"Воин в маске"

[LRose]

Вы тут что-то капитально собрались ))

Аж дальше печатать боюсь, вам не понравится, а народу-то много....

Вообще-то я не ожидала, что это нечто в моём исполнении кого-нибудь заинтересует.... Ладно,пошла творить дальше

Изменено 3 апреля 2010 пользователем LRose

[Инкариус]

Lieutenant

У труЪ фуррей - не принято. У нормальный фуррей - вполне нормально.

[LRose]

Лейтенант,он же Джедай! Он душил их на расстоянии, дабы ручки не запачкать,а у Рагнара были железные перчатки,он в них лапы по-любому не вымажет (:

Да и потом-марш на заднем плане уже не актуально (:

Изменено 3 апреля 2010 пользователем LRose

[LRose]

ну да ладно, легко в учении,легко в раю...

 

Глава 8.

Самое опасное в войне - это недооценить противника и успокоиться на том, что мы сильнее.

В.И. Ленин

Cтены аббатства освещал бледный лик луны, часовые добросовестно несли вахту. На Восточной стене стояла Роза и всматривалась в широкие просторы Леса Цветущих Мхов. Песчаник сидел в бойнице и пил чай. Звери решили, что можно немного расслабиться и подежурить некоторое время по очереди. Мышка была погружена в свои невесёлые мысли: что, если и вправду развяжется война и придётся вступать в бой; скольким зверям удастся избежать смерти? Обитель мира и покоя находится под угрозой, враг у ворот. Воин взглянула на звёзды и вспомнила клятву, которую принесла при посвящении в воины. "Защищать мирных жителей ценою жизни!" - пронеслось в её мыслях. Она сжала рукоять меча и подумала, что если она вступит в бой, то непременно выполнит эту клятву, а между делом, захватит с собой побольше вероломной нечисти. Мысли мышки прервал тихий шум полёвки. Песчаник встал рядом с Розой и бодро улыбнулся:

-Давай, твоя очередь идти чаи погонять. Не волнуйся, я тут буду стоять на стрёме, смотреть во все глаза и слушать во все уши.

Роза кивнула и пошла отдохнуть. В маленьком помещении было темно, но маленькая лама, стоявшая рядом со связками копий на миниатюрной скамеечке. В её пламени слабо поблёскивали чайник и две железные кружки. Мышка улыбнулась и села на скамью.

***

А тем временем внизу, в зарослях папоротника и дикого винограда затаилась ударная группа

Железнолапого. Сам он стоял в полный рост в тени деревьев и выслушивал доклад разведчика, куницы, по имени Куцехвост:

-…Весь состав часовых - примерно дюжина воинов, но все они рассредоточены только по трём стенам. Ещё один часовой находится на Восточной стене.

Рагнар поправил прекрасный пояс из кожи змеи и вполголоса сказал:

-Это хорошо, ты свободен. Всем держать верёвки наготове. По моему сигналу начинаем штурм. И чтобы без шума.

В этот момент, налетевшая откуда не возьмись туча закрыла луну и Рэдволл погрузился в непроглядную темноту. Рысь ухмыльнулся и подозвал одного из лучников. Указав на темнеющую фигурку на стене, он произнёс:

-О, какой подарок со стороны Матери Природы! Пойдёмте, пора.

Стремительное жало летучей смерти просвистело по воздуху и вонзилось в шею ничего не подозревавшего часового, а звери Рагнара уже раскручивали кошки у подножия высокой стены. Штурм начался!

***

Роза как раз взяла в лапы чашку чая, когда на стене послышался какой-то странный звук. От неожиданности мышка выронила кружку и выглянула из дверного проёма. Никого не увидев, она пригибаясь, на всякий случай, понеслась к тому месту, где, секунду назад стоял Песчаник. Добежав, она присела на корточки перед убитым товарищем. Коротко выругавшись, Роза подняла глаза на уровень зубцов, и тут перед её носом, вылетевший из темноты крюк, щёлкнув о камень, зацепился за парапет. Ещё дюжина таких же зацепилась за зубцы по обе стороны от собрата. Воин лихорадочно соображала. Она глубоко вздохнула для уверенности и встала в полный рост. Не теряя времени даром, мышка подскочила к крайнему от неё крюку и, прежде чем перерубить выхваченным из ножен мечом верёвку, она крикнула так громко, насколько позволял голос:

-ТРЕВОГА!!! ВРАГ У СТЕН АББАТСТВА!!! БЕЙТЕ НАБАТ!!! НЕЧИСТЬ ШТУРМУЕТ ВОСТОЧНУЮ СТЕНУ!!!

Вопреки всем надеждам и ожиданиям хищников, под немного нестройный звон колоколов Мафусаила и Маттиаса рэдволльцы довольно быстро пришли на помощь своему товарищу по оружию, хотя от выхода спальные покои находились на приличном расстоянии. Несмотря на яростный обстрел со стороны канавы, всё разворачивалось относительно миролюбиво.

***

Стоящий в толпе своих воинов Рагнар услышал этот крик, а потом и увидел, как, одна за другой, верёвки разрубаются чьим-то мечом, подобным стремительной белой молнии. Военачальник стал пробиваться к крайней верёвке. Оттолкнув от неё одного из своих вояк, он разгневанно крикнул:

-Сейчас я покажу этой стерве "нечисть"!!! Не прекращать огонь. Целиться в любого, чья голова посмеет показаться над парапетом!

Розе осталось перерубить ещё три верёвки. Удовлетворённо слушая вопли боли и отчаяния внизу, она обрубила две верёвки, но когда меч воина опускался для решающего удара, оружие столкнулось с чем-то металлическим на полдороге к месту назначения. Тут из темноты выплыл мрачный силуэт рыси, в глазах которого светилась ярость. Рывком, диковинный зверь притянул защитницу к себе, одновременно коленом вставая между зубцов парапета. Затем, он сжал лапу, в которой держал клинок меча. Сталь жалобно скрипнула и сломалась, не в силах выдержать натиска. Роза с ужасом поняла, что осталась без оружия, но на раздумья времени не было, потому что Рагнар отпустил обломок меча и сжал шею противника, как в тисках, со словами:

-Тварь, ты покалечила полтора десятка моих солдат! Ты умрёшь!

В глазах у мышки потемнело. Кровь прилила к губам, в висках болезненно запульсировало, когда Рагнар начал сжимать лапу. Каким-то неосознанным движением, воин наотмашь взмахнула обломком, что до сих пор сжимала в лапе. Рысь вскрикнул, лишившись ушей и отпустил мышку. Собрав последние силы, она врезала хищнику по голове кулаком, в котором держала рукоять. Тот, не удержав равновесие, сорвался со стены и полетел вниз. Роза прислонилась к зубцу и схватилась за горло, кружилась голова, не хватало воздуха. Она повернула голову и увидела, что на расстоянии десятка шагов от неё находились Дэйв, Отт, Алекс… они что-то кричали, но воин не могла разобрать что. Внезапно, камень, вылетевший со стороны леса, ударил её в висок, и тьма поглотила отважную мышку.

***

Пока его войско отстреливалось от защитников аббатства, сам предводитель прилетел со стены и со всего размаху приложился о землю, а поверх его тела упала обрубленная верёвка. Не увидеть этого вояки просто не могли, поэтому ближайшие звери бросились к своему полководцу. Рагнар выглядел в тот момент, мягко сказать, ужасно: голова была вся в крови, ушей не было, а левая передняя лапа была выгнута под неестественным углом. Белый и ещё несколько солдат наскоро соорудили носилки и погрузили на них раненого Железнолапого. Сквозь строй к коту пробилась Марана. Увидев, что происходит славным, крыса непроизвольно ужаснулась:

-Зубы Ада! Что с ним случилось?

Белый и ещё трое подняли носилки. Кот раздражённо ответил:

-Как будто его черти гнали на штурм! Он взял и полез на стену. Там ему, естественно, и дали по мордам. Ему лекаря надо, а то, глядишь, и помрёт так.

Крыса ещё раз взглянула на тело рыси, потом добавила:

-Я отведу воинов в лагерь. Несите его, только аккуратно; я его вылечу.

С этими словами она проворно нырнула в гущу солдат и скомандовала громким, уверенно поставленным голосом:

-Прекратить огонь! Возвращаемся в лагерь, живо!

Хищники рады были отступить, поэтому стремительно отступали под прикрытие деревьев. Да, это было бегство с поля боя, но результаты сражения были весьма печальными: со стороны защитников ранено было около дюжины зверей, ещё десяток погибло, хотя, со стороны хищников картина была чуть "веселее": погибло два десятка, и столько же ранено.

Через несколько часов солнце должно было подняться над горизонтом.

***

А в это время в лагере всё было, как всегда. Пока две сотни воинов, их командиры и предводитель штурмовали аббатство, остальные сидели в лагере и палили костры. Армад, Прихлебала, Прыщелап и Полухвост сидели вокруг отдельного костра и жарили куропатку; войско же коротало время, как кто придумал: кто-то спал, кто-то ел, а кто-то играл в карты (от компании этих зверей зачастую доносились рассерженные крики и брань, но она тут же утихала).

Ветер игриво трепал листья на деревьях и пламя костров. От почти готовой куропатки весьма аппетитно пахло. Армад то и дело поглядывал на видневшееся вдалеке аббатство.

-Интересно, как там наши? Может, они уже и взяли этот Рэдволл?

Полухвост плюнул в костёр и проверил дичь на готовность, со словами:

-Гага, уже. Держи карман. Мы у этого домика минимум ошиваться будем около сезона. В лучшем случае - помрём раньше.

После его слов со стороны аббатства послышался колокольный звон. Весь лагерь мгновенно затих.

Прихлебала осмелился нарушить тишину, наступившую после набата:

-Ох, несладко там наверное сейчас. Обнаружили наших.

-Ага, или там резня вовсю идёт. Подождём, может им помощь понадобится. -подхватил товарища Прыщелап.

К тому моменту, когда ударной группе понадобилась "помощь", куропатка была уже съедена, а капитаны решили вздремнуть: соблюдать сухой закон было практически невыполнимой задачей.

Внезапно, с востока послышался шорох множества лап, и на поляну вышла невесёлая, измотанная и изрядно помятая процессия, во главе которой несли носилки с предводителем. В одно мгновение все, кто был в состоянии проснуться, проснулся и выстроился в шеренги.

Не обратив не на кого внимания, носильщики и Марана нырнули в шатёр Рагнара. Через секунду оттуда были вытолканы трое рядовых, вслед за ними высунулась морда крысы-командирши:

-Длиннонос! Быстро сюда! Так, слушай: дуй быстро в мой шатёр и притащи мою дорожную сумку, по дороге сорви две ветки подлиннее, да покрепче! Ну, тебе ещё пинка дать надо? Чтобы через минуту вернулся! - Не успел крыс и на шаг отойти от шатра, как из входа вылетел Белый, под действием вдохновляющего пинка Мараны и её крика. - Иди воды на костре согрей, только не до кипения грей! Принеси и можешь идти на все четыре стороны!

Пока крыса возилась с раненым, Белый грел в котелке воду и беседовал с горностаем.

Армад с любопытством спросил:

-Кореш, чего это вы такие побитые вернулись? Рагнар тяжело ранен?

-Нет, Марана сказала, что вылечит. А в Рэдволле звери, оказывается, не только ложку в лапах держать умеют…

В небе слабо забрезжил рассвет, тронув облачное, но ясное на горизонте небо. В лагере хищников была угнетающая тишина. Знамёна лениво трепыхались при любом дуновении ветра.

***

За мгновение до того, как воин должна была упасть на разгорячённые сражением камни стены, её бесчувственное тело подхватил Дэйв. Заяц, Алекс и Торб пригнулись от града снарядов, неустанно сыпавшихся на головы рэдволльцев. Дэйвид положил голову мышки себе на колени и хотел, было, что-то сказать, как с той стороны раздался крик:

-Прекратить огонь! Возвращаемся в лагерь, живо!

Маячившая под стенами нечисть мигом перегруппировалась и начала стремительно покидать свои позиции. Рэдволльцы прекратили огонь и разразились торжествующими криками:

-Победа! Рэ-э-эдво-о-о-олл!

Несмотря на то, что эта первая победа в первом сражении далась лесным жителям далеко не без потерь, ликование утихать не спешило. Не обращая внимания на пьянящее чувство победы, два неразлучных друга напряжённо наблюдали за тем, как заяц осматривает рану на голове Розы, которая виднелась из-под надорванного платка.

Дэйв облегчённо вздохнул, взял мышку на лапы и встал в полный рост:

-Благо камень издалека летел, рана не слишком серьёзная. Я отнесу Розу в лазарет.

В этот момент совсем рядом с лапами зайца звякнуло что-то металлическое. Отт нагнулся и поднял обломок меча, на котором виднелись ещё не высохшие капли крови. Он рассмотрел клинок широко раскрытыми от удивления глазами:

-Ничего себе!! Кто мог такое сделать?

Торб, тем временем, внимательно осмотрел место скола и рассудительно изрёк:

-Хрр-р, сам по себе клинок такой прочности сломаться не мог. Тут видны царапины: как будто его что-то сжало, причём с чудовищной силой.

Дэйв повернулся к ним спиной и направился к лестнице:

-Не забивайте голову, утром всё выясним. Идите лучше попытайтесь уснуть.

По небу лениво плыли тучи, а на западе занимался рассвет. Аббатство медленно погружалось, тонуло в сонной дымке, сменившей мрачный ночной саван.

Изменено 3 апреля 2010 пользователем LRose

[LRose]

А что я тут крайняя сразу?! Этих "тырителей" дофига и дольше - в книжный сходи!

А про джедая и ситха:ну привычнее мне маленький Энекен был,а с ситхами мы что-то не ужились (:

Изменено 3 апреля 2010 пользователем LRose

[LRose]

Лейтенант, слушай, про повозку:на передней он по-любому развевался,а на замыкающей он телепался.так как не хочется писать,что он телепался-он развевается!

Продолжая Звёздные Воины:а что я должна была написать:"Железнолапый подошёл сзади к крысе и так треснул её по кумполу своей железной лапой,что мозги Пепла вылетели из головы на стол,обдав всех присутствующих серым веществом"?

Изменено 3 апреля 2010 пользователем LRose

[LRose]

Лейтенант,ну что ты пристал к моему знамени:дорога же неровная,значит повозка кой-где на кочках подскакивает(съездий по Ростовской трассе,узнаешь,что это такое),тут ветер подхватывает тряпочку и она....телепается.

Хотя,ты прав,развевается слишком сильно сказано,но это исключительно для красоты...

Изменено 3 апреля 2010 пользователем LRose

[LRose]

Извините за придурашный стих. Сколько я его не переделывала,он остался в том же духе. Вот,собственно, продолжение.

 

Глава 9.

Для того, чтобы воспользоваться хорошим советом со стороны, подчас требуется не меньше ума, чем для того, чтобы подать хороший совет самому себе.

Франсуа де Ларошфуко

Сон, приснившийся Розе в ту ночь, был окутан дымкой. Ощущение, словно прогуливаешься вдоль берега реки ранним утром, когда над ещё тёплой водой поднимается туман. В воздухе повис аромат давно прошедших сезонов, смешанный с благоуханиями лесных цветов. Мышка неспеша шла по неизвестности. Вдруг, перед ней сверкнуло что-то похожее на серебряную молнию и туман начал медленно открывать перед воином странное, необъяснимое явление: напротив неё, как по волшебству, появился воин-мышь в сверкающих латах, а в лапах он держал великолепный меч. Незнакомец начал медленно приближаться к Розе. И она уже могла разглядеть лучившиеся мудростью глаза, в глубине которых затаился негасимый огонёк доблести и бесстрашия; на мордочке мыши присутствовала тёплая мужественная улыбка. Когда он заговорил, голос мыши-воина зазвучал вокруг мягко и приветливо:

-Здравствуй, защитница Рэдволла.

Роза стояла молча, пока наконец не поняла, кто перед ней.

-Здравствуйте, Мартин Воитель.

Воитель подошёл ближе и от его светлого лика вокруг распространялось ощущение уверенности, силы, доброты. Он заговорил:

-На аббатство надвигается война и ни ты, ни я не в силах этому помешать. Но ты можешь помочь жителям Страны:

Пришла беда – враг окружил аббатство;

Мужайтесь звери, придётся вам сражаться.

Хоть армия Рагнара велика,

Прибудет помощь к вам издалека;

Искать её отправится избранница моя,

А путь туда разгадывать – задача уж твоя:

Где знанья кипами лежат, и пыль веков осела,

Где нет ни букв, ни слов – судьба путь притаила.

Вам хитрость применить – раз плюнуть,

Врага чтоб обмануть.

По переправе прочной ты пойдёшь,

Но под лапы смотри, нето, друг, пропадёшь.

Ни камень, ни вода – опасная стихия-

Никто живым не выходил, но змеи – сторожа плохие.

И тут придёте вы в Озёрный Город,

К которому путь был так долог.

Но будьте начеку,

Ведь здесь зло наверху,

А помощь получить – задача не легка,

И, знамо дело, миссия опасна и трудна;

Но в самый трудный час доверься сердцу,

Я помогу тебе в беде,

Главенство Городом поручишь другу,

Отныне вам поддержка есть везде.

Фигура Мартина за мгновение поблекла и исчезла. Роза успела ещё уловить взглядом призрачные очертания Хранителя аббатства. В туманной пустоте раздался её запоздалый крик:

-Подождите! Кто должен пойти!

В это время солнце уже поднялось довольно высоко над горизонтом и, пробиваясь сквозь стёкла высоких окон лазарета, освещало уютное помещение. Роза лежала на кровати возле стены с забинтованной головой и шеей (при осмотре оказалось, что Рагнар чуть не сломал ей шею) и спала.

Прошло ещё около получаса, прежде чем воин пришла в себя. Ощутив, что сознание возвращается на своё законное место, мышка об этом пожалела: голова ужасно болела, а горло саднило. Роза по-

пыталась открыть глаза, а когда наконец открыла, солнечные лучи её ослепили. Подождав немного, мышка снова открыла глаза, мимо её кровати неспеша проходила хорошенькая рыжая кошечка в зелёном платьице, с чистыми простынями в лапах. Роза удивлённо уставилась на зверя и немного приподнялась в постели. Кошка мигом оказалась рядом, положив бельё на свободную соседнюю кровать, она села на край одеяла воина и мягко уложила её обратно.

