Хозяин зимнего леса (Новогодний фанфик)

[Квентин]

- Соня, вставай! – Раздался весёлый и жизнерадостный голос Мэриэл. – Завтрак стынет!
Марк всё ещё спал в постели, смешно обняв подушку. Разбуженный возгласом мышки он сел и широко зевнул.
- Доброе утро, - поприветствовал он Мэриэл.
- И тебе тоже. Быстрее вставай и завтракай, а то Фрэд и Тод ничего на столе не оставят! – Предупредила она хорька. – Сегодня много дел!
Хорёк согласно кивнул и сладко потянувшись, начал одеваться.
Вот уже третий день шёл с того момента как Марк стал жить в семье мистера Оливера. Его приняли очень радушно: Мэриэл и Миранда радостно обняли его, а близнецы Фрэд и Тод пожали ему лапу.
Потом он был приглашён на ужин за общий стол и ел со всеми так, будто был членом семьи. Во время трапезы мистер Оливер и миссис Джес, да и другие домочадцы тоже, расспрашивали его о прежней жизни, откуда он пришёл и где побывал. Марк старался отвечать как можно более вежливо, так что, в конце концов, мистер Оливер рассмеялся и сказал, что он не такая уж и важная особа, чтобы называть его через слово сэром.
И даже когда пришло время ложиться спать, Марку, игнорируя его предложение поспать на полу, предоставили кровать старшего сына в семье Эдварда, который на тот момент находился в другом поселении, за пределами Страны Цветущих Мхов.
Марк был до того счастлив, что благодарил мышиную семью каждые пять минут, пока миссис Джес не запретила их больше благодарить и не отправила спать. Впервые за долгое время лежа в постели и укрытый одеялом, Марк чувствовал себя как никогда счастливым и всё боялся, что он вот-вот проснётся и всё приключившееся с ним окажется просто невероятно приятным сном.
Последующие дни, покуда за окном властвовал сильный снегопад, Марк помогал по хозяйству, слушал истории Страны Цветущих Мхов, сам рассказывал о своих приключениях, играл в шашки и даже же участвовал в снежных баталиях, и многое другое, словом, жил настоящей семейной жизнью.
Одевшись, Марк поспешил к завтраку. Сладкий запах горячих оладий заставил хорька даже на мгновение замереть на месте. Он никак не мог привыкнуть к сытной и вкусной еде в доме Мэриэл, которой он не пробовал уже многие месяцы.
- Давай Марк, присаживайся, - пригласила гостя миссис Джес, указывая на его место за столом, где на тарелке уже лежал с десяток больших пышных оладьев обильно политых мёдом, а рядом дымилась большая кружка мятного чая.
- Не надо мне столько, я всё не съем, - попробовал отказаться хорёк. Он заметил, что всё время, что он пребывал в семье мистера Оливера, его явно перекармливали. Марк, конечно, был голоден, но ему было немного неловко, что он является обузой и ему совсем нечем отплатить.
- Только попробуй не съесть всё! – Пригрозила миссис Джес. – Ты и без того худой как швабра!
- Но я не… - начал возражать хорёк.
- Ешь! – Приказала хозяйка.
И хотя Марк и не собирался съедать всё, тем самым собираясь показать, что вовсе не нуждается в особом отношении и питании, оладьи были до того вкусными, что он опомнился лишь тогда, когда стал вылизывать тарелку.
- Может тебе добавки? – Предложила Мэриэл, заметив с какой жадностью Марк уплетал завтрак. – Я свои не доела.
Тот с тоской посмотрел на тарелку Мэриэл на которой лежало два нетронутых оладья. Его план не срабатывал.
- Давай, давай! Ешь! – Подбодрила хорька мышка, заметив его нерешительность и пододвигая к нему тарелку.
- Ну, что семья! Сегодня готовимся к празднику, будет много дел! – Обратился к сидящим за столом мистер Оливер. – Может мы и не в Рэдволле в этом сезоне (при этих словах Миранда печально вдохнула), но постараемся не уступить Аббатству в пышности проведения торжества!
- Мэриэл и Миранда, вы помогаете матери в готовке, - начал давать распоряжения он. – Фрэд и Тод – ваша задача убраться во дворе и украсить дом…
- Но пап! – В один голос вскричали близнецы. – Мы же хотели пойти выбрать ёлку!
- Вот уберётесь во дворе и можете идти, - спокойно ответил отец. – Времени на всё хватит.
- А мы с Марком пойдем, наконец, уберём в доме Уилсонов, - закончил распорядок дел глава семейства.
Марк уже полностью расправившийся с завтраком с готовностью вскочил. Наконец-таки он сумеет сделать хоть что-то полезное.

Изменено 10 февраля 2013 пользователем Квентин

[Квентин]

Продолжение!

Часть хоть и не большая, но почему-то она мне очень нравится

[Anchela]

Спасибо. очень понравилось.

