Дикие коты: Кот Луны

[Диана]

Глава I

Две кошки терпеливо следили за темным небом. Их зоркие, горящие золотым пламенем в темноте глаза настойчиво наблюдали за ним. И вот из-за облака выплыла долгожданная Луна.

_ Ярче, чем следовало бы ожидать… - прошипела серо-коричневая кошка с хитрыми зоркими золотыми глазами.

_ Ничего, и такая сойдет, - ответил кот, который сидел рядом – самый обычный серый в полоску. Таких называют дворовыми котами.

_ Ох, Микст, ты же не сделаешь этого… - воскликнула кошка.

Ее собеседник покачал головой:

_ Это надо сделать, иначе его нельзя будет считать нашим котом.

_ Но он может податься в домашние!

Микст покачал головой и слабо улыбнулся:

_ Ох, Матильда, нет у тебя сердца!

Матильда хищно ухмыльнулась:

_ Именно поэтому я сейчас тут, с Вами, а не на дне морском!

_ Но есть другие качества в тебе, которые не позволили там оказаться ни тебе, ни мне, ни Миранде. И, надеюсь, они хорошие.

_ Вы привыкли смотреть на все с хорошей стороны, но надо уметь и с плохой! – воскликнула Матильда. – Ладно, пора.

Она легко прыгнула на камень и мяукнула. Из темноты выползли дюжина котов разных размеров, окраски, характеров. С другой стороны – еще дюжина таких же котов. И наконец около Микста оказался большой белый кот с прикрытыми глазами. Микст поклонился коту и прошептал:

_ Все готово! Луна на месте, сэр…

_ Молодец, Микст! Я знал, что на тебя можно положиться. Миранде! Где ты, девчонка?!

Из кучи котов вышла очаровательная грациозная каштановая кошка с рыжим воротничком. Она тоже поклонилась коту:

_ Сэр! Это большая честь для меня и моего сына…

_ Хватит, дочь моя! Ты же знаешь – это пара пустяков!

Матильда недовольно осмотрела Миранде – ей давно хотелось выглядеть, как она – грациозно, красиво, с невероятной красоты яркими голубыми глазами. Но Матильда была другой – тощей кошкой с облезлой шерстью и постоянно торчащими когтями. Ее утешало одно – Микст доверял Матильде, а не Миранде.

_ Племя!

Подруга Миранде, Мирра, вывела вперед маленького черного котенка с такими же ярко-голубыми глазами.

_ Мама! – пропищал котенок, но Миранде строго посмотрела на него, и он замолчал.

_ Племя! – повторил белый кот, самый главный. – Мы принимаем нового члена нашей огромной семьи, родившегося под Большой Луной! И имя он получает, которое будет носить веки вечные, пока его душа не уйдет в тот мир! И это звание будет оберегать его всегда, а именно… Лимб!

Коты подняли хвосты и замяукали "Ура!".

Матильда прошла мимо сияющей Миранде:

_ Тебе нечем гордиться! Лимб станет домашней кошкой, я это вижу!

Миранде недовольно махнула хвостом:

_ Он не предаст стаю, Матильда! Но ты это можешь сделать!

_ Что?! Как ты можешь говорить это?

Матильда была ужасно оскорблена:

_ Я? Да я ради тебя и Лимба жизнью рисковала! Я ради тебя и Лимба Луну выжидала! Я ради вас дала Клятву! А ты… обвиняешь меня в предательстве!

_ Я не обвиняю… - опешила Миранде.

_ Обвиняешь, и еще как!

Матильда набрала в грудь воздуху и ушла в глубь леса.

_ Лимб? – подошла к Миранде Мирра. – Это же с перевода означает "Чудо"! Хороший знак!

_ Имя Лимб нам послала Мара Великая. Да пусть же Лимб прославится и будет оберегать нас! – сказала Миранде.

_ Ты что, не останешься на пир? – удивилась Мирра, увидев, что подруга уходит. – Ради Лимба!

_ Извини, но я не могу, - покачала головой Миранде и скрылась в лесу.

[Диана]

Глава II

Лимб проснулся на заре – он лежал на берегу моря, на холодном от ночи песке. Он всю ночь искал ответ на вопрос: "Что такое Луна?". Его почему-то не устраивали ответы других жителей племени: "Это светящийся алмаз на небе" или "Это голова Мары Великой". Ему не нравились ответы: "Мы назвали тебя Лимб, потому что это имя послала нам Мара Великая". Лимбу хотелось найти настоящие ответы на вопросы, научные, логичные, точные. Но сегодня утром ему хотелось есть, поэтому он не отправился снова рассматривать водоросли на каменном берегу в 12 километрах от того места, где сейчас лежал кот.

И вот, Лимб встал, потянулся и смело шагнул в воду. Его не пугало это вещество, его пугала лишь неизвестность: "Почему остальные коты и кошки боятся воды?" или "Откуда она взялась и почему такая мокрая?".

Кот присмотрелся и ловко выудил сразу двух рыб на когте. Улыбнувшись, Лимб пристроился на берегу и стал медленно есть завтрак. Это был стройный голубоглазый кот с острым язычком, готовым проколоть другого любого кота. И с длинным красивым черным хвостом. Многим в племени он напоминал домашнего ухоженного кота, как и его мама, Миранде, а это значило – предательство. Его никто не любил – особенно Матильда. Она, встречая Лимба где-нибудь, или отворачивалась от него, или морщила нос и шипела, или отпускала в его знак гадкие шуточки.

Наевшись, кот лениво потянулся, запрыгнул на выступ скалы и стал ловко карабкаться по камням, преодолевая разные препятствия без особого труда. Может, по внешности он и напоминал некоторым своим собратьям домашнего кота, но в сердце это было отважный, любознательный, мужественный и храбрый кот. В храбрости ему было не занимать. Да и в любознательности тоже, что очень огорчало его мать, Миранде. Но больше всего это огорчало старого и мудрого Микста, которому Лимб полюбился с первой минуты. Микст пытался превратить Лимба в доброго и отзывчивого кота, но его печалила любознательность юнца.

Отогнав от себя грустные мысли, Лимб быстро приблизился к своему племени.

Ему навстречу вышла Матильда.

_ Ты где был? – прошипела она.

_ Где надо, - дерзко ответил тот.

_ Наглец! – завизжала Матильда. – Я расскажу об этом Миксту…

_ Ты только и можешь, что доносить всем на все! – воскликнул Лимб. – Гадюка…

Матильда зашипела и накинулась на Лимба. Тот увернулся и оцарапал кошке спину. Матильда взвыла. Она обернулась и воткнула острые когти в правый бок юного кота. Но тот не остался в долгу. Часть морды Матильды оказалась в крови.

_ Вот тебе, гадкая кошка!

_ Ах ты…

На крик Матильды подбежали другие кошки. Первой подоспел самый обычный кот. Он был серый и в полоску.

_ Отпусти его! – закричала красивая кошка.

_ И не подумаю. Он мне всю голову разодрал!

_ Ты врешь, старая лохматила!

_ Ах ты… ты такая же дура, как твой сынок! Предательница чертова…

_ Успокойся, Матильда, - тихим, но четким, и спокойным голосом сказал кот. – Миранде никого и никогда не придавала.

_ Но когда-нибудь еще предаст! – воскликнула Матильда. – Я ее насквозь вижу. И, помяни мое слово, Микст: Он нас скоро предаст!

_ Матильда, успокойся. Я уверен, что юный Лимб никогда не предаст нас и не уйдет от нас. Он просто не может этого сделать…

_ Но я это сделаю! – вдруг выкрикнул Лимб.

_ Что?

Все головы котов повернулись к нему.

_ Что это значит, Лимб? – тихо спросил Микст.

_ Я не в силах больше терпеть это, Микст. Матильда каждый день изводит меня и мою мать. Я покидаю вас, ухожу жить вольной жизнью. Жизнь в стае не по мне – мне нужна свобода, поймите вы это! Я не могу зависеть от кого-либо. Я чувствую, что должен уйти. Тут нет места мне.

_ Уходи от нас! – закричал вдруг какой-то кот.

_ Прощай, мы скучать не будем! – поддакнула еще одна кошка.

_ Пошел вон отсюда! – заорали сразу трое юных котов.

_ Я и ухожу. Но когда-нибудь вы обо мне еще услышите и тогда вы пожалеете, что раньше доводили меня! – воскликнул Лимб.

Он вскочил на дерево и понесся по ветвям, то и дело исчезая в желтеющей листве.

[Кайта]

Очень интересно!)))

Скрытый текст

проследи за речевыми оборотами, проверь их построение

А так - молодец!

[Диана]

Кайта

Спасибо!

[Диана]

Глава III

Тяжело дыша, шел молодой черный кот по разным территориям уже целый день и целую ночь. Он не думал ни о чем: ни о том, что теперь будет делать, ни о том, что он нагрубил своему племени, ни о том, что его туда больше не пустят и ни о том, ради чего он сбежал. Он просто устал от других котов. Теперь он сам за себя отвечает. Он должен сам заботиться о себе. Племя тут ни при чем. Он сбежал из своей стаи. И ни один кот, которого он встретит на своем пути, не согласится ему помочь, если узнает прошлое юного беглеца. Лимб понимал это, но все же упорно шел вперед, не решаясь повернуть назад.

Когда юный кот уже полностью выбился из сил, он подошел к речке и свалился на землю. И тут его внимание привлек хруст деревьев. Лимб попытался подняться, но снова без сил упал на траву. К тому же, раны, нанесенные Матильдой, начинали жутко болеть. Лимб слегка приподнялся и еле-еле смог произнести:

_ Кто тут?

Кот смог разглядеть незнакомца даже в темноте: это была старая, ободранная собака. Собака была высокая, наверное, волкодав. Пес был темно-серый, темно-зеленые глаза смотрели строго и холодно.

_ Кто ты? – коротко спросил незнакомец-пес.

Юный кот еле поднялся и, выпрямившись, тихо ответил:

_ Я – Лимб.

_ А ты знаешь, откуда такое имя?

_ Нет, - честно признался кот. – Я много не знаю.

_ Но количество того, чего ты не знаешь, всего одна четверть того, что хочешь узнать, - ответил пес. – Пройдем со мной.

Лимб растерянно осмотрел свои раны:

_ Извините, но у меня нет сил идти…

_ Всегда найдутся силы для чего-либо, если их хорошенько поискать, - сказал пес и пошел в глубь леса.

Лимбу не очень-то понравился нашедшийся советчик. Он приподнялся и пошел за незнакомцем.

Волкодав привел кота в небольшое укрытие в пещере. Подойдя к одному углу пещеры, пес ткнул носом в кучку рыбы.

_ Угощайся, - сказал он. – Не бойся, она не отравлена.

Пес глухо усмехнулся.

_ Я ничего не боюсь! – воскликнул Лимб.

_ Ну-ну. Не надо так уж сразу. Расхрабрился совсем уже, Лимб!

_ Кстати, как ваше имя?

_ Я Мафаес. Я волкодав, как ты уже понял, наверное.

_ Да, понял.

_ Ты умный кот, Лимб. Я слышал о тебе. Ты нанес непростительный удар Миксту, Матильде и своей матери Миранде.

_ Откуда такие сведения? – язвительно спросил Лимб.

_ Твоя проблема в том, что ты не можешь сдерживать себя, - продолжал Мафаес.

_ Неправда! – воскликнул Лимб.

_ Успокойся! – прикрикнул пес. – Я сейчас приложу к твоим ранам специальные травы, и они заживут.

На утро, когда юный кот проснулся, раны и, правда, зажили. Мафаес отсутствовал. Тяжело вздохнув, Лимб встал с подстилки, отряхнулся и медленно вышел из пещеры. На полянке перед ней не было никого. Только птицы пели на деревьях.

Улыбнувшись, кот покинул гостеприимный двор. Он медленно шел вперед. Запрыгнув на ветку дерева, Лимб посмотрел вниз. На золотистом лугу, раскинувшемся внизу, находилось небольшое племя… котов! Молодой и жутко худой рыжий кот отряхивался прямо под деревом. Одна хорошенькая золотистая кошечка помогала ему отряхнуться от воды.

Вдруг сук, на котором сидел Лимб, треснул. Кот, не удержавшись, с воплем упал вниз.

_ А-а-а!

_ Нападение! – закричал рыжий кот и закрыл голову лапами.

_ Успокойся, придурок! – засмеялась кошка. – Ты самый никчемный кот, какого я только видела, Стив!

_ Извините…

Лимб поднялся и отряхнулся:

_ Извините, - повторил он. – Я не хотел вас пугать, но, понимаете, сук, на котором я сидел, сломался и…

_ Ничего страшного! – ласково улыбнулась золотистая кошечка. – Меня зовут Элена, а вас?

_ Мое имя Лимб.

_ А мое – Стив!

Рыжий кот поднялся. Теперь, когда он высох от воды, у Лимба отвисла челюсть. Перед ним стоял жутко рыжий и… жутко толстый кот! Заметив реакцию симпатичного кота, свалившегося с дерева, Элена подошла к Стиву и пихнула его головой:

_ Стив, иди отсюда! – прошипела она. – Я тебя убью, если ты расскажешь маме!

_ Ты что, влюбилась в него? – тихонько спросил Стив. – Ай! Не надо пинаться! Что такого? Я просто спросил…

Хромая, кот оставил золотистую кошечку и Лимба одних.

Лимб, чтобы пытаться не замечать настырного взгляда кошки, поднял взгляд на дерево. Не то чтобы Элена ему понравилась, но что-то в ней было такое, чему имя – безумная красота. Да, да, именно безумная! Элена была безумно красивой. Золотистая шелковистая шерсть, длинные черные ресницы и глубокие голубые глаза. Она, в отличие от рыжего кота, была стройной, тонкой и гибкой.

Той же наоборот: очень понравился этот отважный на первый взгляд и очень красивый кот. Она не могла от него отвести взгляд своих сине-голубых глаз. Но наконец Элена заговорила:

_ Красиво осенью. Не правда ли?

_ Да, пожалуй, - кивнул Лимб, не решаясь все еще снова посмотреть на кошечку. – Только для осени, по-моему, еще слишком жарко.

_ А что вы делаете, когда жарко? Я предпочитаю оставаться в тени…

_ Оставаться в тени? Там же душно! Лучше всего искупаться в речке…

_ Искупаться? – искренне изумилась Элена. – Пожалуй, для кота это слишком…

_ Ну, для кота слишком и то, что он ушел из своего племени…

_ Ну, с этим я знакома. Мой брат Стив тоже хочет когда-нибудь уйти. А я считаю, что это слишком рискованно. Не правда ли, Лимб?

_ Я так не считаю, Элена. Для меня было слишком рискованно оставаться в племени с Матильдой.

_ Матильда – это ваша сестра? Или, может быть… м… любимая? – тихо добавила Элена.

_ Нет, что вы! К счастью, нет. Она – советник Микста…

_ Я слышала о Миксте! – воскликнула кошечка. – Он – легендарный герой. Отец рассказывал, как он смело ринулся в бой один раз, когда был очень молодым… хотите расскажу?

_ С удовольствием! – улыбнулся Лимб.

Элена посмотрела на него и покраснела от этой улыбки.

[Диана]

Глава IV

_ По рассказам отца я представляла себе Микста разным. В детстве, говорил отец, он был очень любознательным, стремился к высшему. Его не устраивали глупые по мнению Микста, ответы. К примеру: "Луна – это светящийся алмаз" или "Мы назвали тебя Микст по повелению судьбы". Он днями, а бывало и неделями, пропадал. Племя жаловалось на Микста. Поскольку он был сыном вожака, поэтому ему не позволялось этого делать. Ведь, ты же знаешь, вожаком всегда избирали того, кто был сыном вожака. Микст стал хорошим вожаком. Он был мудрым правителем, никогда не делал ничего плохого. Во всяком случае, так тоже говорит отец. А еще у него был старый друг, волкодав Мафаес. В раннем детстве они встретились в лесу и подружились. Когда они стали юношами, Микст сбежал из племени и поселился у друга.

- Микст сбежал?! – воскликнул Лимб.

- Да, - кивнула Элена. – Но, когда на племя напал…

- Кто? Кто напал?! – закричал Лимб. – Прошу тебя, ответь мне!

Но Элена молчала. Она с приоткрытым ртом смотрела на небо. Лимб тоже посмотрел туда. А небо чернело от тучи птиц.

- Кто это? – прошептал Лимб.

- Наши враги, - просто ответила Элена. – Спасайся, Лимб! Они убьют тебя!

Молодой сокол, желая, наверное, позабавиться, снизился и прошелся когтями по спине молодого кота. Но Лимб тоже не остался в долгу. Он подпрыгнул и схватил сокола зубами за крыло. Тот завопил и попытался вырваться. Налетели его дружки. Они кружили над котом, пытаясь как-то напасть на кота. Но не тут-то было! Лимб, воспользовавшись когтями, сметал их с пути. Тем более, ему на помощь прибежали Элена и Стив. Несмотря на то, что Стив был жутко толстым котом, прыгал он хорошо.

Соколы, которые, видимо, тоже это поняли, отступили и, развернувшись, улетели. Но Лимб не отпускал того сокола.

- Отпусти, гадкий малявка! – прошипел сокол.

Лимб только покачал головой.

- Лимб, отпусти его, - попросила Элена. – Мы возьмем его в плен!

Лимб, придавив сокола к земле, отпустил его.

- Говори, кто ты, - грозно рявкнул он.

- Мое благородное имя – Леонардо! – гордо ответил сокол.

- Ладно.

- Точно! Леонардо! – вдруг воскликнул Стив. – Я узнал его! На той неделе, когда его стая соколов напала на наших котов, по его милости чуть не убили пятерых котят и двух старушек! Он – сын вожака!

- Да! – гордо кивнул молодой сокол.

- Хорошо. Тогда – ты будешь моим заложником. Пока не научишься себя вести, как подобает сыновьям вожака, - улыбнулся Лимб.

- Хорошая идея! – обрадовалась Элена. – А пока пошли, я покажу тебе твою пещеру…

- Зачем? – искренне удивился Лимб.

- Но… как же ж… где же ты спать-то будешь? – растерянно хихикнула Элена.

- Ах! Я все понял! – воскликнул молодой кот. – Вы считаете, что я останусь тут, да?

Элена радостно кивнула:

- Именно так!

- Но это не входит в мои планы! – сказал Лимб. – Я не хочу принадлежать ни к какому племени. Я ушел из своего и не хочу возвращаться уже к другому! Ясно? Извините, что отнял у вас столько времени. Не забывайте меня! Я вас еще буду навещать!

И молодой кот, махнув на прощание хвостом, весело побежал в лес с соколом, которому схватил за крыло.

Услышав это, у Элены затряслась нижняя губа.

- О, нет... - прошептала молодая кошечка и зарыдала. - Он ушел...

- Ну и что? Ах, я понял! – засмеялся Стив. – Ну, а ты чего ждала? Что ты его очаруешь?

- Уходи отсюда! Я никого не хочу видеть! – кричала Элена.

Стив пожал плечами.

- Знаешь, а я и правда уйду! – улыбнулся он.

И вдруг побежал за Лимбом.

- Стой, Стив! – заорала Элена и снова залилась слезами. Но к этому времени ее толстый брат уже скрылся в лесу.

[Диана]

Глава V

Тишина. Ни одного шороха. Лес пустовал. Сквозь зеленую листву пробивались золотые солнечные лучи, раскрашивая дорожку в веселые тона. Так почему же тогда там никто не живет? Даже птицы не поют.

Лимб огляделся. Никого, кроме него самого и молодого сокола.

- Отпусти меня, идиот! – заорал сокол.

- Нет! – рявкнул молодой кот.

Он нашел какую-то длинную ленту. Лимб привязал один конец ленты к лапе сокола, а другой – к своей лапе. Так заложник не уйдет!

