтом - может быть, ему повезло.

   Она послала Гракка вперед, следуя за ним, неторопливо идя в хвосте колонны. В какой-то момент Вилайя потребовала остановиться и передохнуть. К ней подошли охранники с едой и питьем. Она подозвала Гракка к себе:

   - Возьми двоих охранников и разведай впереди. Доложи мне, как только что-нибудь найдешь.

   Ласка кивнул, а затем потрусил прочь с еще двумя ласками, следовавшими за ним по пятам.

   Сидя там с едой и питьем, Вилайя начала успокаиваться. Она оценила ситуацию. Беглецы были молодыми и неопытными, в большинстве своем едва ли больше, чем младенцы. Они не могли опередить хищников-охранников и тренированных воинов. Звилт поймает их снова. Это привело ее к еще одной проблеме.

    Звилт Тень - что делать с ним? Теперь, когда они были врагами, Вилайя больше не могла доверять высокому соболю или полагаться на него. Но на данный момент он служил определенной цели. Когда он вернется с пленниками, она услышит обо всем, что произошло, от своей верной старой крысы Дирвы.

   Соболиная Королева знала, что Звилта легко будет заманить в ловушку. Он был заносчивым и упрямым, всегда готовым использовать свой меч вместо своего языка. Как только с ним будет покончено, она никогда больше не доверит никому единоличную власть действовать от ее имени. Нет, у нее будут три, возможно, четыре капитана, чтобы выполнять ее приказы. Она будет играть ими друг против друга, просто чтобы они продолжали сомневаться. "Разделяй и властвуй" всегда было крепкой стратегией.

   Мыслям Вилайи помешал охранник:

   - Величество, Гракк вернулся.

   Увидев, как ласка идет вниз по туннелю, она подняла лапу вверх, зовя его:

   - Какие новости, Гракк?

   Гракк в смятении замахал лапами, издавая звуки "тише". Он не начинал говорить, пока не оказался с ней лицом к лицу.

   - Тише, Величество, говорите тихо! Там звери снаружи - как раз за тем проломом, через который мы прошли!

   Когти Вилайи вонзились в плечо ласки, когда она подтащила его ближе:

   - Звери - какие звери? Расскажи мне!

   Гракк поморщился:

   - Есть еще новости, которые вы захотите услышать, Величество, но сперва позвольте мне рассказать вам. По пути назад вдоль этого туннеля я и мои товарищи услыхали шум изнутри пещер. Ну, я глянул сквозь пролом в стене. и я их увидал. Это были землеройки из Гуосима, все с оружием и наготове, они обыскивали все вокруг. И я видел одного из тех боевых кроликов, того, которого мы встретили в том аббатстве. Ага, и он только что встретился с тем кротом, который прокопался сюда, знаете, тот большой, сумасшедший, который орудует молотом!

   Вилайя ухватила его еще крепче:

   - Как много этих воинов там было?

   Гракк застонал, когда ее когти пронзили его плечо:

   - А-аргх! Величество, я не знаю, но они скоро будут в этом туннеле, если продолжат так прочесывать все вокруг снаружи.

   Вилайя отпустила его, отдавая немедленный приказ:

   - Слушай внимательно, Гракк. Скажи нашим тихо отложить оружие. Пойди к пролому и снова заблокируй его. Будьте так тихо, как это возможно, и удостоверьтесь, что пролом полностью заблокирован камнями и землей. Заложите его плотно, еще плотнее, чем это сделали те беглецы. Затем останься там на посту и послушай. Если они обнаружат заблокированный пролом, сейчас же дай мне знать. Ну, иди, чего ты ждешь?

   Гракк приблизил свой рот к уху Соболиной Королевы и прошептал что-то. Затем он отдал честь и ускользнул прочь, исполнять ее приказание.

   Какое-то мгновение Вилайя сидела неподвижно. Затем она обхватила себя лапами, раскачиваясь вперед-назад и причитая хриплым шепотом:

   - Нет, только не Дирва, единственная, кому я когда-либо доверяла мои тайные мысли! О, он дорого заплатит за это! Звилт Тень проклянет тот день, когда он появился на свет, к тому времени, как я с ним закончу! О-о-ох-х-х-х, Дирва, моя старая советница!

[Kate Ravine]

    Под ударом Джанго и Баклера маленькая дверь, вставленная в ствол дуба, была вбита внутрь с гулким стуком. Землеройки Гуосима и Баклер с грохотом ворвались в Волоог, где они столкнулись со своим первым препятствием.

    Все это место было темным, поскольку Разрушители забрали все факелы и фонари, чтобы обыскивать туннель побега. Атака прямо внутрь, с дневного света в полную темноту, вызвала некоторое замешательство.

    Баклер рявкнул своим лучшим саламандастронским голосом для учебного плаца:

    - По моей команде всем остановиться! Сто-о-оп!

    Джанго, стоявший близко к Баклеру, заметил:

    - Ну, это достигло цели, товарищ. Можно услышать, как здесь упадет булавка. Однако здесь довольно-таки темно, не так ли?

    Разлетелись искры, короткой вспышкой осветив пещеры. Это Нюхач ударил клинком своей рапиры по кремню.

    - Стойте, Гуосим - я зажгу свет... вот так!

    Бледный маленький огонек поднялся от трута, который запасливый следопыт всегда имел при себе.

    Землеройки Гуосим задвигались с поразительной поспешностью, выбегая наружу и отрубая ветки с сухих нижних ветвей старой ели. Самодельные факелы загорелись мгновенно, потрескивая и бросая свет среди подземных теней.

    Баклер покачал головой:

    - Мне это не нравится, Джанго. Что-то не в порядке - здесь внизу ни следа кого-либо!

    Вождь Гуосима поднял лапу:

    - Послушай, Бак, я слышу звуки, они движутся в эту сторону!