[Mirk]

Аха, замечательная часть!))) Действительно очень хорошая))

[Квентин]

Назад Марк с мистером Оливером вернулись лишь за полдень. Глава семьи был доволен проделанной работой: соседский дом был как следует вычищен, дверь отремонтирована, следы взлома тщательно скрыты, а взяты вещи и продукты возвращены на прежние места и в прежнем количестве. Словом, была полностью воссоздана иллюзия того, что именно ветер выбил плохо запертую дверь и набедокурил в жилище, после чего семья Оливера решила исправить оплошность и убрать беспорядок.
В доме, правда, оказалось лишь одна миссис Джес, так как Миранда и Мэриэл, освободившись от дел, решили составить братьям компанию и вместе пошли за ёлкой.
Последующее время Марк помогал хозяйке с выпечкой, вместе с мистером Оливером обвешивал просторную гостиную свечами и фонарями, «потомственными» резными игрушками (как оказалось, некоторым из них и вправду насчитывался не один десяток сезонов) и прочими украшениями, хранимыми на чердаке. Затем хорёк принимал участи в подготовке стола к ужину, а когда дела были окончены, засел играть с мистером Оливером в шашки.
Словом, Марк был так увлечён, что не сразу обратил внимание как миссис Джес, а потом и сам мистер Оливер, стали всё чаще и чаще выходить на порог дома и оглядывать лес в ожидании появления всего остального семейства.
- Да где можно пропадать? – Наконец раздраженно выкрикнул глава семейства, в который раз выходя наружу.
Увидев сквозь открывшуюся дверь, как изменилась за последние часы погода, уже и хорёк не на шутку встревожился: снаружи вдруг быстро потемнело, но вовсе не потому, что настал вечер, а потому что огромные мрачные тучи заслонили ещё ясный утром небосклон. Ветер стал крепчать и его тревожные завывания отчётливо донеслись через открытый дверной проём, с неба срывались первые снежинки, предвещая начало снегопада.
Марку хватило и одного взгляда понять, что скоро должна случиться буря, а уж ему ли не знать, что значит оказаться в лесу во время метели!
- Фрэд и Тод сказали, что они пошли куда-то далеко, на окраину леса! - Встревожено обратилась к мужу миссис Джес, взволнованно прижав лапы к груди, от беспокойства она не находила себе места.
- Придут домой, всыплю по полной! – Пообещал мистер Оливер, накидывая плащ и беря в лапы фонарь. – И Мэриэл достанется! Самая старшая из них, а ведёт себя не лучше! Знает же, что мы будем переживать!
- Я с вами! – Стремительно сорвавшись с кресла и подскочив к вешалке, тоже стал одеваться Марк.
- Ладно, - согласился мистер Оливер. – Так в какую сторону они пошли? – Обратился он к жене.

- Вон, смотрите,  кто-то идёт! – Прокричал Марк мистеру Оливеру, бредущему по глубокому снегу всего в двух шагах от него. Тот, услыхав сквозь свист ветра крик хорька, устремил взгляд в пелену метели, куда указывал хищник, где и вправду стали проглядываться пробирающиеся сквозь снегопад силуэты.
С их выходу из дома прошло не больше часа, а погода уже переменилась неузнаваемо: с неба сплошной стеной валил снег, стало очень холодно, а неистовые порывы разыгравшегося ветра то и дело внезапно налетали со всех сторон, норовя сбить с лап, хватали снежные хлопья и швыряли их прямо в мордочки путников, делая и без того нелёгкий путь ещё тяжелее.
Почти что всё время от самой хижины Марк и мистер Оливер шагали по следам пропавших, утоптанной дорожкой ведущей куда-то на север. Но когда снегопад стал нарастать, следы начало заносить, как если бы исчезала не только та единственная нить позволяющая отыскать потерявшихся, но и стирались все признаки их существования в мире.
Марк и мистер Оливер молча брели сквозь снегопад, и чем свирепей становилась метель, чем мощнее напирал ветер, тем больше росло их беспокойство, и тем сильнее они ускоряли шаг. Оба понимали, что погода очень опасная: в такую бурю легко заплутать в лесу, а время подходило к позднему вечеру и вскоре должна была наступить непроглядная ночь, делающая поиски невозможными. Да и кроме того, погода предвещала испортиться ещё сильнее.
Оба, мышь и хорёк, рванулись к смутно виднеющемся фигурам в метели, по колено утопая в снегу. Наконец Марк различил появившихся - к облегчению, и тревоге это оказались Фрэд и Тод.
- Где вы были? Что случилось? Где Мэриэл и Миранда? – сразу же принялся допрашивать сыновей мистер Оливер.
- Там… - едва переведя дух, выдохнул в конец измождённый Фрэд. Он поддерживал едва передвигающего лапами Тода. – Мы ушли далеко на север… и…и поздно спохватились, - через раз делая паузы, чтобы отдышаться, отвечал мышонок. – Пока шли обратно, Тод сильно подвернул лапу, так что мы решили сократили путь через Камышовую речку по льду и…
- Какого горностая вы отправились так далеко! – Вскричал в негодовании отец. – И это в такую-то снежную зиму! Да и как вы только додумались переходить  Камышовку без переправы! Вы же знаете, что это опасно, особенно в метель!
- Пап, мы торопились! – подал голос Тот рухнувший на колени в снег как только брат перестал его поддерживать, Марку стало видно что тот едва не плакал от отчаянья. – А это был самый короткий путь!
- Так что же случилось потом? – не вникая в подробности, твёрдо спросил отец.
- Когда мы добрались до реки… лёд на ней тронулся! - Фред снова сделал паузу, что бы отдышаться. – Наверное ветер сломал… сдвинул лёд… Мы решились перейти речку по льдинам пока была возможность: Мериэл помогала мне с Тодом, а Миранда осталась ждать на том берегу.
Когда… когда мы добрались до другого берега, Мэриэл пошла обратно к Миранде! Но вернуться назад не… не смогла. Это было уже опасно – лёд стал слишком дробным. Поэтому она знакам показала нам идти дальше, а… а сама с Мирандой отправилась к переправе, с расчётом догнать нас по дороге… Мы так условились!... – закончил объяснение Фред, было ясно видно что поход его сильно вымотал и он с трудом держался на лапах.
Марк почувствовал, как у него душа уходит в пятки - Миранда и Мэриэл заблудились?! Мистер Оливер видимо испытывал схожие чувства, потому как услышав окончание рассказа, он с тревогой осмотрел горизонт полускрытый метелью и сумерками приближающегося вечера.
- Значит так, вы оба идёте домой… – приказал глав семейства, обратившись к близнецам перекрикивая завывание бури.
- Но отец, позволь мне остаться! – взмолился Фрэд.
- Я тоже… хочу… остаться… - пытаясь придать голосу как можно большую бодрость, вторил брату Тод.
Мистер Оливер с сомнением оглядел сыновей:
- Ладно, Фред оставайся. А ты, Тод, немедленно домой! Марк, проводи его пожалуйста, - попросил он хорька.
Хищник послушно подошёл к Тоду и, не слушая возражений последнего, помог ему подняться, а после, придерживая мышонка за бок и лапу перекинутую Марку через плечо, они с трудом побрели назад к затерянному где-то в метели дому.
 