Сокол, видимо, тоже это понял, поскольку немного сник. Правда, он продолжал браниться, но Лимб не обращал на него внимания. Когда сокол Леонардо уже начал надоедать, кот резко остановился и, бросившись на того, прижал его когтями.

- Хватит орать, глупый соколок! – прошипел Лимб. – А если не перестанешь, то я тебя убью и съем! Понял?!

- Д-д-д-да, - прошептал испуганно Леонардо.

- Вот и хорошо! – прорычал Лимб.

Он отпустил сокола. Тот, в уме возмущаясь, чистил и поправлял перья. Наконец он согласился идти за котом, который мгновенно запрыгнул на дерево.

- Неплохо прыгаешь, - раздался знакомый голос сзади.

Лимб резко обернулся. На дереве напротив него стоял толстый рыжий кот.

- Привет, - улыбнулся тот. – Не бойся, я друг. Ты – Лимб, да? Я – Стив. Хотя, мы уже знакомы.

- Да, знакомы, - кивнул Лимб. – И что с того?

- Я решил помочь тебе. Подумал, что для этого сокола тебе понадобится напарник.

- Н-да, это точно! – усмехнулся молодой кот. – Спасибо за помощь, Стив.

- Ну, что ты! Я еще, собственно, ничего и не сделал-то…

Рыжий кот перепрыгнул с одного дерева на другое не хуже белки.

- К тому же, я хорошо прыгаю, неплохо плаваю. Правда, по словам моей сестры, я немного того! – засмеялся Стив и снова перепрыгнул на другое дерево. – Мы с Эленой просто тоже дети вожака. Наше племя называется Клан Лугов.

- Ясно. А мое племя было Клан Скал, - ответил Лимб.

- Вы что, в горах жили? – хихикнул Стив.

- Нет, - покачал головой Лимб. – Но рядом были скалы. Вот Микст так и назвал…

Стив стал серьезным.

- Микст – великий кот. Он ничего не делает зря.

- Да, - кивнул Лимб.

Стив взглянул на молодого кота:

- Ты на него злишься?

- Что? – опешил Лимб.

- Я вижу, что что-то не так. Ты на него злишься из-за того, что никто в племени не понимал тебя и, что тебя постоянно унижали все, считая его и Матильду? – спросил Стив.

- Да, - признался Лимб. – Я на него злюсь. Очень злюсь.

- Но ведь виноват-то не он, - серьезно сказал Стив. – Виноват, наверное, ты.

- ЧТО?! – воскликнул Лимб.

Но Стив лишь улыбнулся:

- Знаешь, нас так учила наша матушка. Все коты в праве отвечать за свои поступки. И только сами коты могут делать жизнь себе.

- Ваша матушка, наверное, мудрая кошка, - засмеялся Лимб. – Мог бы меня потом с ней

познакомить?

- Нет, - покачал головой Стив и, повернувшись к Лимбу спиной, спрыгнул с дерева и пошел по земле.

- Почему? – удивился Лимб и спрыгнул за ним.

- Потому что… потому что она мертва, - ответил Стив, не оборачиваясь. – Что ж, вы идете или нет?!

Рыжий кот попытался придать голосу веселости, но это удалось ему не очень хорошо. Настроение уже было испорчено.

Лимб быстро нагнал Стива, поскольку тот шел не очень быстро.

- А какие твои родители? – спросил тот.

- Мой отец – домашний кот. А мать – дикая кошка. Правда, в племени ее не любят. Из-за того, что она очень хороша собой и похожа на домашнюю кошку. В общем, она выглядит, как ухоженная кошка. Правда, не любит ее, как мне кажется, только Матильда. У нее почему-то какая-то неприязнь к матушке… но это мне все равно! А после того, как родился я, которого все называют истинным домашним котом, маму вообще, кажется, перестали любить.

- Странно… - пожал плечами Стив. – Из-за такой ерунды и сразу неприязнь! У нас такого не бывает.

- Ну, у вас и домашних котов нет! – хмыкнул Лимб.

- Да ладно тебе, изгнанник ты наш! – засмеялся его собеседник.

- А знаете? – вдруг заговорил Леонардо. – Даже у нас в Племени Воздуха все дружат! Окажись у нас ворона и попади она в беду, все тут же полетят ее спасать!

- Ты это к тому, чтобы нас запугать, да? – спросил Лимб.

- Нет, - покачал головой Леонардо. – Я это к тому, что ты не можешь считаться изгнанником. Микст тоже в свое время сбежал из племени, а потом спас его! У тебя все еще впереди, дружок! Помяни мое слово!

- Спасибо, Леонардо, - кисло улыбнулся Лимб.

- Да что там, ерунда на постном масле!

Новые друзья засмеялись.

[Диана]

Глава VI

Молодой кот Лимб Полночный был из Племени Скал, которым руководил мудрый кот Микст. Каждый кот (кроме домашнего) должен был находиться в каком-то племени. Стив Толстобокий был из двух племен сразу, как и его сестра. Его мать оказалась из Племени Бегущих Потоков. Кошки и коты оттуда очень любили воевать. Но мать Стива была не такая. Звали ее Бет Длиннохвостая. Она была спокойная, серьезная и рассудительная. Когда племена воевали, ей приходилось успокаивать рассердившихся вожаков. В конце концов Бет сбежала из своего племени, но ее нашли и вернули обратно. Но во время своего недолгого побега Бет встретила молодого и красивого кота Вила. Они влюбились. К сожалению, Вил был из Племени Лугов. Когда об этом узнали, Бет убили, поскольку это считалось предательством. Правда, перед этим у нее появились котята. Через три дня она умерла. Котят выбросили на дорогу. Их подобрал друг Вила. Он узнал этих котят и отнес старому другу.

Мать Вила пыталась заменить молодым Элене и Стиву мать, но в итоге их бабушка сама умерла. Отец много работал. Вскоре он организовал очень большое племя. Оно радовалось новому предводителю. Доставалось больше еды. Как только каждому котенку исполнялось 7 лун, он должен был пройти курс подготовки, а потом стать воином. Стиву был 1 год и 7 лун. То есть, он был ненамного младше Лимба. При этой обстановке разговорился даже Леонардо. Правда, немного. Он сказал только, что он остался сиротой в возрасте 2 луны. Тогда его подобрало Племя Воздуха – племя соколов. Вожак и его жена сами жестко воспитали Леонардо, сделав из него воина. Правда, Леонардо был легкомыслен. Но для вожака он стал, как родной сын. Так, во всяком случае, часто говорил сам вожак.

Солнце стало клониться на запад. Лимб, Леонардо и Стив продвигались по лесу. Они не знали, куда идут, но им это было все равно. Границы Племени Лугов проходили по периметру луга, но еще захватывали и лес, по которому шли друзья. Стив знал, что вскоре лес закончится и начнется территория Лесного Племени. Вот тогда молодым котам и их пленному не поздоровится! Лесное Племя и Племя Лугов состояли в старинной вражде друг с другом. Лесным Племенем заведовал хитрый и мудрый лис Рыжий. Он хотел захватить леса Племени Лугов. Но коты не хотели его отдавать, поскольку тогда им станет негде прятаться. Лисы Лесного Племени знали молодого Стива, сына предводителя Племени Лугов. И Стив догадывался, что они не упустят случая "пригласить на обед" сына предводителя их вражеского племени. И от этой мысли молодой кот вздрогнул.

- Что это ты? – хмыкнул Леонардо. – Боишься? Мы ведь подходим к Воздушному Племени.

- Что? – поморщился Стив. – К твоему сведению, лес закончится сейчас, а за ним будет Племя Лесное. И они, если ты не заткнешься, сразу же обнаружат нас!

- Но с другой стороны леса Лесного Племени будут горы, на которых обитает Воздушное Племя, - возразил юный сокол.

Черный кот обернулся и зарычал на заложника:

- Замолчи, идиот!

- Тут и без тебя проблем невпроворот, - поддакнул рыжий кот.

Лимб, понуро опустив голову, пошел впереди. Вскоре эта компания вышла к небольшой реке. Стив хотел броситься к ней, но Лимб загородил собой реку.

- Уходим в кусты, - прошептал он. – Я заметил тут недалеко двух кроликов. Они меня не видели. Хорошенько поохотимся!

Стив облизнулся и послушно лег в кустах. Лимб привязал сокола к дереву, а сам стал зорко всматриваться в приближающихся кроликов. Они, ничего не подозревая, подошли к реке и начали пить оттуда чистую, прозрачную воду. Лимб облизнулся. Он медленно пополз вперед, скрываясь в высокой траве. Шуршание невольно привлекло к себе внимание одного из кроликов. Лимб заметил это и бросился на него. Второй кролик, перепугавшись, бросился было наутек, но Стив придавил его к земле сильной лапой. Лимб держал первого кролика, он был меньше.

- Неплохая охота, а? – весело улыбнулся Стив и подмигнул черному коту. Тот молча кивнул и, подойдя к реке, жадно напился.

- Вот теперь можешь попить, - разрешил он.

Рыжий и толстый кот, наевшись своего кролика, оставил еще и своему товарищу. Потом он лег на спину и стал облизываться.

- Зайди лучше в воду и помойся, - предложил Лимб.

- Что?! – воскликнул Стив. – Это ты-то хочешь, чтоб я умылся?! Я? Я же кот! Коты ненавидят воду!

- Может тебе понравится, - с улыбкой хмыкнул Лимб. – Иди, что ж ты лежишь.

Стив неохотно шагнул в воду.

- А, знаешь, она приятная, - тихо сказал он.

- Я же тебе говорил! – засмеялся Лимб.

Молодой, черный кот вдруг прыгнул в воду, подняв столб брызг. Стив зачихал и выпрыгнул из воды. А Лимб, радостно смеясь, поплыл через реку. Скоро он одолел ее и смог осмотреть противоположный берег.

- Эй! – испуганно мяукнул Стив. – Ты куда, Лимб?

Молодой кот выпрыгнул из воды на берег и стал отряхиваться.

- Быстрее, Стив! Иди сюда! – крикнул он.

- Не хочу! – лениво отозвался Стив.

Он перевернулся на другой бок и прикрыл глаза.

Тут раздался отчаянный крик. Стив и Лимб вскочили.

- Помогите! – кричал знакомый голос.

- Леонардо! – воскликнул Стив. – Лимб, я боюсь!

Черный кот бросился в воду. Он плыл через волнующуюся реку, не замечая ее. Он сейчас преследовал только одну цель: спасти молодого сокола.

- Держись, Леонардо! – прокричал Лимб, но тут же пожалел об этом: вода залила ему рот.

- Лимб! – испуганно воскликнул Стив. – Давай сюда! Быстрее!

Черный кот из последних сил выскочил на берег. Было такое ощущение, что вода отняла у него силы. Но Лимб все равно кинулся в кусты, где коты оставили привязанного Леонардо. Но там его уже не было. Был только тот лоскуток, которым Лимб привязал сокола к себе.

- Это я виноват, - прошептал Лимб. – Это я оставил сокола тут одного.

Стив, принюхиваясь, подошел к товарищу и мяукнул:

- Нет, мы вместе оставили Леонардо одного. И вместе должны его найти. Его запах тут еще не выветрился. Бежим?

Лимб посмотрел на рыжего кота. Уверенность товарища передалась и ему. Лимб кивнул:-

- Бежим! Мы найдем Леонардо и вернем его домой!

Коты переглянулись и прыгнули в кусты. По дороге Стив вдруг спросил:

- Слушай, а чего ты хотел, когда сбежал?

- Я хотел только уйти куда-нибудь подальше от своего Племени Скал, - ответил Лимб. – К примеру, я слышал, что Племя Падающей Воды хорошее. Или Племя Солнца…

- Это все да, но ты уверен, что там примут тебя, беглеца? – осторожно поинтересовался рыжий кот.

- Не знаю. Если не примут, тогда я уйти к Двуногим…

- Что?

Стив резко остановился.

- К Двуногим? – удивленно мяукнул он. – А, если они поведут тебя к Резчику?

Лимб поморщился:

- Ну поведут, и что с того? Я же не умру тогда, правда? А в своем племени я бы умер!

- Нельзя так говорить, - прошептал Стив.

- Слушай, оставь разговоры на потом! – огрызнулся Лимб. – Сейчас для нас с тобой должно быть главное – найти и вернуть Леонардо!

[Хельга]

Отличный рассказ) Изгнанник по собственной воле.. А прода будет?)

[Рик]

Суперски пишешь! Я полностью согласен с мнением Хельги. Пожалуйста, напиши проду!!!

[Диана]

ХельгаРик

Спасибо! Прода будет, и очень скоро!)))

[Диана]

ГЛАВ VII

Вскоре запах Леонардо свернул в сторону. Стив и Лимб выбежали из леса. Силы медленно начинали оставлять наших героев. Но они все равно быстро бежали вперед. Когда Луна уже озарила все вокруг, Лимб заметил вдалеке реку.

- Поднажми, дружок, - прошептал он Стиву. – Скоро мы подбежим к реке. Тогда и отдохнем.

- Я… не… могу… больше… - тяжело дыша, прохрипел Стив. Ему было жарко, лапы заплетались, глаза закрывались, а во рту пересохло от недостатка влаги.

- Потерпи, пожалуйста, - мяукнул Лимб. – Хочешь, я тебе помогу?

- Да…

Лимб сбавил темп и, поддерживая товарища, побежал вперед.

- Спасибо, Лимб… - снова прохрипел Стив. – Но, я думаю, что не выдержу.

- В каком смысле? – опешил Лимб.

- Я умру, - ответил Стив и упал на траву.

- Не говори глупостей! – воскликнул черный кот.

Он подошел к Стиву и ткнулся носом в его густую, рыжую шерсть. Рыжий кот не вставал. Глаза у него были закрыты, подушечки лап после бега – в крови. Бока кота тяжело вздымались. Лимб посмотрел вперед, где блестела река. Потом перевел взгляд на Стива. И решился.

Лимб прилег на траву рядом с рыжим товарищем и закрыл глаза.

 

Занимался рассвет. Лимб не сомкнул за всю ночь глаз. Сон не шел к нему, хотя черный кот смертельно устал. Он пролежал всю ночь рядом со Стивом. Рыжий кот лежал так же, как и вечером. Лимб тяжело вздохнул и привстал. Тут вдруг Стив зашевелился.

- Ох… - прошептал он и открыл глаза.

- Ты жив? – обрадовался Лимб.

- Живехонек, - усмехнулся Стив. – Спасибо, что не бросил меня. Можешь помочь мне подняться?

- Да, конечно же!

Лимб помог Стиву встать. Они пошли вперед. Лимб поддерживал товарища, как мог. Он расписывал ему свое племя, чтобы хоть как-то отвлечь Стива от боли. Наконец река блеснула совсем недалеко. Это увеличило Стиву и Лимбу силы. Молодые коты радостно замяукали и, по забыв о боли и ранах, побежали вперед. Река приближалась. Лимб первый подбежал к ней и с разбегу плюхнулся в воду. Но только, когда он выплыл на поверхность реки, он увидел, что с другой стороны, на открытом берегу, сидят два кота. Один из них был бежевый, с коричневым пятном вокруг глаза. А второй кот был поменьше того, с густой, каштановой шерстью.

- Кто ты? – мяукнул второй кот.

Лимб выбрался на берег и поклонился:

- Мое имя Лимб Полночный, я из Племени Скал. То есть, сейчас я сам по себе, но родился я в Племени Скал. Я сбежал оттуда.

- Сбежал? – повторил каштановый котик.

- Да, - не без гордости кивнул Лимб. – Там меня оскорбили.

- А тот, рыжий кот, кто? – поинтересовался первый кот.

- Это мой друг из Племени Лугов, - ответил Лимб. – Его имя Стив. Он помогает мне в моем путешествии. А вы кто?

Каштановый кот вышел вперед и тоже поклонился:

- Мое имя – Сокол. Я пока что всего лишь ученик. Мы с моим учителем Ливнем рады приветствовать вас на земле Племени Бегущих Потоков. Испокон веков Племя Бегущих Потоков любило и уважало Племя Лугов. Правда, Племя Бегущих Потоков и Племя Скал не были знакомы, но, я слышал рассказы об этом отважном и мудром племени.

Ливень обошел кругом Лимба и мяукнул:

- По виду ты хороший кот, не испугался нас. Можешь рассчитывать на теплый прием в нашем Племени. Я – Ливень, Глашатай Племени Бегущих Потоков. А так же я учитель юного Сокола. К вашим услугам.

Ливень тоже поклонился.

- Спасибо, - мяукнул Лимб и обернулся на противоположный берег. – Стив! Плыви сюда! Эти коты – наши друзья!

Стив поднял голову от воды. Мордочка у него была мокрая. Рыжий кот тяжело вздохнул и ступил в воду. Его шерсть тут же намокла и потянула кота ко дну.

- Может, ему следует помочь? – тихо предположил Сокол.

- Не знаю, - пожал плечами Лимб. – Он толстый. В этом проблема Стива.

- Проблема его в том, что у него очень густой мех, - возразил Ливень. – Все-таки, я прыгну к нему, помогу.

Бежевый кот прыгнул в воду и стал поддерживать Стива сбоку. Вскоре они оба оказались на берегу Племени Бегущих Потоков. Ливень отряхнулся. Вода полетела на Сокола и на Лимба. Те зачихали и стали тереть лапами нос. Ливень лишь усмехнулся. Вылизав лапы, он встал с земли.

- Идемте в наш лагерь, - мяукнул он. – Там о вас позаботятся, чужестранцы.

- Кто это? – шепотом спросил Стив у Лимба.

- Это Ливень, Глашатай Племени Бегущих Потоков, - ответил Лимб.

- Ой, точно! – спохватился Стив. – Извини. А я и забыл!

Сокол, слышавший разговор товарищей, усмехнулся.

- Пора трогаться в путь, если хотите обедать у нас в лагере! – ехидно сказал он. – Нам идти не долго.

Ливень обернулся на трех юных котов и пошел вперед, вдоль берега реки. Деревьев тут не росло, сплошная трава была. Сокол, Стив и Лимб побежали за Глашатаем.

Сначала они шли по траве, но потом стали попадаться и камни. Одним из камней Стив поцарапал себе лапу. Сокол не обратил на это внимания. Он лишь усмехнулся и продолжил путь. У реки началось бурное течение. Рыжего кота передернуло, он отскочил от воды. Лимб и Сокол тоже предпочли отойти подальше.

- Лагерь близко! – крикнул Ливень, перекрывая шум воды.

Лимб пригляделся и увидел водопад. Он стекал с большой-большой горы, поэтому тут было столько шуму. Черный кот плотно прижал к голове уши. Ему стало не по себе. Сокол заметил это, но не стал подкалывать Лимба. Ему самому было немного страшно.

Ливень запрыгнул на выступ около водопада.

- Прыгайте! – приказал он. – Только будьте точны – если не сумеете запрыгнуть на выступ, тогда упадете в воду!

Стив испуганно заскулил. Лимб заметил это.

- Не бойся, - прошептал Сокол рыжему коту. – Это не так уж страшно. Если хочешь, я тебя подстрахую внизу.

- Хочу… - кивнул Стив.

Лимб прыгнул первым. Это оказался удачный прыжок. Черный кот вскоре стоял рядом с бежевым. Стив немного подбодрился и прыгнул следом. Он зацепился лапами за выступ и, подтянувшись, испуганно прижался к Лимбу. Последним прыгал Сокол. Когда он прыгал, то был так грациозен и изящен, что Лимб невольно подумал о птицах.

"Вот, откуда, значит, его необычное имя!" – подумал кот, но промолчал.

- Теперь, когда все в сборе, - мяукнул Ливень, - прыгаем вниз.

- Что?! – воскликнул Стив и прижался к выступу.

- Чтобы попасть в лагерь, надо прыгнуть под воду. Но упадете не в саму реку, а в каменную пещеру за водопадом, - пояснил Ливень. – Там у нас множество таких пещер. Сокол, покажи-ка нашим гостям, как это делается.