-Не волнуйся, я друг, моё имя – Ванда. Лежи спокойно, тебе нужен покой. – Голос Ванды звучал, подобно струящемуся ручейку в лесной тишине.

Мышка попыталась что-то ответить в своё оправдание, но, в ответ на эти старания, раздался лишь сдавленный хрип – голос пропал. Ванда спокойно вздохнула и передала воину деревянную плошку с мутно-зеленоватым раствором:

-Вот, выпей, голос скоро вернётся.

После принятия лекарства, Роза почувствовала, что худо-бедно может говорить. Она заговорила, но голос больше походил на шёпот:

-Моё имя Роза. Я раньше тебя здесь не видела, откуда ты?

-Я помогаю сестре Ифире, заведующей лазаретом. Я не люблю шумных пиршеств, поэтому большую часть времени провожу в своей келье. Всё, мне пора уходить. – заметив, что мышка хочет ещё что-то спросить, кошка её остановила, - Нет, Роза, помолчи, тебе поправляться надо и, по возможности, больше молчать.

Когда дверь в палату захлопнулась, пациентка решила осмотреться. Может, особенной чёткости пока и не было, но картина была довольно точной. Переведя взгляд на тумбочку, которая стояла возле кровати и на которой находились, помимо лекарств, платок мышки и ещё какой-то предмет, завёрнутый в ткань. Любопытство, обычно, пересилить не удаётся, вот и сейчас воин протянула лапу и взяла свёрток. Вначале этот предмет показался её очень знакомым, хотя она и не придала этому значения. Роза присела в кровати и с любопытством развернула ткань. Когда её взору предстал этот предмет, мышка в ужасе широко раскрыла глаза, лапы дрогнули: там лежал обломок её меча и ещё несколько осколков клинка. Боль в виске усилилась, взгляд заволокло туманом. Мышка легла на подушку и подняла обломок на уровень глаз. Её сердце бешено колотилось, а мысли летели в одном направлении: меч – единственная вещь , связывавшая Розу с домом, которого больше нет, с родиной, которой тоже нет. Эта бесценная реликвия передавалась в роду воина из поколения в поколение, а она сподобилась и угробила фамильную ценность. Последняя ниточка, связывавшая Розу с родными, оборвалась. Мышка ещё долго лежала, уставившись в потолок, а когда бороться с головной болью надоело, воин закрыла глаза и уснула.

Проснулась она спустя два часа и сразу же увидела Алекса, сидящего на соседней кровати. Заметив, что Роза проснулась, мышь пересел на её постель. Он взял воина за лапу и ободряюще улыбнулся:

-Ванда сказала, что ты пришла в себя. Как ты?

Свободной лапой мышка потрогала повязку у виска:

-Жить можно. А что произошло прошлой ночью, раненых много?

-Нет, благодаря одной храброй мыши, их всего дюжина и десяток мы потеряли безвозвратно. Только вот со стороны хищников всё в два раза хуже, да у самого Рагнара, наверное, есть над чем подумать.

Роза вопросительно посмотрела на друга, тот пояснил:

-Дело в том, что один из защитников видел, как в конце битвы тело их предводителя, Рагнара, уносили на носилках. Видок у него был, по рассказу, явно незавидный. И несли его со стороны восточной стены, кстати, ты не знаешь, обо что меч свой сломала.

В глазах мышки промелькнула холодная молния:

-А, точнее, кто и чем.

Теперь уже Алекс был в недоумении:

-Как это «кто и чем»?

-Когда я обрубала последнюю верёвку, мой меч сломал один из представителей нечисти, причём лапой в железной перчатке. Потом прорычал что-то про «его солдат» и принялся меня душить. Ну, тут естественно сработал инстинкт самозащиты, и зверь лишился ушей. Только вот я не знаю, что это был за зверь, вроде на крысу или хорька не похож, для ласки и горностая – слишком велик, для лиса – цвет шкуры слишком серый, на кота тоже не особо смахивает – уши длинные и морда больше.

Мышь вначале потерял дар речи, но потом опомнился:

-Разорви меня горностай, если это не рысь!

-Железнолапый?!

-Ну да, он там один такой шустренький, остальные так, представители местной фауны. Так выходит, что это ты его ранила?

В ярости Роза сжала кулаки и процедила сквозь зубы:

-Надо было рубануть пониже, чтобы уж наверняка!

Алекс было поднялся и пошёл к выходу, как увидел, что Роза встала и принялась облачаться в платок.

-Ты куда это собралась. Ты тут, вроде, пациентка?

-Мне тут валяться надоело до жути. И надо поговорить с отцом Маркусом, насчёт одного дела.

Алекс понимающе кивнул и пропустил даму вперёд.

На тот момент все обитатели аббатства собрались в Пещерном Зале на вечерний чай. Алекс и Роза спустились по лестнице, прошли несколько коридоров и оказались в Большом Зале. Там, где неизменно находилось сердце Рэдволла и его гордость. Проходя мимо, мышка задержалась напротив изображения Воителя. Она прищурила глаза, будто сравнивая сходство. Алекс обернулся:

-Что-то не так?

Голос воина глухим эхом отдался от красных стен:

-Он приснился мне вчера ночью.

Мышь не без интереса посмотрел на собеседницу:

-Он говорил тебе что-нибудь?

Роза кивнула:

-Да, он говорил, что на аббатство надвигается война, и никто этому помешать не в силах. Ещё он продекламировал странное стихотворение:

Пришла беда – враг окружил аббатство;

Мужайтесь звери, придётся вам сражаться.

Хоть армия Рагнара велика,

Прибудет помощь к вам издалека;

Искать её отправится избранница моя,

А путь туда разгадывать – задача уж твоя:

Где знанья кипами лежат, и пыль веков осела,

Где нет ни букв, ни слов – судьба путь притаила.

Вам хитрость применить – раз плюнуть,

Врага чтоб обмануть.

По переправе прочной ты пойдёшь,

Но под лапы смотри, нето, друг, пропадёшь.

Ни камень, ни вода – опасная стихия-

Никто живым не выходил, но змеи – сторожа плохие.

И тут придёте вы в Озёрный Город,

К которому путь был так долог.

Но будьте начеку,

Ведь здесь зло наверху,

А помощь получить – задача не легка,

И, знамо дело, миссия опасна и трудна;

Но в самый трудный час доверься сердцу,

Я помогу тебе в беде,

Главенство Городом поручишь другу,

Отныне вам поддержка есть везде.

После этих слов Алекс на секунду призадумался, почесав лапой затылок, потом сказал:

-Да, действительно, странное стихотворение. Хорошо, что ты его запомнила. Пойдём, нам будет о чём побеседовать с аббатом и остальными.

В Зале все затихли, когда туда неспеша вошли мыши. В этот момент Роза судорожно натянула платок пониже, чтобы невидно было бинтов. Когда они подошли ближе к столу, со своего места встал заяц и подошёл к подопечной. Дэйв разразился наигранными слезами и крепко обнял мышку:

-Ох, что же это такое, а? Полдня эта красавица спящая кровать пролёживала, ей-ей, думали, уж не проснётся! – Потом он сказал уже обычным голосом. – Мы рады, что тебе лучше. Не пугай меня так больше, ладно?

Высвободившись от зайца, мышка кивнула. После того, как трапеза была закончена, отец Маркус, Роза, Алекс и Дэйв остались одни.

Аббат снял с пояса чётки принялся перебирать бусины:

-Вы о чём-то хотели поговорить, дети мои. Я слушаю.

Алекс решил начать повествование:

-Отец аббат, дело в том, что Роза подтвердила то, что Рагнар действительно был вчера ночью на восточной стене, и это его уносило в лагерь его войско, более тог, именно Железнолапый сломал меч Розы.

После этих слов, аббат и заяц обменялись понимающими взглядами, по отношению к услышанному. Далее настала очередь мышки:

-Но дело не в этом, просто, пока я была без сознания, мне приснился сон, где Мартин Воитель, тот, чьё изображение вышито на гобелене в Большом Зале, сказал совершенно невероятную вещь…

Воин на память без запинки пересказала слова, сказанные древним Воителем. Спустя несколько минут, Маркус с интересом посмотрел на мышку:

-А что ты об этом думаешь?

-Я думаю, что это что-то вроде загадки-путеводителя, только не всё здесь сказано чётко. Видимо, Мартин хочет, чтобы мы основательно поломали головы, чтобы найти решение.

Аббат одобрительно кивнул:

-С загадками и всем, что касается букв и слов лучше всех справится только Эдвард, поэтому идите-ка в сторожку и попросите его о помощи. Ну, ступайте!

Когда мыши ушли, Дэйв придвинулся ближе к креслу Маркуса:

-Ну, что ты теперь о ней думаешь? Подходит?

Мышь кивнул:

-Несомненно! Она - именно то, что нам нужно! Я порой удивляюсь: где ты только на этой земле таких зверей находишь?

Заяц загадочно посмотрел на небо, видневшееся сквозь цветные витражи:

-Места надо знать, отец настоятель!

***

Роза и Алекс как раз проходили по залитой солнцем лужайке, когда к ним присоединился Торб. Жизнерадостный крот, как и всегда в такое время, только что высвободился от кухонных обязанностей и решил подышать свежим воздухом. «Кухонных дел мастер» поинтересовался:

-Куда путь держите, может нам по пути?

Алекс ответил, глядя на небо:

-Тут всплыла интересная загадочка, надо бы разгадать. Вот, к Эдварду заглянуть решили, может идею какую подкинет. А как там дела на кухне? Сковородок меньше не становится?

Крот шутливо закатил глаза:

-Ухр-р, не напоминай мне про это безобразие! Меня там матушка, наверное, посудомойкой назначила: что ни день – то сковородки!

Так, весело беседуя и шутя, они дошли до деревянной двери, ведущей в скромное жилище нынешнего летописца и архивариуса Эдварда.

Старик-мышь сидел за столом у окошка, пил чай и делал какие-то записи в увесистой книге. Когда раздался стук в дверь, летописец от неожиданности вздрогнул и посадил на листе изрядную кляксу. Пытаясь когтем устранить оплошность, он проворчал:

-Входите, не заперто.

Мельком посмотрев на гостей, он взглянул на них снова, округлив от удивления подслеповатые глаза, смотревшие из-за толстых линз очков:

-Ба-тюш-ки! Что сегодня за праздник? Нет, я понимаю, прекрасный пол всегда стремился к знаниям, но вы… кхм… Алекс, не припомнишь, когда ты был здесь в последний раз?

Мышь виновато потупился, за него ответил Торб:

-Хурр, с тех порр, как утопили в пруду Большую Книгу рецептов Страны Цветущих Мхов мы и близко не пробегали…

Архивариус усмехнулся:

-Хе-хе, ну проходите уж, раз решили заглянуть. Сдаётся мне, у вас есть что-нибудь интересненькое для убелённого сединами старичка. Присаживайтесь, чего стоите!

Роза присела на кресло напротив Эдварда сказала:

-У нас есть загадка, разгадав которую мы сможем найти способ избавиться от Рагнара и его хищников. Мы надеемся, что вы нам поможете.

Мышь склонил седую голову на бок:

-От чего ж не помочь? Давайте вашу загадку, мисс!

И он беззаботно вырвал из книги загубленный листок с кляксой, скомкал его и метко кинул в корзину с ещё немалым количеством таких же шедевров; потом он обмакнул перо в чернила и приготовился писать. Роза продиктовала стихотворение, а в перерывах в сторожке летописца слышался лишь скрип пера. Когда работа была закончена, мышь оценивающим взглядом посмотрел на плод своих трудов:

-Так-так-так, очень интересно… и поэтично. У меня такое ощущение, что я знаю автора. – Он перевёл взгляд на воина. – Уж не явился ли тебе во сне Мартин Воитель, а?

Роза кивнула:

-Да. Он сказал, что война неизбежна, но его избранник может помочь с победой.

Эдвард достал из шкафчика позади своего кресла графин одуванчиковой наливки и кружки. Наполнив их, летописец подвинул их трём друзьям:

-Выходит, нужно поторопиться с разгадкой. Итак, приступим… «Пришла беда – враг окружил аббатство; мужайтесь звери, придётся вам сражаться. Хоть армия Рагнара велика, прибудет помощь к вам издалека; искать её отправится избранница моя, а путь туда разгадывать – задача уж твоя.» Это всем, я надеюсь понятно, первая задача заключается в следующих строчках: «Где знанья кипами лежат, и пыль веков осела, где нет ни букв, ни слов – судьба путь притаила.» Значит большое скопление книг, где спрятан путеводитель… У кого какие соображения?

Алекс глубокомысленно разглядывал столешницу:

-Это, наверное, библиотека, раз речь идёт про знания. Может, сходим, проверим?

Торб тихо хихикнул:

-Не, навряд ли, в библиотеке пыль каждый день вытирают, а тут говорится о её преизрядном количестве.

Эдвард перевёл взгляд на мышку:

- А ты что думаешь? Где нужно искать?

-Здесь сказано, что это книга без слов: она либо пустая, либо только с картинками. У вас есть такие книги?

Хрустнув старыми костями, архивариус встал с кресла и направился к захламлённому стеллажу с книгами:

-Есть у меня одна интересная книга, там нет ни словечка. Это книга с изображениями птиц, что водятся в Лесу Цветущих Мхов. Хранить её в библиотеке опасно – у диббанов лапки длинные, что хочешь достанут, а это – бесценный фолиант. Где же он лежит, не припомню…

Трое друзей присоединились к Эдварду.

-А как примерно выглядит эта книга? Какого цвета у неё обложка? – Спросил Алекс, чтобы знать, что искать.

Летописец шарил глазами по полкам:

-У неё переплёт из красной кожи и на корешке золотой краской нарисованы орнаменты и птицы.

Простояв так около пяти минут, Роза начала сомневаться, что они ищут в правильном месте:

-Эдвард, а вы уверены, что книга именно здесь?

Вместо мыши ответил крот. Он провёл копательным когтем по одной из книг на уровне глаз и резонно заметил:

-Ещё бы не здесь! Гляди, хур-хур, сколько на книгах пыли. Наверняка её тут век не вытирали!

Старик-мышь посмотрел на крота грозным взглядом, но потом, переменившись в мордочке, подошёл к месту, где лежала та самая книга, с которой Торб стёр пыль. С нескрываемым ликованием в голосе, Эдвард сказал:

-Ну, вот она! Теперь нужно аккуратно её извлечь. – С этими словами он принялся вытаскивать «бесценный фолиант».

Книги лежали горизонтально, из-за чего вытащить одну из них из середины стопки было непростым делом. Но, несмотря на это, уже через несколько секунд архивариус продемонстрировал друзьям книгу. В тишине сторожки внезапно раздался скрип, а потом вся полка, на которой совсем недавно стояла необычная книга, с сухим хрустом переломилась, потом последовал грохот – это книги упали вместе с полкой; и маленькую комнатку наполнили клубы пыли, дышать стало невозможно. Чихая и кашляя, мыши и крот с грехом пополам выбрались из сторожки. Чихая, кашляя и протирая глаза, они обернулись к двери: столбом за ними ползла пыль.

Эдвард покачал головой, прикидывая, сколько ему придётся убираться в своём жилище, но всё же оптимистично ответил:

-Ничего-ничего, попрошу брата Тиса починить полку. Ну что, книга теперь у нас есть, осталось найти то, что в ней спрятано.

Долго не раздумывая, звери уселись на лужайку перед домиком у крепостной стены, положив книгу перед собой, они принялись аккуратно перелистывать старые пергаментные страницы, на каждой из которых красовались птицы своим ярким оперением. Здесь были дятлы, вороны, грачи, иволги, соловьи, куропатки и многие другие. Эдвард долистал книгу почти до половины, когда между страницами с птицами, обнаружился рисунок, не похожий на птицу. Он взял листок пергамента из книги и внимательно посмотрел на него через линзы очков:

-Так, похоже, это карта. Что ж, неплохо мы сегодня поработали!

Роза достала из вшитого в пояс кармашка сломанные очки, которые больше походили на большое пенсне. Она нацепила нехитрое приспособление на нос и принялась изучать карту. Алекс недоумённо уставился на мышку:

-Ты что, носишь очки?

Роза ответила, не глядя на друга:

-В детстве не вылазила из библиотеки, вот и запорола зрение… Так, теперь насчёт других строк стихотворения: «Вам хитрость применить – раз плюнуть, врага чтоб обмануть.» Это очевидно: придётся хитростью одурачить врагов.

Алекс решил продолжить:

-Да и стих какой-то странный, вы не заметили? Здесь рифмуются каждые две строчки.

-Ты прав, Алекс. Продолжаем: «По переправе прочной ты пойдёшь, но под лапы смотри, нето, друг, пропадёшь.»

Торб наморщил нос и показал на карте Мшистую реку, а точнее, то место, где виднелась надпись «Переправа»:

-Урр, вот это место. Здесь находится единственный приличный мост за много лиг вдоль реки. В стихотворении как раз говорится о «прочной переправе».

-То есть, я так понял, что все остальные двустишья будут касаться непосредственно предстоящего пути. – Заметил Эдвард.

Роза посмотрела на главное здание монастыря:

-Значит нужно выбрать того, кто пойдёт.

Мышь-летописец на минуту задумался, потом ответил:

-Здесь, на мой взгляд, и думать-то нечего. Ты должна идти.

Воин опустила глаза на зелёную траву, осмысливая информацию.

-Значит нужно рассказать всё аббату и выбрать время.

Алекс решительно взглянул на мышку:

-Если ты пойдёшь, пойду и я!

-Хр-р, и меня тут не вздумай оставить!

Мышка улыбнулась:

-Нет, я должна пойти одна. Это будет опасное путешествие, я не могу заведомо подвергать своих друзей опасности.

Друзья с возмущёнными физиономиями хотели было что-то возразить, Но Эдвард прервал их, услышав, как колокол аббатства ударил несколько раз:

-О, друзья, видимо, вам придётся отложить все разбирательства на вечер. Сейчас будет урок истории аббатства Рэдволл. Просьба не опаздывать!