[frei]

Отличные части рассказа! Вроде бы все было спокойно и хорошо, но как то уж слишком, и неприятности не заставили себя ждать...

[Mirk]

Мда, уже и неприятности прибежали...

А так хорошее продолжение))

[Квентин]

@frei

@Mirk

Спасибо ) Рад что понравилось продолжение! Надеюсь вышло не очень надуманно, я просто долго бился над этим моментом

 

Мда, уже и неприятности прибежали...

 

Ну куда же без них Тогда не было бы интриги! Следующая часть будет самой эпической и "зрелищной" )

[Mirk]

всё супер!)) не зря бился)) надеюсь, ждать её не очень долго))

[Квентин]

@Mirk

Постараюсь побыстрее Хотя, сам понимаешь, ведь самая важная часть!

[Квентин]

Отведя Тода обратно в хижину, Марк, не слушая возражений миссис Джес, отправился обратно к оставшимся членам семьи. Единственное, на чём сумела настоять хозяйка, так это чтобы хорёк взял новый фонарь и надел поверх своего плаща еще и плащ Тода.
Когда Марк добрался до Фреда и мистера Оливера, уже сгустился мрак, и продолжать поиски было не то что бесполезно, но даже опасно. За время его отсутствия Миранда с Мэриэл так и не объявились.
Хорёк спросил у мистера Оливера, могли ли сёстры найти приют где-нибудь по дороге? Может, в той местности, где они потерялись, находился небольшой посёлок, дом какого-либо одинокого зверя, да и просто покинутая хижина или дупло, в котором можно было бы переждать бурю? Но глава семейства лишь удручённо покачал головой, тем самым развеяв надежды Марка.
В конце концов, как бы тяжело это ни было мистеру Оливеру, он с нескрываемой мукой отдал приказ возвращаться обратно домой – смысла дальнейшего ожидания или поиска в такой метели он не видел.
Фред попробовал настоять на том, чтобы остаться ещё чуть-чуть, но об это не могло быть и речи – утомительный поход и так измотал его, так что к тому моменту мышонок едва стоял на лапах и весь дрожал от холода.
Но прежде чем уйти, Марк всё же уговорил мистера Оливера повесить на дерево у тропы зажженный фонарь. Он слышал о таком приёме во время своих странствий – проблеск света даже небольшого фонаря во мраке бури мог помочь сориентироваться на местности, да и вообще привлекал внимание и манил зверей к себе. Некоторые путешественники клялись, что лишь свет путеводного фонаря и спас их в свое время от гибели.
Повесив светильник как можно выше на большом дереве, растущем на самой опушке леса, и как следует привязав его к ветке поясом от плаща, хорёк спустился на землю и в последний раз в надежде оглядел окрестности, скрытые пеленой метели и мраком ночи, но те по-прежнему были пустынны и безжизненны.
Подняв взгляд, Марк оценивающе посмотрел на тускло светящий, примерно на высоте пятнадцати мышиных хвостов, фонарь, чем-то напоминающий сияющую сквозь облака звезду. С расстояния в две сотни шагов его уже вообще не будет заметно, хмуро подумалось ему. Но всё же это была хоть какая-то надежда, пусть даже столь слабая и призрачная, как и свет, испускаемый этим маленьким светильником едва проглядывающимся во вьюге.
Далее хищник развернулся и принялся нагонять мистера Оливера и Фреда, ушедших раньше его. Догнать их оказалось не столь простым делом – пока Марк добирался до опушки леса, взбирался на дерево под натиском ветра, укреплял фонарь и спускался вниз, отец с сыном успели уйти весьма далеко.
Остановившись передохнуть после короткой, но интенсивной ходьбы и поправить растрепавшуюся одежду, хорёк непроизвольно огляделся - в окружающем его мраке он не сразу определил местность, где находится. С левой стороны от тропинки по которой он следовал стеной вставал лес, а вот с правой едва проглядывалась череда высоких холмов и широкая просека, ведущая к ним через небольшую рощу.