Сокол пожал плечами. Он прижался сначала к каменному полу выступа, а потом спружинил лапами и прыгнул в воду.

- Прыгайте! – приглушенно донесся до друзей голос кота.

- Вот видите! Это совершенно нестрашно, - ободряюще улыбнулся Ливень Стиву и Лимбу. – Давай, Лимб Полночный.

Кот повторил то же, что сделал до него Сокол. Он прижался к полу, а потом спружинил и прыгнул туда, где должна была находиться пещера.

Когда первый страх от полета прошел, Лимб открыл глаза. Он находился в уютной и теплой пещере. Она была очень большая. От нее отходили разные тоннели и коридоры. Вокруг Лимба замерли коты, сновавшие туда-сюда. Молодой кот почувствовал себя не в своей тарелке. Вдруг на Скалу Собраний (а это была именно Скала Собраний) прыгнула белоснежная кошка. Правда, кое-где ее мех был не совершенно белоснежным, а светло-светло-серым. У кошки были прекрасные бирюзовые глаза. Она смотрела прямо на Лимба.

- Кто ты? – спросила кошка.

[Диана]

Глава VIII

Тут вслед за Лимбом в пещеру прыгнули Стив и Ливень. Кошка устремила свой взгляд на глашатая.

- Кто это? – грозно спросила она и спрыгнула со скалы.

Ливень подошел к кошке и низко поклонился. Только потом он мяукнул:

- Мадам, эти два кота из Племени Скал и из Племени Лугов. Они не враги нам. Когда мы с моим учеником Соколом встретили их, они были голодными и уставшими. Мы решили, что обязаны привести их сюда и дать им кров.

Кошку эти слова немного успокоили. Она обошла кругом Лимба и Стива. Лимб толкнул Стива в бок. Они тоже поклонились.

- Племя Лугов, говоришь? – тихо мяукнула кошка. – Коты Племени Лугов – наши друзья. Я уже давно не виделась с их вожаком, но я хорошо помню тебя, Стив.

Рыжий кот удивленно посмотрел на кошку.

- Откуда вы меня знаете? – прошептал он.

Кошка ласково улыбнулась:

- Я знакома с твоим отцом, Стив. В последний раз мы с ним виделись, когда у него родился ты. Но Племя Лугов и Племя Бегущих Потоков находятся далеко друг от друга. А вот Племя Скал…

Белоснежная кошка пристально посмотрела на Лимба:

- Кто ты и почему оказался так далеко от своего племени?

- Я сбежал, - храбро ответил Лимб и посмотрел кошке прямо в глаза. – Племя Скал оскорбляло меня и мою мать только за то, что моя мать была красивой кошкой.

- И из-за этого ты сбежал? – спросила кошка.

- Да!

- Что ж… мы беглецов не очень любим в нашем Племени Бегущих Потоков. Но, поскольку вы усталые и голодные путники, а так же, смотря по вашему бегству из племен, отчаянные и отважные, мы закроем глаза на ваши поступки. Можете жить у нас, сколько хотите.

- Большое спасибо, - поклонился Стив.

Кошка ничего не сказала и ушла. Сокол подбежал к молодым котам.

- Кто это был? – опешил Лимб.

- Это была наша предводительница, Речная Волна, - пояснил Сокол.

Мимо прошла молодая и очаровательная кошечка с серыми пятнами. Стиву она улыбнулась и прошла мимо.

- А это кто? – тихо мяукнул Стив.

- А это наша королева Звезда Любви, - снова пояснил Сокол и исподтишка посмотрел на Стива.

А тот стоял, как будто околдованный и смотрел вслед Звезде Любви. Лимб толкнул рыжего кота в бок, но тот не шелохнулся. Лимб тяжело вздохнул.

- Кажется, он влюбился в вашу королеву, - тихонько заметил он.

- Да, - усмехнулся Сокол. – А что тут не влюбиться? Она красивая, молодая, умная и добрая. Я бы и сам влюбился, если б не моя подруга Руна. Руна! – позвал кот.

Из толпы кошек выпрыгнула гибкая, как пантера, черная кошка с янтарными глазами. Она была очень худая, с белыми лапками.

- Привет, Руна, - улыбнулся Сокол.

- Привет, - улыбнулась в ответ Руна.

Она потерлась головой о Сокола и нежно взглянула на него.

- Почему ты так долго? – недовольно спросила Руна.

- На уроке у Ливня был, - ответил Сокол. – А ты?

- А меня взяла к себе Шоколадка.

- Шоколадка? – удивился Сокол. – Она же долго не брала себе учеников!

- Ради племени она готова на все, ты же знаешь, Соколок, - улыбнулась Руна. – Ну ладно, мне пора бежать. Пока! И береги себя!

Черная кошка так же мгновенно, как и появилась, исчезла в толпе.

Сокол стряхнул с себя чары этой хорошенькой кошечки и посмотрел на Лимба и Стива. Стив едва сдерживал смех, а Лимб лишь улыбался.

 

Когда солнце высоко поднялось над землей, Речная Волна и Ливень объявили время обеда. Кошки стали по очереди подходить к большой куче с едой. Лимб, Стив и Сокол первыми подбежали к куче и, взяв оттуда по три рыбки, свернули из Главной Пещеры в коридор. По сырому коридору они прошли к Пещере Учеников. Там в одном углу уже свернулась клубочком Руна. Рядом с ней лежала белоснежная кошечка по имени Снежная Комета.

- Привет, - улыбнулась Снежная Комета и встала со своего места. Она кругом обошла гостей, осмотрела их и, наклонив голову набок, села. Ее лазурные глаза непрерывно наблюдали за молодыми котами.

- Я Снежная Комета, младшая сестра Звезды Любви, - улыбнулась она. – Пока что ученица, но это только пока.

Стив вышел вперед и поклонился:

- Рад познакомиться с вами, о, прекраснейшая Снежная Комета! – прошептал он.

Снежная Комета улыбнулась и ушла обратно, к себе в угол.

- Поздравляю тебя, - шепнул Сокол Стиву.

- С чем? – опешил Стив.

- С тем, что ты очаровал Снежную Комету! – засмеялся Сокол. – Если она тебе улыбнулась и ушла от тебя в тот угол, значит, ты ей понравился.

Стив смущенно мяукнул:

- Да ладно тебе… я совершенно не хотел ее очаровывать…

- Да-да, - усмехнулся Сокол и ушел к себе на место, чтобы съесть свой обед.

Стив и Лимб тоже устроились недалеко от него. После сытного обеда они решили подремать. Лимб закрыл глаза и тут же заснул. Ему снилась его мать, Миранде, а так же Матильда. Потом из тумана вышел Микст.

- Лимб… - прошептал Микст, пристально глядя на молодого кота. Потом взгляд его изменился. Микст ласково улыбнулся Лимбу и исчез.

- Лимб!

Черный кот потянулся и встал с подстилки. Сокол стоял рядом и дрожал.

- Лимб… быстрее… - прошептал он. – На наш лагерь… напали!

- Как? – опешил Лимб. – Кто напал? Племя Воздуха? Ведь они тут живут…

- Да нет, - отмахнулся от него Сокол. – Племя Воздуха и Племя Бегущих Потоков – лучшие друзья! На нас напало Лесное Племя.

- Лесное Племя? – прошептал Лимб. – Ясно. Буди остальных. Что сказала предводительница? Где нападающие?

- Нападающие столпились перед водопадом. На нас напала только половина их отряда. Они ворвались к нам… воины Племени Бегущих Потоков загораживают вход в коридор, чтобы Королевы успели спрятать своих котят, а ученики – проснуться и понять, в чем дело. Меня отправили сюда, чтоб я успел предупредить вас.

- Спасибо, Сокол! – воскликнул Лимб.

Стив потянулся и медленно встал со своего места.

- Что случилось? – мяукнул он.

- На нас напало Лесное Племя, - быстро кинул Сокол. – Выбегайте все из пещеры! Бегите к Королевам и помогите им с котятами!

Снежная Комета испуганно заметалась. Руна недовольно толкнула ее к выходу. Стив и Лимб выпрыгнули из пещеры. В начале коридора они увидели, как дрались воины Племени Бегущих Потоков и Лесного Племени. Лисы против котов. У Лимба сжалось сердце, когда он увидел падающего на каменный пол Ливня. Ливень отчаянно отбивался от высокого лиса. Лис был немного крупнее кота. Шерсть Ливня была вся в крови.

В этот момент Сокол выбежал из пещеры в сопровождении Снежной Кометы и Руны.

- Бежим! – перекрывая шум битвы, крикнул Сокол.

Пятеро учеников (а в своем племени Лимб и Стив тоже были учениками) бросились в задние пещеры, охранять Королев.

Семь Королев Племени Бегущих Потоков жили в уютных пещерах, рядом с детской. Звали их: Звезда Любви, Шоколадка, Искорка, Снежка, Огнезвездая, Речная Мечта и Сирень. У троих из них (у Искорки, Речной Мечты и Сирени) было по пять котят, которых Королевы защищали всеми силами.

Сокол первым вбежал в Главную Пещеру Королев. Там уже были еще двадцать воинов. Еще в каждой пещере каждой королевы сидели в засаде по 10 воинов-котов. Остальные 30 воинов сражались.

- Тигрохвост! – воскликнула Снежная Комета и бросилась к рыжему, полосатому коту. Он стоял во главе своего войска.

Тигрохвост побежал навстречу Снежной Комете.

- Ты в порядке? – прошептал он. – Беги туда, к Королевам. Там безопаснее.

Белоснежная кошечка зашипела:

- Я буду с тобой!

Тигрохвост ласково потерся своим носом о нос Снежной Кометы и мяукнул:

- Я не хочу рисковать тобой. Ты еще молода и красива, тебе рано умирать. Иди к Королевам…

Снежная Комета резко отскочила и, обиженно махнув хвостом, подошла к Королевам и их котятам.

- Руна, Сокол, Лимб, Стив! – позвал учеников высокий серый кот, который стоял во главе войска рядом с другом Снежной Кометы. Ученики послушно подошли к коту. – Вы умеете драться, ведь так?

Руна уверенно кивнула. Сокол сначала замялся, а потом сказал:

- Немного умею.

- А вы? – повернулся серый кот к Лимбу и Стиву.

- Умеем, - кивнул Лимб и подмигнул Стиву.

- Хорошо. Тогда будете сражаться с нами, нам нужны сейчас воины, - улыбнулся серый кот.

- Кто это был? – шепотом спросил Стив у Руны.

- Старейшина, Серохвост, - мяукнула в ответ Руна. – Ладно, пошли. Нам Серохвост разрешил встать впереди, сразу же за ним и Тигрохвостом.

Лимб в благодарность кивнул. Они с друзьями подошли к котам из отряда и встали рядом с ними.

У Лимба от волнения задрожали лапы. Он нетерпеливо облизал языком губы. Но язык тут же стал сухим. Хвост Лимба задергался.

- Волнуешься? – тихо спросил товарища Сокол. – Я тоже волнуюсь.

Стоящая справа от Лимба кошечка улыбнулась:

- Не бойся, мы не дадим вас в обиду!

- Спасибо, - улыбнулся в ответ Лимб.

- Кстати, я Луна, а ты?

- Лимб.

- Здорово! – весело подмигнула коту Луна.

Тут в Главную Пещеру ворвались лисы.

- Вперед! – взревел Тигрохвост и бросился вперед. – Покажем этим прохвостам, кто тут хозяева!

Лимб, Стив, Сокол и Луна вместе бросились в ряды лисиц. Те злобно шипели.

Лимб набросился на худую и рыжую лису. Та подпрыгнула и оцарапала Лимбу живот. Молодой кот стиснул зубы, чтобы не закричать от боли. Он больно укусил лису в плечо и, воспользовавшись тем, что лиса потеряла бдительность, опрокинул ее на землю. Лиса снова завыла. Лимб приготовился опять сцепиться с лисой, но тут он услышал душераздирающий вопль. Бежевая кошечка с черными лапками и зелеными глазами, истекая кровью и задыхаясь, лежала на холодном полу Пещеры. К земле ее придавил крупный, золотистый лис.

- Нет! – закричал Лимб.

Он узнал в кошечке Луну и ослабил хватку. Лиса с победным воплем вырвалась от кота и бросилась к своим сородичам, но Лимб не жалел об этом. Он бросился на лиса, прижавшего Луну к земле.

- Лимб! – воскликнула кошечка.

Черный кот подмигнул ей и вцепился в загривок лиса. Тот яростно затряс головой, пытаясь стряхнуть с себя Лимба. Луна, истекая кровью, отползла назад и уперлась спиной в стенку. Тут же кто-то ее оттолкнул к королевам. Обернувшись, кошечка увидела рыжего и толстого кота.

- Привет, - смущенно улыбнулся он. – Пробирайся к королевам, их окружили наши воины и защищают. Давай-давай!

Луна послушно кивнула и, насколько ей хватило сил, побежала к королевам, все еще оглядываясь назад, на Лимба.

Лимб тем временем все еще удерживался на спине лиса. Но вот тот подпрыгнул и резко мотнул головой. Лимб отлетел назад. Лис обернулся и бросился на кота, чтобы вцепиться Лимбу в горло. Кот хотел увернуться, но его тут же окружили еще два лиса. Черный кот судорожно сглотнул страх, застрявший у него в горле, и закрыл глаза. Но тут лис упал на пол пещеры. Пока он мчался на Лимба, Стив успел броситься наперерез лису и сцепиться с ним. Двое лисов, окруживших Лимба, удивленно замерли. Кот заметил это и бросился на одного из них, полоснув его когтями по спине. Лис взвыл и схватил зубами хвост Лимба.

- Ну, держись, котик! – прошипел лис и резко дернул хвост.

Лимб закричал от боли и, развернувшись, насколько мог, впился лису зубами в плечо. Лис повалился на спину. Лимб накинулся на лиса, ранив его белоснежный живот. Но тут же кота придавил второй лис. Он отчаянно вгрызался в загривок Лимба. Кот закричал. Он дернул голову вверх и спружинил лапами. Лис полетел прямо в когти Руне.

- Держись, приятель! – крикнула кошка ему.

Лимб улыбнулся. Ему было приятно, что даже в незнакомом племени во время битвы ему были готовы помочь.

-Тут на кота накинулся первый лис. Он, тяжело ступая, оцарапал спину Лимба. Оба противника истекали кровью.

- Прощайся с жизнью, малец… - прошептал лис и кинулся на кота. Они сцепились. Лис не выдержал битву первым. Он сильно оттолкнул Лимба и упал на землю. Бока его тяжело вздымались. Лимбу не хватало воздуха. Но, собрав все свои оставшиеся силы, он набросился на лиса.

- Прощай, гадкий лис! – воскликнул Лимб.

Лис усмехнулся. Глаза его затуманились, голова упала назад.

Тут к Лимбу подбежали Сокол и Руна.

- Ты цел? – участливо спросил Сокол.

- Да, я в порядке, - улыбнулся Лимб.

- Да как же в порядке?! – возмутилась седая кошка, которая только что подошла к юному ученику. – Вон, весь кровью истекаешь!

- Это наша целительница, Траволапка.

Лимб закрыл глаза и помотал головой. Потом он снова открыл глаза:

- А где Лесное Племя?

- К счастью, прибыло Племя Воздуха, - улыбнулась Руна. – Огненный Глаз и его 16 старших воинов. Они и наши воины выгнали Лесное Племя из коридора и пещер.

Траволапка бросилась накладывать повязки на раны Лимба и Сокола. Те послушно лежали на полу Главной Пещеры. Вскоре к ним обеспокоено подошла Искорка.

- Вы в порядке? – спросила королева у учеников.

- Естественно нет! – буркнула Траволапка.

- Извини, я просто спросила, - улыбнулась Искорка. – Ладно уж, не буду мешать.

Она махнула на прощание светло-золотистым хвостиком и побежала к остальным королевам.

Лимб поднял голову.

- Думаю, уже можно трогаться с места, - сказал он.

[Диана]

Глава IX

- Как это трогаться? – не понял Сокол.

Лимб взглянул на нового товарища. Он еще не очень доверял юному ученику-коту. Но, не выдержав под настойчивым взглядом Сокола, Лимб встал с пола пещеры. Взмахом хвоста молодой кот приказал Соколу идти за ним. Сокол кивнул и тоже встал.

Оба кота вышли из Пещеры в коридор. Тот пустовал. Снаружи слышался шум битвы. Сокол отвел Лимба в одну из пещер. Он, обвив хвост вокруг лап, сел и нетерпеливо взглянул на Лимба.

- Так что? – спросил он.

- Мы со Стивом должны уйти, - признался Лимб. – Во-первых, мы сбежали из своих племен и теперь будем путешествовать. А во-вторых, мы недавно потеряли своего товарища по путешествию, пленника Воздушного Племени, сокола по имени Леонардо.

- Что?!

Сокол мгновенно вскочил на лапы и гневно смотрел на черного кота. Он злобно оскалился. Лимб невольно вздрогнул.

- Как вы посмели взять в плен сына вожака друзей Племени Бегущих Потоков?! – прошипел Сокол.

- Племя Воздуха напало на Племя Лугов тогда, когда я встретился со Стивом, - пояснил Лимб. – И, если честно, то это их вражда. Племя Бегущих Потоков и Племя Скал тут ни при чем!

- Но ты ведь больше не в Племени Скал, верно? – ехидно улыбнулся Сокол. – Но все равно… я требую, чтобы вы сейчас же покинули лагерь Племени Бегущих Потоков и никогда не возвращались!

- Это что еще за новости? – раздался грозный голос.

Коты обернулись и увидели Речную Волну. Кошка, подозрительно оглядев Лимба и Сокола, обошла их и села между учениками.

- Так что ты там говорил, Сокол? – прищурилась она.

- Я требовал, чтобы Лимб и Стив сейчас же покинули лагерь нашего племени! – вскинул голову Сокол.

Кошка нахмурилась и, еще больше прищурившись, спросила:

- А с каких это пор у тебя есть на это право, Сокол? Ты только ученик, а вот, кто покидает это племя, а кто остается, мое дело!

Голос Речной Волны дрожал от гнева. Но, кое-как справившись с собой, она продолжила:

- Надеюсь, у тебя есть оправдание, Сокол, с каких это пор ты относишься так к нашим гостям!

- Да, мадам.

Сокол поспешно поклонился и снова поднял голову.

- Лимб и Стив взяли в плен Леонардо, сына предводителя Племени Воздуха! – воскликнул он.

Речная Волна вздрогнула, но не ответила. Она казалась спокойной, как всегда. Но что-то такое не понравилось Лимбу в ней. Черный кот напрягся, желая убедиться, что это так. Но, когда Речная Волна снова заговорила, ее голос был совершенно спокойным:

- Значит, взяли в плен Леонардо, да? – она повернулась к Лимбу. – А с какой целью?

- Тогда я помогал Племени Лугов, когда на них напало Племя Воздуха! – ответил Лимб.

- Что ж, вражда Племени Лугов и Воздушного Племени никак не должна отражаться на Племени Бегущих Потоков, - совершенно равнодушным голосом мяукнула Речная Волна. – Это их личное дело. Племя Бегущих Потоков не должно вмешиваться в них. Ты это должен был усвоить, правда, Сокол?

Тот пристыжено кивнул. Речная Волна поднялась с пола и поморщилась. Тут только Лимб увидел, что она была ранена. И, похоже, сильно.

Звуки битвы снова зазвучали в пещере.

Предводительница хмыкнула:

- Лучше бы вы пошли и помогли нашим воинам.

- Как скажешь, Речная Волна, - поклонился Лимб и вышел из пещеры.