Летописец тяжело поднялся и медленно пошёл по направлению к главному зданию, любуясь завораживающим вечерним пейзажем. Солнце начинало клониться к западу, а с востока надвигались на Страну Цветущих Мхов тяжёлые серые тучи, ветер понемногу нарастал. Звери сидели на скамьях в Большом Зале и слушали, как Эдвард читал им хроники далёкой войны с огромным войском Дамуга Клыка, о подвиге Красноокой Крегги и сборной армии из рэдволльцев и Дозорного Отряда под зелёным знаменем.

Тогда победа далась лесным жителям с трудом, но будет ли так в этот раз?

Изменено 3 апреля 2010 пользователем LRose

[LRose]

Глава 10.

Это ж надо было до такого додуматься. Хоть бы пьяные были.

"Интерны"

Pагнар чувствовал себя отвратительно с тех пор, как пришёл в себя, тоесть, с самого утра. После того, как Марана обработала раны на голове, наложила шину на сломанную лапу и привела полководца в чувство, рысь поблагодарил крысу и «вежливо» попросил выйти вон. Он сидел на постели и, нахмурившись, думал о вчерашней ночи. Здоровой лапой военачальник ударил себя по задней лапе: какой же он дурак! Предпринял штурм, всё так распланировал, а что получил?... нет, чего лишился?! Рагнар потрогал голову, обмотанную бинтами, и скрипнул зубами. Под пару короткому хвосту теперь будут ещё и остатки ушей. А всё эта мышь! Мелкая зараза, почему он сразу не придушил её? Ничего, когда он захватит Рэдволл, все его обитатели пожалеют, что сразу не сдались. Хотя этот исход можно было предугадать: защита Обители, долг перед Родиной и тому подобное.. Удача пока на стороне защитников, но, как известно, удача и судьба – вещи абсолютно разные, а судьба благосклонна к упорным, смелым, сильным… Разве он, Рагнар, не такой? Пусть ему придётся проторчать тут до следующей осени, но он возьмёт Рэдволл и тогда историю о непобедимом аббатстве придётся переписать: не Обитель мирных лесных жителей, а место, некогда бывшее таковой.

Рагнар был здравомыслящим лидером и прекрасно понимал, кто был виноват в поражении его армии прошлой ночью. Орудуя самыми «благозвучными» словами, рысь надел на голову шлем – ему не хотелось демонстрировать всему Лесу свои боевые раны. Свое боевое облачение великий полководец дополнил кольчугой. Одеваться с одной лапой, конечно, было неудобно, но делать было нечего: кто-то же должен поведать подчинённым новый гениальный план. С грехом пополам, Рагнар-таки застегнул ремень с мечем, и вышел из шатра; левая лапа чинно болталась в петле.

На улице была, прямо сказать, незаурядная погодка: ветер неспеша гнал по небу пушистые облака, в воздухе висел запах лесных цветов, ягод, универсального варева из котлов с завтраком, а вокруг раздавался шорох листвы и гул утренней перебранки в очереди за порцией похлёбки и кружкой родниковой воды. Солдаты толпились вокруг костров в обнимку с посудой и обсуждали недавние события. В однообразной толпе звериных шкур угадывались перебинтованные головы и лапы, свидетельствующие тому, что хозяева шрамов попали под ответный огонь рэдволльцев.

Скользнув хозяйским взглядом по поляне, Рагнар отыскал тесный кружок командиров, (а он знал, что они всегда держатся вместе). Всемером, они что-то напряжённо обсуждали. Состроив серьёзное выражение морды, он целенаправленно устремился к беседующим, предпочитая появляться без предупреждения.

***

Прихлебала ещё раз неуверенно спросил:

-А вы подсчитали, сколько примерно зверей в аббатстве?

Марана страдальчески закатила глаза и скрипнула зубами:

-Слушай, горностайское отродье, ты меня со своими вопросами достал уже. Неужели твоим ушам слабо с первого раза услышать?! На стенах их было около сотни. Если считать, что там у них ещё и мамы-дети-старики, то от силы сотни две, не больше.

На этот раз взвыл Прыщелап:

-ДВЕ СОТНИ РЭДВОЛЛЬЦЕВ?!!! Всё, нам можно уже начинать себе могилы копать!

Полухвост отвесил сослуживцу душевную оплеуху и прорычал:

-Осточертело мне уже твоё нытьё! Нас здесь СЕМЬ сотен, ещё столько же за несколько лиг отсюда, в крепости. Ты думаешь, что Рагнар бы просто так, с горсткой разнаряженных шутов пошёл сюда?

-Кстати о Рагнаре, - вспомнил Армад, - что-то не видать нашего доблестного полководца. Он там случаем не подох, а Марана?

Крыса безразлично повела плечами:

-Да нет, не должен. Рагнар бы и со сломанной спиной жить смог, а уж с лапой – то тем более. С ушами правда посложнее: большая их часть осталась под стенами замка.

Белый нервно ударил хвостом о землю:

-Хорошо бы, чтобы наш военачальник сподобился почтить нас своим присутствием, чтобы поведать о дальнейших действиях.

Копьезуб собрался было что-нибудь подвякнуть, но увидев нечто, тут же замолк.

А секундой позже, к ним в кружок втиснулся Железнолапый:

-Очень трогательно, что вы обо мне не забыли. Через пять минут я жду вас всех в своём шатре, а войско посреди поляны построенное в колонну-по-четыре. Всё понятно? Выполняйте!

Приказ был выполнен на удивление быстро, потому что уже через четыре минуты в главном шатре, у стола с картой собрался военный совет. Рагнар выжидающим взглядом посмотрел на командиров, лишь потом заговорил:

-Вчера нас постигла неудача, но это случилось в первый и последний раз. Мы встали на тропу войны с малочисленным, но хорошо обученным противником. Я распланировал дальнейшие действия. Сегодня вечером мы кольцом окружим внешние стены замка, на расстоянии двух полётов стрелы, вне досягаемости для стрел. Только блокадой аббатство не взять, поэтому мы поступим тактичнее: внезапные выпады – вот что нужно! Ночные обстрелы, тараны, поджоги. Это лето запомнится рэдволльцам надолго!

***

Когда солнце завершало свою привычную работу и начинало скатываться за горизонт, из Леса Цветущих Мхов выступили воины рыси. Медленно, но неуклонно, они стали окружать аббатство, так что уже через пару часов вокруг Рэдволла разожгли костры и поставили шатры и палатки.

Стоя у входа в свой шатёр, Рагнар невольно ухмыльнулся, глядя на Главные Ворота. В его изворотливом уме возникло приятное рассуждение: «Теперь они не смогут просить друзей о помощи. Рано или поздно нервы лесных жителей сдадут и они поднимут лапы и откроют ему Ворота; а если не сдадут – что ж, значит так тому и быть. Как говорится, горбатого могила исправит».

Рысь в шлеме повернулся к солдту-хорьку, всё это время стоявшему чуть позади главнокомандующего с копьём в лапе.

-Передай командирам, каждому лично, чтобы распорядились насчёт одного караульного к каждому шатру и палатке. Пусть Копьезуб пришлёт мне парочку копейщиков. Как только закончат с обустройством лагеря, могут ложиться спать. Передай слово в слово. Выполняй!

Рядовой слегка поклонился и потрусил к шатру командира Прыщелапа, который находился ближе всех.

Перед тем, как зайти в шатёр, Железнолапый ещё раз взглянул на стены аббатства. О, кто это там на стенах! В темноте было отчётливо видно, как мелькают фонари, освещая многочисленную толпу зверей, собравшихся, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. По тем слабым и приглушённым звукам, Рагнар понял, что рэдволльцы под впечатлением. И у них стало одной головной болью больше.

В воздухе запахло сыростью и, секунду спустя, на землю обрушились струи ливня. Чуть позже, когда затихли трели птиц, укрывшихся от дождя в своих гнёздах, Страну Цветущих Мхов сотряс раскат грома и ослепила молния, прорезавшая на западе ночное облачное небо.

Угнетённые пленники своего собственного дома, жители аббатства, с самыми невесёлыми мыслями поспешили укрыться от дождя под крышей. Надежды одна за другой угасали, обстановка накалялась, но, всё-таки, одной из надежд, а может и многим, суждено будет вспыхнуть вновь, ярче прежнего.

Эти надежды были очень далеки от тех, которые придумали себе караульные лагеря хищников, которые, кутаясь в короткие синие плащи, пытались хоть как-то согреться и спрятаться от вездесущей водной стихии. Затушенные костры нещадно дымили, из некоторых палаток уже доносился храп.

Блокада началась.

 

 

Глава 11.

Договориться можно даже с покемоном. В особенности — после героина.

Роберт Дауни младший

Aббат Маркус неспеша направлялся в Большой Зал, когда на его пути откуда ни возьмись, но всё же взялись Алекс и Торб. Было раннее утро, но из-за разыгравшейся ночью непогоды в аббатстве царила мрачноватая атмосфера. Настоятель как раз собирался принять участие в экстренном совещании, но, несмотря на это, решил выслушать юнцов.

-Чем я могу вам помочь, дети мои? – Добродушно промолвил Маркус.

-Мы разгадали послание Мартина! – Одновременно выпалили друзья.

Интрига была оценена:

-И о чём же там говорится:

Торб набрал в лёгкие воздуха побольше, приготовившись к длительному повествованию:

-Хху-у-ур, нам несказанно помог привратник Эдвард, с его помощью мы нашли карту в одной из старинных книг, потом в стихе говорилось про избранника.

Дальше вступил мышь:

-А, точнее, избранницу. Исходя из слов Воителя, Роза должна отправиться на поиски какого-то Озёрного Города, чтобы привести помощь. Путь будет непростым, мы просились пойти с ней, но она и слышать ничего не хочет. Одну её никак отпускать нельзя!

Аббат понимающе кивнул:

-Я согласен, но и так просто никого тоже отпускать нельзя. Дайте мне несколько минут, обещаю, мы всё решим.

С этими словами Маркус сошёл по ступеням в Зал. Усевшись на своё законное место, во главе стола, Маркус осмотрел присутствующих: Командор, Лог-а-Лог, Риала, Лиар, Авил, Кротоначальник, Камнехлад… Не было Дэйва и Розы. Для пущей уверенности, аббат ещё раз осмотрел присутствующих.

-Так, не хватает только Дэйвида и Розы. Никто не знает, где они?

Будто бы услышав вопрос, отжимая насквозь вымокшие уши, появился заяц, за ним шлёпал такой же мокрый молодой выдр. Встряхнувшись, Дэйв пожаловался отцу настоятелю:

-Ух, вот это погодка на улице, ей богу, льёт, как из ведра! Мы тут вдвоём Розу искали. Ей-ей, нигде нету! Мы уже и на стенах, и в саду-огороде, и на лугу, и в здании, и в колокольне искали. Ума не приложу, где можно быть, тем более, что нечисть нас в кольцо взяла.

-А возле пруда вы смотрели? – спросил крот, по имени Камнехлад.

Отт хлопнул себя лапой по лбу:

-Точно! Возле пруда нас как раз и не было!

Маркус махнул лапой в сторону лестницы на второй этаж:

-Сходите-ка в гости в лазарет к сестре Ифире и Ванде. Вам надо хорошенько обсохнуть, после заседания возобновим поиски, если мышка сама не явится.

Повесткой дня, естественно, было осадное положение, в котором оказались рэдволльцы. Решено было укрепить все ворота, удвоить стражу на стенах, повысив и бдительность, и увеличить запасы боеприпасов. Было ещё много дельных предложений, все они подлежали рассмотрению.

Только чуть раньше, чем через час, аббат освободился и подошёл к ожидавшей его четвёрке: подсохшим зайцу и выдру, и двум неразлучным приятелям:

-Насчёт ваших претензий, дети мои: я подумал и придумал, - улыбнулся Маркус,- чтобы рассмотреть ваши предложения, нужен веский довод, причина, по которой Роза не сможет вам отказать.

Отт обратился к Алексу:

-Так вы уже решили загадку?

Мышь кивнул:

-Да, всё относящееся к этому этапу поисков. – Он посмотрел на Торба. – Какие бы нам с тобой, дружище, веские аргументы подыскать. Не знаешь?

Крот таинственно улыбнулся:

-А я уже придумал. Пошли, проверим готовность наших «аргументов».

Отец настоятель предупредил:

-Встречаемся на этом месте в плащах и идём к пруду. Что-то мне подсказывает, что Роза именно там находится. А мне ещё нужно прихватить одну вещь.

***

Серые и синеватые облака ползли по небу, нещадно поливая землю дождём и полосуя молниями небо. Хотя гроза уже ушла на значительное расстояние на восток, вдали ещё слышались буйные раскаты грома. Промокнув до нитка, но не утратив боевого духа и решимости, у пруда, закутавшись в плащ, сидела Роза. Надвинув капюшон на самые глаза, мышка молча размышляла над загадкой, напевая под нос какую-то своеобразную песенку. За пазухой лежала карта. Просидев так прилично долго, воин решила, что пора и обсохнуть. Она встала в тот момент, когда, на волосок от её головы просвистела стрела и вонзилась в ствол ближайшей яблони. Роза обернулась, чтобы посмотреть на стрелка. Сквозь пелену дождя практически ничего не было видно, но дождь, почему-то закончился только сейчас. Со стороны главного здания к мышке направлялись Дэйв, Отт, Торб, аббат Маркус, а впереди всех - Алекс с луком и колчаном стрел. Роза с лёгкостью вынула стрелу из ствола и вернула владельцу, с нескрываемой улыбкой:

-Ни себе не зверям, да? Не беру вас с собой, так пристрелить решили, чтобы некому было идти.

-Да нет, просто мы с Торбом решили. Не без помощи отца Маркуса, конечно, подыскать веские доводы. Первое: меч – оружие ближнего боя, а лучник и пращник, согласись, могут послужить хорошую службу. Второе: тебе не могут не понадобиться два толковых парня, чтобы сгладить одиночество в этом непростом походе.

Роза снисходительно покачала головой:

-Ну хорошо, что я могу ещё сказать, придётся взять вас с собой. – Заметив, что Отт уже открыл рот, чтобы предложить свою кандидатуру. – Нет, Отт, даже не предлагай, тебя я не возьму, ты тут нужен. Но вот мне немного неудобно: у вас двоих оружие есть, а у меня только обломок старинного меча. Непорядок.

Аббат, с свёртком в лапах выступил вперёд:

-Именно, непорядок. Поэтому его нужно исправить. – Маркус развернул свёрток и в его лапах оказался знаменитый Меч Мартина Воителя в ножнах из чёрной кожи с серебряным тиснением. – Отныне и покуда ты защищаешь аббатство Рэдволл, этот меч принадлежит тебе.

-Нет, я не могу принять такой подарок. Этот меч принадлежит аббатству. А если я его сломаю, как предыдущий?

Настоятель улыбнулся и вложил в лапы новой Защитницы её новое оружие:

-Этот клинок старше даже Рэдволла. Его не смогут сломать никакие силы, не волнуйся. Тем более это решение принял не я. Ещё задолго до твоего появления в Рэдволле, мне явился Мартин Воитель и велел поступить именно так, как я поступил сейчас.

В наступившей тишине заяц позволил себе пошутить:

-А я знал, что ты достойна такой чести, ты же моя ученица!

С гордостью повесив меч на пояс, Роза отшутилась:

-Ага, есть у кого учиться, лейтенант Дэйвид Орион Быстрые Лапы!

Аббат нетерпеливо хлопнул в ладоши:

-Ну, всё есть. Осталось только назначить время отправления.

Роза посмотрела на небо, вновь собирался дождь:

-Сегодня, под покровом ночи. Так будет легче проскочить сквозь блокаду.

***

Ливень лил с новой силой, но не обращая на него внимание, у восточных ворот собралась небольшая процессия. В непромокаемых плащах, с оружием наготове и котомками с припасами через плечо, стояли трое путешественников. Аббат и члены Ордена, и командиры давали советы по поводу скрытности, ориентирования в незнакомой местности и прочим полезным вещам.

Ванда на прощание обняла Алекса:

-Ну, разбойник, удачной тебе дороги. Ох, не завидую я врагам, которые встретятся у вас на пути. Возвращайся, мы ждать будем.

Мышь выкрутился из цепких объятий кошки:

-Ладно, Ван, я подумаю. Не помрите тут без нас.

Сестра Дамана поправила плащ на плечах сына:

-Хр-р, как же я тут без тебя жить буду, а, скажи на милость?

-Мне больше хочется узнать, как тут без меня сковородки с кастрюлями жить будут!

Отт прижал Розу к своему мягкому меху:

-Береги себя, пожалуйста. Возвращайся поскорее, я скучать буду!

-Я вернусь, не беспокойся. Ты тоже поаккуратнее с этими, что за стенами засели.

После всех прощаний, маленькие ворота беззвучно открылись и в звенящей тишине три тени скользнули за пределы аббатства Рэдволл, навстречу приключениям. Они ушли, чтобы вскоре вернуться.

P.S.:эпиграфы шедевральны =з

Изменено 3 апреля 2010 пользователем LRose

[LRose]

Kнига 2 «Путь-дорога».

 

Глава 12.

В бой идет герой отважный

Рушить мельницы и башни,

Вдаль идут, в чужие страны,

Их дорога нелегка

Их тела укрыли ели,

Замерзать среди метели,

Ну а мне милей дорога дурака

The Dartz "Дорога дурака"

Когда маленькие восточные ворота поспешно закрылись, путники были уже вне поля зрения. Они двигались, подобно листьям, гонимым сильным ветром. Плащи спасали путешественников от дождя и помогали маскироваться среди высокой мокрой травы. Вскоре перед друзьями встала первая преграда: линия фронта, представленная палатками с часовыми. Интервал между «домами» хищников был достаточно широкий, пройти незамеченными можно было легко, если бы не одна неувязочка: у Алекса был большой беличий лук. Он, конечно, хорош: прочен, стреляет приемлемо и дальность впечатляет, только размер у него был уж побольше самой мыши, и его конец подозрительно торчал из-за плеча владельца. Когда зверей от палаток отделял лишь десяток шагов, насквозь промокший часовой повернул голову в их сторону. Хорёк очевидно что-то рассмотрел и подался чуть вперёд.