«Это же северная дорога!» - внезапно осенило Марка.
Перед взором хорька невольно возник эпизод, когда около двух недель назад именно на северной дороге он повстречал в пурге призрак огромного хромого барсука – Хозяина Зимнего Леса!
От одного этого воспоминания Марка пробила дрожь. Не хотел бы он наткнуться на него снова! От призрака веяло таким ужасом, что шерсть на загривке вставала дыбом! А если вспомнить всё то, что рассказала хорьку Мэриэл, становилось ясно, что для него, хищника, эта встреча могла стать последней.
Немного отдышавшись, Марк взял в лапу фонарь и уже приготовился сделать шаг… как замер в нерешительности!
Хорёк не мог оторвать взгляда с просеки, ведущей к высоким холмам, полускрытым колышущейся пеленой метели. В его ушах звучали слова, когда-то произнесённые Мэриэл: «…Существует множество историй о том, как Хозяин Зимнего Леса помогал сбившимся с пути во время метели зверям вернуться домой…».
Хищник неуверенно потоптался на месте и в замешательстве огляделся, словно ища хоть кого-то, кто бы мог помочь ему принять решение. Если посмотреть с одной стороны, то до той поляны, где он некогда повстречал призрака, было не так уж и далеко, где-то к часу ночи он должен дойти, второй плащ Тода одетый поверх его плаща, неплохо согревал и противостоял стуже, да и метель вроде стала утихать. При таких обстоятельствах можно попробовать пережить ночь.
Но, с другой стороны, это было откровенное безумие! Любой путешественник скажет, что отправляться на любые поиски ночью в лес во время метели одному – верная смерть! В таких условиях заблудится легко даже на знакомой дороге, найти укрытие – невероятная удача, а легкий снегопад может быстро перерасти в свирепую снежную бурю.
Марк в раздражении бросил фонарь в снег, обуреваемый противоречивыми чувствами.
Даже если он и найдёт поляну, на которую и наткнулся-то совершенно случайно, и что с того! Что, он вновь повстречает Хозяина Зимнего Леса? А если и повстречает, то попросит о помощи? А тот выслушает и поможет?
Хищник от злости пнул сугроб перед собой, подняв в воздух небольшой вихрь снега, который мгновенно растворился в пелене кружащей метели.
Что за глупость! Это даже звучит как бред! Такая попытка изначально обречена на провал! Он лишь бесследно сгинет где-то в лесу, как и должно было случится ещё в тот прошлый раз!
И всё же…
Марку замер. Ему внезапно вспомнился момент, когда Мэриэл и Миранда неожиданно пришли к нему в дупло с корзинками, полными еды, как потом они пили чай, непринуждённо болтали и рассказывали друг другу истории до самого вечера. Именно в тот тяжёлый момент своей жизни, Марк вдруг почувствовал, что вовсе не одинок в мире, как будто тепло сердец мышек согрело его и развеяло ту жуткую тоску и безысходность, которые одолевали его так много дней. В самое сложное для него время, совершенно посторонние звери просто появились и протянули ему лапу помощи. Никто и никогда не делал для него подобного! А что же он! Боится даже попытаться сделать для них что-то в ответ!…
От этой мысли лапы хищника непроизвольно сжались в кулаки. Выхватив фонарь из сугроба, Марк сделал решительный шаг по направлению к простирающимся вдалеке холмам. Однажды он уже потерял семью и не собирается допустить этого снова!
Поднеся лапу ко лбу козырьком, чтобы защитится от слепящего снега, хорёк оглядел тёмный горизонт, прикидывая в уме приблизительное направление и маршрут. Ничего! Один раз ему уже довелось повстречать Хозяина Зимнего Леса, сможет повстречать и ещё раз...