Сокол побежал за товарищем и нагнал его при выходе в Общую Пещеру. Там шумела битва. Лесное Племя и Племя Бегущих Потоков яростно сражалось. Воздушное Племя тем временем нападало на Лесное Племя сверху. Лис было много. Тут же, в коридоре, Лимб увидел Стива. Он выскочил из Главной Пещеры Королев. Увидев друга, он кивнул Лимбу. Сокол сощурился, но ничего не сказал. Лимб заметил это и тихо замяукал:

- Сокол, извини. Мы же не знали тогда. Тогда для нас Леонардо был вражеским воином, но сейчас мы правда хотим его спасти. Поэтому мы и должны уйти.

Сокол резко обернулся и смерил Лимба взглядом. Только потом он мяукнул в ответ:

- Я прощаю тебя, Лимб. И даже больше скажу: я помогу вам.

- Спасибо! – улыбнулся черный кот.

- Не за что, - хмыкнул Сокол и бросился в гущу врагов.

Лимб и Стив бросились за ним. Вскоре им встретились сражающиеся Руна и Снежная Комета.

Битва длилась долго. Лимба успели ранить в плечо и в живот. Силы начинали оставлять его, как вдруг раздался душераздирающий крик.

- НЕ-Е-ЕТ!!!

Лимб обернулся. Все сражение замерло. Около Скалы Собраний лежало израненное тело кота. Его бока тяжело вздымались. Рядом с котом сидел Сокол. Бежевая шерсть кота была перепачкана кровью.

Лимб, позабыв о сражении, подбежал к товарищу.

У подножия Скалы Собраний лежал тяжело раненный Ливень. Слезы текли из глаз Сокола.

- Он мертв? – тихо спросил Стив, подойдя к товарищам.

- Нет, - покачал головой Сокол. – Но теперь это уже не важно. Ливень тяжело ранен. Он не может выжить!

- Не говори так! – воскликнул Лимб. – Сейчас я приведу Траволапку и…

- Я уже здесь.

Расталкивая собравшихся котов и лис, к ним пробралась серая кошка. Она подбежала к Ливню и стала осматривать ее. Через несколько томительных минут Траволапка наконец подала голос.

- Ему уже нельзя помочь, - тихо сказала она.

Сокол покачал головой и, прижавшись к Ливню, лег рядом с ним. Постепенно дыхание кота-воина замедлялось. Наконец он крякнул и тихо-тихо позвал:

- Сокол?

Каштановый кот тут же поднял голову и встрепенулся.

- Сокол… - повторил Ливень и слабо улыбнулся. – Ты был моим учеником три луны. Ты доказал мое доверие. Ты, Сокол, храбро сражался в этой битве. Но я не смог увидеть тебя в ней. Мои дни сократились. Прощай, Сокол. Речная Волна! Подойди сюда! Я считаю, что Сокол заслуживает права стать воином.

Предводительница Племени Бегущих Потоков подскочила к опытному воину и поклонилась:

- Обещаю, что он в скором времени станет воином.

Ливень снова улыбнулся и перевел взгляд на Стива с Лимбом.

- Я не смог узнать вас получше, юные наши гости, - сказал Ливень. – Но, когда вы пришли в наше племя, я уже знал, что вы – отважные воины и не причините нам зря зла. Я не ошибся. Вы не только не причинили нам зла, вы помогли нам в этом сражении. Я благодарен вам, гости наши. А теперь, прощайте.

- Нет… - покачал головой Сокол. – Прошу тебя, не уходи!

- Я должен уйти, - возразил Ливень. – Мой долг тут закончен. Я сразился свою последнюю битву. Мне пора. Звездное Племя уже зовет меня. Прощайте все вы. И передайте мое почтение и мою благодарность Огненному Глазу. Прощайте.

Бежевый кот закрыл глаза. Навсегда. Сокол издал еще один вопль и, зарывшись носом в шкуру Ливня, заплакал. Лимб хотел подойти и утешить его, но Речная Волна оттолкнула черного кота от ученика.

- Не сейчас, - прошептала она. – Сейчас надо выгнать Лесное Племя.

Кошка повернулась к врагам. Остальные коты поняли, что это значит. Все они (кроме стариков, детей и Сокола) собрались за спиной Предводительницы. Птицы закружили над армией.

- Уходите прочь, Лесное Племя, позор всех племен, - прорычала Речная Волна. – В этот раз мы вас отпустили, но в следующий раз не пожалеем!

Лисы злобно зашипели и стали отходить. Когда они совсем уже вышли за пределы Племени Бегущих Потоков, Огненный Глаз спустился вниз и радушно поздоровался с Речной Волной.

- Да, если бы не вы, не Лимб и не Стив, все бы мы умерли! – улыбнулась Речная Волна.

- Лимб? Стив? – переспросил сокол.

- Да, - улыбнулась кошка.

Рыжий и черный кот вышли из-за других воинов.

- Стив? – ошарашено прошептал Огненный Глаз.

[Диана]

Глава X

- Речная Волна! – воскликнул Огненный Глаз. – Это же Стив! Сын Предводителя Племени Лугов! Это он! Но что он тут делает?

Речная Волна выступила вперед.

- Что ты намереваешься сделать, Огненный Глаз? – спросила она.

- Я намереваюсь убить его! – зарычал сокол и бросился было на Стива, но Речная Волна, Сокол и Лимб загородили рыжего кота собой.

- Пока Стив – гость Племени Бегущих Потоков, ты не в праве убивать его, - прошипела кошка и взмахнула белоснежным хвостом. Огненный Глаз поспешно отступил. Было видно, что сокол боялся спорить с кошкой.

- Извини, Речная Волна, - пристыжено поклонился Огненный Глаз. – Но мы же воюем с Племенем Лугов… извини.

Речная Волна резко подняла голову.

- Ничего, - усмехнулась она. – Пока он на территории Племени Бегущих Потоков, это племя обязано защищать его. Он помог нам в битве против Лесного Племени.

- Еще раз извини, - снова поклонился сокол. – Мы должны лететь. До встречи.

Огненный Глаз приказал своим воинам подняться в воздух. Сам он отдал честь кошке и резко взлетел. Речная Волна проводила воинов Воздушного Племени взглядом. Потом она вздохнула и обернулась к гостям.

- Извините меня, но вы должны покинуть наше племя, - сказала предводительница. – Я не хотела, но…

- Я понимаю, - перебил белоснежную кошку Лимб. – Я совершенно согласен с вами в том, что мы должны покинуть лагерь Племени Бегущих Потоков. И, должен заверить вас, Речная Волна, мы незамедлительно покинем ваш лагерь. Естественно, с вашего же позволения.

- Да, конечно, - кивнула Речная Волна. – Прощайте. И еще раз спасибо вам.

Лимб и Стив, поклонившись, стали пробираться к выходу из лагеря.

- Не за что, - улыбнулся Стив. – До свидания и извините за причиненные неудобства.

Коты скрылись за пределами лагеря. Только тут Сокол поднял голову и печально смотрел товарищам вслед. Слезы тут же скрылись из глаз ученика. Он растерялся.

Речная Волна повернулась к Соколу.

- Что ж, сейчас мы должны провести церемонию похорон наших погибших воинов и посвящение твое в воины, Сокол… - не очень уверенно начала кошка.

- Нет! – воскликнул вдруг Сокол. Но тут же, испугавшись своего голоса, он перешел на шепот. – Речная Волна, я хочу пойти за Стивом и Лимбом. Я привязался к ним.

Кошка ласково улыбнулась ученику:

- Я ожидала этого. Значит, ты покидаешь нас?

Сокол уверенно кивнул.

- Хочешь стать воином до этого? – тихо спросила Речная Волна.

- Нет, - покачал головой Сокол. – От одной битвы котенок не может стать полноправным воином.

Речная Волна улыбнулась:

- Это были слова Ливня.

- Да, - кивнул ученик. – Он гордился ими.

- Так же, как и тобой, - добавила кошка.

Сокол удивленно посмотрел на него, но Речная Волна аккуратно подтолкнула его к выходу из лагеря:

- Иди, Сокол. Иди и найди там свое будущее.

Сокол вдруг весело улыбнулся и выбежал из лагеря. Шоколадка подошла к своей предводительнице.

- Как думаешь, ты правильно сделала? – спросила Шоколадка.

- Да, - кивнула Речная Волна.

 

- Хочешь есть?

- Ага!

Стив и Лимб медленно брели вдоль реки.

Тут Стив повалился на бок, тяжело дыша. Лимб озабоченно посмотрел на друга.

- Ты в порядке? – спросил Лимб.

- О да! – фыркнул Стив. – Ой-ой-ой!

- Ты точно нормально себя чувствуешь? – уточнил черный кот.

Стив резко вскинул свою огненно-рыжую голову.

- Конечно же! – гневно закричал он. – У меня живот болит, к тому же я устал смертельно! Пора бы подумать об отдыхе!

Стив снова откинулся назад и застонал. Лимб сел рядом.

- Я слышал, твой кумир – старый и мудрый Микст, да? – тихо спросил Лимб.

- Ну да, и что с того? – хмыкнул Стив.

- Просто… я тут подумал об одном, - опять тихо заговорил Лимб. – Разве Микст, когда стал предводителем Племени Скал, мог себе позволить отдых?

- Нет, думаю, - с невольной растерянностью ответил Стив.

- А ты – сын предводителя! Ты после своего отца станешь новым предводителем. И что же? По-твоему, твое племя сможет тобой гордиться? – усмехнулся Лимб. – Я в этом сомневаюсь!

Стив тяжело вздохнул и встал.

- Ладно уж, - недовольно поморщился он. – Но потом-то мы отдохнем?!

- Естественно отдохнем! – улыбнулся Лимб. – Ночью.

- ЧТО?! – опешил Стив и удивленно сел обратно. – Нет уж, я дальше не пойду!

Лимб снова улыбнулся другу:

- Ладно, тогда я один пойду. Прощай, старый товарищ!

Черный кот уверенно засеменил вперед. На мокром от воды песке, вдоль которой шел Лимб, оставались следы юного ученика. Вскоре Лимб заметил рощу на противоположном берегу. Он не обернулся на друга, а просто прыгнул в воду. Из реки брызнул фонтан воды. Когда он успокоился, Лимб уже уверенно плыл к середине реки. Тяжело вздохнув, Стив встал и побрел к берегу. Поморщившись, он ступил в воду и пошел по дну берега. Лимб был далеко, чтобы заметить его. Вдруг дно куда-то провалилось, Стив от неожиданности закричал и стал проваливаться вниз. Вода залила ему уши и нос. Отчаянно барахтаясь и крича, рыжий кот пытался удержаться на поверхности воды. Но дна уже под лапами не было. Оставалось надеяться только на самого себя. Собрав все свои силы, Стив заорал:

- ПОМОГИТЕ!!!

Лимб резко обернулся и заметил товарища. Сначала он оцепенел от ужаса. Но тут же, тряхнув головой, кот бросился в воду и, подобно рыбе, поплыл к Стиву. Тут кто-то новый прыгнул в воду и поднял фонтан брызг. Лимб невольно отплыл назад, пытаясь протереть глаза от воды.

Стива уже поглотила вода. Он, опустив лапы, плыл ко дну. Глаза его начали закрываться, дыхание ослабло. Тут кто-то вцепился в загривок Стива и потащил его на поверхность. Очутившись на свежем воздухе, рыжий кот жадно заглотнул партию воздуха и открыл глаза. В его зеленых глазах читалось огромное облегчение. Но того, кто его спас, кот увидеть не смог.

Но зато увидел Лимба. Черный кот, наконец протерев глаза, открыл их. И тут же удивленно замер. Перед его взором Сокол тащил Стива за загривок к берегу. Лимб бросился к ученику Племени Бегущих Потоков и помог ему вытащить рыжего кота на берег.

- Спасибо… - прошептал Лимб, когда почувствовал под своими лапами твердую землю. Стив тяжело дышал и постепенно приходил в себя, но не хотел еще этого показывать. Сокол молча кивнул Лимбу. Они положили Стива на берег и легли рядом, согревая его теплом своей шерстки после холодной воды.

- Пожалуйста, - улыбнулся Сокол. – Я рад был помочь вам.

- Проси, что пожелаешь! – воскликнул Лимб. – Мне ничего не жалко! Ты же спас жизнь моему другу! Возможно, единственному…

Тут Лимб вспомнил о Полосатике, молодом коте, сыне лучшей подруги его матери, Мирры. В детстве Лимб и Полосатик были лучшими друзьями и всегда играли вместе. Даже наставники у них были одинаковые – мудрый кот-воин Аметист.

- У меня есть одна просьба, - уверенно начал Сокол. – Я прошу вас со Стивом о том, чтобы вы взяли меня к себе!

- То есть как? – удивленно вскинул брови Лимб.

- Я хочу путешествовать с вами, - улыбнулся Сокол. – Я ушел из Племени. Речная Волна поняла меня и одобрила мое решение. Вам же нужна помощь!

- Нужна, - медленно кивнул Лимб. Он обдумывал свой ответ.

Вдруг Стив приподнял голову и заговорил:

- Ты, Сокол, спас мне жизнь. Я согласен, чтобы ты вступил в наши ряды.

Он усмехнулся и добавил:

- Хотя, все-таки, смешно получается! Все мы из разных племен – из Племени Скал, Племени Лугов и Племени Бегущих Потоков!

- Да уж, - кивнул Лимб. – Ну ты как, в порядке, Стив?

- Со мной все хорошо! – весело подмигнул Лимбу рыжий кот. – Я могу идти дальше. За меня не волнуйтесь! Я, - хе-хе! – живучий.

Стив поднялся с травы и, отряхнувшись, бодро потрусил вперед. Лимб с Соколом переглянулись и бросились за другом.

[Диана]

Глава XI

Молча брели трое молодых котов по лесу. Черный, как ночь, кот шел впереди, гордо и высоко подняв голову. Огненно-рыжий и жутко толстый кот устало тащился позади товарищей. А каштановый кот весело и легко трусил сбоку черного кота.

- Как думаете, мы правильно поступили, когда свернули от реки в этот лес? – поморщился рыжий кот и недовольно махнул хвостом.

- Слушай, Стив, отстань! – воскликнул черный кот.

Стив обиженно замолчал и поджал губы. Каштановый Сокол ободряюще подмигнул ему:

- Не бойся, скоро наш добренький Лимб объявит привал! Правда, Лимб?

Лимб обернулся и, увидев друзей, смягчившись, кивнул:

- Конечно же, Сокол! Скоро я объявлю привал.

Стив заметно приободрился и пошел быстрее.

Вскоре Лимб и правда объявил привал. Они с Соколом устроились под большим кустом и закрыли глаза, поставив Стива на страже. Лимбу не терпелось найти Леонардо, но он знал, что без новых сил это им дастся не сразу.

- Может, поохотиться? – предложил каштановый кот, лениво потягиваясь.

Он перевернулся с живота на спину и подставил мордочку яркому солнцу.

Лимб кивнул. Он медленно встал с земли и прошел мимо Стива. Взглянув на него, кот невольно вспомнил очаровательную Элену, дочь предводителя Племени Лугов. Что она сейчас делает? Может, сидит и тоскует по нему, Лимбу. А может быть, радуется, что он ушел… нет, этого не может быть! Когда Лимб уходил, он слышал горестные вопли молодой кошечки. Тогда у него чуть сердце не разорвалось от жалости к ней. Но он не мог из-за воспоминаний прервать поиски сокола. За то недолгое время, что два кота и хищная птица были знакомы, они успели немного подружиться. Лимбу не хотелось бы, чтоб Леонардо убили.

- Так ты идешь на охоту или нет? – недовольно проворчал Сокол, проходя мимо черного кота.

- Бегу, бегу, - стряхнув с себя воспоминания, отозвался Лимб.

Сокол медленно пошел вперед и вдруг помчался через деревья, ломая ветви кустов.

- Стой! – воскликнул Лимб и, бросившись за ним, прыгнул на Сокола. Царапаясь, молодые коты покатились по земле. Воспользовавшись замешательством Сокола, Лимб отскочил назад, тяжело дыша.

- Ты чего это? – удивленно спросил Сокол, вставая с земли.

Все так же удивленно глядя на приятеля, он поспешно принялся прилизывать свою каштановую шерстку.

- Извини, - смутился Лимб. – Просто хотел тебя предупредить, чтоб ты не шумел. Всю дичь распугаешь!

- Да ладно тебе, - недовольно отмахнулся Сокол. Но, взглянув на озабоченного Лимба, он сам смутился. – Это ты меня извини. Я плохо слушался Ливня, когда был учеником. Половину того, чему он меня учил, не запомнил. Поэтому даже не знаю, готов ли я стать воином…

- Я не собираюсь обсуждать Ливня! – отрезал Лимб. – Мы, кажется, собирались идти на охоту? Так пойдем!

Сокол в последний раз лизнул лапку и нехотя встал.

- Ладно уж, - проворчал кот. – Хотя, я сам вызвался…

- Ты так и будешь болтать?!

Лимб в шутку боднул приятеля в бок.

Сокол обиженно поджал губы, но на самом деле он совершенно не обиделся. И вскоре не смог этого скрывать. Заметив скворца, кот быстро кинулся на птицу и весело запрыгал по траве. На этот раз Лимб удержался от замечаний. Глядя на друга, он улыбнулся.

- Идем подальше отсюда, - посоветовал Лимб. – А то ты тут уже всю дичь распугал!

Сокол послушно побрел за черным котом. Услышав шорох в кустах, оба, как по команде, пригнулись. Лимб первый заметил жирную полевку среди ветвей. Она не заметила котов, поскольку была поглощена собственной добычей.

Легкая будет добыча ! – радостно подумал молодой ученик. Он весь сжался в комок и прыгнул, опустившись прямо на острые ветви. Испуганная шумом, полевка выпрыгнула из куста и помчалась к своей норке. Но Сокол вдруг бесшумно выпрыгнул из засады и, настигнув полевку одним прыжком, прикончил ее.

Лимб, тяжело ступая, вылез из кустов. Бока его истекали кровью.

- Молодец, - прошептал Лимб.

- Спасибо, - смущенно улыбнулся Сокол. Он подкинул одной лапой полевку вверх и, поймав ее ртом, головой показал Лимбу куда-то в сторону. Оказалось, это белка копошилась на дереве.

- Это твоя добыча, - невнятно произнес Сокол из-за полевки во рту. – Удачи!

- Спасибо.

А удача мне понадобится! – в уме хмыкнул Лимб.

Но, несмотря на царапины от острых ветвей куста, он быстро забрался на дерево и приготовился к прыжку. Но белка, потревоженная шуршание листвы, настороженно подняла головку. К сожалению, она успела увидеть только промелькнувшую перед ее глазами черную шерсть. Лимб действовал мгновенно и расчетливо.

Подумав, кот закопал добычу и пошел поймать еще что-нибудь для Стива. Вскоре он нашел еще двух жирных полевок и скворца. С такой добычей приятели гордо возвратились в свой "лагерь".

- Привет! – радостно поприветствовал их Стив. – Вы как раз вовремя! Я умираю с голоду!

- Узнаю старого доброго Стива! – весело подмигнул Лимбу Сокол, бросив на землю полевку.

Рыжий кот мгновенно бросился к ней, но Сокол отрезал ему путь к полевке. Столкнувшись, два кота принялись царапаться, кусаться и лягаться. Бросив свою добычу на траву, Лимб бросился разнимать товарищей. Тут над поляной пронесся чей-то отчаянный крик.

- Стойте! – воскликнул Лимб. – Вы слышали?

Но Сокол и Стив и так уже остановились.

- Я слышал, - тихо кивнул Сокол.

- Я тоже, - подтвердил Стив. – Это был голос хищной птицы! Я этот голос всегда узнаю!

- Может быть, это Леонардо? – взволнованно спросил Лимб.

Рыжий кот лишь пожал плечами.

Вдруг Лимб сорвался с места и помчался через кусты туда, откуда донесся крик.