-Тре… - Это было всё, что он смог крикнуть до того, как прямо перед ним, откуда не возьмись, возникла мышь в плаще и вонзила кинжал солдату в шею. Обмякшее тело упало к её лапам, но воин схватила копьё бывшего часового и застыла на месте. Алекс и Торб сперва не поняли, что произошло, а когда всё-таки поняли, не поверили. Трудно бывает мирному жителю познать что-нибудь новое, особенно, если это что-то характеризует жизнь с худшей стороны. Так и сейчас, увидев, как на их глазах погиб зверь, они остолбенели, но спешный жест Розы продолжать движение вывел друзей из оцепенения. Поравнявшись с воином, лесные жители снова остановились. Чуть слышным шёпотом Алекс произнёс:

-Что случилось?

-По правую лапу от нас часовой проснулся, услышав нашу возню. Он уже практически заснул… Всё, теперь можно продолжать путь.

Низко пригнувшись к земле, они продолжили путь, преодолев свою первую трудность: «Вам хитрость применить – раз плюнуть, врага чтоб обмануть.» Опушка Леса Цветущих Мхов предстала перед друзьями очень нескоро. Чтобы немного перевести дух, друзья остановились позади первых деревьев. Алекс поправил лук, висевший на плече и, стерев с мордочки дождевую воду, спросил, глядя на спутницу:

-Почему ты его убила, ведь можно же было просто вырубить того хорька и всё?

Роза с сожалением вздохнула и посмотрела на траву, серебрившуюся в темноте.

-Если бы я его не убила, утром за нами бы послали погоню. – С сожалением сказала мышка. – Вы мирные жители, для вас убийство – грех, то, что можно и не совершать; а для меня убийство - просто выход из неразрешимой ситуации. Ещё когда я обучалась бойцовскому искусству наш учитель, Рик Могучий сказал, что если выхода нет, нужно убить, но сделать это так, чтобы не получилось наоборот. Когда рагнаровское войско проснётся и обнаружит труп сослуживца, хищники не сразу поймут, кто в этом повинен. Ладно, до рассвета нужно отойти как можно дальше на восток, чтобы нас не заметили.

Мышка уверенно направилась в указанном направлении, продираясь сквозь мокрые заросли папоротника и можжевельника. Алекс и Торб бессильно переглянулись:

-Хуур, теперь я, кажется понял, дружище, почему Роза так долго не соглашалась взять нас с собой, - тихо проговорил крот.

-Да, но, раз уж пошли вместе, то придётся привыкать к такому закону.

Не говоря больше ни слова, они двинулись вслед за «предводительницей».

Дождь начал немого утихать лишь к рассвету, но просветов на сером небе не было и до селе. Всё в Лесу дышало свежестью и прохладой, почва напиталась влагой и теперь неприятно хлюпала под лапами. Удалившись на приличное расстояние от аббатства, друзья набрели на старинный дуб-гигант, между корней которого, словно пустая глазница, зиял вход в тёмное подземелье. Чтобы немного отдохнуть и просохнуть лучшего места, казалось, найти было нельзя, несмотря на это, звери начали спуск с опаской. Обнажив прекрасный меч Мартина Воителя, Роза пошла первой, Алекс и Торб прикрывали тыл. Внутри было сухо и темно. Над головами был потолок, образованный сплетением корней могучего дерева, таким же образом были сделаны стены, под лапами находился земляной пол, покрытый феноменальным слоем пыли. В голове крота даже промелькнула мысль, что, по сравнению со всем, что тут творилось, в сторожке Эдварда просто ангельские чистота и порядок. Спустившись на высоту третьей ступеньки, а они были довольно большие, мышка обнаружила на стене факел в держателе. Повозившись немного с промокшими трутом и огнивом, лесные жители наконец высекли огонь, и свет факела представил им панораму поблекшего былого величия: со всех сторон от прохода находились частично сохранившиеся двери, а его конец упирался в большой зал, в дальнем конце которого, при слабом свете факела, можно было различить наполовину обвалившийся камин, прогнившую до основания резную деревянную мебель, нетронутой временем осталась лишь каменная печь, рядом с камином. Пройдя чуть вглубь зала, под лапами Алекса что-то хрустнуло, Роза посветила, чтобы увидеть, что было на полу, но тут же пожалела об этом. Весь пол был усеян истлевшими останками зверей; всюду валялись скелеты! Мышь отшатнулся от омерзения и сделал шаг назад, наступив на чей-то череп, он подпрыгнул от неожиданности и выругался:

-Да чтоб меня!! Что это за место такое?!

-Возможно, здесь когда-то давно случилась битва. – Предположила Роза. – Как ты думаешь, Торб?

Крот скинул с головы капюшон плаща:

-Ухр-р, если мне не изменяет память, то на каком-то уроке истории в аббатстве, Эдвард рассказывал про времена аббата Эподемуса. Тогда, кажется в Рэдволл прибыли двое беглецов с далёкого острова Рифтгард, а за ними и погоня. Вместе с вновь приобретёнными друзьями-рэдволльцами, они устроили грандиозную схватку, тогда им пришлось ещё решать проблему с невиданной змеёй. Эта битва состоялась в Барсучьем Доме, значит, хршр, мы сейчас именно там.

Алекс осторожно прошёл к тому месту, где не было ничего, на что можно наступить, и спросил друга-крота:

-Помнится мне, в тот день было убийственно жарко, и мы решили прикорнуть под яблоней. Я у тебя тогда спросил «Ты спишь?», ну ты ж промолчал и я подумал, что ты всё – уже третий сон видишь, а оказывается, ты ни слова мимо ушей не пропустил!

Крот довольно ухмыльнулся:

-Индюк тоже думал, да в суп попал, хр-р! Ладно, может, найдём местечко поуютнее?

Роза аккуратно прошла к стене и зажгла один из настенных факелов:

-Зачем новое место? Мы можем отлично скоротать остаток ночи здесь. Расчистим пол, растопим печь, приготовим еду, просохнем… Или вы боитесь? – Эти слова воин проговорила с лукавой улыбкой.

Мышь и крот переглянулись и ответили, чуть запинаясь:

-Нет, конечно, просто тут, как на кладбище, куда можно это всё деть?

-Хур-хр, нельзя же это всё сжечь?

Оценивающим взглядом домохозяйки Роза обвела взглядом пространство вокруг

-Правильно, кремировать эти останки мы не будем, мы их похороним. Торб, тебе не трудно найти укромное место и выкопать могилу, а мы с Алексом пока всё соберём.

-Уж на то я и крот, чтобы землю-матушку копать!

Прошло около двух с половиной часов, в печи горел огонь, факелы начинали погасать. Скоро должно было рассвести и друзья, после кропотливой работы по захоронению павших давным-давно зверей и сытного ужина, решили немного вздремнуть. В большом зале стояла безмятежная тишина, Торб калачиком свернулся у очага, Алекс блаженно развалился посреди комнаты, подстелив для удобства плащ, Роза приснула неподалёку, с кинжалом в лапе по привычке. За пределами Барсучьего Дома уже кончился дождь, и теперь деревья блестели капельками росы, как алмазными серёжками хвастается девушка. Но этого предрассветного великолепия не замечали шестеро: охотники и их добыча. Юный выдрёнок прятался от преследовавших его четырёх крыс и горностая.

Изменено 3 апреля 2010 пользователем LRose

[Matil]

LRose

Отличный фанфик! Так держать!

[Грест]

Мне понравилось, хотелось бы увидеть продолжение.

[frei]

LRose

 

 

Качество повысилось на глазах. Заметил лишь парочку незначительных ошибок. Сюжет немного предсказуем, но не более чем в оригинальных книгах, читать интересно. Так что жду продолжения)

[LRose]

Глава 13.

Строгость – мать дисциплины.

А.В. Иванов

Утро было в самом разгаре, тучи рассеялись и светило солнце, но аббатство выглядело пугающе притихшим: все звери столпились на наружных стенах и молча смотрели на странную картину: всё северное войско шустро наматывало круги вокруг лагеря, сам предводитель, чья фигура отчётливо выделялась на фоне шатра, «подбадривал» воинов мечом.

Аббат Маркус отвернулся от столь нелепой картины.

- Интересно, чем хищники там занимаются? – Спросил настоятель у Командора, протирая очки.

Тот с интересом рассматривал представление. Рассмеявшись над преприятнейшей сценой того, как Рагнар разбирается с одним из отставших, глава выдр ответил:

- Честно говоря, отец настоятель, не знаю…, хотя предположить могу: может, это наша молодёжь там подебоширила чуток, да попортила им снасти дисциплины, которые теперь рысь так усердно пытается починить.

Аббат тяжело вздохнул:

- Будем надеяться, что они скоро вернутся целыми и невредимыми.

Дэйв, стоявший рядом, пренебрежительно отвернулся от лагеря:

- Ох, у меня уже в глазах всё кружится от этих демонстраций глупости. Кстати, мы можем завтрак пропустить! Не зря же повара трудились?!

Эти слова зайца пробудили всех от оцепенения и, весело обсуждая увиденное, пёстрая толпа лесных жителей двинулась на завтрак.

Трава в пределах внешних стен сияла малахитом, а деревья весело шелестели листвой и зелёными плодами. Солнце ласкало своими лучами красные стены из песчаника и красную черепицу, золотым лучом отражалось от флюгера.

***

Это же солнце нещадно пекло спины мокрым от пота солдатам, пробегавшим уже чуть ли не десятый круг. Здесь были и рядовые и командиры, видимо у Рагнара сегодня было «отличное» настроение.

Копьезуб поднажал и поравнялся с белоснежным командиром. Высунув от усталости язык, хорёк ре-шил завести разговор с котом:

- Белый… слышь… а ты не знаешь… кто того… часового… порешил…?

- Не дезертиры… это точно… Значит,… либо кто-то из наших,… либо аббатский шпион.

Копьезуб набрал в лёгкие побольше воздуха:

- Да, но…

Хорёк не договорил, потому что вся вереница бегунов остановилась, услышав команду военачальника. Рявкнув что-то наподобие «в колонну по десять… Становись!», отвернулся к лесу мордой, не желая видеть, с каким усердием выполняют приказ его подчинённые. Когда ругань и бряцание за его спиной прекратились, рысь напустил на себя вид суровой решимости и осчастливил, наконец, вниманием солдат. Поглядев на них с минуту, Рагнар сказал:

- Ночью было совершено убийство. Я очень сомневаюсь, что это был кто-нибудь из моей армии, потому что это было бы бессмысленно. Очень надеюсь, что это так. У кого-нибудь есть другие предположения?

Копьезуб решил отличиться:

- Может аббатские подослали шпиона на разведку, и он наткнулся на часового?...

Рагнар раздражённо дёрнул плечами:

- Это ты на этот вопрос ответ знать должен. Если бы это был шпион, он должен был ошиваться у моего шатра, а не чёрт знает где! У травоедов мозги работают в нужную сторону, просто так лазутчика они посылать не будут… Так, всё, нечего мне голову всякой ерундой забивать. Сегодня ночью устроим рэдволльцам световое представление. Сейчас всем марш завтракать, после обеда приступите к подготовке стрел. Белый, тебе задание: собери побольше тряпок и хорошенько полей маслом… Да, Полухвост, фуражиры, что я вчера посылал вернулись?

Лис отрицательно покачал головой:

- Нет, господин, они не вернулись.

Тот хмыкнул:

- Дезертиров не терплю. Явятся с провизией, пощажу, явятся с пустыми лапами – подумаю…, какой смертью им помирать веселее будет.

Знаком, рысь велел народу расходиться, а сам нырнул в свой шатёр, дабы поскорее спрятаться от солнца. Ловким движением здоровой лапы, Рагнар снял шлем, раскалившийся до такой степени, что на нём запросто можно было бы и яичницу поджарить, и поставил его остывать на стол. Потом он сел на импровизированный стул, грубо сколоченный из толстых дубовых веток, и принялся что-то увлечённо чертить на листе пергамента. Вскоре можно было там разглядеть хитроумный план. Вот, уголёк сломался, оставив на плане чёрное пятно. Швырнув обломки в дальний угол строения, военачальник довольным взглядом уставился на плод своих трудов. Сегодня им предстоит горячая ночка!

***

К вечеру, когда солнце полностью скрылось за горизонтом, Рагнар послал Прыщелапа и полсотни его бойцов. Устроить светопреставление им, конечно, удалось, но продлилось оно всего несколько минут: как оказалось, южная стена патрулировалась опытными воинами, а загоревшиеся было ворота и ставни бойниц удалось быстро потушить. Лапопашной схватки не последовало, но перестрелка длилась около часа. В этой схватке, как ни странно, обороняющимся помогли диббаны: зверята были полны решимости выбежать на улицу, чтобы посмотреть «салют». Взрослые же, умерив, каким-то неведомым образом, пыл малышей, бросились помогать защитникам.

С обеих сторон урон был нанесён небольшой. Но это смотря с какой стороны: у нечисти был десяток убит, столько же ранено. Командир Прыщелап погиб, пронзенный стрелой, не увидел рассвет; его заместитель, крыса Длиннонос, получивший имя за неестественно длинный, немного обвисший нос, вёл уцелевших в лагерь. Рагнар не пожелал прислать им подкрепление, а на весть о том, что его воины потерпели поражение, лишь устало вздохнул и добавил: «Значит стрелами их не достать. Что ж, будем разрабатывать новую тактику».

В аббатстве ситуация выглядела чуть более обнадёживающе: убито было полдюжины (только засчёт парапета, от которого стрелы отлетали), ранено около десятка. Все пострадавшие получили достойную медицинскую по-мощь, за исключением Командора, которого ранило в лапу. Доброму десятку рэдволльцев пришлось насильно вести его в лазарет, по всему аббатству звери ловили выдру до полуночи, когда Командор сам не выдохся и не сдался.

Малыши ещё долго не ложились спать, желая продолжения представления, которого к их сожалению и огромному счастью взрослых не последовало. Постепенно аббатство вновь затихало, погружаясь в сонную дымку, а где-то в Лесу пел соловей…

 

Глава 14.

Дети очень часто умнее взрослых и всегда искреннее.

М.Горький

Bыдрёнок окончательно выбился из сил, споткнувшись о выступающий древесный корень. Но времени разлёживаться было некогда: за спиной он слышал ругань преследователей.

- Коготь, ты видел, вон там что-то травой зашелестело! – Крикнул горностай, указывая на то место, где упал зверёк.

- Это наверное тот выдрёныш! Разорви меня пополам, если этот гад нас по лесу гоняет битый час!!

- Может, ну его, а? Мы должны были вернуться в лагерь три часа назад. Да Рагнар из нас мозги выбьет!

- Детёныш выдры может пригодиться в качестве пленника… Вон он побежал! – Одна из крыс указала на тёмное пятнышко, мелькнувшее за кустами.

Преследователи рванулись за прыткой добычей и, проспотыкавшись по ближайшим кустам с минуту, всё-таки поймали выдрёнка. Он вырывался как мог, но перевес сил был не в его сторону, хотя в этот момент произошло нечто совсем непредвиденное: зверёк, осознав, что освободиться не сможет, начал «поливать» с ног до головы хищников такой бранью!… Рядовые рагнаровского войска чуть глаза не потеряли от удивления и ужаса – даже они таких слов не знали. Привязав детёныша к стволу вяза и, от греха подальше, заткнув тряпкой малышу рот, уселись отдохнуть.

Горностай Вырвиглаз сел на ближайший пенёк и принялся выбирать крупные репьи из незащищённой униформой шкуры, попутно успевая диву даваться по поводу обширного словарного запаса мальца:

- Вы только гляньте на него! Да я в его возрасте только рычать начал, а он уже вон какими словечками орудует! – горностай повернулся к малышу. – А мама не говорила тебе, что ругаться не хорошо?

Выдрёнок пренебрежительно скривился и пробурчал что-то угрожающе-длинное. Крыса Коготь присела на корточки рядом с пленником и приставил изогнутый кинжал к его горлу:

- А может, прикончим сосунка тут? Зачем тащить такого словоохотливого малыша к нашему сильно-ужасно-ненормальному?

Другие крысы захихикали и переглянулись, им страшно захотелось исполнить замысел своего приятеля. Вырви-глаз поднялся, отшвырнув «побеждённые» репьи на землю, и отошёл от вяза на два десятка шагов и достал кинжал:

- Чтож, значит, у нас есть прекрасный шанс потренироваться в метании холодного оружия.

Выдрёнок с ужасом широко раскрыл глаза, в него метили пять острых лезвий. И, к огромному удивлению малы-ша, у него не было ругательств на этот случай.

***

Крот сладко потянулся и зевнул, лёжа у печи. Полдень приближался и в бывший большой зал со стороны прохода пробивался солнечный свет и доносились услаждающие слух птичьи трели. Торб встал и принялся поправлять одеяние, как вдруг вздрогнул от безобидного, но внезапного:

- Доброе утро!

Юный землекоп заглянул в сумеречный угол, где, закинув лапы за голову, сидела Роза. Торб ответил:

- Поистине доброе утро, хр-р: послушай, птицы-то как заливаются! – Он посмотрел на ещё спящего друга и во-просительно посмотрел на спутницу. – Как думаешь, будить его или сам проснётся?

Мышка пожала плечами:

- Да ну, пусть поспит.

Алекс остался лежать на прежнем месте, а мышь и крот вместе приготовили завтрак. Будучи сыном рэдволльской поварихи, Торб превосходно готовил и на память знал огромное количество рецептов восхитительных блюд. К тому моменту, как еда была готова, «спящий красавец» ещё не проснулся и Роза решилась наконец его разбудить. Мышь лежал на спине, закинув лапы за голову; воин подошла, встала рядом и достала флягу с водой. Открутив крышку, мышка капнула на нос Алекса капельку воды. Эффекта нет. «Странно, - подумала просебя Роза, - обычно срабатывало». Пожав плечами она в очередной раз прицелилась товарищу, только на этот раз просто в морду; в её глазах блеснули озорные огоньки, когда мышка вылила всё содержимое сосуда на Алекса. Тот, в свою очередь, проснулся, встал и стал тереть лапами мокрую сонную мордочку. Метнув раздражённый взгляд в сторону Розы, закручивающей пустую флягу, его передёрнуло:

- Хорошенькое дело: ты тут спишь, никому не мешаешь, а потом какие-то девчонки обливают тебя ледяной водой!

