Начиная с того летнего дня, учителем фехтования Алекса стал старик Джеймс. Эта новость была воспринята с таким удивлением, что целую неделю бурно обсуждалась во всём Саламандастроне. Горностай, признаться, и не ожидал подобной реакции, он даже заметил, что на него смотреть стали по-другому, с каким-то интересом и даже уважением, а младшие воспитанники горы вообще взирали словно на героя.
Как впоследствии узнал горностай, Джеймс считался одним из лучших учителей фехтования во всём Саламандастроне. За все свои сражения и боевые подвиги, совершённые во время службы в Дозорном Отряде, он стал чуть ли не живой легендой, и многие сочли бы за честь обучаться у него. Но старик уже много лет никого не тренировал, и, как можно было судить по его поведению и возрасту, уже и не собирался начинать. Ну и конечно, внезапное взятие такого необычного ученика не могло остаться без внимания.
Алекс же очень скоро понял, что ему несказанно повезло с наставником. Джеймс знал о фехтовании всё, что только можно было знать: начиная с того как правильно разминать кисти лап и выбирать себе клинок для схватки, и кончая тем, во сколько желательно ложиться спать и что лучше есть на завтрак перед боем. Старый заяц действительно оказался настоящей кладезю знаний: стили, тактика, упражнения, оружие, тренировки – Джеймс превосходно во всём этом разбирался, и Алекс жалел только об одном - что он не встретился с ним с самого начала своего обучения в крепости.
Кроме всего прочего, стоило отметить, что Джеймс пользовался огромным уважением в Саламандастроне, и любая его просьба выполнялась подобно приказу высших командующих. Так, например, когда он попросил, что бы ему выделили малый зал для тренировок, расположенный на верхних ярусах крепости и давно уже не используемый, как тот был готов всего через неделю, причём полностью вычищенный и отремонтированный. И если заяц просил для горностая противников для поединков, причём любых званий, вплоть до лейтенантов и капитанов, как они сразу же приходили. Джеймс даже предложил Алексу временно отстранить его от работы в горе, но тот отказался – горностаю было неудобно жить в Саламандастроне задарма, хотя порой трудовые обязанности и мешали ему в тренировках.
Первую неделю занятий Алекс в принципе ничему не учился: он сражался с противниками и выполнял все указания, что ему говорил Джеймс. Горностай догадался, что старый заяц внимательно наблюдает за ним, отмечая все его ошибки и недочёты, умения и навыки, что бы в точности знать, на что нужно будет делать упор в будущем. А потом началось! Таких тренировок Алекс не то что не испытывал на себе, но даже никогда о них не слышал!
Перво-наперво, Джеймс решил исправить главные недочёты в мастерстве владения саблей горностая: ему сразу же бросились в глаза небрежность движений и плохая техника исполнения фехтовальных элементов, поэтому старый мастер назначил Алексу тренировки развивающие данные качества. Теперь горностаю часами напролёт приходилось многократно повторять различные фехтовальные приёмы, чтобы развить плавность и точность движений, вычерчивать клинком на песке различные буквы алфавита, учиться одним резким ударом сабли рассекать толстые деревянные жерди и многое другое. Также Джеймс часто устраивал горностаю сражения с несколькими бойцами сразу, дабы отучить его от «бестолковой» привычки (как любил повторять старик), сосредотачиваться только на одном противнике, а при выполнении всех занятий, связанных с саблей, старик в обязательном порядке требовал, чтобы Алекс одинаково тренировал обе лапы.
К тому же Джеймс знал сотни разнообразнейших упражнений, позволяющих самым быстрым и лучшим способом развить требуемые умения. Так, заметив, что Алекс часто делает слишком большие шаги во время боя, из-за чего теряет равновесие и бывает легко побеждён, он обвязал ему лапы шнурком, ограничивавшим шаг, и заставил сражаться. Вскоре та же участь постигла и его передние лапы, а в дальнейшем ещё два шнура попарно соединили его верхние и нижние конечности. Кен и Лара, неоднократно принимавшие участие в тренировках горностая, хохотали до упаду, наблюдая за тем, как тот прикладывает все силы, чтобы фехтовать правильно и не терять равновесия при резких движениях.
Ещё в своих тренировках Джеймс уделял особое значение гибкости и акробатике. Он считал данные элементы особенно важными и ставил наравне с силой и резкостью. Хорошая гибкость и координация движений позволяла не просто драться, а танцевать в бою, как разъяснял заяц. Так что, помимо всего прочего, горностаю теперь по утрам приходилось упорно практиковаться в акробатике: делать кувырки на песчаном пляже, всевозможные прыжки, перевороты, учиться выполнять сальто и многое другое. Старый заяц даже посоветовал Алексу взять уроки танцев у зайчихи Эндоры.
Также, почти в самом начале обучения, Джеймс поручил горностаю изучить сражение не только на саблях, но ещё и на мечах, копьях, дубинках и даже ножах. Старик говорил, что умение использовать разные техники боя с другим оружием увеличивает кругозор мастерства. Особенно Алекса поразили поединки на огромных тяжеленных мечах, длиной превосходящих самого горностая. Они были старые и до того массивные, что наверное только лишь Лорд Русано мог бы достойно сражаться ими в бою (Лара, как не старалась, так и не смогла поднять такой клинок одной лапой над головой). Эта тренировка была направлена, в первую очередь, на развитие силы, поскольку, даже что бы просто взмахнуть таким мечом, требовались значительные усилия, так что после целого дня упражнений с подобным оружием, Алекс едва чувствовал лапы.
И всё это время старый мастер старательно наблюдал за своим учеником и искал его скрытые способности. Джеймс придерживался мнения, что каждый зверь на свете сражается в своём собственном неповторимом ритме и стиле, и каким бы плохим воином он ни был, в его технике фехтования всегда найдутся сильные стороны, засчёт которых он сможет достойно биться с любым противником. Нужно только суметь найти и правильно развить эти умения.
Довольно скоро старый заяц заметил, что Алекс умеет здорово контратаковать, у него неплохо выходят обманные движения, а так же несколько раз получался необычный приём, который позже Джеймс окрестил «Горностаевым». Но все эти преимущества выглядели бесполезными, поскольку плохая техника исполнения смазывала все достижения.