- Стой! – закричал ему вслед Сокол. – Вот блин! Его ж теперь не догонишь…

- Догоним, - покачал головой Стив. – Я догоню. Я не оставлю Лимба одного!

И он, тяжело встав с земли, побежал за другом.

- Я вас одних тут не оставлю! В конце концов, этот лес чуть-чуть принадлежит территории котов из Племени Бегущих Потоков! – воскликнул Сокол, бросаясь вперед.

Черный кот выскочил на поляну, со всех сторон окруженную деревьями. Прямо перед ним пять плотных, жилистых, мускулистых псов окружили молодого сокола. У того все перья были в крови, правое крыло безжизненно повисло, но глаза были полны гнева.

- Убирайтесь отсюда! – восклицал сокол, щелкая клювом.

- Ой-ой-ой, посмотрите, какой храбрый достался! – засмеялся темно-серый пес с рыжим пятном на боку. – Ну ничего, чем храбрее, тем вкуснее!

Остальные псы тут же подхватили шутку товарища и плотоядно облизнулись.

- Бей его, ребята, - приказал огромный черный пес.

Псы набросились на сокола.

- Нет! – закричал Лимб, бросаясь в гущу битвы. За ним из кустов вылетел Стив. Он, быстро оценив ход сражения, запрыгнул на спину кремовому псу без уха.

Лимб вцепился зубами в загривок рыже-серого пса. Он жалобно взвыл и отпустил сокола. Тот тут же взлетел в воздух и оттуда начал царапать псов.

Тут же к ним присоединился Сокол. Тяжело дыша от быстрого бега, молодой кот тут же побежал на выручку Стиву. Вместе они прогнали кремового пса. Тем временем рыже-серый пес, которого оседлал Лимб, сильно тряхнул телом. С криком Лимб слетел со спины пса и, ударившись головой о ствол дерева, закрыл глаза. Окровавленный враг, поджав хвост, побежал за своим товарищем.

- Лимб! – воскликнул сокол.

Битва мгновенно закончилась. Трое оставшихся псов отошли назад. Коты и сокол кинулись к Лимбу. Тот лежал с закрытыми глазами. Голова, спина, лапы у него были в крови.

- Лимб… - прошептал Стив и уткнулся носом в алую шерсть товарища.

- Схватите их, чтобы привести на суд Серифу! – прошипел огромный черный пес. – Не убивайте их.

Сокол резко развернулся и гневно уставился на пса.

- Что вам от нас надо?! – воскликнул он. – Вы уже убили нашего друга! Довольны? Вообще, что вы на нас напали? Мы ничего не сделали вам плохого!

- Мы напали? – ощетинился темно-серый пес с рыжим пятном на боку. – Мы всего лишь хотели съесть свою добычу!

Сокол хотел еще что-то сказать ему, но тут черный пес оглушительно залаял.

- Довольно!

Они окружили котов. Серебристый пушистый пес с добрыми зелеными глазами вызвался нести Лимба. Когда Стив посмотрел на серебристого пса, напоминающего ему волка, то увидел в его глазах искреннее сочувствие.

- Не бойтесь, - шепнул пес рыжему коту. – У нас справедливый предводитель, думаю, простит вас.

Он ласково подмигнул котам и пошел дальше.

Сокол и Стив переглянулись.

С какой стати мне доверять этим псинам? Я совершенно не должен это делать! – подумал Стив и тряхнул головой.

Тут лес закончился. Перед котами и псами расстилалась широкая равнина. По две стороны от нее был лес, а по третью текла река. В высокой траве не сразу можно было заметить снующих туда-сюда животных. Там были и кошки, и собаки, и лисы, и барсуки, и волки…

Вдруг Лимб пошевелился. Он помотал головой и открыл глаза.

- Где я? – прохрипел он.

Стив бросился к черному коту.

- Вы в Племени Солнца, друзья мои! – раздался над долиной чей-то голос.

Все, кто находились в долине, обернулись на голос. На большом суке поваленного дерева стоял серебристый волк. Его голубые глаза пристально разглядывали гостей. Сразу за ним стояла собака оливкового цвета. У нее была красивая лоснящаяся шерстка и добрые зеленые глаза, которые с лаской разглядывали Лимба.

- Кто вы? – резко спросил волк. – Зачем ты привел их сюда, Горный Карниз?

- Они шастали по нашей территории, - зарычал Горный Карниз, черный пес. Только теперь, всмотревшись в него, Лимб понял, что это был не пес. Огромные клыки, телосложение выдавало в нем волка. Огромного, беспощадного и жестокого волка.

- У нас есть объяснение! – воскликнул Лимб и, тяжело хромая, вышел вперед. – Они хотели съесть нашего друга!

- Какого друга? – презрительно хмыкнул Горный Карниз. – Это был сокол, наша добыча!

- Это и был наш друг, - прошипел Лимб, выпуская когти.

Горный Карниз приготовился к прыжку.

- ТИХО! – прорычал волк.

- Прошу извинить меня, Сериф Мудрец, не сдержался, - смущенно поклонился Горный Карниз.

- Сдержанность – это главное в нашем деле! – заметил Сериф. – Отведите их в Пещеру Гостей.

- Пещеру Гостей? – опешил Горный Карниз. – Прошу вас позволить мне проводить их в Пещеру Пленников, ведь…

- Нет! – рявкнул Сериф. – Они нам не пленники, а гости! А то, что они пытались спасти своего друга от твоих лап, Горный Карниз, так это весьма похвально! Преданность и верность – это главное в нашем деле, кроме сдержанности! Тебе пора снова стать учеником, Горный Карниз!

Тот потупил взгляд и недовольно поплелся за оливковой собакой, которая, спрыгнув с дерева, приказала котам и соколу идти за ней.

Вскоре они добрались до леса. Прямо на краю леса был небольшой холм. Оливковая собака быстро очистила вход в холмовую пещеру от веток и листьев.

- Проходите, - ласково улыбнулась она гостям. – Не бойтесь. Я не причиню вам зла.

При входе в пещеру Лимб вдруг обернулся.

- Скажите, пожалуйста, как вас зовут?

- Полночь, - ответила оливковая собака. – Это единственное, что я могу вам рассказать. Вскоре придет Серебряный Камень, он вам все расскажет. Устраивайтесь поудобнее. Там лежит немного дичи.

Полночь улыбнулась и ушла.

- Кто такой Серебряный Камень? – спросил Лимб.

Стив пожал плечами и улегся на мховом полу.

- А что, тут удобно, - заметил он.

Лимб подошел к выходу из Пещеры Гостей и одиноким взглядом окинул всю территорию.

- Вот невезуха, - прошипел он. – Только выбрались из одного племени, как тут же попали в другое! Я не хочу такой жизни! Хочу жить своим собственным маленьким племенем. Вот стану бродягой и…

- Может, нам отсюда сбежать? – встрепенулся Леонардо.

- Глупая затея, - покачал головой Сокол. – Вы видели их вожака? Такой огромный и такой страшный…

- А что в нашей жизни вообще не глупо? – усмехнулся Леонардо. – Все в жизни глупо и бессмысленно!

Он обиженно сел на спину рыжему коту.

- Ты не так далек от истины, - раздался голос рядом.

[Филлимина]

Диана, молодец)) Очень напомнило Котов-Воителей)) Очень интересно, захватывающе)))

[Диана]

Филлимина

Спасибо!)))

[Диана]

Глава XII

Коты и сокол обернулись. При входе стоял тот серебристый пес, который нес всю дорогу Лимба.

- Мое имя Серебряный Камень, - представился пес. – Я воин Племени Солнца. Я слышал о ваших ранах, поэтому привел с собой нашу целительницу, Огненную Спинку.

- Это я, - скрипнул чей-то голос.

Камень отошел в сторону, пропуская вперед рыжую-рыжую лисицу. У нее были янтарные глаза, белый пушистый воротник и черные "гольфы" на лапках. В зубах лиса зажала травы.

- Лиса?! – с презрением и удивлением воскликнул Сокол. – Все лисы предатели!

- Не все, - спокойно возразил Серебряный Камень. – Она у нас уже который сезон всех лечит. И все после ее посещения выздоравливают.

Лиса подошла к Лимбу и деловито осмотрела его раны. Потом она покачала головой.

- Серебряный Камень, принеси паутины! – приказала она.

- Что-нибудь еще?

- Да. Еще подорожник, красный клевер и календулу.

- Зачем красный клевер? – удивился Леонардо. – Нас в Воздушном Племени всех немного учат целительству, но я никогда не слышал, чтобы…

- Красный клевер очищает кровь, - недовольно буркнула Огненная Спинка. – Не мешай, малыш! Я вижу, ты еще только ученик, да?

Леонардо смущенно зарылся в перья и промолчал.

- А у тебя, мой дорогой, кстати, крыло сломано, - вдруг сказала лиса. – Подождите меня секунду.

Огненная Спинка выглянула из пещеры и крикнула кому-то:

- Закат! Принеси мне маковые зерна, листья лопуха и немного белого клевера!

Потом лиса вернулась обратно в Пещеру.

- А это зачем? – полюбопытствовал Леонардо.

- Что? – переспросила Огненная Спинка. – Лопух, маковые зерна или белый клевер?

- Все из этого, - отозвался сокол.

Лиса тяжело вздохнула.

- Чему вас только учат в Воздушном Племени? – проворчала она. – У нас все малыши знают, что маковые зерна успокаивают нервы. Большими листьями лопуха забинтовывают место слома. Если при вывихе/сломе еще и кровотечение, то лучше добавить календулу с белым клевером. Белый клевер тоже успокаивает.

Тут в Пещеру Гостей, тяжело дыша, ворвался Серебряный Камень.

- Можешь не так резко входить?! – возмутилась Огненная Спинка. – Принес все, что я просила?

- Да, - кивнул серебряный пес и выложил на пол нужные травы.

- Так-с… хорошо… очень хорошо. Молодец, Серебряный Камень… так! А что тут делает ромашка?! – воскликнула лиса.

- Где? – смущенно удивился пес.

- Вот тут!

- Ах, это… я думал, что это клевер.

- Клевер красного цвета! – закричала лиса. – Господи, среди каких же бестолочей я живу…

Целительница беспомощно подняла глаза к потолку.

- Ладно уж, спасибо, Серебряный Камень! Придется обойтись без Красного клевера! Неужели тебе и название-то его ни о чем не говорит?! Ох, что с тобой разговаривать… иди уже, иди!

Серебристый воин поспешно скрылся, но зато тут в пещеру вскочили барсук с золотистой полосой и желтый лис.

Сокол тут же выгнул спину и зашипел, но Огненная Спинка его резко осадила.

- Успокойся! – зарычала она. – Этот лисенок – мой ученик Закат, а это его друг – барсук Золотая Полоска! И вообще, Закат, зачем ты его привел сюда?

Лисенок яростно сверкнул глазами:

- Если бы не Золотая Полоска, я бы ни за что не нашел белый клевер!

Огненная Спинка зарычала, готовая броситься на ученика, но вовремя совладала с собой.

- Пошел вон! – закричала она. – Сама справлюсь! И ты тоже иди, Полоска! Пришлите мне сюда Бронзовую Звезду.

- А это кто? Медведь? – съехидничал Сокол.

- Нет, к счастью, - усмехнулась Огненная Спинка. – Это кошка.

- Хоть один нормальный член стаи, - шепнул Стив Соколу. Тот согласно кивнул.

Огненная Спинка приложила паутину к ранам Лимба и дала ему немного маковых зерен. Пока он разбирался с календулой, лисица занялась крылом Леонардо. Она тщательно разжевала листья белого клевера, превратив их в кашицу. Потом она смешала их с календулой и намазала этой "мазью" все крыло сокола. Тот ворчал, но не посмел противоречить целительнице. После того, как все крыло Леонардо было покрыто этой склизкой массой, Огненная Спинка вышла из Пещеры Гостей к ручью, помочила там немного листья лопуха и обвязала ими крыло Леонардо. Тот встал на лапы и попробовал взлететь, но лисица резко одернула его.

- Хочешь, чтоб еще хуже было? – проворчала она. – Тебе нельзя летать, как минимум, полтора полнолуния!

- Что?! – опешил сокол. – Но я же… я не могу не летать…

- Сможешь, голубчик! – возразила лиса. – Сможешь, еще как сможешь! А сейчас я пойду заниматься малышами.

- А кто нас выхаживать будет? – нагло спросил Стив.

- Это не мое дело! – зарычала Огненная Спинка. – Все, до свидания!

Целительница резко выскочила из пещеры и бросилась прочь, в долину.

Стив тяжело вздохнул и, обвив себя рыжим и пушистым хвостом, закрыл глаза.

- Ты собираешься спать? – спросил у него каштановый товарищ.

- А что же еще-то? – хмыкнул Стив, приоткрывая правый глаз. – И вам тоже посоветую. Я не очень-то верю в то, что нас тут будут держать, как гостей.

- Да-да! Скорее, как пленников! – подхватил Леонардо. – Нет, это возмутительно!

Он сердито нахохлился, как воробей и даже с досады откусил маленький кусочек от лопуха.

Лимб потянулся и попробовал перевернуться на бок, но это оказалось слишком больно. Все тело его ныло, хотя кровь уже перестала течь. Черный кот раздраженно отряхнулся. Паутина слетела с его шерсти и полетела прямо на Сокола, который вылизывал свою шерстку на белых лапках рядом.

- Апчхи! – воскликнул он. – Ой, спасибо, Лимб!

Сокол упрямо попытался сбросить паутину, но его попытки ни к чему не привели.

- Ты не очень правильно делаешь.

В Пещеру Гостей вошла грациозная серо-бронзовая молодая кошечка с бирюзовыми глазами.

- Добрый день, - улыбнулась она. – Я Бронзовая Звезда. Мне сказали, чтобы я присматривала за вами, за нашими гостями.

Стив резко вскочил со своему места и, быстро прилизав свою рыжую шерстку, подскочил к ней.

- Добрый день, красавица, - обаятельно улыбнулся он в ответ. – Рад познакомиться. Я Стив.

Бронзовая Звезда попятилась и ловко прошмыгнула между рыжим котом Племени Лугов и стеной пещеры, оказавшись рядом с Соколом.

- Ну и как она тебе? – шепнул Леонардо каштановому коту.

- Не в моем вкусе, - поморщился Сокол. – Конечно, красивая, но… мое сердце навсегда принадлежит Руне!

Бронзовая Звезда услышала его, но ничего не сказала.

- Но я привела с собой помощника, - улыбнулась она. – Заходи сюда, Восход Луны.

В пещеру прошмыгнул кто-то темно-рыжий и очень шустрый. Приглядевшись, Лимб различил в полумраке пещеры темно-рыжего веселого лисенка с пышным хвостиком и торчащими вверх ушками. Его зеленые глаза так и горели любопытством.

- Познакомьтесь, это молодой ученик Стали по имени Восход Луны, - улыбнулась серо-бронзовая кошка. – Он, кстати, очень способный лисенок. И очень заботливый. Брат Захода Солнца.

Сокол подозрительно осмотрел лисенка, но потом вдруг дружески подмигнул ему.

- Привет! – усмехнулся он. – Я Сокол!

- Рад познакомиться, Сокол, - вежливо ответил Восход Луны. – Именно так меня учила отвечать воинам моя наставница Сталь.

- Но он не воин, - вмешался вдруг Стив. – Он ученик.

- Ученик?! – вытаращил глаза лисенок и вдруг задорно засмеялся. – А, значит, моя вежливость была тут ни к чему! Такой здоровый кот, а еще ученик…

- Между прочим, я уже почти воин, - зарычал Сокол и тряхнул головой. Но тут же чихнул. Паутина свалилась ему на нос.

- Осторожнее с паутинкой, - проворковала молодая кошечка. Она подошла к будущему воину Племени Бегущих Потоков и осторожно сняла с него паутину. Стив с завистью смотрел на то, как Бронзовая Звезда с заботой и теплом очищала своего гостя от паутины.

- Вот так гораздо лучше, - ласково улыбнулась Бронзовая Звезда.

Тут в пещеру вошел еще один лисенок, ярко-желтый.

- О! – воскликнул он и остановился прямо на пороге, завидев воительницу и ученика. – Ты, Бронза, никак в этого чужака влюбилась?

Бронзовая Звезда мгновенно отпрыгнула от Сокола. В ее глазах не осталась и следа той теплоты, с которой она смотрела на Сокола. Кошка выгнула спину и зашипела.

- Ни в кого я не влюбилась! – воскликнула она. – Тебе надо это знать, Заход Солнца! Мое сердце всегда принадлежало Рассвету, все в племени это знают!

- Видимо, кроме тебя, - спокойно заметил Заход Солнца. – Привет, братишка! Никак тоже зашел поглядеть на гостей? Ну да, они же все такие красивые… только среди них нет ни лис, ни девушек-лисиц! Так что тебе нечего здесь делать, ученик ты наш. Сталь тебя заждалась на поляне.

- С каких это пор ты мне указываешь?! – закричал Восход Луны.

Он быстро отскочил от гостей и накинулся на брата. Оба молодых лиса, кусаясь и царапаясь, покатились по земле.

- Что же вы делаете?! – завопила Бронзовая Звезда. – Остановитесь!

Сокол бросился в гущу драки. Он одним ударом сильной лапы отшвырнул в сторону Захода Солнца. Поддев лапой, он отбросил в другую сторону Восхода Луны. Оба, ворча и потирая ушибленные места, поднялись с земли.

- Спасибо, - сухо сказала Бронзовая Звезда, проходя мимо Сокола. – А вы, лисы, идите-ка к Огненной Спинке, пусть она вас полечит! А лучше, пусть она вам мозги заменит! И пришлите мне тогда Валькирию.

- Валькирия – это тоже лиса? – осторожно спросил Сокол.

Бронзовая Звезда смерила его холодным взглядом, от которого каштановый кот поежился.

- Нет, - процедила она. – Сам увидишь. А я пока приготовлю вам на ночь подстилки.

Бронзовая Звезда вышла и, найдя мох на соседнем дереве, начала его раздирать.

Сокол вышел вслед за ней, но остановился на пороге и огляделся. Вокруг тянулась длинная золотистая степь. Туда-сюда сновали коты. Молодой ученик успел разглядеть в ближайших кустах чью-то бежевую шерстку перед тем, как ее обладательница выскочила на поляну перед Пещерой Гостей.

Это была молодая, красивая, стройная и изящная кошечка с огромными синими глазами. Они были прекрасными. Кошечка тепло улыбнулась Соколу, но тот лишь кивнул ей, не осмеливаясь улыбнуться в присутствии Бронзовой Звезды. Та тем временем вошла в Пещеру вслед за кошечкой, знаком велев Соколу следовать за ней следом.

Когда он вошел в пещеру, то уже видел, как Лимб, Леонардо и Стив, окружив кошечку, засыпали ее вопросами и комплиментами. Сокол же, напротив, улегся на холодную землю в углу Пещеры Гостей и принялся ждать, что будет дальше.

- Что ж, думаю, ты присмотришь за нашими гостями, - уже ласковее сказала Бронзовая Звезда, украдкой глянув на Сокола. – Надеюсь, что они смогут почувствовать себя, как дома. А я, пожалуй, пойду. Теперь они на твоей ответственности. Я больше не вернусь сюда, а спрошу у тебя вечером все.

Молодая кошка пошла к выходу, но тут Сокол сорвался с места и, опередив ее, выскочил из Пещеры Гостей, остановившись на поляне. Бронзовая Звезда медленно подошла к каштановому коту.

- Не надо слов, - опередила она ученика. – Я догадываюсь о том, что ты мне хочешь сказать.

- Да? – прошептал Сокол. – Но… но почему ты не придешь больше?

Заглянув в глаза Бронзовой Звезды, он увидел в них столько печали, что ужаснулся.

- Я понимаю, что понравилась тебе, - тихо сказала та, опустив голову. – И ты мне понравился. Ты хороший, храбрый воин. Да-да, воин. Тебе не престало быть учеником, Сокол. Я, конечно, не целительница, но это сразу поняла.