В этот момент, дабы утихомирить разбушевавшегося Алекса, Торб вручил ему кружку мятного чая и пирожок и луком и сыром. Воспитанец аббатства по сути своей не умел долго обижаться, поэтому «утренний душ» превратился в безвредную шуточку. Спустя полчаса, экспедиция покинула Барсучий Дом. Солнечные лучи пробивались сквозь молодую листву и весело играли на зелёном травяном ковре. Но стоило им пройти буквально два десятка метров, как где-то впереди раздались голоса, но один из них, явно принадлежавший малышу, звучал достаточно отчётливо. Друзья застыли на месте: слова, которые выкрикивал в чей-то адрес зверёк, были далеко не поэтического содержания. Алекс и Торб широко раскрыли глаза и разинули от удивления рты, в то время, как Роза навострила уши:

- Тшш, слышите голоса?

- Не, не слышим. – С издевательской улыбкой промолвил Алекс.

- Как уж тут не услышишь, хр-р, этому мальцу надо будет рот с мылом вычистить за такие заслуги.

Воин не обратила на их иронию никакого внимания, она внимательно вслушивалась в приглушённый расстоянием поток ругани. Внезапно она услышала то, от чего шерсть на загривке встала дыбом:

- Крыса!

Мордочки друзей помрачнели; Алекс взял в лапы лук:

- Значит нужно разведать, что там к чему.

Роза махнула лапой и они втроём, осторожно пригибаясь к земле, прошли до того места, где на тот момент разворачивалось главное действие: маленький выдрёнок, привязанный к дереву с кляпом во рту, стоял, ожидая, что будут делать с ним хищники: выстроившиеся в шеренгу четыре крысы и горностай медленно вынимали из-за поясов кинжалы. Путники молча приготовили оружие. Торб развязал свою пращу и приготовил камненоску.

- Надо же, в какую беду малыш попал, хур-хур, нужно ему помочь.

Алекс достал из колчана стрелу, со словами:

- Командуй, воин, долго ждать нечисть не будет!

Роза высвободила из ножен великолепный меч Мартина Воителя:

- Их больше, придётся действовать инкогнито. Ребят, можете укрыться здесь и преподать им урок? – Те кивнули. – Я зайду с тыла и освобожу пленника. Ну, удачи!

- Удачи! – Словно эхом отдались голоса двух друзей.

Мышка пропала из виду спустя мгновенье, а Алекс и Торб приготовили оружие к бою. Приладив стрелу к тетиве и хорошенько прицелившись, мышь спросил:

-Ну, приятель землекоп, ты откуда начнёшь: слева или справа?

***

За секунду до того, как в беспомощного выдрёнка должны были вонзиться пять острых кинжалов, в спину слева стоявшей крысе вонзилась стрела, а в затылок крысе справа врезался камень. Трое других удивлённо озирались по сторонам, а когда поняли, что случилось, начали спешно искать укрытие. Будь Алекс и Торб мастерами военного дела, на перезарядку оружия у них ушла бы всего секунда и хищники аккуратным рядком лежали бы перед ними, а так, им удалось убить двоих и ещё двоих ранить. Третий же выживший, Коготь, собрав мозги в кучу, с кинжалом наголо бросился за дерево и приставил зверьку оружие к горлу.

- Бросайте оружие и выходите с поднятыми лапами! Я считаю до пяти. Если не выйдете, я перережу щенку горло, - хрипло заорал рядовой Рагнара, обращаясь сразу ко всему Лесу Цветущих Мхов, судя по дальности эха, разносившегося по лесу с невероятной скоростью. А затем последовала первая цифра. – Один…

Вдруг кто-то похлопал его по плечу. Крыса неуверенно обернулся и увидел за плечом мышь в платке, а послед-ним, что он увидит, стала рукоять, украшенная красным камнем, и слова, прозвучавшие перед тем, как лапа не-знакомки опустилась ему на голову:

- Пять!

Проверив, что крыса отключился, Роза одним махом разрезала верёвки, опутывавшие пленника. Тот, освобождённый, упал на землю и выплюнул кляп изо рта. К тому моменту Алекс и Торб вышли из укрытия и приблизились к малышу, речь которого вернулась на круги своя. Он испуганно подскочил и удивлённо вытаращил глаза, заметив тела фуражиров на поляне неподалёку:

- Ядрить переядрить!!! И это вы втроём так отделали этих…

Он не договорил, потому что получил от крота лёгкий подзатыльник:

- Хршр, малыш, тебе мама не говорила, что ругаться можно только необразованной нечисти?

Выдрёнок потёр затылок и недовольно ответил:

- Нет, не говорила. Она вообще мало чему меня учила. А вам чего, собственно, от меня надо?

- Да ничего, просто мы проходили неподалёку и увидели, что ты попал в беду, и решили помочь. – Добродушно пожал плечами Алекс. – Меня зовут Алекс, это – Роза и Торб. Мы путники, идём из аббатства Рэдволл.

Зверёк немного успокоился и представился:

- Меня зовут Поток из клана Волки Волны, но можете называть меня просто Поток!

Роза улыбнулась и потрепала выдрёнка по голове:

- Ладно, волчонок, где твои родители живут?

Поток сложил лапы на груди и заявил:

- А я сам по себе живу, нету у меня родителей. Я с вами пойти хочу!

Друзья переглянулись:

- Хур, нет, ты ещё слишком мал для путешествий!

- Ага, не хватало ещё за тебя отвечать! А если тебя ранят? Что тогда?

- Но куда мы его денем? – Отозвалась Роза. – Здесь мы его не сможем оставить совсем одного, в аббатство доставить тоже не сможем… Поток, а где ты живёшь, не под открытым же небом?

Выдрёнок важно приосанился:

- Тресни мой руль, нет, конечно! Я живу в маленькой уютной норке на берегу Мшистой реки около сезона. Так вы берёте меня с собой?

Роза вздохнула:

- Ох, видимо придётся. Только, чур, не ругаться! Ещё одно слово и оставим одного в лесу.

Поток радостно подпрыгнул: он был очень рад, что наконец-то прекратилось его одиночество. В душе, конечно, он был недоволен, ведь теперь придётся следить за языком, но с этим выдрёнок как-нибудь справится.

Алекс кивнул в сторону бесчувственных тел:

- Одну проблему мы решили, а со второй что делать будем?

Единогласно было решено бездыханные тела выкинуть в кусты, а троих, ещё дышащих, привязали к дереву те-ми же верёвками, какими совсем недавно был опутан Поток. Теперь уже вчетвером, путники направились дальше.

Чем дальше друзья продвигались на восток, тем реже становился лес: вместо плотного строя сосен, дубов и вязов всё чаще стали попадаться клёны и липы, а иногда и тополя. Солнце постепенно склонялось к горизонту. Хотя прошло относительно немного времени, Роза, Алекс и Торб успели по-жалеть о том, что согласились взять Потока с собой: в выдрёнка будто бес вселился. Он напрочь по-забыл о перенесённом пленении и носился по тропе взад-вперёд, то и дело шутливо прикрикивая на спутников, чтобы они быстрее шли, а в перерывах непрестанно задавал вопросы типа «А мы уже пришли?» или «А долго ещё?». Только под вечер, вконец намаявшийся хулиган улёгся на траву под деревом и, тяжело дыша, ждал ужина. И, естественно, ужин готовили те звери, что постарше: Алекс собрал валежника и развёл костерок, весело вспыхнувший в полутьме, Роза и Торб вместе сообразили поесть в виде горячих пирожков с сыром и луком, и мятного чая. Проголодавшийся выдрёнок сидел рядом с ними и слушал их разговор, уплетая при этом за обе щёки вкусный ужин.

Роза разложила перед друзьями карту.

- Приблизительно здесь мы сейчас находимся, - показала она когтем на пергаменте их приблизительное место-нахождение.

Алекса больше заботил другой вопрос:

- Значит, примерно к середине завтрашнего дня мы подойдём к реке. Интересно, как мы будем переправляться.

- Хур-хур, в стихах же говорится о какой-то таинственной переправе…

Мышь нетерпеливо перебил друга:

- Но там говорится и о том, что на этой переправе или на чём-то там ещё кто-то может здорово промахнуться мимо одной из досок настила, а меня такая перспектива, мягко говоря, не устраивает.

- А кого она, по-твоему, устраивает? Если другого выхода не будет, придётся рискнуть. Ну, ладно, что гадать, лучше уж всё самим увидеть. Так, а теперь все маленькие члены экспедиции ложатся спать. – И она посмотрела на Потока.

Тот, сложив лапки на груди, возразил:

- Без сказки спать не лягу!

Алекс возмущённо уставился на злостного нарушителя покоя:

- Сказку ему расскажи!!! А кто ж тебя до этого перед сном уваживал?

- Никто! Я сам себе песенки всякие напевал и отрубался!

Роза расстелила подле костра свой плащ и похлопала по нему лапой:

- Ладно, я тебе спою, только пообещай, что сразу уснёшь.

Поток мигом оказался на импровизированной постели:

- Ладно!

В ночи зазвенел нежный голос, подобный шелесту листьев зимним утром после морозной ночи:

 

You will find me at Noonvale

On the said over hill

And the sun are and fistful and high

Where stream lets me over the vale steel

Met the blue while to come cloud the sky

Look for me in that all

When the others are slip

Two lives you draw as kiss by the day

Need their own with another our general kips

Every moment acute fare away

Turns up the seasons change slowly

All the flowers end leaves born away

And my song is as wind often lonely

And come back to Noonvale again.

Когда последние слова песни были унесены лёгкими порывами ветра, Поток уже сладко спал, свернувшись калачиком. Торб тоже задремал, но Алекс сидел и, как ни в чём не бывало и смотрел в огонь.

Немного помолчав, он спросил:

- Красивая песня… О чём она?

Роза устроилась поближе к костру:

- Эта песня стара, как мир, она передаётся в нашем роду из поколения в поколение. Она о любви.

На этом столь долгий день был закончен; утомлённые путники крепко спали.

Но спокойствие безмятежной летней ночи нарушили двое: луна осветила два неясных, закутанных в плащи существа. Они передвигались настолько бесшумно, что пение ветра, по сравнению с этим, просто грохот. Существа приблизились к догоревшему костру путников. Осмотрев спящих зверей, они, словно тени, предпочли уйти обратно. Там, удалившись на почтенное расстояние, тот зверь, что был побольше, сказал:

- Эти четверо неопасны, оставим их в покое. Возвращаемся к остальным! Нужно решить, что делать с троими пленниками… - Голос его был низким и больше походил на рычание.

Две фигуры удалились обратно, в чащу леса.

мой извращённый мозг полон сюрпризов (:

Изменено 3 апреля 2010 пользователем LRose

[Марта]

LRose

Супер!!!жду продолжения!

[LRose]

Глава 15.

Увольнительную дали одному, а куда вся рота подевалась?

-Oлухи!! Откуда у вас только передние лапы растут?! И это вы называете «Мы построили осадную башню, властитель»? Разрази меня гром, если эта жалкая пародия на порядочное строение хоть на что-то сгодится!!! – Бушевал Железнолапый.

Когда терпение рыси кончилось, Рагнар со всей силы ударил здоровой лапой по шаткой конструкции. ЭТО напоминало осадную башню в миниатюре: чуть больше двух звериных ростов в высоту и метра три в ширину, если смотреть издали, хотя это нетрудно заметить и вблизи, башенка подозрительно заваливалась влево и больше походила на вершину Лысой горы (что-то типа ?). Это нечто естественно не выдержало и плохо приколоченные доски бесформенной кучей свалились на землю. Рядом с кучей досок стояли четыре серые крысы под предводительством Длинноноса, который спешно вжал голову в плечи, почувствовав на себе гневный взгляд предводителя. Рагнар подошёл к младшему по званию и навис над ним, как цунами нависает над побережьем, готовясь начать свою разрушительную миссию, в этот момент послышался тихий скрежет металла – это Железнолапый в гневе сжал свою лапу в кулак, и низким голосом процедил:

-В следующий раз шкуры спущу со всех поголовно. Сейчас идёте к Ржавомеху и говорите, что сегодня по кухне дежурите вы впятером. Выполнять!

Крысы понурили головы и упали духом, но выполнять приказ пришлось беспрекословно. Кто знает, на что способен Рагнар?

А тем временем гордый полководец направлялся к своему шатру за чертежами осадной башни, а вокруг гудел, подобно улью, его лагерь. Железнолапый только-только собрался войти в шатёр, как со стороны леса раздались лязг металла и ругань. Рагнар обнажил меч и двинулся в сторону шума: взору предстали шестеро волков, довольно воинственного вида, самый крупный из них в обоих лапах, облачённых в шипастые наручни, держал за загривки полумёртвых фуражиров, а остальные пришельцы выставив перед собой клинки, не подпускали никого на расстояние трёх шагов. Этот волк, очевидно их предводитель, был странного вида: шерсть серая, как и у остальных, но лоб пересекала полоска желтоватого меха, похожая на молнию, одет он был в зелёный килт и плащ цвета камня, мало того, что этот зверь был довольно воинственного вида и почти на две головы выше остальных, так ещё и на поясе у него висел огромный меч с зазубринами феноменальной длины на лезвии.

Направив своё могучее оружие на волков, рысь изрёк:

-Кто вы и что вам нужно в моём лагере?

Волк швырнул два бездвижных тела на землю, со словами:

-Я – предводитель клана Теней Леса Цветущих Мхов, моё имя Кайнис Сын Молнии, это, - он показал на соплеменников, - самые сильные и ловкие воины клана Теней. Я принёс тебе нарушителей границ моих владений. Если бы мы нашли их первыми, то от них ничего бы не осталось, но кто-то успел расправиться с ними до нас, поэтому получите и подтвердите. У меня есть встречный вопрос: что вы здесь делаете? Эта территория принадлежит мне.

Рагнар бросил недовольный взгляд на два тела, лежащих в пыли у его лап, и рявкнул:

-Полосарь, Облапала! Уберите эту падаль с глаз долой, меня не интересует, куда вы ЭТО денете. –Он повернулся к Кайнису. – Приношу мои извинения, за то, что не спросил разрешения. Когда я захвачу аббатство, эти земли перейдут ко мне, так что, если хотите сохранить свои жизни, лучше убирайтесь восвояси.

Волк презрительно усмехнулся:

-Вот объясни ты мне, какого лешего ты тут распоряжаешься? Слишком большой кусок ты себе отхватил, смотри не подавись!

Глаза рыси угрожающе сузились:

-С каждой минутой мне всё больше хочется порвать тебя, волк! Моё терпение на исходе.

-Не в праве ты распоряжаться на моей территории. Да я уже заработал сотый боевой шрам, когда ты был сопливым котёнком и прятался за юбку свое мамочки! – При этих словах раздались приглушённые смешки, как со стороны волков, так и со стороны рядовых Рагнара.

Терпение Железнолапого лопнуло, и он выхватил меч из ножен, но Кайнис оказался проворнее, ведь недаром его звали Сыном Молнии. В этот момент подошло подкрепление в лице Мараны и Белого. Кот протолкался сквозь толпу, чтобы посмотреть на невиданных гостей. Тут же Сын Молнии стремительным движением приставил клинок своего страшного меча к шее Белого, и, опередив его движение, заломал правую лапу с кинжалом за спину:

-Если ты настоящий лидер, тебе не наплевать на своего воина! Пропусти нас и он останется жив!

Рагнар скрипнул зубами: его обманул какой-то волк и теперь самый лучший командующий рыси был в лапах у неприятеля. Что делать? Отдать приказ атаки нельзя, ведь Кайнис прав: лидеру не плевать на подопечного, а ведь он настоящий лидер.

Раздался приказ:

-Опустить оружие!

Медленно, шаг за шагом, просчитывая все возможные ходы, группа клана Теней продвигалась… в сторону Рэдволла. Когда расстояние, отделяющее волков от главных ворот прилично сократилось, Белый, всё это время покорно пытавшийся сохранить свою жизнь, попытался вырваться, понимая, что его теперь всё равно убьют, в ответ на что получил рукоятью меча по затылку и обмяк, потеряв сознание.

***

Ванда с негодованием закрыла створки шкафа, в котором стояли пузырьки с лекарствами:

-Ужас, ещё пара таких нападений и у нас закончатся все лекарства! Что вы думаете, сестра Ифира?

Почтенного возраста мышь сидела в кресле перед столом возле окна и перебирала всякие травы и коренья. Погода на улице была наипрекраснейшая, но заведующая лазаретом не обращала внимания даже на пение птиц. Отложив в сторону очередной крохотный букетик, она тяжко вздохнула:

-Да, пораспустились мы с мирной жизнью. Вон, стоят одни лекарства от кашля да от расстройства желудка. Но, не в этом вся беда, лекарства-то всегда приготовить можно, только не всегда травы нужные есть.

Ванда бессильно опустилась на другое кресло: она всю ночь провела с ранеными в лазарете. Кошка взглянула в окно и мечтательным взглядом скользнула по крепостной стене, где стояли караульные. В душе ей тоже хотелось ходить в патрули, дежурить на крепостной стене звёздной ночью под луной. Да, Ванда была лекарем, но она хорошо владела копьём: кошку научил этому её брат, знатный копейщик Запада Страны Цветущих Мхов.

Сестра Ифира отложила в сторону травы и сняла свои крошечные очки, чтобы протереть:

-Что ж, милая, мы сегодня славно поработали. Можешь идти подышать свежим воздухом.

Ванда с радостью вскочила с кресла и убежала во двор, а мышь лишь с улыбкой покачала головой:

-Ох, молодёжь, молодёжь, наслаждайтесь жизнью, пока можете. Кто знает, что нам принесёт следующий день?

Рыжей молнией Ванда взлетела на крепостную стену и пристроилась рядом с Риалой. Белка в зелёном балахоне стояла, опершись на величественную алебарду; она даже не ожидала увидеть рядом кошку.

-О! Ванда! Никак нынче сестра Ифира так подобрела, что выпускает подопечных на свежий воздух!

Ванда подложила передние лапы под подбородок и встала мордой к Лесу:

-Видимо да, только в Лазарете есть одно но… - Речь рыжей кошки оборвалась, когда она увидела небольшую группу зверей, направляющихся к аббатству: их было семеро.

Риала тоже заметила пришельцев. Она покрепче стиснула рукоять алебарды:

-К нам пожаловали гости. Надеюсь, они доберутся без приключений. – Она повернулась в сторону Западных Ворот. – Лиар, к нам гости! Будь готов в любой момент открыть ворота!!