Придерживая капюшон лапой, Марк с трудом брёл через вьюгу. Его лапы глубоко утопали в снегу, леденящий ветер буквально впивался в мордочку, заставляя пригибаться под его натиском к земле.
Хорёк на мгновенье остановился, что бы передохнуть, и оглядеться, но перед его взором открылась лишь сплошная колышущаяся, словно живая, даже не пелена, а стена снега, в которой дальше дюжины шагов глаз уже ничего не мог различить.
После того как Марк принял решение отыскать Хозяина Зимнего Леса, он сумел пройти весьма далеко по северной дороге, так далеко, что даже начал всерьёз верить в то, что сумеет отыскать поляну, на которой когда-то повстречал призрак хромого барсука. Что делать потом? Об этом хищник решил подумать, когда доберётся до места. И вдруг всё изменилось!
Погода переменилась внезапно, превратившись в свирепый яростный буран! Натиск вьюги утроился, ветер с диким ревом обрушился на лес, словно намериваясь сокрушить вся и всё на своём пути, а метель, казалось, покрыла своей непроглядной пеленой целый мир, угрожая смертью всему живому, настигнутому ею. Хорьку еще никогда не доводилось быть захваченным такой грозной бурей – её сила и мощь устрашали!
Вначале, Марк ещё старался идти в выбранном направлении, но вскоре поняв, что это бесполезно, отступился от своей затеи и повернул обратно к дому мышиной семьи. Но, не пройдя и мили, Марк, вдруг к своему ужасу осознал, что не то что сбился с пути, а даже не знает, в какую примерно сторону ему двигаться!
Да на что он рассчитывал! Глупец! Пошёл искать какого-то призрачного барсука, чтобы попросить его о помощи! Даже смешно вспоминать! Как он только мог подумать о том, чтобы помочь Мэриэл и Миранде, если теперь не мог помочь даже себе!
С трудом шагая сквозь вьюгу, то и дело, обессилено падая в снег, у хорька осталось лишь единственное желание – найти хоть какое-то укрытие.
Марк не знал, сколько времени он уже брёл в метели, казалось, что целую вечность. Мороз пробрал его до костей, хищник с ужасом начал замечать, что не чувствует пальцев на лапах и никакие попытки согреть их или растереть уже не помогали. Молодому зверю стало казаться, что ветер пронизывает всю его одежду насквозь, даже не смотря на два плаща, фонарь же, который он нёс с собой, потух и Марк оставил его у какого-то дерева.
А буря словно смялась над ним, над его тщетным сопротивлением и бесплодными попытками выжить. Она швыряла в него тучи снега, сбивала с лап яростными порывами ветра, оглушала своим воем, пронизывала леденящим холодом.
Хорёк уже дошёл до изнеможения: лапы плохо подчинялись ему, каждый новый шаг стоил невероятных усилий воли. Но ни один лучик света не мелькнул во мраке, даруя надежду спасения. Как будто молодой зверь был абсолютно один на сотни миль вокруг, и не было рядом никого, кто бы мог протянуть ему лапу помощи, как будто бы не осталось в метели места для самой надежды.
В какой-то момент Марк посочувствовал, как начинает терять сознание. Завывания бури, стремительный натиск ветра и пронизывающий холод постепенно переставали замечаться. Из последних сил хорёк перевалил через большой сугроб и рухнул в снег. Отдышавшись, он с трудом поднялся, и, оглядевшись, заметил в пелене метели силуэт дерева. До того было около семи шагов, но и это расстояние Марк преодолел через силу.
Чувствуя, что вновь теряет сознание, Марк облокотился спиной на дерево и постарался поплотнее укутаться в плащи. Он очень устал, и усталость вытеснила все другие переживания. Ему так хотелось спать, что, казалось, стоит только закрыть глаза и всё проблемы закончатся.
Едва чувствуя собственное тело, Марк нащупал у себя на груди медальон матери и сжал его в кулаке, а ладонь другой лапы положил на рукоять отцовского меча.
- Простите, - тихо прошептал хорек, обратившись сразу ко всем: к мистеру Оливеру и миссис Джес приютивших его в своей семье, к близнецам Тоду и Фреду, принявших его как своего, к Мэриэл и Миранде, которые первые доверились ему и которые заплутали где-то в метели, ко всем, кто помогал ему в странствиях и сопровождал дороге, и, особенно, к матери и отцу, к которым он должен скоро присоединиться.
Глаза хорька медленно закрылись. И вдруг…
Марк очнулся от забытья. Что-то в окружающем мире было не так, что-то изменилось.
С огромным трудом разлепив веки, хорёк огляделся. Вроде бы всё осталось по-прежнему: та же метель, тот же ветер, та же пелена снега, застилающая взор, только…
Марк попытался сосредоточиться на своих ощущениях, стараясь понять, что же исподволь привлекло его внимание. Внезапный, особенный мощный порыв бури дал подсказку.
Звук!
Именно новый звук, на мгновенье усилившийся от резкого напора ветра, а так, едва различимый в завываниях вьюги, уловили уши молодого зверя. И звук этот был крайне знакомый, будто с ним было связано очень важное событие. Только хорёк отчаянно не мог припомнить, какое именно…