- Но… ты мне очень нравишься! – выпалил Сокол. – Правда!

- У тебя есть любимая, - покачала головой Бронзовая Звезда. – Ты сам говорил – Руна. А у меня есть любимый, Рассвет. И я никогда его не предам. Извини и прощай.

Бронзовая Звезда с сочувствием взглянула на Сокола и скрылась в лесу. Сокол, повесив хвост, вошел в Пещеру Гостей.

- Слушай, а, вообще, как тебя зовут? – спохватился Стив.

- Я Валькирия, - ответила молодая бежевая кошечка.

- Валькирия? Какое прелестное имя, - улыбнулся Лимб, обаятельно глядя на кошечку. – Рад познакомиться. Я Лимб Полночный, а это мои друзья – этот сокол носит имя Леонардо, имя рыжего кота-красавца Стив, а этот молодой и отважный ученик, которого не успели посвятить в воины – Сокол!

[Диана]

Глава XIII

- Так ты ученик? – удивилась Валькирия. – Я думала, что ты уже воин!

- Я тоже так думал, - ответил молодой кот. – Понимаешь, каждый из нас ушел из своего племени ради приключений. Первым это сделал Лимб.

- Да, - вышел вперед черный кот.

- Но зачем?! – ужаснулась молодая кошечка.

- Меня там не признавали полноправным членом племени, - прошептал Лимб. – Они все меня оскорбляли в племени, даже глашатай! Я по их меркам был слишком любознательный. Я ушел из своего Племени Скал. Потом набрел на Племя Лугов, где встретил Стива.

- Он свалился на меня и мою сестру Элену с дерева! – подтвердил рыжий кот. – Мы с сестрой были детьми предводителя Сапфира, предводителя Племени Лугов. Тут же на нас напало Воздушное Племя. Лимб помог нам отбиться от него и поймал Леонардо, сына вождя Воздушного Племя. Он подбил ему крыло и взял в плен. Потом Лимб покинул нашу землю и пошел по направлению к Лесному Племени. Но я его нагнал по дороге. И мы увидели ручей…

- Я продолжу! – щелкнул клювом Леонардо. – Да, они увидели ручей и бросились к нему, поскольку их мучила жажда. Меня вспугнул шорох в кустах. Я обернулся и увидел трех молодых лисиц. Поскольку силы были неравными, я решил сбежать. Но они поймали меня. Я закричал. И тут же услышал, что Стив с Лимбом бегут мне на помощь, но было поздно. Лисы взяли меня в плен и отвели к себе в лагерь Лесного Племени. Но я смог сбежать и полетел, куда глаза глядят. Так я оказался тут, окруженный сворой из пятью псов. Но это я уже далеко зашел. Пусть теперь рассказывает Сокол.

Ученик откашлялся и продолжил:

- Я был из Племени Бегущих Потоков. Мы с моим наставником Ливнем патрулировали границы. Он убедил меня зайти к реке, чтобы попить. И тут-то мы увидели на другом берегу Стива. Они с Лимбом шли по следу Леонардо и набрели сюда. Тут же вынырнул из воды Лимб. Мы пригласили их к себе в лагерь. Но потом на нас напало Лесное Племя. На подмогу нам пришло Племя Воздуха. Но Ливня убили. Наша предводительница решила посвятить меня в воины перед уходом, но я отказался. Я хотел путешествовать, будучи еще учеником. Я нагнал Стива с Лимбом. Дальше мы пошли на север, в лесу. И вдруг услышали шум. Лимб рванулся на запах Леонардо. Когда мы все выскочили на поляну, то увидели такую сцену – пятеро псов напали на Леонардо. Лимб тут же отважно бросился на помощь другу. Мы со Стивом помогали ему. Но потом Лимб потерял сознание от больших ран, нанесенных ему во время сражения. Серебряный Камень любезно решился нести его на себе.

- Да, это он может, - тихо сказала Валькирия. – Ладно. Ученик ты, Сокол, или не ученик, это не имеет значения! Меня приставили к вам, в надежде, что я позабочусь о вам, как о гостях. Что ж, скоро будет вечер. Думаю, меня не будут сильно ругать, если мы сходим поохотимся. Что скажете?

Молодая бежевая кошечка весело подмигнула им.

- Правда, - добавила она, - мы возьмем с собой еще, пожалуй, Серебряного Камня, Рассвета и Восхода, если они не будут заняты! Охота всегда нужна племени, ведь во время охоты мы несем еду племени! И не важно, кто охотится, главное, чтоб с пользой, ведь…

- Валькирия, - мягко перебил кошку Стив. – Извини, но ты так тараторишь, что мы просто не успеваем все услышать!

- Это ерунда! – весело махнула хвостом Валькирия. – Ну что? Идем на охоту? Я только позову остальных…

И кошка быстро выпрыгнула из пещеры гостей.

- Ничего себе кошечка! – прошептал Лимб. – В такую не мудрено влюбиться!

- И достанется она тебе, - усмехнулся Стив.

- Почему это мне?! – возмутился Лимб.

- Потому что Леонардо – птица, а у Сокола уже есть подруга Руна!

- А ты? – спросил черный кот.

- Мне хватит и Сосны хватит. Правда, если за мое отсутствие в Племени она еще не нашла себе нового друга… или, может быть, Мари сделаю своей избранницей. Она скоро должна стать воительницей…

Стив мечтательно посмотрел на угол в пещере, как будто видел там Мари.

Сокол хмыкнул.

- Выходите! – раздался голос Валькирии. – Не бойтесь!

Леонардо первым вылетел из пещеры. За ним вышли Стив, Сокол и Лимб. В тени кустов они увидели Валькирию в сопровождении Серебряного Камня и двух котов. Один из них был бедно-серого цвета, а второй – каштанового. У обоих были изумрудные глаза. Не трудно было догадаться, что они были братьями.

- Познакомьтесь, это, - Валькирия показала на бледно-серого кота, - Рассвет. А этот, - Валькирия показала на каштанового кота, - Восход. Они братья и мои лучшие друзья!

Восход с нежностью взглянул на Валькирию и потерся своей головой о ее бежевую шубку.

- Где будем охотиться? – нетерпеливо подпрыгнул Стив.

- Думаю, углубимся в лес, - решила Валькирия. – Хотя, не думаю, что это будет удобно. Мы, солнечные коты, привыкли охотиться и на лугу, и в лесу. Лимб, думаю, умеет охотиться в горах и в лесу. Я знаю, где находится Племя Скал и однажды туда попала. Стив хорошо должен охотиться на лугу, Леонардо – в воздухе, а Сокол должен уметь хорошо рыбачить.

- Ты угадала! – засмеялся Сокол. – Может, стоит все-таки поохотиться на лугу?

- Это не составит труда ни для кого, - кивнул Восход. – Но только там нам могут повстречаться солнечные патрули. А я бы не советовал вам с ними сталкиваться. Идемте в лес.

Серебряный Камень первый перепрыгнул через поваленное дерево и быстро помчался в чащу. Валькирия и Сокол, как самые быстрые, побежали вслед за ним. Леонардо нагло устроил себе гнездышко на спине Рассвета и теперь сидел там. Но кот не обратил на птицу внимания. Лимб со Стивом бросились вслед убегающим друзьям, а Рассвет, Восход и Леонардо замыкали шествие.

Когда коты нагнали Серебряного Камня, Валькирию и Сокола, молодой волк уже поймал двух мышей.

- Ты хорошо охотишься! – не без восхищения заметил Лимб.

- Спасибо, - улыбнулся волк. – Угощайтесь. Я себе еще найду.

Встряхнув серебристой шкурой, он огляделся и заметил длинные уши зайца.

- А вот теперь прошу мне не мешать, - прошептала Валькирия. – Наше племя делится на Лесных Охотников и Луговых Охотников. Я, конечно, Луговая Охотница, но зато лучшая охотница на зайцев! – с этими словами кошка резко прыгнула на зайца, придавив его лапой.

- И это совершенная правда! – засмеялся Рассвет. – Разделимся, пожалуй. Я и Леонардо пойдем туда, где водятся белки. Серебряный Камень и Сокол, идите к мышиным норкам. Лимб и Восход – к кроличьим норам. А Валькирия и Стив – вон туда идите.

Встряхнув свою красивую, черную шерсть, молодой кот выжидающе взглянул на Восхода.

- Идем, - кивнул каштановый воин и прыгнул в кусты папоротников. Лимб прыгнул вслед за ним.

Охота продолжалась долго. Когда совершенно измученный Лимб после охоты упал на берег небольшого ручья, он задыхался. Восход спокойно стоял рядом.

- Как вы вообще можете так долг охотиться? – прошептал Лимб.

- Это наша обязанность, - резко и строго ответил Восход. – Передохнул? Идем обратно. Я тебя провожу в Пещеру Гостей.

Лимб возмущенно тряхнул шерстью и жадно залакал прохладную воду ручья. Напившись, кот прыгнул в ручей и как следует извалялся в воде.

- Что ты делаешь? – не без изумления спросил Восход.

- Я охлаждаюсь, - усмехнулся Лимб.

- Ты только время тратишь, - возразил каштановый кот. – Идем.

- Куда?!

- Как куда? Дальше охотиться! Племя надо кормить!

- Но это не мое племя, Восход. Я ничего не должен. К тому же, ты обещал отвести меня в Пещеру Гостей.

- Ах да… точно. Ладно уж, идем.

По знакомым тропинкам они подошли к Пещере Гостей. Восход отдал Лимбу двух кроликов, а сам ушел. Тяжело вздохнув, кот вошел в Пещеру. Там уже громко сопел Стив.

- Эй! – позвал друга Лимб, ткнув мордой.

- Что такое? – тут же вскочил его рыжий товарищ. – Ах, это ты вернулся, Лимб… привет. Знаешь, я совершенно не предназначен для Солнечных охот на их дичь. Валькирия уже сдалась! Представляешь, хотела научить меня тут охотиться! Она меня сюда давно уже привела, вот я и заснул. Правда, она отдала-таки мне двух соловьев. Ой, а что это у тебя?

Стив, встрепенувшись, потянул носом воздух.

- Крольчатина! – облизнулся он. – Мы в Племени Лугов на кроликов охотились.

- Поздравляю, - проворчал Лимб и улегся в дальнем и самом прохладном углу пещеры.

Тут в Пещеру, тяжело дыша, вошел Сокол.

- Привет, - прошептал он. – Устал, как…

- Да знаем мы! – усмехнулся Лимб, поворачиваясь на спину. – У нас тоже самое.

 

Луна ярко выделялась на темном небе. Все четыре друга спали, кроме Лимба. Молодой кот стоял у выхода из Пещеры Гостей и любовался небом. Он всегда жаждал свободы, пусть даже голодной, а не жизни в сытом племени. Зато Стиву, Соколу и Леонардо такая жизнь в Племени Солнца, оказалось, начинает нравиться. И что с того? Придется Лимбу сбегать одному отсюда…

Кот проверил, чтобы никто не видел его и приготовился к прыжку. Но тут он услышал позади себя шорох.

- Куда ты идешь, Лимб?

Кот обернулся. Из темноты выступали Сокол и Валькирия.

- Что ты здесь делаешь? – удивленно мяукнул кот Племени Скал, увидев воительницу Солнца.

- Я решила, что нельзя допустить побег наших пленников, - ответила Валькирия.

- А раньше ты говорила про гостей! – ощетинился Лимб. – А ты что молчишь, Сокол? Вставь еще что-нибудь! Добавь, хотя бы, что мы теперь – рабы Солнца!

Валькирия хищно забила хвостом:

- Мы – не поработители! Вы для нас очень ценны. Но я ни за что не согласилась бы участвовать в порабощении других котов. Тем более, что мой отец умер почти так же. Иди за мной, Лимб.

- Почему я должен доверять тебе? – подозрительно прищурился Лимб, но загривок опустил.

- Ты не должен доверять мне, - покачала головой кошка. – Ты должен доверять своему сердцу.

Она прошла мимо Лимба и хотела выйти из Пещеры, но тут вскочили Стив и Леонардо.

- Что ты хотела нам показать? – с любопытством спросил Стив, подойдя к ней.

- Не важно, просто показать, но раз вы…

- Я согласен! – вдруг согласился Стив.

- Ты согласен?! – удивился Лимб. – Но…

- Отлично! – улыбнулась Валькирия. – Идемте.

Четверо друзей последовали за молодой кошечкой. Она сначала забегала вперед, потом возвращалась.

Вскоре лес кончился. Валькирия резко замерла на месте. Впереди виднелись строения людей.

- Ты дальше не идешь? – удивленно спросил Сокол. – Почему?

- Дальше будет территория людей, - ответила Солнечная кошка. – Я хотела помочь вам сбежать, вот и все. С другой стороны лес будет принадлежать уже Кровавым Воителям, а не нам, Солнечным.

- Спасибо тебе, Валькирия! – воскликнул Сокол. – Мы с друзьями тебе этого никогда не забудем!

- Это был мой долг, - равнодушно пожала плечами Валькирия и повернулась, собираясь уходить. Но тут она вспомнила что-то и снова обернулась.

- Я никогда не забуду тебя, Сокол, - сказала воительница.

- Я тебя тоже, Валькирия, - прошептал кот.

Валькирия исчезла среди деревьев.

[Диана]

Глава XIV

- О-о-о, Сокол! – рассмеялся Стив. – Да ты влюбился!

- Заткнись, - огрызнулся кот. – Она просто кошка, ничего больше.

- Да уж, кто бы говорил! – хмыкнул Стив.

- Ты сам влюбляешься в каждую встречную кошку! – воскликнул Сокол. – А как с Валькирией заигрывал… ты же знаешь, что она никогда не ответит тебе взаимностью! Она, во-первых, верна своему клану и, во-вторых, она любит уже другого воина!

- Откуда ты знаешь? – покраснел Стив.

- Видел, - ответил ученик. – Я не слепой, поэтому еще способен увидеть, любит она того или иного, или же нет.

- Прекратите! – воскликнул Леонардо. – От вас голова пухнет! Друзья не должны ругаться, даже из-за девушек.

- У тебя у самого-то девушка есть? – презрительно фыркнул рыжий толстый кот, взглянув на сокола. – Ты хоть одну девушку на свете любишь?

- Люблю, - смутился Леонардо. – Свою сестру.

- Сестру! – расхохотался Стив.

- Все, хватит! – взорвался Лимб. – Я не хочу иметь друзей, которые постоянно ссорятся, причем из-за ерунды!

- Извини, - смутился Леонардо. – Я не удержался.

- Я тоже, - вздохнул Стив. – Извините меня, ребята.

- Ничего, - улыбнулся Сокол и примирительно потерся головой о голову рыжего друга. – Но иногда ты, если честно, выводишь меня из себя!

Четыре друга рассмеялись.

- Ладно, пошли, - сказал Лимб. – Нам надо добраться до города, а потом уже можете возвращаться.

- Возвращаться? – удивленно спросил Стив.

- Что ты хочешь этим сказать? – Нахмурился Леонардо, прищурив свои янтарные глаза.

- Ты и Стив – сыновья предводителей, - начал пояснять Лимб. – А ты, Сокол, должен быть верен своему племени.

- Но мы должны быть верны так же своим друзья, не так ли? – так же хмуро уточнил Леонардо. – Мы не бросим тебя. Ты один остался, в городе дикому коту тяжело выжить.

- Это значит, что и вам тоже будет тяжело! К тому же тебя, Леонардо, могут вообще застрелить, как сокола! – воскликнул черный кот.

- И что с того? – удивился Сокол. – Вчетвером выжить легче, чем в одиночку.

Лимб тяжело вздохнул и повернулся в сторону города. Он высился впереди, такой мрачный и гордый.

«Возможно, когда-нибудь я вернусь в Клан Скал, - со вздохом подумал черный кот. – Но будут ли тогда живы матушка, Полосатик, Микст?»

- О чем думаешь и почему медлишь? – усмехнулся Стив.

Кот приоткрыл глаза и понял, что его друзья уже шли к городу. Согнав с себя наваждение, Лимб кинулся за ними.

- Извините, что заставил ждать, - смутился Лимб.

- У нас что-то извинения звучат слишком часто! – рассмеялся Сокол. – Быстрей! Надеюсь, что к утру мы уже будем там!

- Зачем спешить? – удивился Лимб. – Какая разница, утром мы будем там или днем!

- Очень большая разница, - серьезно сказал Леонардо. – Нас могут хватиться в Солнечном Клане. И тогда нас будут искать. Будут искать везде, а вот в город не пойдут!

- Почему ты так решил? – еще больше удивился черный кот.

- Вряд ли люди останутся равнодушны к тому, что по их улицам будут разгуливать лисы и волки, - ответил за друга Стив. – Отец мне рассказывал о том, что люди убивают в округе лис и волков.

- Но не котов! – вполне благоразумно заметил Лимб. – Мне рассказывала матушка, что они даже заводят себе котов, кормят их и обеспечивают жильем.

- Это правда. Но это – домашние избалованные киски! – презрительно фыркнул Сокол. – По-моему, они позорят весь кошачий род.

- Мою матушку Матильда постоянно называет домашней киской. И меня тоже, - тихо сказал Лимб.

- Ой… - смутился Сокол.

Стив и Леонардо укоризненно посмотрели на ученика, а тот еще больше смутился.

- Извини, я не знал… - пролепетал он.

- Ничего, - вздохнул Лимб и тряхнул головой. – Ведь то, что моя мать домашняя кошка – это не правда! Она такая же домашняя кошка, как и Леонардо.

Сокол удивленно обернулся на друга.

- В том смысле, что ни ты, ни она не могут быть домашними котиками! – уже с раздражением пояснил Лимб.

- А я вот считаю, что домашние коты и кошки милые, - высказал свое мнение Стив. – Они же не виноваты в грехах, совершенных людьми. Просто люди, наверное, заставляют кошек оставаться с ними, а, если те сбегают, убивают их.

- Но зачем им кошки?! – воскликнул Сокол. – Я не понимаю этого!

- Для развлечения, - пожал плечами Лимб и взглянул в сторону востока, где небо уже постепенно алело.

- Нам надо поторопиться, - заметил он.

- Сами знаем, - вздохнул Леонардо и особенно сильно взмахнул крыльями.

Через где-то полчаса из леса раздались какие-то крики и вой. Стив обернулся.

- По-моему, нам стоит поторопиться, - сказал он. – К тому же, солнце сейчас уже взойдет.

- У нас проблемы, - прошептал Лимб, тоже обернувшись.

Из леса выбежал отряд кошек. Среди них, мрачно опустив голову, бежала Валькирия.

- Над увеличить скорость! – отдал приказ Сокол и бросился вперед. Стив и Лимб побежали за ним, Леонардо парил в воздухе над друзьями.

- До города осталось совсем чуть-чуть! – ободряюще крикнул сокол сверху.

- Да, но у нас уже почти нет сил! – крикнул ему запыхавшийся Стив в ответ и вдруг упал на землю.

Лимб резко затормозил и бросился назад, помогая рыжему другу встать. Тут он увидел приближающихся кошек и выпрямился.

- Сокол! – крикнул он другу. – Придется принять бой!

- Если нет сил бежать, нет сил и драться, - пропыхтел Стив, пытаясь подняться.

- Я знаю это. И, тем не менее, выбора у нас нет, - с твердой решимостью в голосе ответил ему Лимб и помог другу подняться.

Сокол подбежал к друзьям. Они встали спиной к спине, над их головами парил Леонардо.

- Вперед! – крикнул Лимб и бросился на бежавшего впереди кота. Сокол сошелся в битве с молоденькой ученицей, а Стив – с крепким воином. Валькирия делала вид, что помогала своим воинам.

«Я не хочу драться с Соколом! – упрямо повторяла она себе. – Но это дерутся мои соплеменники, я должна им помочь… нет!»