Выдра сделал знак своим и вместе они спустились во двор.

Ванда сжала кулаки и смотрела на то, как волки продвигаются к Рэдволлу. Но что это? С ними был белый кот! Даже с такого расстояния кошка смогла рассмотреть, что самый «видный» из той группы волк вёл кота, приставив клинок страшного меча к его горлу. А тем временем на стену уже спешил отец Маркус, Дэйвид Орион и Лог-а-Лог.

Аббат поприветствовал собравшихся и, прищурившись, стал всматриваться в картину, разворачивавшуюся на дороге.

-Хм, похоже цвет Клана Теней решил нанести нам визит. Но очень интересно, как они смогли пробраться сквозь отцепление.

Вождь землероек поправил пёструю головную повязку:

-Если мои глаза не врут, то им удалось захватить заложника. Всё, спускаемся, Лиар открывает ворота!

Когда Западные Ворота приоткрыли, волки стремительно просочились за внешние стены, предводитель зашёл последним, и, после того, как дверь во внешний мир была закрыта, небрежно опустил на землю обмякшее тело рагнаровского командира. К гостям в этот момент подошли жители аббатства и начались тёплые приветствия. Кайнис Сын Молнии, со всей вежливостью, на которую был способен его индивид, пожал лапу отца аббата.

-Очень рад видеть вас в добром здравии, отец Маркус.

-Спасибо, Кайнис. Все мы очень рады, что делегация Клана Теней нашла-таки время, чтобы посетить аббатство Рэдволл!

-Ага, и принести подарочек, - хихикнул один из волков, кивком головы указав на лежащего на газоне кота.

Тем временем Ванда уже успела попасть в крепкие объятия молодой волчицы в длинной тунике и плаще цвета хаки.

-О, Ванда, как давно мы с тобой не виделись! Почему не заходила в гости?

-Гардарика, я тоже рада тебя видеть! – Пробормотала кошка, высвободившись из объятий подруги. – А как бы я по-твоему пришла в гости, когда тут столько всякого зверья сомнительной наружности и содержания снаружи шастает?

Гардарика, старшая дочь Кайниса, по росту уже почти сравнялась с отцом, да и мех у неё был такой же серый, правда отливал серебром. Два её брата-близнеца, Рейн и Эрик, были полными противоположностями Кайниса: тёмная, почти чёрная шерсть и янтарно-жёлтые глаза с оранжевой каймой, выдавали в этой парочке мать.

За плечом волчицы Ванда увидела беспомощное тело Белого, и в её сознании вспыхнул практически врождённый инстинкт врачевательницы, и она бросилась к «страждущему». Присев на колени рядом с телом кота, помощница лекарши принялась было осматривать рану на затылке и приподнимала голову Белого, когда Ванду кто-то мягко, но решительно отдёрнул от вражеского воина. Это оказалась Риала. Белка крайне неодобрительным взглядом смерила белоснежного воина в синей форме:

-Лучше не трогай его, дорогая. Он один из них, - и она кивнула в сторону Леса Цветущих Мхов. – и не стоит того, чтобы мы переводили на него лекарства.

Внезапно Ванда резко обернулась, и мирное выражение мгновенно слетело с её мордочки:

-А разве Я не такая, как ОН?! Просто он пошёл не по тому пути. Так что, теперь я даже не могу оказать ему первую помощь?!

Какой-то неистовый огонь решимости зажёгся в тот момент в глазах кошки, и Риала не стала возражать. Она взглянула на отца Маркуса, тот мигом понял ситуацию:

-Конечно, мы окажем ему первую помощь, а когда этот воин поправится, мы будем вынуждены посадить его в келью под стражу. Лиар, попроси своих выдр принести из сторожки запасные носилки и помочь Ванде с раненым.

Выдра кивнул и пошёл исполнять просьбу, а Кайнис жестом попросил у одного из своих сыновей средних размеров мешочек, и протянул его Ванде со словами:

-Мисс Ванда, это лечебные травы, их просила передать наша целительница. Рейка и весь наш Клан очень благодарен сестре Ифире за то, что она помогла нам пережить лихорадку прошлой зимой. Здесь травы и коренья, вам они сейчас будут очень кстати.

Кошка с благодарностью приняла мешочек и устремилась вслед за носилками в главное здание.

Но в этой ситуации был и зверь, совершенно сбитый с толку происходящим. Когда аббат представил Дэйвида Кайнису и они пожали друг другу лапы, заяц непонимающе уставился на Маркуса:

-Ваше аббатство воистину необыкновенное место! Нигде больше я не видел, чтобы хищники и простые лесные жители уживались вместе и дружили! Кайнис, а как вам пришло в голову прорываться суда через это премилое отцепление?

Волк пожал плечами:

-Просто, когда мы патрулировали наши границы, нашли троих ноющих рядовых Рагнара, привязанных к дереву. Рейн нашёл в кустах неподалёку ещё двоих, но уже готовых. Была глубокая ночь, когда мы прочёсывали округу в поисках остальных, и нашли четверых спящих зверков: выдру, двух мышей и крота. На вид они были не из нечисти, поэтому мы не стали их трогать, но решили, не теряя времени, вернуть блудных фуражиров непутёвому хозяину. Вот мы и воспользовались случаем.

Маркус и Дэйв понимающе переглянулись:

-Слава Сезонам, они прорвались!

-Теперь вся надежда на то, чтобы они всё-таки нашли подкрепление.

Сын Молнии опешил от услышанного.

-Так это была ваша молодёжь?!! А что они делают в лесу, когда повсюду столько нечисти?

Заяц плотоядно улыбнулся:

-Вам повезло, что вы их спящими нашли и будить не стали. Это звери серьёзные и дальновидные. Увидали бы твою братию, да с тобой во главе, и покрошили бы в капусту!!

По пути в Пещерный Зал, отец аббат и заяц рассказали вождю Клана Теней что, да как.

***

После того, как внушительные створки Западных Ворот закрылись, все собравшиеся вокруг полководца, выжидающе посмотрели на Рагнара, тот угрожающе прищурился и сжал кулаки:

-Ничего, этот оборванец ещё поплатится за свои слова и за Белого. Его деревенька станет следующей, после это Рэдволла! Командиром вместо Белого будет Кунак. Что столпились?!! Чтобы через два часа осадная башня была готова!! Где дерево для тарана?!! – Посмотрев на внушительный ствол с мощными ветками, Железнолапый неистово заорал. – Идиоты!!!!! Я сказал тополь!!! ТОПОЛЬ, а НЕ ДУБ!!Разорвать бы вас на кусочки, да толку не прибавится. Марш выполнять приказ и принесите мне таран из ТОПОЛЯ!!!!!

Подчинённые суматошно бросились исполнять приказы: кто строить осадную башню, кто рубить тополь, а кто готовить еду.

Поздним вечером, когда работа была с грехом пополам закончена, и Рагнар, немного поостыв, наорал на «умельцев» в духе «что ж вы сразу так не сделали?!!» и распустил всех спать. Железнолапый решил, что будет лучше, если он даст рэдволльцам ослабить бдительность или, по крайней мере, вымучает их томительным ожиданием, а тем временем к полководцу должно подойти долгожданное подкрепление, ведь у какого полководца не должно быть провидицы?

Изменено 4 апреля 2010 пользователем LRose

[Квентин]

Ну наконец-то! А то я уже заждался! Если честно, то прям-таки захватывающе: новые герои, новый поворот событий и конец с интригой. Жду не дождусь продолжения.

[LRose]

Глава 16.

Такова уж человеческая натура: мы никогда не видим своего положения в истинном свете, пока не изведаем на опыте положения еще худшего, и никогда не ценим тех благ, какими обладаем, покуда не лишимся их.

Даниэль Дефо

Утро выдалось довольно-таки недурным, и четверо странников решили незамедлительно продолжать путешествие.

Несмотря на погоду, Поток был просто неуправляем: вскочив с первыми лучами солнца, он начал буквально на ушах носиться по лесу между деревьев и по кустам. Если Роза и Алекс проснулись со сносным настроением, то Торба пришлось успокаивать, а то он утопил бы в ближайшей луже бедного выдрёнка. Это было странно, что обычно степенный и миролюбивый крот сделался таким кровожадным, на что тот ответил:

-Хр-р, не дело это: просыпаться, когда на морду тебе мусор всякий лесной сыпется.

Пока крот готовил завтрак, мыши пытались поймать разошедшегося выдрёнка, который ещё не соизволил успокоиться.

Полагаясь на скорость и ловкость, Алекс попытался поймать расшалившегося Потока, но где ему ус-петь за маленьким прытким зверьком! Прошло около пятнадцати минут, когда мышь бессильно вцепился когтями в очередное дерево, но, несмотря на усталость, он решил продолжать погоню, вы-крикнув в сторону заливающемуся громким смехом Потоку:

-Ах ты маленький прохвост!! Сколько можно носиться?!!

Алекс только приготовился бежать следом, как Роза удержала его:

-Не надо, ты его только больше раззадориваешь. Пойдём-ка лучше завтракать, скоро выступаем. А Поток скоро сам прибежит, на запах съестного.

Друзья не успели ещё и приступить к пирожкам, как выдрёнок сам смиренно приплёлся в лагерь. Он подошёл к костру и потупился, ковыряя лапой землю.

Алекс внимательно посмотрел на провинившегося:

-Ну, у вас есть, что сказать в своё оправдание, мистер Поток?

Выдрёнок выпалил, не отрывая взгляда от земли:

-А что сразу я-то?!! Я ж не виноват, что нормальные звери спать ложатся мимо муравейников. Пока спал, эти маленькие гадики меня по самый никуда покусали. Вот я и бегал до тех пор, пока всех муравьёв с себя. – Рассказчик лукаво улыбнулся и посмотрел на Алекса. – А потом решил Алекса повеселить, когда тот за мной погнался.

Минутное молчание, а потом – дружный смех. Проказник был мгновенно прощён. Потом пришло время отправляться дальше и четверо друзей принялись сворачивать лагерь: Поток и Торб гасили костёр и собирали посуду, а Роза с Алексом собирали плащи в котомки

Мышь украдкой глянул в сторону выдрёнка и сказал:

-Роза, слушай, а ты как знала, что этот разбойник на запах еды прибежит.

Мышка уложила в рюкзак последний плащ и грустно улыбнулась.

-Мой маленький братик только так мог отвлечься от своих игр, да и я с ним на пару… только меня так из библиотеки выуживать приходилось…

***

Пообедать друзья решили по дороге, а обедом им послужили спелые яблоки, овсяные лепёшки с мёдом и родниковая вода.

Торб с аппетитом проглотил последний кусочек лепёшки и, глядя на мелодичный лес вокруг тропы, восхищённо заметил:

-Ухр-р, никогда не думал, что Лес цветущих Мхов так велик. Идём уже второй день, а ему всё ни конца, ни края не видно!

Алекс поправил, лук, перекинутый через плечо и устало вздохнул. Мышь, конечно, не жалел того, что пошёл в путешествие, но добрая сотня репьёв на шкуре и тунике постепенно подтачивали фундамент душевного равновесия Алекса.

-Эх, а ведь если верить тем таинственным стишкам, то это только начало пути. Интересно, пока мы не вернёмся с подмогой, наши сумеют Рагнаровское войско удержать? – не дожидаясь ответа, он ответил сам себе. – Хочется, что да.

Роза ободрено выпрямилась:

-А ты не надейся, - поймав на себе неодобрительные взгляды, она продолжила, - нужно в это верить и говорить себе, что так и будет, тем более, если это подтвердил сам Мартин Воитель.

Аргумент был безоговорочным.

Тут Торб на мгновение остановился и, втянув воздух, деловито заявил:

-Хрш, вода близко, копательными лапами чувствую, похоже, что река: вода текучая.

Мышка в платке повернулась к Алексу:

-Он что, правда воду лапами чувствует?

-Уж ты мне поверь: если крот говорит, что воду чувствует, то так оно и есть.

После этих слов выдрёнок заметно помрачнел и насупился:

-Фу, ненавижу воду!! Будет просто оболденно, если там окажется мост!!!

Друзья удивлённо переглянулись между собой, а потом заискивающе посмотрели на Потока.

-Да где ж это видано, чтобы выдра боялась воды?

-Ухр-ш, вот это ничего себе кадр мы подобрали!!

Роза снисходительно посмотрела на Потока:

-Малыш, а ты вообще когда-нибудь плавал в реке или озере?..

-Э-э-э, нет… только в море…

-Ага, всего-навсего в море!! – Рассмеялся Алекс,- а что ж ты тогда речки боишься?

Поток поморщился:

-На тебя бы я посмотрел, если бы ты оказался один в бушующем зимнем море, посреди обломков корабля родителей, а вокруг кишмя кишит акулами и чайками!!

-А-а, ну прости, я не знал… А ведь, если подумать, хорошенькая компания получается! Все сиротки-сковородки, только у кухонного барона мамочка имеется!

Смешного в словах Алекса ничего не было, но свой смех подавить ни кто из четверых не смог.

Следующую часть пути до реки друзья проделали стремительно и уже за час до заката они вышли на опушку. Метров через десять от путников протекала река, а дорога продолжалась мостом. Увидев мост, Поток радостно подпрыгнул и понёсся к мосту с лихим воплем:

-Кто последним окажется на том берегу, тот выпотрошенный горностай!!!!!!!!!

Внезапно в голове у Розы что-то щёлкнуло и будто пронеслись слова из стихотворения: «По переправе прочной ты пойдёшь, но под лапы смотри, нето, друг, пропадёшь». Она закричала, чтобы сорванец остановился, но Поток не послушался и припустил , будто убегая от стрел, тогда мышка рванулась было за ним, Алекс её опередил и даже не послушал. Розе ничего не оставалось, как попытаться их остановить, а Торб послушно последовал её примеру.

Добежав примерно до середины моста, Поток внезапно понял, что прочный и надёжный с виду, он оказался насквозь прогнившим и шатким. При мысли о том, что при одном неверном движении можно оказаться в быстротекущей реке, выдрёнок застыл на месте, крепко вцепившись передними лапами в поручни и широко раскрыв глаза.

Стоило Алексу сделать несколько шагов по деревянному настилу, как он обнаружил, что большей половины досок не хватает, а те, что есть вот-вот могут обломиться. Вопреки своему страху и про-тестам мышки-воина, он попытался продолжить путь. Не потому, что не хотел стать «выпотрошенным горностаем», а чтобы как-то помочь Потоку, но стоило Алексу ступить на следующую доску, как мост угрожающе заскрипел, пошатнулся и, без предупреждения, переломился пополам. Послышался жуткий треск, всплески и испуганные крики. Мшистая река мгновенно подхватила деревянные фрагменты строения и «потерпевших крушение» и понесла их выше по течению.

Не в силах спокойно смотреть на то, как их друзья тонут, Роза схватила Торба за лапу и вместе они понеслись вслед за видными над водой обломками. К счастью, через несколько минут им удалось опередить Алекса и Потока, но даже теперь нельзя было медлить ни секунды: увидев чуть склонившееся над водой дерево, Роза выхватила меч из ножен и со всей силы рубанула по стволу. Тополь дрогнул и, издавая протяжный глухой стон, свалилось в реку и, по крайне счастливой случайности, достало до противоположного берега. Вскочив на ствол, мышка осторожными шагами двинулась вперёд. Торб оказался в безвыходном положении: оставаться на берегу он не мог, а пойти за Розой боялся, но, увидев, как в направлении к дереву движутся его товарищи, решился идти вперёд.

Оказавшись в ледяной, несмотря на время года, воде, у Алекса захватило дыхание. Когда его голова оказалась на поверхности воды, мышь попытался обнаружить Потока среди месива из досок, но тщетно, зато впереди Алекс увидел поваленное дерево, а через пару секунд его уже втаскивали на «борт» лапы друзей. В этот момент где-то в толще веток раздался тревожный крик:

-Помогите, пожалуйста, я застрял!!

Тем временем к спасению Алекса присоединился и Торб. Он мягко отстранил Розу от работы и кивнул в сторону «вопящих веток»:

-Помоги-ка ты мальцу, хур-р, с ним я сам справлюсь.

Несмотря на обманчивую близость, до Потока оказалось очень трудно добраться, но мышка, цепляясь за ветки, всё-таки дошла, если можно этот способ передвижения так назвать, до выдрёнка уце-пившегося за конец поломанного сучка. Роза схватилась за самую благонадёжную ветку и протянула лапу выдрёнку:

-Хватайся!

Поставив многострадального зверька рядом, она присела перед ним на корточки:

-Забирайся ко мне на спину и держись покрепче.

Так, Роза с Потоком с горем пополам добрались до Торба и Алекса, который, мокрый и замёрзший, стоял рядом с другом. Потом им предстоял не менее сложный путь до противоположного берега.

Когда четверо друзей наконец добрались до земли, солнце уже скрылось за горизонтом, уступив свои права луне. Алекс обессилено упал на траву, Поток подполз к нему и раскатался рядом:

-Прости… я… не должен был… впереди корабля… вот … …!

И тут же получил усталой лапой товарища по ушам:

-Сейчас за брань извиняться придётся! Ещё одно такое… слово… и ты… обратно в реку полетишь!

Роза одним решительным движением стянула с Потока курточку, сняла свой плащ и завернула в него выдрёнка.

Алекс как-то виновато посмотрел в их сторону.

-Прости, что не послушались, мы могли сами утонуть, да ещё и вас подвергли опасности.

Мышка положила обоим «недоутопленникам» лапы на плечи:

-В этом нет ни капельки вашей вины, вы не могли предвидеть, что так случится. Это только моя вина: я должна была вас остановить, но не смогла. – Она выдавила улыбку. – Только в следующий раз смотрите под лапы.

Когда она вставала, Алекс положил свою лапу на её. Роза на мгновение задержалась и посмотрела ему в глаза и тут же, будто увидев что-то страшное, обернулась и подошла к своей котомке, достала оттуда запасной плащ и бросила его Алексу:

-Снимай мокрую одежду и накинь, привал устроим здесь. Торб, ты не мог бы отыскать у себя среди припасов немного мяты и чего-нибудь на ужин, а я пока соберу хвороста для костра. Спустя час Поток уже храпел, завернувшись в плащ и превратившись в сплошной, немного помятый, тряпичный комочек, а рядом с ним лежал кусочек недоеденной лепёшки. Роза, Торб и Алекс сидели у костра. Крот какое-то время повертел перед глазами карту, потом сказал:

-Ну вот, мост мы уже прошли, хр-р, дальше – интереснее!