Марк замер на полувздохе, не смея верить собственной догадке. Поражённо повернувшись в сторону, откуда доносился звук, он какое-то время вглядывался в сплошную, колышущуюся пелену снега, пока не различил, то, что скрывалось за ней, и издавало уже ясный и понятный сухой треск. В двадцати шагах от хорька находилась огромная сухая ель, чьи ветки громко хрустели и ломались под натиском бушующей стихии!
Только сейчас, как следует оглядевшись, Марк осознал, что пребывал на краю той самой поляны, где когда-то повстречал Хозяина Зимнего Леса. Он всё же дошёл до неё!
Внезапно уши молодого зверя снова уловили какие-то неясные изменения в заполняющем мир грохоте бури – в нём как будто проступили новые, странные, и опять же знакомые завывания. Словно ветер стонал и ревел, как живой, и с каждым мгновением эти звуки становились сильнее, будто их источник быстро приближался. А затем Марк увидел его!
Прямо из центра поляны, там, где мощь разыгравшегося бурана не знала преград и грозила смертью любому живому существу застигнутому ею, глаза хорька различили смутное движения, словно бы тень огромного зверя неспешно брела в пелене, с каждым мгновением становясь всё ясней и отчётливей…
Это было неописуемое зрелище: неясный расплывчатый силуэт гигантского барсука, сотканный, казалось, из самой бури, мерно вышагивал из сплошной пелены снега. Метель, как живая, клубилась вокруг  него, оплетала  фигуру, пронизывала её насквозь, и вздрагивала от каждого шага исполина. Снежные вихри обвивали и лизали лапы призрака, будто верные слуги готовые покорно повиноваться мельчайшей прихоти хозяина.
У Марка широко распахнулись глаза - не может быть! Наверное, у него уже помутился рассудок, и начались видения, а может, он спит? Но хорёк отчётливо видел выступающего из вьюги силуэт огромного хромого барсука, опирающегося во время ходьбы на внушительного размера посох. Размерено идя огромными шагами, Хозяин Зимнего Леса внимательно, и, казалось, тревожно, осматривал окрестности, сокрытые пеленой метели, будто упорно выискивая что-то.
Не помня себя, забыв о холоде и усталости, Марк, пошатываясь, поднялся на четвереньки, потом на лапы и как можно быстрее устремился к призраку.
- Стойте! Помогите! – В отчаянии обратился он к барсуку, старясь перекричать метель.
Гигантский силуэт замер на полушаге. Барсук медленно повернул голову в сторону взявшегося из ниоткуда зверя. Хорёк ощутил пронзительный взгляд и будто бы в него ударил порыв особенно леденящего ветра, пробирающего до костей. Облик Хозяина выглядела устрашающе: под натиском бури его фигура то блекла и размывалась, то наоборот становилась отчётливой до того, что можно было различить черты морды зверя, его изодранное одеяние, и даже глубокие раны на плечах и груди.
Отведя взгляд, призрак зашагал прежней дорогой.
Заметив, что барсук собирается уйти, Марк бросился за ним:
- Стойте, мне нужна помощь… - закричал он.
Хозяин Зимнего Леса, не оборачиваясь, отмахнулся лапой:
- ПРОЧЬ! – Донёсся до хорька громовой рык, словно порождённый самой бурей, а в следующее мгновение в Марка буквально ударил снежный вихрь, такой силы, что его, оторвало от земли, перевернуло в воздухе и ещё около пяти шагов проволокло по глубокому снегу.
С трудом поднявшись, полуоглушённый хорёк посмотрел в сторону быстро исчезающего в метели силуэта. Он уже не мог его догнать.
«Нет, так просо ты не уйдешь!» - в ярости пообещал себе Марк.
Собрав остатки сил, он с трудом поднялся на негнущиеся ослабшие лапы, нащупал неслушающимися пальцами рукоять сломанного клинка отца и с боевым криком швырнул его в размытый силуэт впереди.
Бросок получился удачным: осколок меча пролетел прямо сквозь спину и грудь призрачного исполина. Тот замер. До Марка донёсся грозный рёв, от которого у любого бы душа ушла в пятки.
Резко повернувшись, огромный барсук стремительно зашагал к нему.
Хорёк даже ощутил ярость Хозяина. Метель, вторя гневу призрака, взревела и вздыбилась вокруг него. Подобное зрелище могло бы испугать кого угодно, но Марку уже было всё равно, с трудом стоя в полный рост, хищник с вызовом смотрел в глаза призрака.
Барсук был примерно в трёх своих шагах от хорька, уже занося призрачную лапу для удара, возвышаясь подобно горе, как вдруг… Замер!
Чуть подавшись вперёд, он внимательно смотрел на Марка, будто заглядывая в его душу, а тот в свою очередь ощущал на себе пронзительный взгляд огромного призрачного зверя.
- Помоги им! – Отчётливо произнёс хорёк.
Хозяин Зимнего Леса ещё какое-то время пристально смотрел на Марка, а затем медленно протянул ему навстречу лапу. Из его ладони и раскрывшейся пасти с громким рёвом вырвался большой снежный вихрь…
 