Лимб покатился с крепким воином по траве в сторону города, но тут же сильно ударил его лапой. Из бока воина хлынула кровь. Черный кот, воспользовавшись беззащитностью его, вскочил и крикнул друзьям:

- Отступаем! Нам не победить!

Хромающий Стив тут же присоединился с Лимбу. Двое друзей бросились было вперед, но тут же обернулись назад.

- Сокол! – крикнул Лимб.

Кот кинулся вслед за ними, бросив свою противницу. Четверо друзей бросились к городу. Отряд Солнечных котов стал отставать. Впереди всех бежала Валькирия, полная сил, поскольку она не участвовала в битве.

- Валькирия! – крикнул отстающий воин. – Ты бежишь быстрее всех, поэтому догони их и убей!

- Я… не могу! – отозвалась Валькирия.

- Можешь! – рявкнул воин. – Иначе я тебя убью!

Кошка тяжело вздохнула и бросилась вперед. Вскоре она настигла отстающего Сокола и бросилась на него. Кот вскрикнул и упал на землю.

- Ты убьешь меня? – тихо спросил он, упав.

Валькирия больно прикусила себе нижнюю губу.

- Нет, - прошептала она в ответ. – Я не смогу убить того, кого люблю…

Она замялась, а потом вдруг лизнула его, вскочила, ударила лапой и побежала обратно к соплеменникам.

- Ты не убила его! – воскликнул воин, которого ранил Лимб.

- У меня не хватило сил, - оправдалась Валькирия.

- Молодец, - прошептал молодой воин и, подойдя к ней, лизнул ее в щечку. – Ты слишком добра, чтобы убить кого-то. За это я тебя и люблю.

Лимб и Стив тем временем помогли Соколу подняться. Они бросились к городу и, прыгнув на каменную ограду, скрылись за ней.

[Диана]

Глава XV

- Ты цел? – первым делом спросил Стив у Сокола. – Эта Валькирия тебя не ранила?

- Не очень, - смущенно улыбнулся в ответ Сокол.

- О-о-о… похоже, что ты и правда влюбился в нее, - усмехнулся Стив.

- Ничего я не влюбился! – огрызнулся Сокол. – Просто… просто… она необыкновенно прекрасная, добрая, мужественная… да, я в некотором смысле влюбился в нее. Но я уже помолвлен с Руной. И я ее люблю больше жизни!

- Ребята, обернитесь! – вдруг ахнул Лимб.

Друзья обернулись и тут же, вскрикнув, бросились в стороны. Они сидели на мостовой большого города. Там, где они только что сидели, проехала большая пыхтящая штука, где сидел человек. Штука выехала из города и поехала на север.

- Это и есть город? – изумился Леонардо.

- Видимо, да, - улыбнулся в ответ Лимб. – Ну что? Пошли, поищем место потише, поспокойней и побезопасней!

- Совершенно с тобой согласен, Лимб. Если мы это место не найдем, то, в худшем случае, нас заберут люди, а в лучшем – мы будем раздавлены этими жуткими штуками!

- Ты считаешь, что это позор – жить бок о бок с людьми? – подозрительно прищурился Лимб.

- Нет, но мне это не нравится, - серьезно ответил Сокол. – Пошли!

Три кота и сокол прыгнули в кусты живой изгороди и скрылись. По окраине города находились небольшим цветущие участки с зеленью и домами в середине, а в центре – большие строения, дороги, площади, улицы, бульвары и штуки, которые люди называли машинами.

- Для начала неплохо было бы найти что-нибудь поесть, - заметил Стив.

- У тебя что, на уме только еда?! – возмутился Лимб.

- Нет, но еда подпитывает ум! Без нее мы уже давно все померли б, - отозвался рыжий кот.

- Да ты уже брюхо по земле тащишь! – подхватил Леонардо.

- Отстань! – огрызнулся Стив. – А ты вообще ходишь странно – может, тебе лучше взлететь?

Сокол взмахнул крыльями, ударив ими по рыжей морде Стива. Тот зашипел и бросился в соседнюю живую изгородь. И тут же замер, потрясенно глядя в сторону куда-то. Там сидела красивая молодая кошечка с золотистой шерсткой и голубыми глазами. Она сидела в середине ухоженной лужайке на берегу маленького прудика. Выскочившие Лимб, Сокол и Леонардо тоже замерли от изумления, увидев эту прекрасную кошечку. Услышав хруст веток, кошечка обернулась на звук и замерла. Лимб вышел немного вперед. Стив, Сокол и Леонардо попятились, переводя взгляды с него на нее.

- Кажется, Лимб влюбился, - шепнул Стив Соколу.

- И мы не будем ему мешать! – отозвался тот.

Кошечка встала, настороженно подняв ушки, и немного подошла к Лимбу.

- Кто вы и почему так бесцеремонно врываетесь на мою территорию? – строго спросила она.

- Мое имя Полночный Лимб, но для вас можно просто Лимб, - ответил черный кот и галантно поклонился. – Я свободный от других племен кот, поэтому имею право находиться на любых территориях.

- Вы бродяга? – немного наклонила голову на бок кошечка. – О, я, кажется, не представилась… меня зовут Изабель. Я домашняя кошка, как вы уже, наверное, догадались, когда еще только увидели меня.

- Да, мадмуазель. Но, по-моему, хоть вы и домашняя кошка, по воинственному характеру вы не уступаете диким котам и кошкам! – улыбнулся Лимб и, осмелев, стал ходить вокруг золотистой кошечки.

- Вы правда так считаете? – не без высокомерия взглянула на кота Изабель.

- Да, мадмуазель. Вы здесь живете?

Лимб при этих словах кивнул на дом.

- Я? – переспросила Изабель и обернулась. – Да, я живу в этом доме…

Она немного испуганно перевела взгляд на Лимба.

- Мне, пожалуй, пора, - добавила она и попятилась. – До свидания. Была рада познакомиться. Надеюсь, что мы больше не увидимся.

- Я надеюсь на обратное, - с улыбкой ответил Лимб. – Но… постойте, Изабель!

Кошка, вздрогнув при этих его словах, бросилась к дому. Лимб растерянным взглядом проводил Изабель и, тяжело вздохнув, направился обратно к кустам живой изгороди.

Когда он прыгнул в соседний двор, кто-то набросился на черного кота. Лимб свалился на землю и открыл глаза. Сильной хваткой его к земле прижимал Стив. Сокол и Леонардо стояли рядом.

- Ну? Как все прошло? Когда свадьба? – полюбопытствовал Стив у Лимба.

- Что произошло? Какая свадьба? Ты меня вообще отпустишь или нет?! – раздраженно огрызнулся Лимб.

- Извини, - смутился Стив и отпустил друга. – Я хотел спросить только: окрутил ли ты эту киску?

- Никого я не окрутил, - со вздохом ответил Лимб. – Я сегодня невезучий, видимо. Она сказала, что надеется, что не встретится больше со мной и убежала домой.

- Вот они, домашние трусливые киски всегда так! – с обидой воскликнул Стив. – В смысле… я не это имел в виду… я…

Но Лимб лишь склонил голову:

- Ничего-ничего, Стив. Ты прав. Она оказалась всего лишь чертовски привлекательной трусливой домашней киской.

- А я считаю, что сегодня вообще никому не везет в любви! – выступил вперед Сокол. – Но жизнь продолжается. Найдешь ты еще себе храбрую и ласковую кошечку, которая будет любить тебя до смерти. Надо найти чего-нибудь поесть.

- Вообще-то, это была моя коронная фраза! – укоризненно сказал Стив ему.

Четверо друзей переглянулись и расхохотались.

До вечера они бродили по окраинам города. Голодные, они набрели на небольшой дом, где жил старый, пугливый и очень толстый белый кот. Это было чуть позже того, как стемнело. Дома у этого кота никого не было, поэтому Леонардо забрался к нему в кухню, напугал кота и помог друзьям пробраться в дом через подвал. На кухне они наелись, а потом залезли на пыльный чердак. На него вела приставная ветхая лестница. Леонардо легло взлетел в воздух и открыл люк на чердак. Потом он помог трем котам забраться на него.

- Да уж, тут не легко спать будет, - хмыкнул Стив. – Тут же так душно и пыльно!

- Ничего, первый день поспим тут, а потом найдем постоянное пристанище, - вздохнул Сокол. – Мы же тут теперь всегда жить будем.

- Господи, как я хочу оказаться снова в своей мягкой пещере сына предводителя в холме! – простонал Стив. – Там у меня была мягкая подстилка, вдоволь еды, уважение племени.

- Но мы вчетвером – это тебе разве не племя? – спросил Сокол.

- И мы тебя тоже очень уважаем! – подхватил Лимб. – Каждого из нас в его племени уважали!

- Да, - кивнул Сокол. – Я был лучшим учеником Ливня.

- Мы со Стивом были сыновьями предводителей, - заметил Леонардо.

- А я… я… - Лимб вдруг запнулся. – Меня племя никогда не уважало по-настоящему. Оно видело во мне только черного кота-хулигана, родившегося в полнолуние у домашней киски, возомнившей себя полноправным воином.

- Лимб! – ахнул Сокол. – Как ты можешь так говорить о своей матери? Она же не правда домашняя киска!

- Да, не правда, - подтвердил Лимб. – Но я говорю о том, что во мне видело мое племя. Вы правда хотите остаться здесь, со мной? Жить в нищете и унижении?

- По-моему, тем, что мы все пошли с тобой, это выражено, - резко ответил Сокол. – И мы не собираемся отступаться. Я не вернусь в Племя Бегущих Потоков!

- Я в Племя Лугов вернусь, - вздохнул Стив. – Но ненадолго и не скоро. Просто я очень скучаю по своей семье. Почему же ты, Сокол, не хочешь хотя бы из-за этого вернуться?

- Я – сирота, - пожал плечами Сокол.

- А ради Руны тоже не хочешь возвращаться? – тихо уточнил Леонардо.

- Нет. Она всегда считала, что я лучший воин, которого она знает. Но я думаю по-другому. На самом деле, когда мы с ней влюбились, в нее уже был влюблен другой воин, мужественный и добрый. Он мог бы о ней позаботиться. И она его любила. Но Руне пришлось отвергнуть его. Теперь Руна сможет вернуться к нему и зажить нормальной жизнью.

- А я всегда искал приключений, - пожал плечами Леонардо. – Я пришел сюда ради этого. И ради вас, Лимб, Сокол и Стив. Вы мои друзья, я вас не брошу на произвол судьбы!

- Спасибо за заботу, Леонардо, - усмехнулся Стив. - Возможно, я отправился в путешествие и правда только ради приключений. А, возможно, ради любви. А, возможно, только ради вас, друзья!

Он нырнул в один из ящиков, стоящих на чердаке и вытащил оттуда три красных и пыльных подстилки.

- Ложитесь, - сказал он.

- А ты куда ляжешь? – удивился Леонардо.

- Я себе еще одну подстилку достану, - отозвался рыжий кот.

- Ну, смотри, - хмыкнул Лимб и свернулся в клубочек на своей подстилке.

Трое друзей сразу же уснули. А Лимб не мог уснуть. У него из головы никак не шла та красивая кошечка. В итоге он еле-еле уснул. Ему всю ночь снилась Изабель. Она сидела рядом с Лимбом и смотрела на луну. Потом она вдруг превратилась в Матильду, повернулась к коту и сказала:

- Я знаю, кто ты, Лимб!

Изменено 25 декабря 2008 пользователем Диана

[Диана]

Глава XVI

Леонардо проснулся самым первым, когда оставался еще час до рассвета. Сокол приоткрыл свои янтарные глаза и слез со своей подстилки, из которой успел сделать гнездо. Но, когда он попробовал открыть люк, то понял, что он закрыт на ключ.

- О, нет… - прошептал сокол. Он оглянулся в поисках выхода. И его взгляд упал на пологое окно в крыше.

«Надеюсь, что оно легко открывается!» - подумал Леонардо. Подлетев к окну, он толкнул его. Окно распахнулось. Сокол расправил крылья и вылетел из окна. Было еще темно, во дворе дома стояла красная штука – машина. Это означало, что хозяева того старого белого кота уже дома.

Леонардо поднялся выше. Он облетел несколько домов, пару раз пролетел над домом красавицы Изабель. Потом сокол спустился пониже и влетел в распахнутую дверь одного из домов. Хозяева, видимо, еще спали. В кухне на столе лежала тарелка с мясом.

Подхватив его, Леонардо вылетел из дома и поспешил к убежищу друзей.

Небо у горизонта уже подсвечивалось светло-алым светом. Сокол нырнул в воздушную дыру и влетел в окно чердака, где скрывались его трое друзей.

Стив еще дремал. Лимб и Сокол сидели и умывались.

- Доброе утро! – усмехнулся Леонардо, опустившись на пол рядом с ними.

- А почему ты через окно влетел? – удивился Лимб. – Не проще было б через люк?

- Может, и проще бы, да только люк заперт, - отозвался сокол.

- Заперт?! – резко обернулись Лимб и Сокол.

- Да, - кивнул Леонардо. – Поэтому мне пришлось выбираться через крышу.

- А все присутствующие, надеюсь, хорошо лазают? – хмыкнул Стив, открывая глаза. – Приветик. Что у нас на завтрак?

- Мясо, - отозвался Леонардо.

Он выплюнул свою добычу на пол.

- Добро пожаловать к столу! – усмехнулся он.

- Да, не густо, - разочарованно промяукал Стив. – Ну ладно, и это сойдет.

Он первым забрал свой кусок и улегся с ним на полу. Сокол и Леонардо тоже забрали свои куски, а Лимб сидел, как статуя, и смотрел в окно.

- Почему ты не ешь? – удивился Сокол. – Надо есть, пока еда есть.

- Сказано не очень-то, - прошамкал Стив.

- Знаю! – огрызнулся Сокол.

- Я есть не хочу, - покачал головой Лимб. – Я, пожалуй, погуляю…

- Хочешь нагулять аппетит? – догадался Стив.

- Э… ну… - растерялся Лимб, - вроде того… я пошел. Пока!

Кот черной тенью выпрыгнул на крышу. Видимо, ночью шел дождь, поскольку лапы Лимба тут же заскользили по мокрой и холодной черепице. Кот стал медленно и осторожно пробираться к небольшой деревянной колонне, которая удерживала крышу над верандой. По ней было спускаться не тяжелее, чем по дереву.

Спустившись на землю, Лимб тут же стал вспоминать, где находится дом красавицы Изабель. Кот оглянулся и, убедившись, что его никто не видит, прыгнул в живую изгородь. Оказался он на том же дворе, где вчера встретился с хорошенькой кошечкой.

Лимб подошел к крыльцу и остался ждать у двери. Вскоре она открылась. На крыльцо вышла женщина средних лет. За ней следом вышла Изабель. Черного кота ни та, ни другая не заметила. Женщина что-то сказала Изабель и вышла за калитку. Золотистая кошечка кивнула и вошла в дом.

Через секунду-другую она вновь вышла оттуда она.

- Привет, - сказал Лимб.

Изабель испуганно обернулась.

- Что ты тут делаешь? – спросила она.

- Пришел проведать тебя.

- Нет, я имею в виду, что ты вообще делаешь в городе, - пояснила кошечка.

- Я теперь тут живу, - отозвался Лимб.

- Я не думала, что сбежавших котов так притягивает жизнь домашних кисок.

Последние два слова Изабель произнесла с презрением.

- Домашних кисок? – с усмешкой спросил Лимб и подошел к ней. – Я – свободный бродяга-воин, а вот ты как раз, как мне показалось, домашняя киска.

К его удивлению, Изабель ощетинилась и зашипела:

- Не смей называть меня домашней киской! Я предана своих хозяевам! Все вы, дикие и грубые коты, думаете, что быть домашними кисками – это подчиняться людям, быть их игрушками и каждый день сполна набивать брюхо! Так вот, что я тебе скажу – это не правда. Быть домашней киской – это значит иметь верных друзей, ради которых можешь отказаться от свободной жизни дикого кота и поселиться с ними – делить с друзьями горечь и радость, помогать им, когда им плохо. Вот что значит быть домашней киской и быть другом людей.

Лимб был ошарашен таким ответом Изабель.

- Извини, я не хотел тебя обидеть, - смутился он. – Но так уж заведено у диких котов – они все презирают домашних котов и кошек…

Черный кот запнулся. Заметив это, Изабель злобно спросила:

- Почему же ты не договорил? Разве ты не считаешь то же самое?

- Нет, - резко ответил Лимб. – Именно из-за этой несправедливости я и сбежал из своего племени. Потому что моя мать – домашняя киска. Меня ненавидели из-за этого в моем клане.

- Ненавидели? – опешила Изабель, и злоба исчезла из ее голоса. – Разве можно ненавидеть кота только из-за того, что он или его родные – особенные или странные?

- Можно, - кивнул Лимб. – Например, ты. Ты ведь меня наверняка ненавидишь.

- Я тебя не ненавижу! – еще больше опешила Изабель. – Хотя, по-моему, ты поступил, как трус, когда ушел из клана, а твоя мать осталась там терпеть насмешки. Я бы никогда так не поступила б. Но… по-моему, ни один дикий кот никогда не пошел бы в город.

- Это ты к чему? – не понял Лимб.

- Это я к тому, что, по-моему, ты очень храбрый.

- Я? – спросил Лимб и покраснел. – Спасибо. Мне еще никто не говорил, что я храбрый…

- А друзья? У тебя же есть друзья? – уточнила Изабель.

- Конечно! Два кота из других племен, Сокол и Стив, и птица из другого клана, Леонардо. Они прошли через все приключения со мной.

- Я так понимаю, что у тебя храбрые друзья, раз они тоже ушли из своих племен ради того, чтобы помогать тебе в пути, - улыбнулась Изабель.

- По-моему, ты тоже очень отважная, - с улыбкой заметил Лимб.

- Ты правда так считаешь?

- Конечно же! Я правда так считаю, Изабель.

Кошечка смущенно улыбнулась.

- Спасибо.

[Диана]

Глава XVII

- Пожалуйста, Изабель.

Золотистая кошечка и черный кот замерли друг напротив друга.

- А ты с кем живешь? – поинтересовался Лимб.

- Со своей хозяйкой, - ответила Изабель. – А ты где живешь?

- Мы с друзьями поселились в соседнем дворе.

- Знаешь, Лимб, а ты, оказывается, очень… - Изабель задумалась.

- Какой? – поинтересовался молодой кот.

- Очень даже не дикий кот. В смысле, ты… очень милый и преданный своим друзьям, но не как дикий кот.

Черный год дернулся с места и запрыгнул на ограду.

- Я тебе докажу, Изабель, что дикие коты бывают верными и добрыми, - сказал он.

- Как?

- Как-нибудь.

- Надеюсь, тебе для этого не придется рисковать жизнью? – с надеждой спросила Изабель.

Лимб ласково улыбнулся ей:

- Ради тебя я могу и жизнью пожертвовать, не то что рискнуть.

Кот перепрыгнул с ограды на дерево и исчез в медленно желтеющей листве – начинался сентябрь.

 

Но скоро сентябрь уступил октябрю, а тот – ноябрю. Холодный, мрачный и влажный, пришел он в город. На чердаке стало слишком холодно для житья. Однажды молодая соколиха принесла Леонардо весть о том, что его отец всерьез беспокоится о сыне и требует, чтобы юный наследник немедленно вернулся в свой клан. Бедная соколиха долго уговаривала Леонардо полететь с ней, потому что она боялась, что гнев отца Леонардо может обрушиться и на нее, как на гонца, принесшего плохую весть.

- Прошу вас, Леонардо, летите со мной! – с несчастными глазами умоляла она молодого сокола. – Это вас долго не задержит… вы можете просто сказать своему отцу, что должны помогать в походе друзьям и улететь! Так никому из нас обоих не будет хуже…

Леонардо обернулся к своим друзьям-котам.