Роза взяла карту у Торба и принялась читать стихотворение на обратной стороне; линзы очков поблёскивали в свете костра; потом её осенило:

- По переправе прочной ты пойдёшь, но под лапы смотри, нето, друг, пропадёшь! Это то, что сегодня случилось! Мост был поломан и лишь с виду казался прочным!

Друзья переглянулись, потом Алекс недоверчиво покосился в сторону леса за их спинами:

-А дальше, если мне не изменяет память, должны быть змеи.

Торб прилёг на бок:

-Как любит говаривать моя матушка, доживём – увидим.

Было принято установить караул и Розе выдалось дежурить последней. Когда рассвет уже начал раз-гонять тьму, со стороны леса потянулся туман. Мышка вдохнула влажный неприятный запах, и её шёрстка встала дыбом. Болото! Так вот что предстоит им пройти сегодня! Болото! Так вот, где они встретят змей. Их ждало болото…, но мышка не могла рассмотреть, что совсем недалеко над деревьями тянулась тёмная змейка дыма: что-то горело…

Изменено 4 апреля 2010 пользователем LRose

[Квентин]

Интересно, но маловато! Всё здорово, продолжай в том же духе!

Ах да, поздравляю с Днём Рождения , желаю удачи и счастья на жизненном пути.

[LRose]

Вот семнадцатая глава.Вроде бы дописала её до конца,но если что-продолжу.

Извините,что долго,в реале с зимней сессией достали совсем(

 

Глава 17.

-Тебе нужны неприятности?

-А что, есть лишние? Если на халяву, тогда почему нет? Халява на то и халява: бери больше, прячь дальше.

Д.Емец

«Подходит к концу первая неделя лета, а нам и порадоваться некогда! В саду поспевает урожай, который скоро нужно будет собирать, а под стенами аббатства раскинулся лагерь Рагнара Железнолапого, ещё одного нечестивого хищника, положившего глаз на Рэдволл. И что очень странно – он, со дня штурма, не предъявлял ультиматума, не угрожал, а просто действовал. Недавно аббат Маркус поделился со мной своими догадками. Надо сказать, он выявил самую суть: Рагнар похож на диббана, который хочет добраться до джема, не повредив пирожка. Это может быть вызвано либо тем, что Железнолапый хочет получить побольше рабов, либо то, что он не хочет чинить то, что придётся сломать в результате штурма.

Но пока на фронте наблюдается затишье, мы стараемся всё время посвятить делам и забыть о военной године. Вчера к нам присоединился предводитель клана Теней Кайнис Сын Молнии и его лучшие воины, и наши друзья. Им удалось взять в плен одного из воинов Рагнара. Он сейчас без сознания, его раны обрабатывает Ванда. Хоть она и первая кошка, когда-либо жившая в аббатстве, мы нисколько не жалеем о таком сожительстве: красивая, умная, старательная, да и сердце у неё доброе – сразу взялась за пленного, хоть он и враг…

Пока есть время я надеюсь, что совсем недавно отправленная экспедиция увенчается успехом и помощь всё-таки прибудет, чем скорее, тем лучше. Мне нечего больше написать, да и завтрак уже не за горами, так что на этом заканчиваю своё повествование.

 

Эдвард,

Летописец и архивариус

Аббатства Рэдволл»

Яркое утреннее солнце осветило белые простыни и снежно-белую шерсть кота, в синей форме лежащего на кровати в лазарете. На голове у него красовалась повязка, а рядом на стуле сидела Ванда и перебирала травы. Со стороны коридора у двери стояли два крепких ежа, на случай, если «пострадавшему» станет совсем «плохо».

В комнату зашла сестра Ифира и подошла к Ванде.

-Ванда, скоро завтрак, может, пойдёшь перекусишь? – Шёпотом сказала она.

Ванда покачала головой:

-Нет, я поем здесь, когда воин придёт в себя.

Лекарша положила лапу на плечо кошке:

-Вот скажи, зачем ты с ним нянчишься? Он ведь не маленький, а в случае чего – охрана в коридоре.

-Сестра, вы не понимаете! Взгляните на него! – Она кивнула в сторону Белого. – Он совсем не похож на злого или жестокого зверя! Может, у него не было другого выхода, кроме как вступить в рагнаровское войско.

Старая мышь встала и пошла к двери. Только на пороге она произнесла одну единственную фразу:

-Вот когда проснётся, ты у него и спросишь.

И это «проснётся» последовало очень скоро. Белый открыл глаза и сам себе не поверил:

-Что? Я в тёмном Лесу?

Ответом ему был мягкий голос:

-Нет, ты в лазарете аббатства Рэдволл.

Кот обернулся на голос и увидел лик прекрасной рыжей кошки, на шерсти которой играли озорные лучи солнца.

-Тогда почему я вижу ангела.

На мордочке кошки появилась лёгкая улыбка, едва заметная.

-Я не ангел, меня зовут Ванда, я помогаю заведующей лазаретом.

Белый кот лежал не шевелясь.

-А я – Белый. Судя по всему, ты знаешь, откуда я.

-Да.

-Я у вас как заложник?

-Для меня ты пациент.

-Меня будут допрашивать?

Молчание.

-Почему я в лазарете?

Ванда сидела так же прямо, лицом к окнам; она сказала краешком рта:

-В коридоре стоит охрана, говори потише, если не хочешь нарваться.

Потом она сказала уже своим обычным голосом:

-А голова у меня что ли болит?

Только теперь белый кот почувствовал у себя на голове повязку. Странно, но боль отсутствовала. Белый посмотрел на Ванду.

-Почему ты мне помогаешь?

-Не знаю. Может, мне просто жалко тебя…

Белый содрогнулся: жалость! Какие только чувства к нему не испытывали мирные жители, его жертвы и однополчане: страх, уважение, восхищение, зависть, негодование, презрение, гордость… но жалость! Это чувство в словарном запасе кота стояло на последнем месте и уже успело напрочь зарасти паутиной.

-Что? Жалость?

-Ты наверное вступил в войско не по своей воле. Тебя вынудили, да?

На мордочке кошки была написана такая искренность, но сердце Белого было непрошибаемое.

Он усмехнулся. Зло и язвительно:

-Нет, я сам добровольно присягнул на верность моему военачальнику. Я исправно служу ему три зимы и, при допросе, буду молчать мертвецом.

Ванда сидела всё так же спокойно.

-Ты ведь не это хотела услышать, верно? Ты думала, я раскисну и признаюсь, что они угрожали моей семье, и у меня не было выбора. Но нет, мои родители гордились мной когда я, совсем ещё юнец, уходил в поход в синей форме, а младшие братья завидовали моей чести. Ну, что молчишь?

Ванда поднялась со стула и повернулась спиной к кровати:

-Сейчас я принесу поесть, а потом тебя отведут к отцу Маркусу. И придумай что-нибудь правдоподобнее, с аббатом эта история не пройдёт.

Белый приподнялся на кровати. Как она могла так с ним разговаривать? Практически равнодушно и убийственно спокойно. Когда Ванда вернулась с подносом еды в сопровождении двух алебардистов-белок, кот вспомнил, как провожал его горящий ярким пламенем родной дом… в котором заживо сгорела вся его семья. Сразу после произнесения их сыном и братом клятвы верности.

***

В Пещерном зале уже давно убрали со столов, но в прохладном воздухе ещё витал чудесный аромат супа с креветками и мятного чая. Во главе одного из столов сидел аббат Маркус, Дэйвид Орион, Риала, Командор, Лог-а-Лог, Авил, Кайнис, Гардарика, Рейн и Эрик. Компанию дополнял летописец Эдвард, запасшийся чернилами и пергаментом. С того момента, как стражники ушли за котом-пленным, прошло уже около пятнадцати минут. Старшие обсуждали военные проблемы, а молодёжи было откровенно нечего делать. От скуки Рейн, недолго думая, закинул задние лапы на стол. Спустя долю секунды, Гардарика схватила его за лапы, покоящиеся на обеденном столе, и резко дёрнула их назад. Её брат не успел удержаться и кувырком полетел на пол вместе со стулом. Воцарилась тишина. Все удивлённо уставились на волчицу, только её отец сидел одобрительно ухмыляясь. На всеобщее удивление, Гардарика ответила предельно просто:

-На стол ставят еду, а не задние лапы.

Рейн виновато встал, извинился, сел обратно на стул. В этот момент в Пещерный зал вошла небольшая процессия: две белки-алебардиста вели под конвоем кота в снежно-белой шкуре, его разные глаза лучились решимостью, а за ними шла Ванда. Она осталась на ступенях, не заходя в зал.

Кота поставили напротив отца аббата, белки встали справа и слева. Пленный сомкнул лапы за спиной и принял гордую независимую позу.

Отец Маркус внимательно посмотрел на диковинного кота, потом вежливо заговорил:

-Мы приветствуем тебя, воин, а аббатстве Рэдволл. Меня зовут Маркус, я настоятель обители, все эти звери, - он показал жестом на всех присутствующих, - Военный совет. Для начала, назови своё имя.

-Моё имя Белый. Это единственное, что я могу сказать.

Риала подпёрла голову лапой и с интересом спросила:

-Значит, собираешься молчать?

Кот даже не удостоил белку своего взгляда.

-Вижу, Белый, ты преданный воин, но, всё же, мы предлагаем тебе рассказать о планах твоего полководца, взамен мы можем подарить тебе свободу. – Тон отца Маркуса больше напоминал просьбу, чем ультиматум.

Белый кот пожал плечами:

-Может, Рагнар и не заслужил моей верности, но я не собираюсь подло его предавать. Тем более, если я вам ничего не скажу, что вы мне сделаете? Убьёте? Что ж, флаг вам в лапы, а если отпустите, моим палачом будет Рагнар. Лучше умереть так, а не предателем.

Кайнис одобрительно покачал головой:

-Да, он не безнадёжен. Как насчёт запереть его где-нибудь под замок?

Авил спрятал лапы в рукава своего одеяния и посмотрел на отца настоятеля:

-С вашего позволения, отец Маркус, мы запрём кота в пустующей кладовой, рядом с винным погребов Ливиола. Думаю, он не будет против.

Маркус коротко кивнул:

-Пусть будет по-вашему. Дэйвид, не поможешь ли ты проводить пленного?

Заяц с готовностью встал с своего стула:

-Конечно.

Высвободив из ножен саблю, заяц пошёл вслед за белками и котом, держась позади.

Ванда, стоявшая на ступенях, вонзила свои изящные когти в камни стен, когда мимо неё проводили Белого. Он даже не посмотрел на неё. Плечи Ванды дрогнули: как он может быть таким?! Мы же помогли ему! Она посмотрела вслед канвою, а спустя несколько секунд пошла в лазарет. Уж там-то от неё будет больше пользы.

Почтенный Эдвард с сожалением закрыл книгу:

-Что ж, немногословный нынче народ. Что будем делать?

-Мы и не рассчитывали на его красноречие, но нам бы не помешало разгадать, что творится в голове у Рагнара. – Заметил Командор.

Риала согласно кивнула:

-Ага, а творится там откровенно чёрти что! Ладно, с вашего позволения, отец Маркус, я пойду на стену, проверю обстановку.

Маркус согласно кивнул.

***

В лагере Рагнара тем временем наблюдался капитальный накал страстей, а его эпицентром был шатёр доблестного подраненного полководца, где на тот момент находились и все капитаны. Сами рядовые от этого только пользу имели: можно расслабиться хоть на часок. Некоторые из свободных зверей изредка поглядывали на шатёр Рагнара. Дело у капитанов обстояло весьма не лучшим образом, дело в том, что они никак не могли придумать план предстоящей атаки. Сам план-то был, и был придуман он рысью. Открыто его идею отрицать никто не хотел, только соглашаться капитаны тоже не спешили.

Только через час Кунак осмелился подать голос:

-А зачем нам прятаться и нападать ночью? Мы превосходим их численно и по подготовке, почему бы просто не собрать все силы и не разнести этих зверюшек с ходу?

Семь пар глаз устремились на Рагнара, а тот ответил, состроив при этом премилую мину:

-Хорошо, сегодня же, ну, скажем, через пятнадцать минут мы выбьем тараном ворота, перебьём всех рэдволльцев, выбьем окна в главном здании и ещё что-нибудь основательно раздолбаем. А кто потом будет всё это чинить, убирать, вставлять стёкла, приводить в порядок ворота? Уж не вы ли? Тем более, если в Рэдволле есть какие-нибудь сокровища, а они там наверняка есть, в наших интересах оставить тамошних зверюшек в живых.

-Слова твои верны, как и твои решения, хозяин. – Раздался таинственный женский голос со стороны входа в шатёр.

Потом его полы раздвинулись, и к совету командиров присоединилась гиена в тёмно-зелёном плаще с капюшоном, надвинутым на самые глаза Её наготу прикрывало странное заморское платье красного цвета, за широким поясом которого был заткнут маленький атам и разнообразные сосудики.

Гиена поклонилась всем присутствующим и повернулась к Рагнару, а тот, в свою очередь, выпроводил всех остальных погулять на часок.

Выходя из Шатра, Марана шепнула Полухвосту:

-У меня прям камень с души свалился: уж если Тиа вернулась, то победа точно у нас в лапах!

Лис направился в противоположный конец лагеря:

-Да, если они там с Железнолапым хорошенько пораскинут мозгами, то уже через два дня замок будет наш!

Из-за спины Марана услышала смешок:

-Ага, уже! Если эта баба хоть на что-то годна! Надеюсь от её колдовства первым сдохнет наш разноглазый бледномордик!

Крыса скрипнула зубами, но, даже не оборачиваясь, пошла прочь.

Кунак по своей природе был не из робкого десятка: молодой, полный сил, он прекрасно владел своими мечами, но он никогда не дрался на равных. Все его противники пали от атаки в спину. На щиту кровавого мечника было огромное количество жертв, Кунак убивал без пощады, пока не встретил противника сильнее. Чёрный кот с поразительно зелёными глазами встал на пули у взрослого барсука-самца. По свей собственной глупости Кунак применил свою излюбленную технику: измотать врага разномастными атаками, потом высчитать удачный момент и убить противника. Но тот барсук пришёлся не по зубам коту. После первой серии атак барсук, имея при себе только средних размеров дубину, одним ударом в грудь впечатал Кунака в соседнее дерево и продолжил путь.

Со сломанными рёбрами Кунак пролежал у тропы сутки. Он лежал мордой в землю, из его пасти вырывалось едва уловимое дыхание, а мечи валялись рядом. Кунак просто лежал, закрыв глаза и ждал смерти, он ждал её не как пути к прекращению страданий, а как наказания…как унизительного наказания за проигрыш. Кот, в иные моменты, страстно жаждал смерти, когда боль и удушье становились превыше разума, но потом, перед глазами кота возникал образ бесстрастной морды барсука, и Кунак задерживал дыхание, чтобы боль отступила хоть на мгновенье.

Утром следующего дня на той тропе показался разведывательный отряд примерно из двух десятков зверей, во главе их шёл странный высокий зверь. Главарь остановил зверей, а сам приблизился к полуживому коту и присел перед ним на корточки, тот с трудом повернул голову к рыси.

-Ты мне поможешь? – Тихий, почти безжизненный голос кота заставил рысь удивиться.

-Зачем?

-Я…должен…отомстить..Если выживу…буду…твоим верным воином…

После этих слов Кунак потерял сознание. К рыси приблизилась молодая крыса:

-Господи Рагнар, что будем с ним делать?

Рысь поднялся с земли:

-Будет расточительством терять такого воина. Марана, помоги ему, если сможешь. До лагеря понесём на носилках. – Он подобрал с земли мечи кота. – Кунаки значит, что ж, надеюсь, твоя жизнь не зря останется с тобой.

Кунак выжил и сдержал слово, пожалуй, первый раз в жизни. Но не для того, чтобы быть верным воином Железнолапого, а чтобы в один прекрасный день встретить того злосчастного барсука и отомстить. С тех пор кот стал усиленно тренироваться и теперь его техника действительно стала смертоносной.

У чёрного кота в лагере был только один непримиримый враг – белый кот с разными глазами. Они никогда не показывали, что ненавидят друг друга, но даже в их нечаянных жестах по отношению друг к другу читалось откровенное отвращение. Всё вышло на поверхность, когда Белый стал капитаном. Кунак не упускал момента обвинить в чём-то своего командира и показать ему в спину плохой жест. Теперь, когда он не увидит больше морду своего врага, изумрудная рябь в зелёных глазах Кунака улеглась. Он радовался.

***

Тем временем гиена, склонив голову и смиренно сложив лапы на груди, предстала перед Рагнаром:

-Могу ли я быть тебе чем-нибудь полезна, хозяин?

Рысь покосился на сломанную лапу:

-Для начала не могла бы ты исправить мою небольшую ошибку?

Тиамат достала атам и маленький пузырёк с малинового цвета жидкостью, со словами:

-Вы не совершаете ошибок, просто за прошлые успехи приходится платить. Можно вашу лапу?

После этих слов гиена размотала шину и сделала маленький надрез своим кинжалом на том месте, где предполагался перелом и капнула туда жидкости из пузырька. Морда Рагнара слегка дёрнулась, когда Тиамат туго перемотала его лапу. Потом она налила немного какого-то лекарства в стакан с водой и протянула его рыси. Железнолапый выпил всё залпом и с гулким стуком поставил стакан на стол.

Тиамат спрятала атам за пояс:

-Через четыре дня ваша лапа станет прежней, хозяин.

Рагнар оперся здоровой лапой о стол и вонзил когти на то место на карте, где было нарисовано аббатство:

-Я хочу взять этот замок, но не штурмом. Ты должна помочь!

Гиена сложила лапы на уровне груди ладонями вместе и произнесла:

-Два десятка дней. У тебя есть двадцать дней, чтобы взять аббатство, хозяин. По истечении этого срока твой враг найдёт тебя.

Рагнар нахмурился:

-Интересно, если ты об этом знаешь, то в твоих интересах ускорить мои завоевания.

Не говоря ни слова, Тиа достала из поясного мешочка коробочку, которая была чуть больше миниатюрной лапы гиены.