[Anchela]

Ой какая интересная глава и закончилась на самом интересном месте. Очень жду проду. Спасибо.

[Квентин]

@Anchela

Спасибо за похвалу! Мне очень приятно )

По идеи следующая часть должна быть завершающей!

[frei]

о да, захватывающее! на самом интересном месте закончилось, буду ждать окончания)))

[Квентин]

- …Быстрее, быстрее! – торопил Командора аббат Бернар, быстро семеня по обширному двору Рэдволла к восточной калитке, оставляя цепочку следов на снегу.
- Да что стряслось Бернар? Что за спешка? – удивлённо спросил не успевший толком проснуться выдр.
С утра пораньше, ещё и солнце не успело встать, к нему в комнату ворвался давний друг, аббат Бернар, и сбивчиво попросил помощи, при этом ничего толком не объяснив. На него это было совершенно не похоже.
- Мне сегодня ночью приснился Мартин Воитель! - Бросил через плечо мышь, отворяя калитку и чуть ли не бегом устремляясь к окраине близрастущего леса.
- Мартин Воитель? – Высокий мускулистый Командор даже замер на полушаге от услышанной новости. Основатель Рэдволла, великий воин Мартин, очень редко посещал кого-то во сне. Это было весьма значимое событие!
- И что же он тебе сказал? – Недоверчиво спросил выдр, едва поспевая за товарищем.
Бернар замер и внимательно осмотрелся:
- Неважно… - отмахнулся он, высматривая что-то в лесу. – Мартин вроде бы указывал куда-то… Вон они!
И аббат вновь бросился вперёд, на этот раз к стоящему неподалёку большому дубу, чуть ли не по пояс проваливаясь в рыхлый снег. Выдр в недоумении последовал за ним.
Подбежав к небольшому сугробу, лежащему прямо напротив обширного дуба, Бернар осторожно опустился на колени и погрузил лапу в снег.
- И что я должен здесь увид… - начал было говорить Командор, и вдруг, на его глазах аббат, ухватив что-то под снегом, осторожно потянул на себя.
Снежный покров разошёлся, и глазам выдры предстали завёрнутые в плащи, за край одного из которых и потянул Бернар, три мирно спящих вместе зверя - хорёк и две мышки. Но вот только хорьков с такой шерстью Командору сроду не приходилось видеть…

Резкий стук в дверь взбудоражил всех, кто был в доме. Мистер Оливер первым оказался у входной двери и нетерпеливо распахнул её.
- Привет Дэвид и Дилан, - грустно поприветствовал глава семейства бельчат близнецов, что жили по соседству от них. Это были не те, кого бы он хотел увидеть. – Что вы тут делаете? Я думал вы в Рэдволле…
- Мы из Рэдволла! – Тяжело дыша, хором отозвались братья (мистер Оливер невольно отметил, что вид у обоих был весьма взмыленный).
– Мы пришли сообщить, что с Мэриэл и Мирандой всё в порядке! – скороговоркой продолжил один из бельчат. - И с этим хорьком, Марком, тоже…

К вечеру следующего дня вся мышиная семья в сопровождении бельчат уже подходила к воротам Аббатства. Тода, правда, пришлось почти весь путь вести на санках, потому как больная лапа, не успевшая зажить за пройденный день, не позволяла ему шагать наравне со всеми, но и оставаться дома и ждать вестей от родных он категорически отказался. Деревню решили оставить без присмотра, здраво рассудив, что за несколько дней с ней ничего не должно было произойти.
Когда до Рэдволла оставалось не более двух сотен шагов из его распахнутых настежь ворот навстречу семье выбежали Мэриэл и Миранда. Мистер Оливер и миссис Джес смеялись и плакали от счастья, когда обнимали и целовали дочерей, которых ещё вчера и не чаяли больше увидеть. Тод и Фред также были несказанно рады видеть родных сестёр живыми и невредимыми.
- Пап, подожди! Давай, наконец, отблагодарим нашего спасителя, - вырываясь из объятий отца, проговорила Мэриэл. - Марк иди сюда! - повернулась к воротам мышка.
Мистер Оливер огляделся: ослеплённый счастьем, он и не заметил, что был окружён целой толпой зверей, среди которых было множество жителей и их деревни. Все они о чём-то громко переговаривались, выразительно посматривая в сторону ворот Рэдволла. Глава семьи взглянул вперёд, куда указывала дочь… и не сразу узнал Марка.
Перед ними стоял удивительный зверь, в котором лишь немного  времени спустя угадывался знакомый хорёк. И в первую очередь в глаза бросалась его восхитительная, густая, такая же белая, как лежащий вокруг снег, шерсть, сверкающая в ярких вечерних лучах солнца, и не идущая ни в какое сравнение с тем грязным тусклым мехом, который был у него до этого. Такой великолепной шерстью, несомненно, не обладал ни один житель всей Страны Цветущих Мхов!
Все члены только что пришедшей мышиной семьи в недоумении воззрились на Марка, смущенно и счастливо улыбающегося им в ответ.
- Марк, это ты? – Не смог скрыть возгласа изумления Фрэд признав хорька.
- Да, я это я! – Весело ответит тот. - Это подарок Хозяина Зимнего Леса, - пояснил он. – Он мне ещё и меч починил, только он в Аббатстве…
Дальше Марк ничего не успел сказать, так как мистер Оливер, вдруг подошёл к нему и крепко обнял.
Позже Марк подробно рассказа о своей захватывающей встрече с Хозяином Зимнего Леса в пурге, и цвет его шерсти, починенный неведомым кузнечным ремеслом меч отца, и сон аббата Бернара были лучшими тому доказательствами.
Мэриэл и Миранда, к сожалению, ничем не могли дополнить историю хорька. Мэриэл поведала, о том, как они заплутали в метели, и долгое время слепо брели в пурге в надежде найти помощь или укрытие. В конце концов, измотанные долгим переходом и сражением с бурей, мышки постарались укрыться среди группы тесно растущих друг с другом деревьев, которые хоть как-то защищали от ветра и снега. Мэриэл призналась, что к тому моменту она уже была в отчаянии и потеряла всякую надежду на спасение. Потом видимо сёстры забылись сном, от которого уже не должны были очнуться, а утром, к превеликому изумлению, проснулись в Рэдволле. Миранда, правда, добавила, что в какой-то момент ей почудилось, будто из метели к ним выходит силуэт огромного исполинского зверя, но это было все, что она помнила.