    Внезапно внутрь вбежал Диггс, вопя:

   - Свет впереди, парни! Дайте им кровь и уксус, следуйте за мн...

   Он замер на месте:

   - Э-э, э-э, ого, ребята - у-уф!

   Коренастого зайца сбили с ног сзади, когда внутрь с грохотом вбежали Флиб и прочие. Диггс сел, отряхиваясь:

   - Я что говорю, спокойно! Кто приказал вам вот так атаковать, как чертова толпа сумасшедших?

    Флиб переложила вину как раз туда, где ей было самое место:

    - Ты приказал!

    Оправив свою рубаху, Диггс погрозил ей лапой:

    - Ну, на будущее просто будь чуточку поаккуратнее - это классифицируется, как нападение на руководящего офицера, чтоб ты знала!

    Акстель прибыл после атаки, заковыляв внутрь на своей раненой ноге. Крот помахал своим молотом Баклеру:

    - Юрр, мы, значится, никого не видали. Это, значится, очень странно.

    Джанго пожал плечами:

    - Здесь то же самое, товарищ. Бак, что скажешь на то, чтобы нам разделиться на группы? Так мы сможем прочесать это место быстрее, на случай, если они прячутся.

    Молодой заяц согласился:

    - Хорошая идея - ладно, Джанго, Диггс, Акстель, Нюхач, я и... э-э...

    Он оглянулся, заметив Флиб, стоявшую по стойке "смирно" и напустившую на себя бравый вид:

    - И Флиб, вы будете капитанами групп. Выберите себе по группе. а затем отправляйтесь в разных направлениях. Убедитесь, что вы обыскали каждый угол в этом месте. Давайте!   

[Kate Ravine]

    Гракк задержался на своем посту, слушая с другой стороны заблокированного пути побега. Он услышал, как Диггс проходит через бывшую темницу в сопровождении своих искателей. Коренастый заяц не задержался надолго:

    - Здесь ни черта не видать, парни, просто еще одна проклятая пещера. Это место, Волоог, просто куча старых пещер и переходов, во. Пошли, давайте глянем, куда ведет этот проход...

    Гракк остался на месте, слушая, пока снаружи не наступила полная тишина. Затем он ускользнул прочь, чтобы доложить. Соболиная Королева ждала у края воды на затопленном участке. Один взгляд на ее яростное лицо предупредил ласку, что ему следует быть осторожным. Он подождал, пока она не взглянула на него и не спросила:

    - Ну?

    Он тяжело сглотнул:

    - Величество, все безопасно. Они прошли как раз мимо того места, которое мы запечатали.

    Она отвернулась, рявкая на группу охранников:

    - Переправьте меня через эту воду! Или вы хотите, чтобы я брела сквозь это в моих одеяниях?

    Нервный хорек низко поклонился:

    - Если вы изволите присесть на эти носилки, мы перенесем вас, Величество.

    Груда копий была сложена квадратом и связана вместе. Без единого слова Вилайя уселась по центру конструкции. Десяток хищников осторожно поднял ее, а затем вошел в воду; еще двое шли впереди, чтобы разведать глубину. Когда прочие Разрушители забрели в воду, один из них замер от страха при виде большого мертвого угря, плававшего возле стены:

   - Во имя Адских Врат, это чё такое?

   Его товарищ, старый речной крыс, коснулся обмякшего тела концом своего копья:

   - Это большая дохлая рыба. Ух, всегда можно сказать, что здесь проходил Звилт Тень, по трупам, что валяются тут и там.

   Его товарищ скорчил гримасу, поворачивая подальше от ужасающе зарубленного угря:

   - Это точно. Кажется, смерть идет за Звилтом по пятам.

   Речной крыс мрачно продолжил:

   - Уж поверь мне, приятель. Постарайся держаться подальше, когда Звилт и Вилайя встретятся. Уж это будет зрелище, не ошибешься! Этим двоим назначено столкнуться лбами, а нам останется идти за победителем!

    Его товарищ попытался размышлять, пока они продвигались сквозь темную ледяную воду:

    - А как думаешь, кто возьмет верх?

    Речной крыс пожал плечами:

    - Можно только догадываться!

    Факелы и фонари отбрасывали зловещие тени на влажные стены туннеля, пока они осторожно продвигались в неведомое. Даже будучи столь закаленным страданиями и смертью, речной крыс издал перепуганный булькающий звук. Он наступил на что-то мягкое и скользкое, отшатнувшись в сторону, когда на поверхность неожиданно вынырнул изуродованный труп Балды. Тело горностая было раздавлено обезумевшим угрем; распухший язык Балды непристойно торчал из его пасти. Речной крыс достаточно пришел в себя, поспешив впереди своего товарища в стремлении оказаться подальше от прочих неведомых ужасов, которые могла скрывать под своей мутной поверхностью вода.

 

    К этому моменту Звилт уже снова был на твердой земле; ему не требовались мокрые следы лап, что показали бы маршрут беглецов. У них был только один путь по туннелю, рассуждал он. Высокий соболь также строил планы наперед, зная, что, какие бы оправдания он не предоставил по поводу смерти Дирвы, он не мог надеяться и на малейшую поблажку от Вилайи. Старая крыса была ее советницей и конфиденткой - почти материнской личностью. Несмотря на то, как королева обращалась с ней, она оставалась верной только Вилайе.

    Звилт спешил вперед, прикасаясь к золотому медальону на своей шее. Добрый палаш может перехитрить маленький отравленный кинжал. Когда они с Вилайей встретятся, останется только один, чтобы командовать двумя сотнями Разрушителей. Если он хочет когда-нибудь атаковать и захватить аббатство Рэдволл, он должен стать этим выжившим.

 

Конец 21-й главы.