- Что скажете на то, если я на несколько дней улечу с этой соколихой к себе? – спросил он. – Иначе на нее падет гнев моего отца и…

- Лети, Леонардо, - лениво зевнул Стив. – Все равно не завтра – послезавтра прилетишь обратно.

- Спасибо за поддержку, Стив, - кивнул Леонардо. – Тогда, до встречи, друзья!

Он взмахнул крыльями и вылетел с чердака. Соколиха взлетела вслед за ним. Вскоре в небе исчезли эти две точки.

- Как я хотел бы так же легко, как Леонардо, проведать своих родных, - вздохнул Стив.

- Ты беспокоишься за свою семью? – спросил Сокол, доедая свою порцию завтрака.

- Беспокоюсь, - кивнул Стив. – Особенно за свою сестрицу, которая может таких дел натворить…!

- Каких, к примеру? – полюбопытствовал Сокол.

- Ну… например… она может влюбиться в чужого кота, как когда-то влюбилась в Лимба!

- В чужого кота… - рассеянно повторил Сокол, и перед его глазами проплыла Валькирия.

- Сокол! – рявкнул Стив. – Я думал, что ты уже забыл свои эти глупости о Валькирии…

- В каком-то смысле забыл, - отозвался Сокол, но тут же тряхнул головой. – Все, я теперь снова с тобой, Стив. Кстати, а куда подевался Лимб? Когда я проснулся, его уже не было.

Стив и Сокол оглянулись. И правда – их черного друга-кота с ними не было.

Тут с крыши на чердак через окно спрыгнул Лимб. В зубах он держал что-то большое. Рядом с ним стоял еще молодой белый кот.

- Все, спасибо, что помог, - кивнул Лимб коту.

- Пожалуйста, Лимб, - отозвался тот. В знак приветствия он махнул хвостом Стиву и Соколу, после чего вновь запрыгнул на крышу и скрылся. Лимб отряхнулся – его черная шерсть была насквозь мокрая. Потом он вновь взял в зубы то, что они с белым котом тащили и подтянул к Стиву и Соколу.

- Привет, - улыбнулся Стив. – А это что такое, собственно?

- Это мне Изабель дала, а этот кот (друг ее двоюродного брата) помог мне ее дотащить. Изабель сказала, что эта штука – вроде подстилки, только люди, когда им холодно спать, накрываются ими. Они очень теплые и их называют одеялами.

- Одеялами? – Стив с любопытством оглядел одеяла. – Отличненько… кстати, как там наш друг поживает?

- Снежок сказал, что, если мы еще раз своруем у него из пруда рыбу, он поднимется сюда и убьет нас, - небрежно ответил Лимб.

- Как? – расхохотался Стив. – Снежок? Да он даже на скамейку забраться не может! Что ему про крышу-то с чердаком говорить…

- Зато он приглашал нас к себе на обед, - продолжил Лимб. – И на ужин.

Снежок – это тот белый старый кот, в доме которого жили друзья. Однажды, добывая завтрак для себя и своих друзей, Лимб познакомился с ним. Снежок оказался очень добрым и гостеприимным котом, но очень сварливым. И он не любил, когда без его ведома брали его еду. Конечно же, он разрешал четырем друзьям брать ее, но только не ловить рыбок в пруду.

- Хороший малый он, этот Снежок! – облизнулся Стив.

- Да, - согласился с ним Сокол. – Но нам надо найти другое пристанище, - на чердаке и ходить-то холодно, не то что спать.

Лимб кивнул.

- Кстати, а где Леонардо? – спросил он обеспокоенно.

- За ним прилетела соколиха-гонец из его племени. Ее прислал отец Леонардо. И Леонардо полетел увидеться с ним, - ответил Сокол.

- Но он вернется? – осторожно уточнил Лимб.

- Вернется, куда ж денется! – рассмеялся Стив. – Ну что? Чем займемся? Может, все месте сходим в сквер?

- Слушайте, ребят, вы лучше без меня сходите в сквер, - вдруг засуетился Лимб.

- А почему без тебя? – полюбопытствовал Сокол.

- У меня сегодня встреча с Изабель, - ответил Лимб.

- Блин, ну почему все хорошенькие и молоденькие кошечки к тебе только липнут?! – возмутился Стив. – Так не честно!

- Стив, заткнись, - прошипел Лимб и выпрыгнул с чердака. – Изабель – она не просто хорошенькая и молоденькая кошечка. Она необыкновенная кошечка!

Он по крыше добрался до деревьев, растущих в саду Изабель, перепрыгнул на них. Потом спустился по деревьям и оказался в саду кошечки. Изабель уже ждала его посередине сада.

- Лимб! – радостно воскликнула молодая кошечка и бросилась к молодому черному коту.

Лимб спрыгнул с деревьев и подбежал к Изабель. Кошечка ласково потерлась головой о бок друга.

- Я уже думала, что ты не придешь, - сказала она. – А если бы с тобой что-нибудь случилось?

- Со мной? – улыбнулся Лимб.

Он взглянул на свою подругу:

- С чего бы это?

- А ты разве не слышал? – удивилась Изабель. – В нашем районе начали пропадать коты и кошки…

- Как? – опешил Лимб.

- Так, - отозвалась Изабель и вдруг всхлипнула. – Недавно пропала молоденькая кошечка с соседней улицы. Потом пропали ее отец и два старших брата. Но пропадают не только домашние, пропадают в большом количестве уличные кошки! Я боюсь за тебя, Стива, Сокола и даже за Леонардо!

- За Леонардо не надо бояться, поскольку он улетел к себе в племя, но это ненадолго, - сообщил Лимб. – Мне придется уговорить ребят вернуться в свои племена ради всеобщей безопасности.

- Они-то вернутся, а ты?

Лимб ласково улыбнулся подруге:

- Я не уйду отсюда. Во-первых, у меня нет дома, а не в свой клан я не вернусь – меня ведь оттуда выгнали. Во-вторых, я хочу узнать, что он – этот похититель кошек. И, в-третьих, я не могу тебя оставить одну тут.

- Вряд ли Стив и Сокол бросят тебя тогда тут, - вздохнула Изабель.

Она на секунду задумалась, а потом вновь подала голос:

- Слушай, мои хозяева уезжают на неделю к своим родственникам на другой конец города. Меня они оставляют одну. Если Стив и Сокол не согласятся вернуться, то пусть они с тобой переезжают ко мне. У меня тепло, много еды, и ничто нам не угрожает. У моих хозяев недавно появился охранный пес, который охраняет моих хозяев, меня и их двух детей.

- Я с удовольствием перееду к тебе, - улыбнулся Лимб. – Но ведь это только на неделю…

- Уверяю тебя, Лимб, что мы вместе сможем уговорить моих хозяев взять тебя. Ты же, если постараешься, можешь быть не диким котом, а вполне воспитанным и вежливым домашним котом. Только не обижайся, пожалуйста!

- Я не могу обижаться на тебя, - еще раз улыбнулся Лимб.

- Но, если бы я это сказала другому коту, он бы обиделся…

- Просто я знаю, что все это ты делаешь ради меня и моих друзей. И я тебе благодарен. Сильно благодарен.

- Сходи, Лимб, к своим друзьям, и скажи им, чтобы они сегодня вечером были у меня. И тебя я тоже жду сегодня вечером у себя. Мои хозяева уехали уже вчера вечером.

- Хорошо. Тогда жди меня здесь. Я быстро!

Лимб в два прыжка добрался до дерева, взлетел по нему, прыгнул на крышу и оказался на чердаке.

- О, ты быстро! – усмехнулся Стив, лениво валяясь по грязному чердачному полу.

- Я ненадолго. У Изабель уехали хозяева. Она ждет нас троих сегодня у себя дома. Мы теперь будем жить у нее, в тепле, уюте и сытости!

- Это все хорошо, но что, если Леонардо вернется, и не застанет нас здесь? – обеспокоился Сокол.

- Ничего, кто-то из нас будет каждый день приходить сюда и дежурить тут, - подал голос Стив. – Ну что? Тогда, переезжаем!

- Не торопи события, - вновь перебил его Сокол. – Сегодня мы идем еще к Снежку на обед, никто не забыл этого, случайно ли?

- Как мы могли забыть про доблестного Снежка и его вкуснейший обед! – театрально воскликнул Стив. – Ничего.

Лимб, слушая, как препираются друзья, усмехнулся про себя и предпочел улизнуть. Его ожидал еще долгий день наедине с прекрасной Изабель. И ничто не могло его испортить!

[Диана]

Глава XVIII

- Изабель, мы быстро вернемся, - пообещал Лимб золотой кошечке. – Снежок никогда не задерживает нас долго.

- Я все равно беспокоюсь за тебя и за твоих друзей, Сокола и Стива, - отозвалась Изабель. – Уже стемнело. Конечно, до Снежка недалеко идти, но, вдруг похититель бродячих котов и кошек перехватит вас и…

- Если ты так боишься за своих друзей, я мог бы с удовольствием их проводить, - предложил добродушный, но сильный и смелый охранный пес Рекс.

Он и Изабель стояли на крыльце дома Изабель и провожали Лимба, Сокола и Стива. Сокол никак не мог заставить Стива в доме слезть с мягкого дивана, поэтому Лимбу пришлось ждать друзей на крыльце.

- С нами все будет хорошо, не надо так беспокоиться, - ласково сказал Лимб Изабель. – А тебе, Рекс, не надо утруждать себя такими мелочами…

- Безопасность друзей Изабель – это не мелочи! – угрожающе прорычал огромный пес, который по смелости уступал разве что Миксту, а по огромному размеру – возможно, только Мафаесу.

Лимб невольно прижал уши, хотя он и знал, что добродушный охранник не причинит ему вреда.

- Не бойся! – расхохотался Рекс. – Меня все боятся, но я на самом деле очень мирный.

- И все-таки, мы отвлекаемся от темы, - недовольно поморщила носик Изабель.

Но договорить ей не дали вышедшие из дома Сокол и Стив.

- Ну что, когда мы отправляемся? – спросил Стив.

- Сейчас-сейчас отправляемся, не волнуйся, - отозвался Лимб. – Изабель, если ты за нас беспокоишься, то пусть нас и правда проводит Рекс. С ним нам ничего не страшно!

- Да уж, это точно, - подхватил Сокол. – Пошли?

- Пошли!

Коты в компании Рекса дошли до дома Снежка.

- Все, на крыльцо мы уже сами взойдем, - сказал Стив охранному псу и запрыгнул на крыльцо. Через дверцу для кошек и котов эти три кота вошли в дом.

- Хозяев Снежка, вроде, дома нет, - сказал Сокол. – Снежок!!!

Но никто не выходил. Трое друзей прочесали весь дом сверху донизу, но нигде Снежка не обнаружили. Наконец, они собрались в уютной гостиной дома Снежка.

- Может, его похитили те, кто похищают всех остальных кошек в нашем районе? – предположил Лимб.

- Вполне возможно, - кивнул Стив. – Правда, мне не очень хочется в это верить. Снежок был добрым котом.

- Ты прав, - вздохнул Сокол.

- Ну, что будем де…

Но Лимб не договорил, поскольку раздался хлопок двери и шаги. Кто-то вошел в прихожую и остановился там.

- Снежка нету нигде, - послышался женский жалобный голос. – Похоже, его украли.

- Ничего, милая. Мы найдем его. В крайнем случае, я тебе куплю нового кота! – ответил ей мужской голос.

- Все ясно – Снежка похитили, - прошептал Сокол. – А это его хозяева. Пока они не вошли сюда и не выгнали нас, надо сматываться!

Остальные коты кивнули, но прежде, чем они что-то успели предпринять, в комнату вошла хозяйка Снежка. Увидев трех бездомных и грязных котов, она испуганно взвизгнула. Но зато быстро оправилась и, схватив попавшийся под руку тяжелый том, швырнула его в убегающих Сокола, Стива и Лимба. Том попал в Сокола. Тот закричал и упал без сознания на пол.

- Пошли вон! – кричала и билась в истерике хозяйка Снежка.

Лимб взвалил Сокола к себе на плечи. Друзья прошмыгнули в коридор, а оттуда – в сад и в живую изгородь. На газоне дремал Рекс. Увидев бесчувственного Сокола и спешащих к дому Стива и Лимба, он резко вскочил и подбежал к ним, вопрошающе на них глядя.

- Что случилось? – спросил он. – Что с Соколом? Он жив?

- Да, жив, - ответил Лимб. – Пойдем в дом, я там объясню все тебе и Изабель. Но сейчас главное, чтобы оказать первую помощь Соколу.

В доме Изабель спокойно дремала на диване. Увидев Сокола, Стива и Лимба, она жутко переполошилась и поспешила во двор за травами. Ее тут же вызвался сопровождать Рекс. Когда все собрались у камина в гостиной, Лимб и Стив поведали друзьям всю небольшую историю, приключившуюся с ними.

- Снежок пропал? – испуганно ахнула Изабель. – Это ужасно! Надо его отыскать, что бы нам этого ни могло стоить!

- Отыскать-то надо, но мы должны позаботиться о Соколе, - мрачно перебил ее Стив.

- А знаешь, Изабель, Стив прав, - согласился с другом Лимб. – Сначала мы должны удостовериться, что Соколу ничего серьезного не угрожает.

- От книг еще никто не умирал! – фыркнула Изабель.

- Он будет жив, - подал голос Рекс. – Кто-нибудь хочет есть?

- Я, - ответила Изабель.

- И я, - добавил Лимб.

Но Стив не промолвил ни слова. Изабель и Лимб удивленно обернулись к нему. Ведь их толстый рыжий друг всегда был голоден.

- Стив, ты в порядке? Еще не было случая, чтобы ты отказывался сытно поесть! – ахнул Лимб.

- Я в порядке, - совершенно равнодушным голосом ответил Стив. – Но Сокол… я волнуюсь за него. Мы ведь друзья все, так?

- Конечно же так! – с улыбкой ответил Лимб. – Но ты должен поесть, иначе похудеешь и станешь не похож на себя!

Стив слабо улыбнулся.

 

Прошло три дня. На утро третьего дня, когда Лимб проснулся, он увидел, что на улице стоит туман, трава покрылась влагой, а ветви деревьев – легким предзимним инеем. Черный кот облюбовал себе маленькое креслице в гостиной. Рядом с ним находился домик Изабель. Рекс мог позволить себе заснуть только днем, когда знал, что никому из присутствующих на участке ничего не угрожает. По ночам он обходил весь дом, иногда ложился на пол в гостиной и смотрел в окно. Сокол очнулся только на второй день. На третий день он уже чувствовал себя лучше, а к его концу протестовал против того, чтобы его загоняли спать. Стив, узнав о том, что его друг идет на поправку, поспешил наверстать упущенное и очень увеличил свой аппетит.

- Скоро будет зима, - тихо сказал черный кот, перепрыгивая с кресла на широкий подоконник. – Помню я зиму того года… Племя Скал голодало… Матильда и Микст так искренне заботились о племени…

Лимб вздохнул и закрыл глаза. Он чувствовал пустоту, образовавшуюся недавно, когда он понял, как много упустил, уйдя из племени. Он вспомнил своего друга-ученика Хвостика, лучшую подругу мамы Мирру, которая всегда была добра к нему, свою маму, Микста, Матильду…

Было еще темно. Часы показывали всего 4 часа утра. Тут вдруг Лимб услышал какой-то шорох сзади. Он резко обернулся. Дверь гостиной была приоткрыта, хотя Лимб точно помнил, как Рекс закрыл ее на ночь. Сбежавшему коту стало не по себе.

- Изабель… Стив… Сокол… - тихонько позвал он.

Ответа не последовало. Тут же послышался скрип двери. Лимб спрыгнул с подоконника и выскочил в коридор. В прихожей дверь только что закрылась, за ней мелькнул золотой хвостик.

- Изабель! – ахнул Лимб. Ему было некогда звать Стива, Сокола или Рекса, который, как оказалось, не выдержал и заснул в кухне. Поэтому он просто выбежал во двор вслед за Изабель. Черный кот в два прыжка нагнал ее и пригородил ей дорогу.

- Изабель, ты куда? – спросил он, заглянув ей в глаза. И тут же испуганно отшатнулся.

Глаза Изабель были совершенно пустые, ничего не выражающие. Ее зрачки сузились. Было такое ощущение, будто кошечка околдована.

- Изабель! – попытался остановить ее черный кот. – Это я, Лимб! Остановись! Не уходи! Это опасно… Изабель!

Кошка, не обращая внимания но отчаянные призывы Лимба, шла вперед. Коту пришлось идти вслед за подругой.

Вскоре они вышли из города. Изабель до сих пор не отзывалась на его крики. Но вот, они подошли вдруг к озеру, покрытому тонким льдом.

- Изабель, ты… ты же не собираешься идти туда? – испугался Лимб.

Но Изабель, к испугу Лимба, шагнула на лед. Тот, к счастью, выдержал кошечку.

- Господи, как я не хотел этого делать, но ради тебя я готов пойти даже на это, - прошептал Лимб.

Он шагнул на лед.

- Изабель, не надо… - шептал черный кот.

Кошка, не обращая внимания на то, что лед под ее лапами стал трескаться, шла вперед. Вдруг тонкая корочка льда не выдержала Изабель. Лимб действовал мгновенно. Он прыгнул на то место, где только что стояла Изабель и оттолкнул ее в сторону. Кошечка, прижав уши к голове, распласталась на льду. Кот подбежал к ней.

- Изабель… прошу тебя, очнись…

Вдруг ушки кошечки дрогнули, она открыла глаза.

- Лимб… - простонала она. – Что… что я здесь делаю? Где мы?

- На тебя наложили гипноз и увели тебя к озеру. Так же, как, возможно, увели Снежка, - ответил Лимб. – Но ты жива, и это самое главное.

- Да… давай выбираться с озера?

- Давай! – обрадовался Лимб.

Но тут над ними прогремел голос:

- Вы не уйдете отсюда никуда, если я не захочу!

Кошки обернулись. На высоком холме, который возвышался над озером, стоял зловещего вида огромный черный и мускулистый волк. Его узкие глаза горели алым огнем, между подушечек лап торчали длинные черные и острые когти.

- Кто ты? – пытаясь унять дрожь в лапах, крикнул Лимб. – Мы вольны, поэтому мы сами в праве решать, уйдем или не уйдем!

- Меня прозвали Беспощадным, а мое полное имя тебе знать не обязательно, - прорычал волк. – К тому же, вряд ли вы сможете по ТАКОМУ пути вернуться.

Словно в подтверждение его слов, ледовый путь, по которому шли Лимб и Изабель, треснул. Изабель испуганно прижалась к Лимбу.

- Не обязательно возвращаться этим путем, - попытался успокоить ее Лимб. – Не надо бояться воды…

Он медленно и осторожно стал пробираться вперед по еще целому льду. Но тут в нем образовалась дырочка, через которую лед стала заливать холодная вода. Лимб, преодолевая свой вновь возникший страх воды, ступил в воду. И тут же рассмеялся, гордо вскинув голову.

- Может, тебя, волчье отродье, и пугает вода, но меня – нет! – рассмеялся он. – Идем, Изабель.

Волк что-то прошипел и вдруг прыгнул прямо на лед. Тот не выдержал его и проломился, но Беспощадный успел перепрыгнуть к Изабелл. Схватив ее за шиворот, он провалился в воду и поплыл к берегу. Лимб, не успев понять, что происходит, осознал все.

- Отпусти ее! – зарычал черный кот.

Он прыгнул на спину волку и вцепился когтями и зубами ему в спину. Волк не мог кричать от боли, потому что ему пришлось бы отпустить Изабель. Он тряхнул телом. Лимб вскрикнул и, не выдержав, упал на еще не успевший проломиться лед.

- Изабель… - прошептал кот. Он попробовал подняться, но не смог. А волк и молодая кошечка уже исчезли среди деревьев.