А на следующий день состоялся праздник посвящённый наступлению Нового Года. Все жители Рэдволла и с треть Страны Цветущих Мхов собралась на торжество в Большом Зале Аббатства. Присутствовало там также и всё мышиное семейство. Особенно рада такому повороту событий была Миранда, которой так хотелось встретить Новый Год в столь полюбившимся ей Рэдволле.
Марк также присутствовал на празднике. Он был невероятно счастлив возможности лично побывать в знаменитом Аббатстве, увидеть его величие собственными глазами, и конечно поприсутствовать на праздничном пиру, о которых складывались настоящие легенды.
Но хорёк был принят не просто как забредший путешественник, а настоящий почётный гость! За совершённый им подвиг он даже был удостоен высокой чести: в день торжества он собственнолапно зажёг на самой вершине ёлки большой искусно сделанный фонарь - «Звезду Мартина». По давней традиции это право выдавалось за героические поступки и заслуги, высоко чтимые в Аббатстве. За всю историю Рэдволла этот был первый раз, когда «Звезду» зажёг хищник, но ни у кого не возникло сомнений, что Марк достоин этой чести больше, чем кто-либо другой.
Его удивительная история ещё долго была у всех на устах, а среди жителей Страны Цветущих Мхов повелось мнение, что цвет шерсти, которым Хозяин Зимнего Леса одарил Марка, отражал душу его обладателя – чистую и светлую, как только что выпавший зимний снег. И действительно, его мех в дальнейшем не менял оттенок и, независимо от времени сезона, всегда оставался самым белым во всей Стране Цветущих Мхов, отчего хорьку даже было дано прозвище Марк Белоснежный.
Сам же Марк так и остался жить в мышиной семье, ставшей для него родной. Он был несказанно рад такому повороту событий. А мистер Оливер часто потом говорил, что в ту памятную снежную зиму он пригласил к себе домой не просто замёршего и оголодавшего зверя, а «родного» сына.
Но это ещё не конец рассказа!
Дело в том, что когда Хозяин Зимнего Леса помог Марку найти Мэриэл с Мирандой и перенёс их к стенам Аббатства Рэдволл, он вольно или невольно поделился с хорьком своими воспоминаниями. Тогда Марк словно бы увидел всё произошедшее с барсуком его лазами: узнал, кем был раньше Хозяин Зимнего Леса, и что с ним произошло, и даже выяснил имя ТОЙ, которую он безнадёжно продолжал искать в метели вот уже так много сезонов.
Марк поклялся, во что бы то ни стало помочь Хозяину Зимнего Леса встретить свою возлюбленную и обрести покой!
Но это уже совсем другая история!

 

Конец

 

 

Автор выражает огромную благодарность LRose за корректировку текста, исправление ошибок и недочётов, а также за важные пояснения и дополнения!

Изменено 7 апреля 2013 пользователем Квентин

[Барышня]

МОЛОДЕЦ! Отличная новогодняя сказка! Обещаю, когда стану мамой, прочту её деткам!

[Квентин]

@Барышня

Мммм, спасибо ) Лучшего комментария нельзя и желать

[Anchela]

Спасибо. Замечательная сказка. Мне очень понравилась.

[frei]

Отличная концовка, интересная, и , при этом достаточно волшебно-таинственная!

И все логически распределено, ничего не забыл, молодец!

[Квентин]

@Anchela

@frei

Спасибо за комментарии! Я очень рад что вам понравилось 
Надеюсь рассказ оправдал надежды и не зря занял первое место на Новогоднем конкурсе (хотя, признаться, конкурентов у меня почти что не было )

 

П. С. - кстати говоря, должен отметить что идея рассказа пришла мне в голову больше года назад, но самую-самую концовку я придумал совсем недавно и изначально её в сюжете не было! Мне показалось что такой конец больше подходит произведению).

Изменено 8 апреля 2013 пользователем Квентин

[frei]

@Квентин, не знаю, какая концовка могла бы быть, но мне очень понравилась та, что есть

[Mirk]

Здорово))) и конец на мой взгляд очень даже подходящий Даже жалко, что всё закончилось...

[Квентин]

@Mirk

Даже жалко, что всё закончилось...

Благодарю за комментарий Мне и самому немного жалко что всё закончилось...

Хотя, есть идея написать продолжение. Как раз к следующей зиме

Правда это пока что только мысль и не более

[Mirk]

Ну из мысли рождается идея))) у мя тоже была мыслишка на две тетрадные страницы, а теперь разрослась на 50 вордовских)) Так что лишь бы была идея

[Скиталец]

 

Так что лишь бы была идея

И желание) А до следующей зимы совсем немного. Ведь теперь большая часть года - зима