-В этой крепости полно запасов еды, но без воды всё падёт прахом. Сегодня ночью мне понадобится самый тугой тук и самая лёгкая стрела. Я одним выстрелом лишу аббатство пресной воды.

Рысь недоверчиво покосился на неё:

-Хочешь сказать, что в Рэдволле есть источник? Озеро, пруд?

-Пруд. Я смогу отравить там всю воду, так будет легче сражаться, хозяин, и у нас появится преимущество.

Рагнар улыбнулся:

-Как в осаде Кинитара?

Мордочка гиены расплылась в лёгкой улыбке:

-Но тогда было сложнее, у хомяков было противоядие, да и озеро там было много больше.

Железнолапый развалился на стуле:

-Ничего, вскоре мы собьём с них спесь. Я всё-таки решил нарушить план и немного потрепать нервы мирным жителям. Надеюсь, им не понравится!

Гиена повернулась к рыси спиной:

-Я приду, когда колокола пробьют полночь. Могу ли я идти, хозяин?

-Да, Тиамат, я буду ждать.

Изменено 4 апреля 2010 пользователем LRose

[Квентин]

Хм… впечатляет! Привлечение нового персонажа (Тиамат), гиены (!) (такого прежде не было, сразу пришла на ум ассоциация связанная с таинственной и окутанной загадками Африкой).

Создание интриги в конце главы, действительно интересно узнать удастся ли Рангару осуществить свой план, и если да, то, что за этим последует (лично меня очень заинтересовало, и, собственно по тому, что план Рангара стратегически совершенно правилен и, мало того, кажется идеальным и не дающий жителям аббатства никаких шансов на спасение).

И, главное, краткое описание прошлого некоторых героев, которое позволяет глубже понять их личность, действия, совершаемые поступки, мысли и душу.

Я считаю рассказ перешёл на новый уровень, по своему качеству (стал глубже и эмоциональней). LRose продолжай в том же духе. Я буду с нетерпением ждать продолжения.

[LRose]

Глава 18.

Мы живем, постоянно попадая в ловушки. Никто не может избежать западни. Главное понять, попался ты или нет. Если ты в ловушке и не осознал это, тебе — конец.

Чарльз Буковски

Наскоро позавтракав, отдохнувшие путешественники пошли в сторону леса. Вокруг них повис густой серый и влажный туман, а лес, ещё вчера казавшийся достаточно большим, оказался редким и неприветливым. Уже через час после начала пути лапы начали увязать во влажной земле. Алекс, которому приходилось бывать в таких ситуациях, отыскал поблизости три длинные палки, с помощью которых было легко «прощупывать» дорогу впереди. Роза велела Потоку идти с ней след в след и, взяв выдрёнка за лапу, пошла последней.

Время медленно тянулось, а туману всё не было конца.

Торб опасливо сделал очередной шаг:

-Ухр-ш, как же надоело уже это болото! Если так пойдёт и дальше, то на ночлег негде будет остановиться.

Алекс устало облокотился на свой посох:

-Этот дурдом не может продолжаться вечно! Рано или поздно мы выйдем из этого, с позволения сказать, леса! – Потом он на мгновение задумался и прибавил. – Интересно, а мы не сбились с пути? Что ты думаешь, Роза?

Мышка тоже остановилась и хотела, было, ответить, как в разговор встрял выдрёнок:

-Алекс, ну что ты ерунду такую городишь?! Конечно, мы не сбились с пути! Вон, посмотри, - Поток показал лапой на солнце, казавшееся маленькой золотой монеткой, его свет едва пробивался сквозь туман. – Солнце-то пред нами! Значит, мы идём на восток!

Алекс и Торб переглянулись:

-Нет, ну ты послушай, какой у нас головастый товарищ!

-Хр-р, это точно, не зря мы его с собой взяли!

Роза улыбнулась и посмотрела на Потока:

-Да ты умнеешь прямо на глазах. Даже говорить ты стал как образованный лесной житель!

Выдрёнок выпятил грудь колесом:

-Ладно, пора продолжать путь!

К середине дня туман наконец начал рассеиваться, а лапы перестали увязать, но в воздухе появился едкий запах гари и воздух вокруг казался чуть серым. Теперь друзья двигались насторожено, стараясь уловить каждый шорох, в их сердцах появилась тревога.

***

В самом сердце леса на краю поляны ярко пылал огромный костёр, в пламени которого можно было рассмотреть очертания почти дотла сгоревшего домика. Он сложился вовнутрь, как карточный, и теперь от него мало что осталось.

За этим зрелищем наблюдал, облакатившись о дерево, лис в зелёной тунике и то и дело подбрасывал в правой лапе огниво. Поджигатель с презрением взглянул на огонь:

-Я хотел по-хорошему, но вы были против. В случившемся нет моей вины.

В янтарных глазах лиса плясали отблески пожара, а там, внутри, догорали останки двух пожилых полёвок.

В памяти Вирала раз за разом вспыхивал его предыдущий визит в этот дом. Тогда-то эти двое и отказались отдать налог лису, и это было очевидно – крохотный огородик полёвок не был предназначен для выращивания такого количества овощей. Но и этот нелепый налог они платили только за то, что их домик находился во владениях Вирала. Сам-то «владелец земель» мог самостоятельно прокормиться не хуже, но лиса выводил из себя сам факт того, что на ЕГО поляне теперь будут жить жалкие лесные жители.

Та искра, от которой разгорелся этот пожар, была лишь жалким результатом вспышки ярости Вирала; когда трут и огниво в его лапах высекли огонёк, лис сам не понимал, что делает. И вот теперь он стоит и созерцает плоды своих трудов – поляна снова принадлежит ему. Вся и без остатка!

Внезапно одна из уже практически горизонтально лежащих стен переломилась пополам, и в воздух взметнулся столб ярких искр. Когда пламя снова опустилось, лис увидел, как с запада, со стороны реки, в его сторону направляются четверо зверей. Увидев кострище, они немного замедлили ход, и теперь Вирал мог разглядеть, что две мыши были вооружены мечом и луком. Лис оскалился в страшноватой улыбке: значит они хотят играть? Чтож, уж мы-то постараемся оказать им царский приём!

Лис ещё раз взглянул на пришельцев и, понимая, что промедление может выдать его, неслышно скрылся в лесу.

***

Алекс, Поток, Роза и Торб остановились в нескольких шагах от потухающего костра. Они просто стояли и смотрели на огонь, но тут Поток в ужасе широко раскрыл глаза и отскочил от огня, зажав нос лапой.

Алекс непонимающе на него оглянулся:

-Что такое, Поток, что ты там такое учуял?

Поток с дрожью в голосе произнёс:

-В-вы разве не чувствуете?! Оттуда пахнет палёным мехом!!

Остальные в ужасе переглянулись, Торб на шаг отошёл от огня:

-Может, это просто пожар?

Роза осмотрелась по сторонам:

-Всё может быть, дружище… - Мышка опустила голову и увидела на мягкой земле свежие отпечатки лисьих лап. – Очень даже всё…

-Что ты имеешь в виду? – Алекс непонимающе посмотрел на спутницу.

-Тут полно свежих следов, и эти следы принадлежат далеко не ежам или птицам. Здесь был лис, совсем недавно!

Крот встряхнул свой заплечный мешок:

-Ухр-ш, значит, нам надо поскорее продолжать путь, пока мы не напоролись на кого-нибудь.

Алекс посмотрел на уже ясное небо и кивнул головой в противоположную сторону:

-Тогда лучше продолжим путь и перекусим по дороге.

-Отличная идея! – Поток повернулся спиной к друзьям и зашагал бодрым маршем.

Через секунду голос Розы заставил его остановиться:

-Морская рота стой! Нале-во! – Потом мышка подошла к нему сзади и упёрла лапы в бока. – Юноша, а вы никого не забыли? – С едва скрываемой улыбкой проговорила Роза.

Выдрёнок закатил глаза:

-Так точно, мэм.

На ходу путешественники перекусили овсяными лепёшками и яблоками. Но после трапезы они обнаружили, что запасы провизии неумолимо подходят к концу. Было решено пополнять кореньями и ягодами, если таковые найдутся.

К вечеру туман снова стал овладевать здешними местами, а солнце пропало из виду. Когда почва под лапами стала едва различима, звери устроили привал. Торб хотел было пойти разыскать дров для костра, но Роза его остановила:

-Прости, но костры тут жечь опасно – если нечаянно загорится торф – тут будет грандиозное огне-дымовое представление. Придётся яблочки доесть.

Поужинав, друзья устроили ночлег на более-менее устойчивом клочке «суши». Они завернулись в плащи они долго сидели молча, но потом обнаружилось, что Торб уснул, свернувшись калачиком рядом с Алексом, а Поток спал, положив голову на колени мышке.

Алекс улыбнулся, сквозь ночную тьму разглядывая мордочки спящих товарищей:

-Похоже, дежурить нам с тобой сегодня предстоит.

Роза укрыло выдрёнка плащом:

-Ничего, прорвёмся.

Они вдвоём сидели в тишине, слушая мерное дыхание друзей, потом Роза спросила у Алекса:

-Алекс, а ты родился в Рэдволле? Расскажи, как вы встретились с Торбом.

Мышь почесал затылок и начал повествование:

-Нет, как бы мне этого не хотелось, родился я далеко от Рэдволла, в Южноземье. Там есть мирный городок на берегу моря. ПерлСи (Жемчужное море) оставил в моей душе самые тёплые и светлые воспоминания. Я тогда был ещё совсем маленьким, едва научился говорить, когда в нашем городке случилась беда. Однажды в порту ПерлСи встал на якорь большой пиратский корабль, но, ко всеобщему удивлению, крысы, сошедшие на берег не стали учинять разбои и грабежи, а просто закупили провизию. Когда горожане поняли, что опасности нет, все ринулись на пристань, посмотреть на диковинное судно. Я тоже там был, сидя на лапах у старшей сестры, я во все глаза рассматривал корабль и вышедшую на берег команду. На вид они были грозными и вооружены были до зубов, но ходили они как-то сгорбившись, как будто были больны. Через несколько дней после их отплытия стало ясно, почему крысы были не в состоянии заниматься грабежом. В тот день умер торговец Мак, который продавал зерно и пресную воду «гостям». После этого чума не пропустила ни один дом. Это была эпидемия. Наша семья держалась как могла, отец даже предлагал уйти из города, но мама была против, полагая, что болезнь в воздухе повсюду. Так мы продержались в полном составе ещё около недели, но потом отец вечером пошел за водой и не вернулся. Мы долго ждали, но его не было. Я помню, как тяжело было маме и сестре, но они не плакали, понимая, что тогда я пойму, что случилось и тоже заплачу… Странно, я помню всё так явно, как будто это случилось не дюжину сезонов назад, а вчера. – Он вздохнул. – Когда на кладбище оказалась почти половина горожан, Совет принял решение спустить на воду единственный пригодный для плавания корабль, посадить в него всех детей и команду из здоровых взрослых и отправить их в Страну Цветущих Мхов. Сестра тогда уже не вставала с постели и на корабль меня относила мама. Когда она передавала меня на лапы к капитану, она плакала и постоянно гладила меня по голове, я тоже плакал и повторял, что вернусь, а она плакала ещё сильнее и гладила меня ещё яростнее, а потом она просто отвернулась и сошла по трапу на сушу. Тогда капитан отдал команду отдать швартовы и корабль, покачиваясь на волнах, стал уходить в море. ПерлСи, родной берег, редкая толпа жителей, ежей, белок выдр, измождённых болезнью, и мама в лазурно-синем платье. Она до сих пор стоит в моей памяти в своём лучшем платье, когда-то сестра рассказывала подругам, как мама выходила замуж за отца в этом платье… Потом последовал бесконечно долгий путь по морю. Как ни странно, но болезнь тогда оставила нас, и уже через сезон, мы были доставлены в аббатство Рэдволл. Тогда там было мало диббанов и нам были рады. Со дня, когда папа не вернулся домой, я не был так счастлив. Здешние малыши научили нас хитростям и тонкостям рэдволльской жизни. Это было весело! А потом за какую-то шалость меня послали мыть котелки на кухню, там-то я и познакомился с нашим Кухонным Бароном. – При упоминании Алексом слова «котелки», Торб заворочался во сне. – Как он потом признался, он кастрюли моет хронически. Мы подружились настолько, что на уроках в саду храпели в один голос! Да, мы тогда потрепали нервы старому Эдварду!

-Да, действительно, он, наверное, был феноменально рад от вас избавиться! – Улыбнулась Роза, но тут же осеклась, уловив краем уха непонятный шорох в шаге от неё.

Внезапно какая-то тёмная тень схватила лук Алекса и перетянула мыши горло тугой тетивой:

-Шевельнётесь – я его придушу его же луком! Ты, - он кивнул Розе, - буди этих двоих и пусть не пытаются сбежать. Ха-ха, вы окружены!!

Будить Торба и Потока не было нужды, они и сами проснулись, и с ужасом обнаружили вокруг множество светящихся змеиных глаз. Они попали в ловушку!

____________________________________________________________________

ИМХО:Убить меня надо за такое разгильдяйство!!Сжечь на костре инквизиции,как предводительницу-еретичку!!!То,что вы видите,сотворено в Новогоднюю ночь за 4 часа(( За вдохновляющий пинок спасибо Листросе))

Квентин

Вот это называется-МАЛО))

Изменено 4 апреля 2010 пользователем LRose

[LRose]

Сегодня День Рождения моей книги (или того,что вы сейчас видите перед собой)) Я категорически не успела с 19-й главой, поэтому выкладываю только начало,чтобы был не намёк на интригу, а сама интрига.воть))

Примечание:местоположение пруда Рэдволла взято с этой милой карты,а она-с Девианта^^

 

Глава 19.

На что похожа любовь? У нее есть руки, чтобы помогать другим, у нее есть ноги, чтобы спешить на помощь к бедным и нуждающимся, у нее есть глаза, чтобы видеть горе и нужду, у нее есть уши, чтобы слышать людские вздохи и жалобы, - вот на что похожа любовь.

Августин Аврелий

Tиамат вернулась, когда колокола Мафусаила и Матиаса пробили полночь. В Лагере Рагнара только несколько минут назад сменились часовые, а костры бросали отблески ленивого пламени в небо, а окрестности освещали Луна и звёзды, словно желающие расстроить коварные планы врага.

Тем временем Железнолапый, Тиа, Марана, Полухвост и Армад стояли мордами к Южной стене. Чуть позади стоял горностай-рядовой, держа в лапах большой лук.

Тиамат достала из-под плаща стрелу, к острию которой был надёжно примотан пузырёк.

Предводитель осмотрел этот предмет при свете Луны:

-И как же работает этот механизм?

Гиена взяла стрелу ниже оперения остриём вниз:

-Пузырёк примотан так, чтобы при малейшем соприкосновении сосуда с чем-либо, наконечник стрелы проткнул воск, которым было запечатано горлышко. При соприкосновении с поверхностью воды стрела нарушит слой воска и уже через час вода в пруду станет непригодной ни для чего, хозяин. Дайте мне лук.

Когда самый тугой лук в войске оказался в лапах Тиамат, у Полухвоста возник не беспочвенный вопрос:

-Но как ты узнаешь, где в аббатстве находится пруд, ведь никто из нас там ни разу не был?

Гиена аккуратно приладила стрелу к тетиве и закрыла глаза. Она играючи натянула тетиву до предела до такой степени, что капюшон слетел с её головы, открыв всем присутствующим покрытую татуировками мордочку молодой гиены, пересечённую множеством чёрных татуировок с причудливыми знаками. Внезапно тетива тренькнула и стрела со смертоносным ядом устремилась в сторону южной стены Рэдволла. Это было просто невероятно! Обычный лучник просто не мог бы осилить и половину этого расстояния, но стрела Тии чудом преодолела парапет и спустя несколько секунд гладь аббатского пруда нарушила рябь от смертоносного оружия.

Рагнар постоял молча около минуты:

-Ты уверена, что попала в озеро?

-Да, хозяин, теперь ваши дальнейшие планы можно будет осуществить совсем скоро.

Железнолапый потёр сломанную лапу и довольно оскалился:

-Замечательно! Мы возобновим тренировки и уже через неделю мы организуем штурм! Теперь нас уже ничто остановить не сможет!

Луна осветила шестерых зверей, расходившихся в разные стороны, эта же Луна осветила зеркальную поверхность озера, на дне которого лежал пузырёк из горлышка которого струйкой распространялся по всему водоёму яд.

____________________________________________________

Моя очевидная глупость:при полёте по восходящему вектору (при полёте стрелы от лучника и до максимальной высоты,после чего вектор будет направлен вниз) на моё изобретение,ласково обозванное "стрелой" на пузырёк будет действовать сопротивление воздуха+сама масса пузырька вполне вероятно,что содержимое выльется, не долетев до пункта назначения))) напишите,если баян,попробую придумать что-нить поорегинальнее...

Изменено 4 апреля 2010 пользователем LRose

[Квентин]

Ну, вообще твой механизм не так уж и плохо придуман (если всё правильно рассчитать стрела может потерять лишь небольшую часть яда в полёте). Но, думаю (вот только сейчас осенило), всё можно сделать гораздо проще: внутри стрелы делается полость наполняемая ядом, никакого наконечника вообще нет (!), узковатое отверстие стрелы может заделываться обычным хрупким воском. Во время полёта снаряда встречный поток воздуха, даже если воск треснет, не позволит жидкости покинуть стрелу. Ну а при ударе стрелы об воду, воск должен легко разломаться, и вот уже вода отравлена (теоретически воск вообще не требуется).

Так же у меня ещё возникла идея использовать пропитанную ядом тряпку или ленту, которую можно было прицепить к хвостовику стрелы (прикольные у меня идеи, дорабатываю орудие смерти?!).

Кстати, а скоро будет продолжение?! Мне очень интересно как редволльцы справятся с этой напастью.

[LRose]

Квентин

Гениально!!

прикольные у меня идеи, дорабатываю орудие смерти?!

Да,это просто слов нет))

Прода будет скорее всего на этой неделе,ибо,если не допишу эту главу....вобщем,будет страшно))

Мне очень интересно как редволльцы справятся с этой напастью

Очень оригинально,по крайней мере,в их духе))

Страшная подсказка: Они не зря Белого в заложники взяли